দুশ একুশতম অধ্যায়: চেন হাওয়ের প্রেমের ভাগ্য

চেন হাও খুব ধীরস্থিরভাবে পাহাড়ের গুহাটির দিকে এগিয়ে চলল, ঠিক যেন রাজধানী শহরের একজন সাধারণ পথচারী। গুহাটি দূর থেকে খুব কাছে মনে হলেও, হাঁটার পর সে বুঝতে পারল এটি আসলে কতটা দূরে। সত্যিই, দূর থেকে পাহাড় দেখে গন্তব্য ঠিক করা আর ঘোড়া দৌড়ানোর মধ্যে অনেক তফাৎ। গুহার মুখে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সন্ধ্যা হয়ে এল।

দানবীয় জগতের দিন-রাতের অনুপাত বাস্তব জগতের মতোই, যদিও মানবজগতে তা ১:৩। গুহার মুখে দাঁড়িয়ে চেন হাও অবাক হয়ে দেখল, এটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বিশাল। দূর থেকে দশ-বারো মিটার প্রশস্ত মনে হলেও, কাছে এসে সে দেখল গুহাটির ব্যাস ত্রিশ-চল্লিশ মিটারেরও বেশি। গুহার প্রবেশপথটি কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা; সেখানে রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা শহরের প্রবেশপথের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি। তবে চেন হাওয়ের জন্য সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি বিশাল ড্রাগন।

‘হে ঈশ্বর, সত্যিই ড্রাগন!’

চেন হাও জীবনে এই প্রথম কোনো জীবন্ত ড্রাগন দেখল। সে নিশ্চিত ছিল যে, ‘ক্রিয়েশন কন্টিনেন্ট’ গেমের খেলোয়াড়দের মধ্যে সেই প্রথম যে সরাসরি ড্রাগন দেখার সৌভাগ্য অর্জন করল। সেই বিশাল দেহ, পিঠের ওপর গুটিয়ে রাখা বিশাল ডানা, মাথায় শিং এবং সূর্যাস্তের আলোয় ঝিলমিল করতে থাকা আঁশগুলো ড্রাগনগুলোকে অসম্ভব শক্তিশালী এবং ভীতিজাগানিয়া করে তুলেছিল। ড্রাগন দুটি গুহার দুই পাশে ঠিক যেন দুজন প্রহরী দেবতার মতো দাঁড়িয়ে আছে। দুটি বিশাল ড্রাগনকে পাহারায় নিযুক্ত করাটা দানবরাজার বিশাল আভিজাত্যের পরিচয় দেয়, যা দেখে চেন হাও ভেতরে লুকিয়ে ঢোকার পরিকল্পনাটি বাতিল করল। নিরাপত্তা এতই কঠোর যে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।

‘মনে হচ্ছে বুদ্ধি খাটিয়েই কাজ হাসিল করতে হবে। আর আমার মতো মানুষের কাছে বুদ্ধির অভাব নেই,’ চেন হাও মনে মনে ভাবল এবং গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে কৌশল খুঁজতে শুরু করল।

ঠিক তখনই এক রক্ষী তাকে গুহার কাছে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এগিয়ে এল। গণ্ডার-দানবটি তার অস্ত্র উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তি, দ্রুত এখান থেকে দূর হও, নতুবা মৃত্যু নিশ্চিত!”

গণ্ডারটির ধমক খেয়ে চেন হাও দ্রুত সেখান থেকে সরে এল। ‘ধুর ছাই, এই রাস্তা কি তোর বাপের? একটু দাঁড়িয়েও থাকা যাবে না?’

অবশ্যই, এই কথাগুলো সে কেবল মনে মনেই বলল। সামনে গিয়ে তাদের সাথে তর্কে জড়ানোর সাহস তার ছিল না। গুহার থেকে কিছুটা দূরে সরে এসে সে পরিস্থিতির দিকে নজর রাখতে লাগল। সে দেখছে, ঠিক কোন ধরনের পরিচয়ধারী ব্যক্তিরা ভেতরে ঢুকতে পারছে, যাতে সে সেই রূপ ধারণ করে ভেতরে অনুপ্রবেশ করতে পারে।

সে মনোযোগ দিয়ে গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইল। প্রথমে একজন বর্ম পরিহিত দানব একদল অনুচর নিয়ে বেরিয়ে এল। চেন হাওয়ের কোনো অনুচর নেই, তাই এমন বড় কর্তার রূপ নেওয়া সম্ভব নয়। এরপর বেরিয়ে এল এক দল সৈন্য। নাহ, এরাও দলবদ্ধ, ছদ্মবেশ নেওয়া অসম্ভব। চেন হাও এমন কাউকে খুঁজছিল যে একা গুহায় যাতায়াত করতে পারে।

প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর সে তার কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য খুঁজে পেল। দেখতে অনেকটা শূকর-দানবের মতো একটি প্রাণী একা গুহার দিকে এগিয়ে এল। সম্ভবত এটি কোনো শূকর-দানব থেকে বিবর্তিত রূপ। এই প্রাণীটি খুব সাজগোজ করে এসেছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি একটি নারী দানব। রক্ষীদের সাথে দু-একটি কথা বলার পরই তারা তাকে সসম্মানে ভেতরে ঢুকতে দিল। কিছুক্ষণ পর আরও দু-একজন শূকর-দানবকে একইভাবে ভেতরে যেতে দেখল সে।

কাজ হবে! চেন হাও তার রূপান্তরের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে।

একটি নারী শূকর-দানবের রূপ ধরতে পারলে ভেতরে প্রবেশের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে, আর জিজ্ঞাসাবাদের পর্বটিও খুব সংক্ষিপ্ত হবে। সিদ্ধান্ত নিয়ে সে সাথে সাথে তার ‘শতরূপী মুখোশ’ (হান্ড্রেড-ফেসেড মাস্ক) সক্রিয় করল। পরক্ষণেই, চেন হাও যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে উপস্থিত হলো বিশাল বপু আর সুঠাম দেহের এক নারী শূকর-দানব। সে বাহারি পোশাক পরা এবং মুখে হালকা সাজসজ্জাও রয়েছে। চেন হাও একটি আয়নায় নিজেকে দেখে নিল। দারুণ! পুরো শরীর থেকে যেন এক অদ্ভুত নারী শূকর-দানবের আকর্ষণ ঠিকরে বেরোচ্ছে। (নিজের প্রতি তার আত্মমুগ্ধতা তুঙ্গে)।

সবকিছু ঠিকঠাক নিশ্চিত করে সে দুলতে দুলতে গুহার প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। গুহার মুখে পৌঁছাতেই সেই গণ্ডার-দানবটি তাকে আটকালো। জিজ্ঞাসাবাদের মুহূর্ত এসে গেছে, চেন হাও মনে মনে নিজেকে প্রস্তুত করে রেখেছিল।

“তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি,” গণ্ডার-দানবটি চেন হাওের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।

“মহামান্য, আমি নতুন এসেছি,” চেন হাও লাজুক মুখে মাথা নিচু করে বলল।

“তোমার প্রবেশের অনুমতিপত্র কোথায়?” গণ্ডার-দানবটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, সেটা তো বাড়িতে ফেলে এসেছি। ছিঃ, আমার স্মৃতিশক্তি যে এত খারাপ!” চেন হাও কপালে হাত দিয়ে খুব বিরক্ত হওয়ার ভান করল।

ঠিক তখনই সে দেখল গণ্ডার-দানবটি তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। চেন হাওয়ের বুক ধড়ফড় শুরু করল। সে কি ধরা পড়ে গেল?