দুইশ আটান্ন। সবাই ভালো আছেন, আমি গূ থিয়েন লে।

“কী পেশা?” চেন হাও জিজ্ঞেস করল।

“যোদ্ধা।” সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক পুরুষ খেলোয়াড় কিছুটা কুণ্ঠিত হয়ে উত্তর দিল।

“লেভেল কত?” চেন হাও দ্বিতীয় প্রশ্নটি করল।

“২৬ লেভেল।” সেই পুরুষ খেলোয়াড়টি জবাব দিল।

“গায়ে কি সিলভার-গ্রেড বা তার চেয়ে উচ্চমানের কোনো সরঞ্জাম আছে?”

“না... নেই।” পুরুষ খেলোয়াড়টি একটু লজ্জা পেয়ে উত্তর দিল।

“আগে কি অন্য কোনো গেম খেলেছ?”

“‘হ্যাপি ল্যান্ডলর্ডস’ কি ধরা যায়?”

“আহ্‌……”

“কেন বান জিয়ান মینگ (দশ হাজার তরবারির মৈত্রী)-এ যোগ দেওয়ার জন্য আবেদন করলে?” চেন হাও শেষ প্রশ্নটি করল।

“কারণ অনেক দিন ধরেই ‘শাও চাং তিয়ান’老大 (বড় ভাই)-এর বুদ্ধিদীপ্ত ও বীরত্বপূর্ণ কীর্তির কথা শুনে আসছি। গেমের ফোরামে আপনার ভিডিওগুলো আমি সব দেখেছি, সত্যিই দারুণ! আপনি একেবারে আমার আদর্শ।” এ কথা বলার সময় পুরুষ খেলোয়াড়টির মুখে চরম ভক্তিতে ভরা এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“হুম, এই কথাটা আমার শুনতে ভালো লাগে।” চেন হাও মুচকি হেসে মাথা নাড়ল এবং পুরুষ খেলোয়াড়ের এই তোষামোদ বেশ উপভোগ করতে লাগল। পাশের জিয়াও সিয়াও সিয়াও যে চোখ রাঙাচ্ছে, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না। সে চালিয়ে গেল: “তা একটু বলেই ফেলো তো, আমি কীভাবে বুদ্ধিমান আর বীর?”

“বড় ভাই, এই বিষয়ে বলার মতো সবচেয়ে বেশি অধিকার আমারই আছে।” পুরুষ খেলোয়াড়টি ঠোঁট চাটিয়ে বলল, “ওই যে ‘ই জিয়ান শিং চং’ (এক তরবারে শহর পতন)-এর গিল্ড মাস্টারকে আপনার উত্ত্যক্ত করার ভিডিওটা, আমি পঞ্চাশের কম দেখিনি! ওই কাঁধে হাত বুলানোর দারুণ কৌশল, যা গেমের নিয়মের ঠিক সীমানার ওপর দিয়ে হেঁটে চলে, তা সত্যিই আমাদের প্রজন্মের জন্য এক অনুকরণীয় আদর্শ!” বলতে বলতে সে এমন একটা ভাব করল যেন সেই স্মৃতি তার মনে বারবার ভেসে উঠছে এবং সে তার স্বাদ উপভোগ করছে।

চেন হাও একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোকটা আসলে একজন লম্পট! একে যদি গিল্ডে নেওয়া হয়, তবে ই জিয়ান শিং চং তাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলবে। নিজের জীবনের নিরাপত্তার খাতিরেই চেন হাও তাকে বান জিয়ান মینگ-এ recruit (ভর্তি) করার পরিকল্পনা বাদ দিল।

“পরেরজন, এই ছোট ভাই, দয়া করে একটু সাইড দিন তো।”

শিম্পাঞ্জির মতো দেখতে এক নারী খেলোয়াড় চেন হাওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং তাকে দেখতে পেয়েই উন্মত্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “শাও চাং তিয়ান, আমি তোমাকে ভালোবাসি! আমি তোমার ফ্যান ক্লাবের প্রেসিডেন্ট, আমি তোমার জন্য বানর প্রসব করতে চাই!”

এ কথা বলে তার সেই প্রখর লাল লিপস্টিক মাখা ঠোঁটগুলো চেন হাওয়ের মুখের ওপর সঁপে দিতে চাইল।

“নি...য়ে... যাও... ওকে!” চেন হাওয়ের মুখভয় ভয়ে নীল হয়ে গেল।

এটি ছিল নতুন খেলোয়াড় Recruit করার একটি বাস্তব দৃশ্য।

territory (এলাকা)-র বিষয়গুলো মিটিয়ে ফেলার পর, চেন হাও অফলাইনে যাওয়ার আগে ‘ম মো রান শিং’ খঞ্জরটি দিয়ে একটু ভালোমতো অনুশীলন করতে চেয়েছিল। এলাকার ব্যাপারে কোনো সমস্যা হলে সিদরভকে সরাসরি বললেই চলত, সে যেকোনোভাবেই হোক একজন দায়ত্বহীন বস হয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

