দ্বিশত সাতাশতম অধ্যায়: পদোন্নতি ও অর্থপ্রাপ্তি
দানব জগতের রাজধানী প্রাসাদের এক গহ্বরে, একটি তিন মাথাওয়ালা পাখি এবং একটি বিশাল ড্রাগন এক বিশাল কক্ষের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। কক্ষটির ওপরে কালো ধোঁয়ার একটি পিণ্ড ভাসছে।
"মহামান্য, আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।" তিন মাথাওয়ালা পাখির তিনটি মাথা অনবরত মেঝেতে ঠুকে চলেছে, যার ফলে তাদের কপালে রক্ত ঝরছে।
বিশাল ড্রাগনটি মাথা নিচু করে থরথর করে কাঁপছে। যদিও কক্ষের ওপরে থাকা সেই কালো ধোঁয়াটি তার বুড়ো আঙুলের সমান, তবুও সে দানব রাজার শক্তির গভীরতা সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত।
"অযোগ্য? ঠিকই বলেছ, তোমরা সত্যিই অযোগ্য। আমার একমাত্র সন্তানকে তোমরা এভাবেই হারিয়ে ফেললে।" কালো ধোঁয়াটির ভেতর থেকে একটি অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এক জোড়া বেগুনি চোখ সেই ড্রাগন এবং পাখিটির দিকে তাকিয়ে রইল।
"তবে, তোমাদের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত কেবল মৃত্যুতে হবে না। তোমরা... আমার খাদ্যে পরিণত হও।" কথাটি শেষ করেই কালো ধোঁয়াটি ড্রাগনটির দিকে এগিয়ে গেল।
ড্রাগনটি এই কথা শুনে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ ডানা ঝাপটে ওড়ার চেষ্টা করল, সেখান থেকে পালাতে চাইল। সেই কালো ধোঁয়াটি যে তার অজেয় এক শক্তি, তা সে খুব ভালো করেই জানত।
কিন্তু যেই মুহূর্তে সে ওড়ার চেষ্টা করল, কালো ধোঁয়াটিও বিদ্যুতগতিতে তার পিছু নিল এবং সরাসরি আঘাত করল। ড্রাগনটি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে কোনোমতে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার দিকে পা বাড়াল।
এক পা, দুই পা...
তৃতীয় পা ফেলার ঠিক আগমুহূর্তে তার শরীর থেকে কালো আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং নিমেষেই তাকে গ্রাস করে নিল। পরের মুহূর্তেই ড্রাগনটি অদৃশ্য হয়ে গেল। সে যেখানে ছিল, সেখানে শুধু কালো ধোঁয়ার একটি কুণ্ডলী পড়ে রইল।
"হুম, স্বাদটা বেশ চমৎকার ছিল।" কালো ধোঁয়াটি তৃপ্তির সঙ্গে বলল।
এক মিনিটেরও কম সময়ে ড্রাগনটিকে ভস্ম হতে দেখে তিন মাথাওয়ালা পাখিটি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রসুন পিষানোর মতো দ্রুতগতিতে মাথা ঠুকতে লাগল এবং প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল। সে ভয় পাচ্ছিল, ড্রাগনটির পর এবার হয়তো তার পালা।
কালো ধোঁয়াটির চোখ এবার সেই তিন মাথাওয়ালা পাখির দিকে ঘুরল। শান্তভাবে সে বলল, "তোমার এখনও কিছু প্রয়োজন আছে আমার, তাই আপাতত তোমার জীবন ভিক্ষা দিলাম।"
কালো ধোঁয়াটি তাকে ছেড়ে দিচ্ছে শুনে পাখিটি মহাখুশি হয়ে প্রণাম জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ মহামান্য, ধন্যবাদ!"
"তবে, তোমাকে আমার হয়ে কিছু কাজ করতে হবে। সেই পরিকল্পনার জন্য লোক প্রয়োজন, তুমি গিয়ে আমার হয়ে কাজ করো।" ধোঁয়াটি বলল।
তিন মাথাওয়ালা পাখিটির মুখে তখন পুনর্জন্মের আনন্দ ছিল, কিন্তু সেই 'পরিকল্পনা'র কথা শুনতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"সেটা... আমি..." পাখিটি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল।
"কী? তুমিও কি আমার খাদ্য হতে চাও?"
