দ্বিশত পঁচিশতম অধ্যায়: এসএসএস-গ্রেড পোষ্য ডিম

চেন হাও ভেবেছিল মিশনটি পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু তার ব্যাগে অপ্রত্যাশিতভাবে চলে আসা পোষ্য ডিমটি যেন এই মিশনের জন্য এক নতুন আশার আলো বয়ে নিয়ে এল। একেই বলে ‘মেঘ না চাইতেই জল’।

তবে ডিমটির দিকে তাকিয়ে চেন হাও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। যাকে চুরি করে জমা দেওয়ার কথা ছিল—সেই魔物রাজার ডিম—হাজারো নাটকীয় ঘটনার পর এখন সেটি তারই পোষ্য ডিম হয়ে গেছে। সে ডিমটির বৈশিষ্ট্যগুলো পরীক্ষা করে দেখল।

【অজ্ঞাত ডিম】: এক ধরণের পোষ্য ডিম, এসএসএস (SSS) গ্রেড, এখনো ফোটেনি, ইতিমধ্যে আবদ্ধ। (মালিক: শিয়াও চ্যাং তিয়ান)

বস্তুটি ইতিমধ্যে আবদ্ধ হয়ে গেছে, অর্থাৎ এটি পুরোপুরি তারই সম্পদ। এসএসএস গ্রেডের এই পোষ্য ডিমটির স্তর দেখে সে অবাক হলো। এর আগে সে অন্য কোনো পোষ্য ডিম দেখেনি, তাই এসএসএস গ্রেডই সর্বোচ্চ কি না তা সে জানে না, তবে 魔物রাজার বংশধর হিসেবে এটি যে অসামান্য ক্ষমতাশালী হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এই পোষ্য ডিমটি নিঃসন্দেহে একটি পরম দুষ্প্রাপ্য রত্ন।

চেন হাওয়ের মনে লোভ জাগল ডিমটি নিজের কাছে রেখে দেওয়ার। এসএসএস গ্রেডের পোষ্য, কার না মন চাইবে? যদিও এটি আবদ্ধ হয়ে যাওয়ায় এখন আর বিক্রি করা সম্ভব নয়, কিন্তু একবার ফুটে বের হলে এটি হবে তার এক অত্যন্ত শক্তিশালী সঙ্গী। একটি বড় আক্রমণ চালানোর পর শত্রুপক্ষের সারি সারি সৈন্য ধুলোয় লুটিয়ে পড়বে—ভাবতেই তার রোমাঞ্চ হচ্ছিল। তাছাড়া, এই পর্যায়ের একটি পোষ্য নিয়ে ঘুরে বেড়ানো নিশ্চয়ই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ হবে। সে মনে মনে কল্পনা করতে লাগল, এক শক্তিশালী魔物পৃষ্ঠে সওয়ার হয়ে সে সবার অভিবাদন গ্রহণ করছে, সেই অনুভূতি নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে।

যদি এই ডিমটি চুরি করার আদেশ কাসিল না দিতেন, তবে চেন হাওয়ের কোনো দুশ্চিন্তাই থাকত না। কিন্তু যেহেতু এটি মিশনেরই বস্তু, তাই সমস্যাটা এখানেই। এমন রত্ন সে কি জমা দেবে, নাকি নিজের কাছে রাখবে? তার মন চাইছিল নিজের কাছেই রাখতে, কারণ পুরো ‘ক্রিয়েশন কন্টিনেন্ট’-এ এসএসএস গ্রেডের পোষ্য হয়তো এটাই একমাত্র। অন্য কোনো খেলোয়াড় তাকে ছাড়িয়ে যেতে চাইলে তাদের অনেক দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে।

