রাজধানীর পথে

যেহেতু ধরা পড়ে গিয়েছি, তাই বেরিয়ে আসা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

স্বেচ্ছায় বেরিয়ে আসলে অন্তত সংঘাতের সম্ভাবনা কিছুটা কমবে। চোখের সামনে থাকা এই লিজার্ডম্যান বা টিকটিকি-মানবগুলোর স্তর সে দেখতে পাচ্ছে না, শুধু একগুচ্ছ প্রশ্নবোধক চিহ্ন ভেসে উঠছে।

"দুঃখিত, আমিই, পথ হারিয়ে ফেলেছি।" জঙ্গল থেকে একজন লিজার্ডম্যান বেরিয়ে এল। সে হলো চেন হাও, যে তার 'মাল্টি-চেঞ্জ মাস্ক' বা বহুরূপী মুখোশের রূপান্তর ক্ষমতা ব্যবহার করে লিজার্ডম্যানের ছদ্মবেশ ধারণ করেছে।

জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিকেও একজন লিজার্ডম্যান হিসেবে দেখে, দলটির সতর্কতা কিছুটা কমে এল। পরিবেশটা আগের মতো আর থমথমে রইল না।

"তুমি কোন গোত্রের?" বাদামী রঙের লিজার্ডম্যানটি জিজ্ঞেস করল। তার হাত তখনও কোমরের তলোয়ারের ওপর রাখা।

"আমি... আমি ইয়াংহুয়াং গোত্রের।" চেন হাও চটজলদি একটা গোত্রের নাম বলে দিল, যা সে নিজে থেকেই বানিয়েছিল। এই মুহূর্তে সে বাজি ধরছে যে, এই魔域 বা দানব রাজ্যে এত বেশি গোত্র রয়েছে যে, এদের সবার নাম সবার পক্ষে জানা সম্ভব নয়। ঠিক যেমন সবাই জানে যে চীনে ছাপ্পান্নটি জাতিগোষ্ঠী আছে, কিন্তু কয়জনই বা সেই সবগুলোর নাম মুখস্থ বলতে পারে? যদি দুর্ভাগ্যক্রমে কেউ নামগুলো ধরে ফেলে, তবে সেটা তার কপাল।

"ওহ, ইয়াংহুয়াং গোত্রের ভাই, অসম্মান করবেন না।" বাদামী লিজার্ডম্যানটি এই তথ্য মেনে নিল, অথবা সে চেন হাওয়ের শরীর থেকে নির্গত আভার কাছে ধোঁকা খেয়ে গেল।

"ভাই, আমি আমার গোত্রের লোকদের থেকে আলাদা হয়ে গেছি। আমরা মহাউৎসবে যোগ দিতে যাচ্ছিলাম।" চেন হাও তাদের কথোপকথন থেকে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে বানিয়ে বলতে লাগল। উৎসবে যাওয়াটা মিথ্যে নয়, পার্থক্য শুধু এই যে, তারা যাচ্ছে শুভেচ্ছা জানাতে, আর সে যাচ্ছে চুরি করতে। তবে পথ একই।

চেন হাওয়ের অসহায় চেহারা দেখে বাদামী লিজার্ডম্যানটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তারপর বলল, "তুমি আমাদের সাথে যেতে পারো, কিন্তু রাজকীয় শহরে পৌঁছানোর পর তোমাকে আমাদের থেকে আলাদা হতে হবে। মনে রাখবে, তখন আমরা একে অপরকে চিনি না।"

এই বাদামী লিজার্ডম্যানটির কথার দুটি অর্থ ছিল। প্রথমত, দলের সাথে যাওয়াটা সুবিধাজনক, তাছাড়া গোত্রপ্রধানের ছেলে হিসেবে সে নতুন বন্ধুত্ব গড়তে আগ্রহী। দ্বিতীয়ত, অচেনা থাকার কথা বলার কারণ হলো রাজকীয় শহরের পরিস্থিতি খুব জটিল, তাই খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়াটা ভালো কিছু বয়ে আনবে না।