"না, না! আমি রাজি, মহামান্য। আপনার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য আমি জীবন দিতেও প্রস্তুত।" পাখিটি দ্রুত রাজি হয়ে গেল, কারণ এখনকার পরিস্থিতির চেয়ে মরে যাওয়া হয়তো ভালো।
"বেশ, তাহলে আজই কাজে লেগে পড়।" এই বলে কালো ধোঁয়াটি অদৃশ্য হয়ে গেল। বিশাল কক্ষে পড়ে রইল কেবল ঘর্মাক্ত এবং আতঙ্কিত সেই তিন মাথাওয়ালা পাখি।
***
ভবিষ্যতে তার ভাগ্যে কী আছে, তা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। আপাতত আমি, চেন হাও, আনন্দে আত্মহারা।
হোয়াইট টাওয়ার ছেড়ে চেন হাও কাহিলের সঙ্গে সামরিক ক্যাম্পে ফিরে এল। এরপর ছিল মিশন জমা দেওয়ার পালা। সে প্রথমেই স্কাউটিং মিশনটি জমা দিল। যদিও পুরস্কার এখন আর খুব বড় মনে হচ্ছে না, তবুও বিন্দু বিন্দুতেই তো সিন্ধু হয়, তাই না?
অবশ্য মিশন জমা দেওয়ার আগে লিডারের কিছু বলার ছিল।
"শাও কাং তিয়ান, তুমি এবার খুব ভালোভাবেই মিশন সম্পন্ন করেছ। তোমার অবদান অনস্বীকার্য। আমি পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী তোমাকে পুরস্কার দিচ্ছি," কাহিল হাসিমুখে বললেন।
কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চেন হাও সিস্টেমের একটি নোটিফিকেশন শুনতে পেল।
'ডিং!'
'সিস্টেম বার্তা: অভিনন্দন! আপনি [মিস্ট্রি ফরেস্ট অনুসন্ধান] মিশনটি সম্পন্ন করেছেন। আপনি ১,০০,০০০ এক্সপি (অভিজ্ঞতা পয়েন্ট) এবং ১০,০০০ সামরিক সম্মান পয়েন্ট অর্জন করেছেন।'
চেন হাও তার গার্ড সিস্টেম খুলে দেখল, সামরিক সম্মান পয়েন্ট ১১,০০০-এ দাঁড়িয়েছে। প্রথম মিশনের পুরস্কার হস্তগত হলো।
এরপর কাহিল আবার বললেন, "দানব রাজার ডিম চুরির মতো কঠিন মিশনও তুমি সফলভাবে সম্পন্ন করেছ। তুমি আমাদের পরীক্ষা পাস করেছ। তোমার অবদানের কথা বিবেচনা করে আমি তোমাকে 'সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট' পদবিতে ভূষিত করছি।"
কাহিলের কথা শেষ হতেই চেন হাও দ্বিতীয় নোটিফিকেশনটি শুনল।
'ডিং!'
'সিস্টেম বার্তা: অভিনন্দন! আপনি [দানব ডিম চুরি] মিশনটি সম্পন্ন করেছেন। আপনি ৩,০০,০০০ এক্সপি এবং ৫০,০০০ সামরিক সম্মান পয়েন্ট অর্জন করেছেন।'
'ঝিলিক' দিয়ে একটি সোনালী আলো জ্বলে উঠল এবং চেন হাও লেভেল আপ করল।
সে ভাবতেই পারেনি যে মিশন জমা দিয়ে এত বেশি এক্সপি পাওয়া যাবে। এটি কেবল তার হারিয়ে যাওয়া অর্ধেক লেভেলই পূরণ করেনি, বরং তাকে নতুন লেভেলে উন্নীত করেছে। তার সামরিক সম্মান পয়েন্ট এখন ৬১,০০০। যদিও সে জানে না এটি দিয়ে কী কেনা যায়, তবুও এটি বিশাল এক অর্জন।
ক্যাম্প থেকে বের হওয়ার আগে সে সামরিক সম্মান বিনিময় কেন্দ্রে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, দেখি কী পাওয়া যায়।
হঠাৎ আবার সিস্টেম বার্তা এল।
'ডিং!'
'সিস্টেম বার্তা: আপনার সামরিক পদবি উন্নীত হয়ে সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট হয়েছে।'
পদোন্নতি!
