দুবাইশতম অধ্যায়: বস, কোনো বিশেষ সেবার প্রয়োজন আছে কি?

শহর দরজার সামনে খুব একটা দেরি না করে চেন হাও একটি কৌশল বের করে ফেলল।

না থাকলে চুরি করতে হবে; চোর পেশার জন্য এই সমস্যাটি সমাধান করা খুবই সহজ। তবে চুরি করতে হলে শহর দরজার থেকে যতটা সম্ভব দূরে যেতে হবে, কারণ সেখানে অনেক মানুষ এবং প্রহরী রয়েছে, ধরা পড়লে সব শেষ হয়ে যাবে। তাছাড়া, দুর্বল লক্ষ্যবস্তু বেছে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। এছাড়া, চুরি করার সময় শুধু একজনের ওপর নজর রাখা উচিত নয়, কারণ এতে ধরা পড়ার ভয় থাকে।

শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল চেন হাও। অদূরেই একটি ছোট গ্রাম দেখতে পেয়ে তার মাথায় একটি মোটামুটি পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল। সে দ্রুত সেই গ্রামের দিকে হাঁটা শুরু করল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, চেন হাও সেই গ্রাম থেকে ফিরে এল। তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি। সব প্রস্তুতি শেষ, এখন শুধু কাজে নামার অপেক্ষা। সে শহরের দরজার বাইরে ওত পেতে বসল এবং আসা-যাওয়া করা বিভিন্ন দানবদের ওপর নজর রাখতে লাগল, নিজের শিকারের অপেক্ষায়।

পাঁচ মিনিট পার হতেই তার প্রথম লক্ষ্যবস্তু সামনে এল। শহর থেকে একটি রোগা-পাতলা লিজার্ডম্যান বেরিয়ে এল। হাড় জিরজিরে শরীরটা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে; বাস্তব জীবনে হলে তাকে দেখলে নিশ্চিতভাবে মাদকাসক্ত মনে হতো।

চেন হাও প্রথম লক্ষ্য হিসেবে একেই বেছে নিল। প্রথমত, এই লিজার্ডম্যানটির স্তর মাত্র ৩০, তাই চুরি করতে ব্যর্থ হলেও চেন হাও অনায়াসেই তাকে মেরে ফেলতে পারবে। অবশ্যই, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে লড়াই না করাই ভালো, তাছাড়া মেরে ফেললেও যে কাঠের ফলক পাওয়া যাবেই, তার নিশ্চয়তা নেই। দ্বিতীয়ত, চেন হাও লক্ষ্য করল, শহর থেকে বেরোনোর সময় এই লিজার্ডম্যানটি অন্য একটি দানবের নিতম্বের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। এমন সমমনা মানুষকে চেন হাও ভালোভাবেই চিনতে পারে।

লিজার্ডম্যানটি শহর থেকে বেরিয়ে চেন হাওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সে চুপিচুপি তার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মালিক, বিশেষ কোনো সেবা প্রয়োজন? মানে... যেটা অনেক বড়...”

এটুকু বলে চেন হাও মুখে একটি কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে তুলল। বিশেষ সেবার কথা শুনে লিজার্ডম্যানটির শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, আর যখন সে শুনল “অনেক বড়”, তখন তার রোগা মুখে এক ধরনের উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল।

“কোথায়? কত টাকা?” লিজার্ডম্যানটি বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল এবং সরাসরি দাম জিজ্ঞেস করল। কিছুটা ইতস্তত করে সে আবার যোগ করল, “সেখানে কি... সত্যিই অনেক বড়?”

“বড়, সত্যিই অনেক বড়, আমি কথা দিচ্ছি।” চেন হাও দৃঢ়তার সাথে বলল।

লিজার্ডম্যানটি ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কত টাকা লাগবে?”

“গিয়ে দেখুন, তারপর দাম দেবেন। পছন্দ না হলে চলে আসবেন।” চেন হাও হেসে বলল।

“ঠিক আছে... চলো যাই।” লিজার্ডম্যানটি আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, যেন এখনই কাউকে দেখতে চায়।

“কাস্টমার সাহেব, এদিকে আসুন... আমার সাথে আসুন।” চেন হাও পথ দেখাতে শুরু করল। পথ চলতে চলতে সে আলাপ জমানোর চেষ্টা করল।

“ওয়াও, কাস্টমার সাহেব, আপনার পোশাকটা তো বেশ চমৎকার, কোথা থেকে বানিয়েছেন?”
“ওয়াও, কাস্টমার সাহেব, আপনার বুকের পেশিগুলো তো খুব... সুন্দর, নিশ্চয়ই নিয়মিত ব্যায়াম করেন?”
“ওয়াও, কাস্টমার সাহেব...”

চেন হাওয়ের ক্রমাগত খোঁচানো আর তোষামোদ শুনতে শুনতে লিজার্ডম্যানটি শহরের বাইরের সেই গ্রামের একটি খড়ের কুঁড়েঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।

“এখানেই?” রোগা লিজার্ডম্যানটি কুঁড়েঘরের দিকে আঙুল তুলে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।

“ভেতরে, ভেতরেই আছে।” চেন হাও উৎসাহের সাথে বলল। লিজার্ডম্যানটি চেন হাওয়ের কাছে এসে আবারও জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই বড় তো?”

“বড়, একদম বড়।” চেন হাও নিজের বুকে হাত রেখে নিশ্চয়তা দিল।

“হিহি, তাহলে আমি ভেতরে গেলাম। যদি আনন্দ পাই, তবে তোমাকে বকশিশ দেব।” লিজার্ডম্যানটি হেসে চেন হাওয়ের কাঁধে চাপড় মেরে কুঁড়েঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দশ সেকেন্ডও পার হয়নি, লিজার্ডম্যানটি রেগে আগুন হয়ে কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে চেন হাওয়ের কলার চেপে ধরে কুঁড়েঘরের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, “এটাই তোমার বিশেষ সেবা?”

“হ্যাঁ, শৈশবের স্মৃতি রোমন্থন। একজন বয়স্ক লিজার্ড দাদি তোমাকে গল্প শোনাবেন, এই রাজধনী থেকে ১০০ মাইলের মধ্যে এমন বিশেষ সেবা আর কোথাও পাবেন না।”

চেন হাও বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে নির্লজ্জের মতো বলে চলল, “তাছাড়া এটি সত্যিই বড়। এই দাদি পুরো গ্রামের সবচেয়ে বয়স্ক লিজার্ড, অনেক অনুরোধ করে অনেক খরচ করে তাকে এখানে এনেছি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে কুঁড়েঘর থেকে কুঁচকানো চামড়ার এক লিজার্ড বুড়ি উঁকি দিয়ে বাইরের তর্কাতর্কি দেখছিল।

“তুমি... তুমি...” লিজার্ডম্যানটি ভাষা হারিয়ে ফেলল, রাগে সে চেন হাওকে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু চেন হাও তার কোমরের খঞ্জরটি...