"ধন্যবাদ ভাই। আপনার নামটা কি জানতে পারি?" দলে সফলভাবে মিশে যাওয়ার পর চেন হাও আলাপ জমিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

"আমার নাম মু।" লিজার্ডম্যান সর্দার মু সংক্ষেপে উত্তর দিল।

"ওহ, মু ভাই, কেমন আছেন? আমি জিন।" চেন হাও অবলীলায় একটা নাম বানিয়ে নিল।

মু নামের মতোই বাইরে থেকে কিছুটা শান্ত মনে হলেও, চেন হাও বুঝতে পারল যে সে আদতে বেশ দয়ালু মানুষ। এরপর থেকে চেন হাও কৌশলে কথা বের করতে শুরু করল। মু-এর মতো আদিম স্বভাবের মানুষ এই ধুরন্ধর ব্যক্তির সামনে টিকবে কীভাবে? সে প্রায় সবকিছুই বলে দিল।

মু-এর সাথে কথোপকথনে চেন হাও অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেল। '魔域' বা দানব রাজ্য হলো বাইরের মানুষের দেওয়া নাম, কিন্তু তারা এই জায়গাটিকে 'বিজয়ের ভূমি' বলে ডাকে। কেন একে বিজয়ের ভূমি বলা হয়? এর পেছনে অন্য একটি গল্প রয়েছে। চেন হাও আগে কাহিরের কাছে শুনেছিল যে, সৃষ্টির দেবী দানবদের এই রাজ্যে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং এটি একটি কারাগারের মতো। কিন্তু মু-এর ভাষ্যমতে, দানবদের প্রধান কয়েকটি গোত্র একত্রিত হয়ে সৃষ্টির দেবীকে পরাজিত করে এই আবাসস্থলটি দখল করেছিল।

এই গোত্রগুলো নিজেদের 'বিস্ট ক্ল্যান' বা পশু-গোত্র বলে পরিচয় দেয়। এদের মধ্যে যারা মিউটেশনের মাধ্যমে বিশেষ শক্তি অর্জন করেছে, তারা 'ম্যাজিক বিস্ট' বা জাদুকরী পশু, যারা সাধারণ পশু-গোত্রের চেয়ে উচ্চস্তরের। এটি আসলে পশু-গোত্রের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত আবাসস্থল, যেখানে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

চেন হাও চারপাশের ঘন জঙ্গল দেখল। মনে হচ্ছে মু-এর বলা সংস্করণটিই বেশি বিশ্বাসযোগ্য। প্রবাদ আছে, ইতিহাস সবসময় বিজয়ীর পক্ষেই কথা বলে। অন্তত এখনকার পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে, মানুষের ইতিহাসের সাথে বাস্তবতার অনেক বড় অমিল রয়েছে।

বর্তমান 'বিস্ট কিং' বা পশুরাজ, যার কথা চেন হাও আগে শুনেছিল, তিনি একশো বছর আগে জন্মগ্রহণ করেন। তার নির্দিষ্ট গোত্র সম্পর্কে কেউ কিছু জানে না, তবে কিংবদন্তি অনুযায়ী তার ক্ষমতা অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী। শক্তিশালী সব জাদুকরী পশুর গোত্র তার পদতলে মাথা নত করেছে।

এবারই প্রথম পশুরাজ তার উত্তরাধিকারীর জন্ম দিয়েছেন, তাই সব গোত্র ও部落 রাজকীয় শহরে অভিনন্দন জানাতে আসছে। এমনকি গভীর জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা গোত্রগুলোও বেরিয়ে এসেছে, যা অত্যন্ত বিরল। ভালোই হয়েছে, নাহলে চেন হাওয়ের পক্ষে ছদ্মবেশে পার পাওয়া বেশ কঠিন হতো।