চেন হাও তার গার্ড সিস্টেমে দেখল পদবিটি সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট হয়ে গেছে এবং অফিসারদের বিশেষ চিহ্নটি জ্বলজ্বল করছে। চিহ্নটির পাশে একটি নির্দেশিকা ছিল, যেখানে সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট হওয়ার সুবিধাগুলো লেখা ছিল, কিন্তু সেটি এত বড় যে সে আর পড়ল না।
পরেও দেখা যাবে, পদবি তো হাতে চলেই এসেছে, সুবিধাও কোথাও পালাবে না।
এরপর এল চেন হাওর সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত বিষয়টি—নিজের জমি এবং একটি গ্রাম।
"মহামান্য, সেই... গ্রামের কথা যা হয়েছিল?" চেন হাও হাত ঘষতে ঘষতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
"ওহ, তুমি গ্রামের কথা বলছ? আবেদন করা হয়েছে। তিন দিন পর অনুমোদন পাওয়া যাবে। তিন দিন পর এসে তুমি তোমার পছন্দের গ্রাম বেছে নিতে পারবে, কারণ বেশ কয়েকটি গ্রাম অপশনে আছে," কাহিল তাকে নিয়ম অনুযায়ী কাজ করার কথা জানালেন।
তিনি চেন হাওকে একটি মানচিত্র দিয়ে বললেন, "এর মধ্যে চিহ্নিত জায়গাগুলোর যেকোনোটি বেছে নিতে পারো। পছন্দ হয়ে গেলে তিন দিন পর এখানে এসে সব প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে নিও।"
কাহিলের কথা শুনে চেন হাও খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না। সে বরং একটু সময় নিতে চাইল। সে চেয়েছিল 'ই জিয়ান কিং চেং' এবং অন্যদের দিয়ে গ্রামটি নির্বাচন করাতে, কারণ ব্যবস্থাপনার কাজ সে খুব একটা ভালো বোঝে না। তাদের হাতে দায়িত্ব দেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
সে আশা করছিল, ই জিয়ান কিং চেং এবং ওয়ান জিয়ান অ্যালায়েন্স তার গ্রাম উন্নয়নে সাহায্য করবে। তাদের নিজেদের ঘাঁটি আছে, আর সে তাদের প্রভাব কাজে লাগিয়ে পারস্পরিক সুবিধা অর্জন করতে পারবে।
এরপর কাহিল তাকে একটি প্রশ্ন করলেন।
"হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আমি বলেছিলাম না যে গ্রাম পরিচালনার জন্য তোমাকে সাহায্য করতে একজন সরকারি কর্মকর্তাকে নিয়োগ দেওয়া হবে? কিনফেং শহরের সরকারি ব্যবস্থার অধীনে থাকা যেকোনো কর্মকর্তাকেই তুমি বেছে নিতে পারো। তোমার যদি কাউকে পছন্দ থাকে, তবে আমাকে জানাতে পারো। আর যদি কাউকে না চেনো, তবে আমাদের নিয়ম অনুযায়ী আমিই কাউকে সুপারিশ করব।"
চেন হাও একজন খেলোয়াড়, সে কিনফেং শহরের কোনো সরকারি কর্মকর্তাকে চিনবে কোথা থেকে? সে ভাবল কাহিলকেই কাউকে সুপারিশ করতে বলবে।
কিন্তু কথাটি বলার ঠিক আগমুহূর্তে একটি রোগা-পাতলা অবয়ব তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই ব্যক্তির কথা—যে গেমের শুরুতেই তাকে ধোঁকা দিয়ে পথে নগ্ন হয়ে দৌড়াতে বাধ্য করেছিল...
"মহামান্য, আমার পছন্দের লোক আছে," চেন হাও জোর গলায় বলল।
"ওহ, ঠিক আছে। তুমি কোন কর্মকর্তাকে তোমার সহকারী হিসেবে পেতে চাও?"
"আমি আলটিয়া সিডর্ফকে চাই! তাকেই আমার সহকারী হিসেবে প্রয়োজন," চেন হাও নামটি উচ্চারণ করল।
(যারা এই নামটি ভুলে গেছেন, তারা ২২তম অধ্যায়টি পুনরায় দেখে নিতে পারেন।)