কিন্তু অফলাইনে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ই জিয়ান শিং চং জোর করে তাকে আটকে দিল এবং নতুন লোক Recruit করার দায়িত্ব দিল। চেন হাও কোনোভাবেই এড়িয়ে যেতে না পেরে জিয়াও সিয়াও সিয়াওকেও সঙ্গে নিয়ে নিল। আগের গেমে জিয়াও সিয়াও সিয়াও যেহেতু গিল্ডের মাস্টার ছিল, তাই লোক Recruit করার ব্যাপারে তার বেশ ভালোই অভিজ্ঞতা আছে।

তাই চেন হাও জিয়াও সিয়াও সিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে কিং ফং সিটির সবচেয়ে জনবহুল জায়গায় এসে “লোক Recruit করা হচ্ছে” লেখা একটি সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দিল এবং ধৈর্য ধরে লোকজনের আসার অপেক্ষা করতে লাগল। সে ভাবতেও পারেনি যে বান জিয়ান মینگ এখন ঠিক আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকায় মুহূর্তেই অনেক খেলোয়াড়কে টেনে আনবে।

নতুন খেলোয়াড় নেওয়ার সময় চেন হাও প্রথমে বেশ উৎসাহীই ছিল—অবশেষে ছোট ভাই পাওয়া যাবে, বাইরে গেলে বুক ফুলিয়ে হাঁটার একটা অনুভূতি পাওয়া যাবে—কিন্তু যখন সে সত্যিই লোক Recruit করতে বসল, তখন দেখতে পেল যে এখানে নানারকমের অদ্ভুত মানুষের সমাগম ঘটেছে। কেউ এসেছে অসৎ উদ্দেশ্যে শুধু সরঞ্জাম হাতিয়ে নিতে, কেউ আবার শিজুও (শাওতা) আর্মি (স্পিরিট ইটিং আর্মি)-র গুপ্তচর, আবার কুড়ি লেভেলের নিচে থাকা কিছু খেলোয়াড়ও গিল্ডে ঢুকে কাউকে দিয়ে নিজেদের লেভেল বাড়িয়ে নিতে চায়। এমনকি কয়েকজন নারী খেলোয়াড় তো গেমের ভেতর চেন হাওয়ের বউ হতে চেয়েছিল।

ওই নারী খেলোয়াড়গুলোর চেহারা যদি দর্শকদের এতটা হতাশ না করত, তবে চেন হাও হয়তো সত্যি সত্যিই তাদের গ্রহণ করার কথা ভেবে দেখত।

তার লোক নেওয়ার পরিকল্পনা অত্যন্ত ধীরগতিতে এগোচ্ছিল, আর ঠিক তখনই আগের ওই ঘটনাটি ঘটে গেল।

চেন হাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল আর পরের আবেদনকারী খেলোয়াড়কে অভ্যর্থনা জানাল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জা ঝা হুই ভিড়ের মধ্য থেকে একজনকে টেনেহিঁচড়ে জোর করে ভেতরে ঢুকল এবং চেন হাওকে দেখেই চেঁচিয়ে উঠল, “老大 (বড় ভাই),老大, এ আমার বন্ধু, গিল্ডে যোগ দিতে চায়।”

কালো চামড়ার অথচ আকর্ষণীয় চেহারার এক নাইট খেলোয়াড় জা ঝা হুইয়ের পেছনে পেছনে এসে চেন হাওকে দেখে শ্রদ্ধার সাথে মাথা ঝুলাল। চেন হাও তার মাথার ওপরের গেম আইডিটি খেয়াল করল, সেখানে লেখা “কু থিয়ান ল লে” (লুই কু)।

মাগো! এ তো সেই খেলোয়াড় যে একটু আগে জা ঝা হুইয়ের সাথে মাইক স্পিকার দিয়ে চিল্লাচিল্লি করছিল, মনে হয় আগে জা ঝা হুইয়ের সাথে ‘তান ওয়ান ল্যান ইউয়ে’ গেমটি খেলত।

“老大, এ আমার ভাই, এর আগে ‘তান ওয়ান ল্যান ইউয়ে’-তেও বেশ নামডাক ছিল।” জা ঝা হুই হেসে বলল।

“তোমার এই ভয়েস চেঞ্জারটা ঠিক করো তো।” চেন হাও জা ঝা হুইয়ের সেই ক্যান্টোনিজ উচ্চারণের মান্দারিন শুনেই মাথা ব্যথায় জর্জরিত হয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে老大, একটু আগে তিয়ান ল-এর সাথে ক্যান্টোনিজ ভাষায় কথা বলতে বলতে পাল্টাতে ভুলে গেছিলাম।” জা ঝা হুই বলে কু থিয়ান ল-এর কাঁধে একটা থাপ্পড় মেরে তাড়া দিল, “এ হলো আমাদের বান জিয়ান মینگ-এর老大। তুমি না সবসময় তার ভীষণ প্রশংসা করতে? এখনো বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, জলদি গিয়ে সালাম জানাও।”

“老大 ভালো আছেন, সবাই ভালো আছেন, আমি কু থিয়ান ল, আপনাদের সবার সাথে পরিচিত হয়ে খুব খুশি।” নাইট খেলোয়াড়টি অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে চেন হাওদের সাথে অভিবাদন বিনিময় করল এবং মুহূর্তের মধ্যে চেন হাওদের রীতিমতো তাজ্জব বানিয়ে দিল।

উফ! এই লোকটির উচ্চারণ তো জা ঝা হুইয়ের চেয়েও বেশি ভারী!