কিন্তু জমা না দিলে কাসিলকে কী জবাব দেবে? রক্ষী বাহিনী মানবজগতের এক অত্যন্ত শক্তিশালী গোষ্ঠী। তাদের কাছে চেন হাওকে পিষে ফেলা পিঁপড়া মারার মতোই সহজ। তাকে রক্ষী বাহিনী থেকে বের করে দেওয়া বা সামরিক পদক কেড়ে নেওয়া হয়তো ছোট বিষয়, এমনকি শহর থেকে বহিষ্কার করলেও সে কোনোমতে চালিয়ে নিতে পারত। কিন্তু ভয়টা অন্য জায়গায়—যদি তাকে শত্রু হিসেবে চিহ্নিত করা হয় এবং প্রতিদিন বিভিন্ন গোষ্ঠী ও মানুষের দ্বারা শিকার হতে হয়, তবে তার পক্ষে এই গেম খেলা আর সম্ভব হবে না।

দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর চেন হাও শেষ পর্যন্ত ডিমটি জমা দেওয়ার সিদ্ধান্তই নিল। জমা দিলে অন্তত তার সামরিক মর্যাদা, জমি ও অর্জিত সম্মানগুলো সুরক্ষিত থাকবে। তাছাড়া, 【চুরির পাথর】টি যেহেতু এবার একবারও ব্যবহার করা হয়নি, হয়তো তার এই ত্যাগের কথা ভেবে কর্তৃপক্ষ তাকে সেটি পুরস্কার হিসেবে দিয়ে দিতে পারে। লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে সে মিশন সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নিল। এরপর কী হবে, তা আর তার হাতে নেই।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে চেন হাও রক্ষী বাহিনীর ক্যাম্পের দিকে রওনা দিল। এবার সে ঘোড়ার গাড়ি বা শহরের টেলিপোর্টেশন কোনোটিই ব্যবহার করল না। কিপটেমির জন্য নয়, বরং এই এসএসএস গ্রেডের ডিমটির সাথে আরও কিছুক্ষণ কাটাতে চেয়েছিল সে। হয়তো শেষ পর্যন্ত এটি তার কাছে থাকবে না, কিন্তু অন্তত তার মালিকানায় তো ছিল, তাই না?

ধীরে হেঁটেও একসময় সে রক্ষী বাহিনীর ক্যাম্পে পৌঁছে গেল। আডলার সেখানে ছিল না, অন্য কেউ ডিউটিতে ছিল। চেন হাওয়ের নাম আগে থেকেই রক্ষী বাহিনীর নথিতে থাকায় এবার কোনো বাধা ছাড়াই সে ভেতরে প্রবেশ করল। সে কাসিলের তাঁবুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“কাসিল মহোদয়,天字 এক নম্বর অতিরিক্ত সদস্য শিয়াও চ্যাং তিয়ান রিপোর্ট করতে এসেছে।” তাঁবুর বাইরে থেকেই সে ডাক দিল, পাছে আডলারের মতো কোনো বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়তে হয়।

“দ্রুত ভেতরে চলে এসো!” তাঁবুর ভেতর থেকে কাসিলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চেন হাও বুঝতে পারল, কাসিল বেশ খুশি। ভেতরে প্রবেশ করতেই সে দেখল, কাসিলের মুখ উজ্জ্বল হয়ে আছে। কাসিল তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি জানতাম তুমি মিশনটি সফল করতে পারবে, আমার ভুল হয়নি।”

চেন হাও কিছুটা বিষণ্ণ মুখে বলল, “মহোদয়, মিশনে কিছু ছোটখাটো দুর্ঘটনা ঘটেছে।”

“কী? তুমি কি ব্যর্থ হয়েছ?” চেন হাওয়ের কথা শুনে কাসিলের মুখ সাথে সাথে গম্ভীর হয়ে গেল।

কাসিলের চেহারা দেখে সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “না মহোদয়, আমি বস্তুটি নিয়ে এসেছি, আমার ব্যাগেই আছে। শুধু কিছু ছোটখাটো ঘটনা ঘটেছে যা আপনাকে জানানো প্রয়োজন।”

বস্তুটি ফিরে পাওয়ার খবর শুনে কাসিলের চেহারায় স্বস্তি ফিরে এল। তিনি ধীরে বললেন, “শুরু থেকে সব খুলে বলো।”

চেন হাও魔域 ভ্রমণের পুরো কাহিনী বর্ণনা করতে শুরু করল। লিজার্ডম্যানদের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করার সময় যখন সে জানাল যে魔域-এর সভ্যতার অগ্রগতি বাইরের জগতের ধারণার চেয়েও এগিয়ে, তখন কাসিলের চেহারায় চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু যখন সে জানাল কীভাবে ‘বস, বিশেষ সেবা প্রয়োজন’ এই ছুতায় শহরে প্রবেশ করেছে, তখন কাসিল হাসি চেপে কোনোমতে তাকে কথা চালিয়ে যেতে বললেন। প্রাসাদের ভেতরের অভিজ্ঞতা শুনে কাসিল বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। চেন হাও যে মৃত্যুকে জয় করে ফিরে এসেছে, তা কল্পনাতীত।

পুরো বর্ণনা শেষ করার পর কাসিল তাঁবুর ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন। অনেকক্ষণ ভাবার পর এবং স্বচক্ষে ডিমটি দেখার পর তিনি বললেন, “চলো, আমি তোমাকে নবীর কাছে নিয়ে যাব। তিনিই তোমাকে বলতে পারবেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।”

নবী হলেন清风 শহরের সর্বোচ্চ সম্মানের অধিকারী একজন ব্যক্তি, কারণ তিনি স্রষ্টা দেবীর প্রতিনিধি এবং তাদের শক্তি আসে সেই দেবীর কাছ থেকেই। কাসিল চেন হাওকে নিয়ে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে একটি বাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেই বাগানের কেন্দ্রস্থলে একটি সুউচ্চ সাদা টাওয়ার দাঁড়িয়ে ছিল। চেন হাও যখন প্রথম এখানে এসেছিল, তখন সে টাওয়ারটির কারুকার্য দেখে অবাক হয়েছিল। কে জানত যে সেখানেই নবী থাকেন!

টাওয়ারের নিচে এসে সে দেখল, সেখানে কোনো দরজা নেই। কাসিল শ্রদ্ধার সাথে টাওয়ারের দিকে মাথা নত করে ডাকলেন, “নবী মহোদয়, আমি কাসিল, আপনার সাথে দেখা করার অনুমতি প্রার্থনা করছি।”

“ভেতরে চলে এসো।”

একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর চেন হাওয়ের কানে এল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না আওয়াজটা কোথা থেকে আসছে। ঠিক তখনই টাওয়ারের নিচের অংশে একটি ভাসমান দরজা তৈরি হলো। কাসিল পুনরায় মাথা নত করে বললেন, “ধন্যবাদ মহোদয়।” এরপর তিনি চেন হাওকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার পর চেন হাও পেছনে ফিরে দেখল, দরজাটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন সেটি কখনো ছিলই না।

কাসিল আগে আগে হাঁটছিলেন, আর চেন হাও দীর্ঘ সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। পুরো দশ মিনিট ধরে সিঁড়ি পার হওয়ার পর তারা টাওয়ারের চূড়ায় পৌঁছাল। চূড়ায় পৌঁছে সে দেখল, চারপাশ বইয়ে ভরা। সারি সারি শেলফে বই সাজানো। জানালার পাশে একটি বিশাল পুরনো আমলের টেলিস্কোপ রাখা, যা সম্ভবত রাতের আকাশের পর্যবেক্ষণের জন্য ব্যবহৃত হয়।

চেন হাও যখন কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখছিল, তখন বইয়ের স্তূপের আড়াল থেকে সাদা পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। শুভ্র চুল ও দাড়িওয়ালা সেই বৃদ্ধকে দেখতে অনেকটা সিনেমার ‘গানডালফ’-এর মতো। এই বৃদ্ধই নিশ্চয়ই清风 শহরের সবচেয়ে সম্মানিত নবী।

বৃদ্ধ চেন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা এসেছ? হুম, সাথে দেখছি একটি ছোট বন্ধুও এসেছে।”

এই কথা শুনে চেন হাওয়ের হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো। বৃদ্ধ আগে থেকেই জেনে গেছেন যে সে魔物রাজার ডিমটি নিয়ে এসেছে!