“স্বাগতম, তিয়ান ল, ভবিষ্যতে মনে করে ভয়েস চেঞ্জার অন করে নিও।” চেন হাও কু থিয়ান ল-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে খুব বন্ধুসুলভভাবে বলল।

“আচ্ছা, যেহেতু তোমরা সবাই এসেছ, তবে তোমরা এসো আমার হয়ে লোক Recruit করো।” চেন হাও এখানে থাকতে থাকতে আগেই বিরক্ত হয়ে গিয়েছিল। অনেক খেলোয়াড় ইন্টারভিউ দিতে এসেছিল, যদিও মাঝেমধ্যে দু-একজন দেখতে ভালো সুন্দরীকে দেখা যেত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিয়াও সিয়াও সিয়াও তাদের আসল রূপ ফাঁস করে শত্রুর গুপ্তচর হিসেবে চিহ্নিত করত এবং একে একে বিদায় করে দিত।

এই ব্যাপারটি নিয়ে চেন হাও মনে মনে বিরক্তি প্রকাশও করেছিল—গুপ্তচর তো গুপ্তচরই হোক না কেন, আমাদের এই ওল্ড চেনের আকর্ষণ কি তাদের অন্ধকার পথ ছেড়ে আলোর পথে ফিরিয়ে আনার জন্য যথেষ্ট নয়?

এখন যেহেতু কু থিয়ান ল আর জা ঝা হুই এসে গেছে, চেন হাও ঠিক এই কাজের দায়িত্ব ও বোঝা তাদের কাঁধেই চাপিয়ে দিতে পারল। সে জিয়াও সিয়াও সিয়াওর দক্ষতার ওপর ভরসা করে, আর সাথে এই দুই হাসিখুশি চরিত্রের পাগলামি থাকলে আশা করা যায় লোক নেওয়ার কাজটা খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।

সে এখন একটু দানব (মব) শিকার করতে যেতে চায়, ‘ম মো রান শিং’ এই লেজেন্ডারি খঞ্জরটি দিয়ে একটু অনুশীলন করতে চায় এবং এর মাধ্যমে নিজের মেজাজ ঠিক করে একটু আরাম করতে চায়। সারাদিন এই এনপিসি (NPC)-দের সাথে বুদ্ধি খাটিয়ে লড়তে হয়েছে, আবার এই ইন্টারভিউ দিতে আসা খেলোয়াড়দের সাথেও বুদ্ধি দিয়ে লড়তে হয়েছে—চেন হাও বহু আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

আর মাত্র তিন ঘণ্টার গেম টাইম বাকি থাকতেই হু শুয়ে কাজ থেকে ছুটি পাবে। সে হু শুয়েকে রিসিভ করতে যাওয়ার এবং তাকে নিয়ে বাইরে গিয়ে ডিনার করার পরিকল্পনা করল। আজ রাতে বাইরেই খাওয়া হবে, আর বাড়ি ফিরে যাওয়া হবে না।

কথা হলো, হু শুয়ে আসার পর থেকে কিছুদিন ধরে তার জন্য কাপড় ধোয়া ও রান্না করার কাজ করে যাচ্ছে। সত্যি বলতে, তাকে ছোটবোনের চেয়ে স্ত্রীর মতোই বেশি মনে হয়। এই ছোটবোনের ভালো গুণগুলো চেন হাও পুরোপুরি নিজের চোখেই দেখতে পাচ্ছে। এই দিনগুলো চেন হাওের জীবনের সবচেয়ে সুখের সময়।

শুরুতে হু শুয়েকে চেনার আগে চেন হাও হয়তো এই হঠাৎ কোত্থেকে উদয় হওয়া ছোটবোনকে নিয়ে কিছুটা সন্দেহ করত, কিন্তু এখন সে তাকে পুরোপুরি আপন করে নিয়েছে।

এমনকি হু শুয়ে যদি কোনো প্রতারকও হয়, তবুও সে এই প্রতারণাটা চালিয়ে যেতে দেবে।

তাছাড়া হু শুয়ে আসার পর থেকে সে কখনো তাকে কোনো ভালো রেস্টুরেন্টে নিয়ে খাওয়ায়নি। আজ সকালে যা ঘটেছিল, তাতে সে বুঝতে পেরেছে যে সে আসলে মনে মনে হু শুয়েকে ভীষণভাবে গুরুত্ব দেয়।

একজন নারী আর একজন পুরুষ বাইরে ঘুরে বেড়াবে, একসাথে খাবে, সিনেমা দেখবে—বিষয়টা বেশ ভালোই হবে।