দুটি লোভী মানুষের বুদ্ধিমত্তার লড়াই
বুড়ো রক্তচোষাটি陈浩-এর এমন শক্ত মনোভাব দেখে বুঝতে পারল যে,陈浩 তাকে সহজে ছাড়বে না। তাই এই বুড়ো শেয়ালটি চোখের পলকে ফন্দি এঁটে মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, “আহা, তরুণেরাই তো বীর! আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি, তোমাদের মতো যুবকদের সাথে আর পেরে উঠছি না। আশা করি এই ছোট বীরটি দয়া করে আমাকে বৃদ্ধ বয়সে শান্তিতে বাঁচার জন্য ছেড়ে দেবে।”
কী মুশকিল! এই বুড়োর মুখ বদলানোর কায়দাটা এখনও বেশ জাদুকরি, এইমাত্র তো সে দুর্বলতা দেখাচ্ছিল।
陈浩 অবশ্য সহজে ফাঁদে পা দেওয়ার পাত্র নন। তিনি মুচকি হেসে বললেন, “কোথায় আর! গ্রামের প্রধান মহাশয় তো বেশ শক্ত-সমর্থ আছেন, এক যুবতী বিধবার সাথে দিব্যি ভ্রমণেও বের হতে পারেন।”
“হেহে, সেসব তো চুকেবুকে গেছে, আর ওসব কথা তুলে লাভ কী!”陈浩-এর কটূক্তিতেও বুড়োটি একটুও রাগ করল না।
“তাহলে সেই পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার কী হলো?”陳浩 সহজে ছাড়ার পাত্র নন।
“সেগুলো তো সেই মেয়েটি আর তার ওই ছোকরা প্রেমিক মিলে নিয়ে গেছে।” কথাটি বলতে গিয়েই বুড়োর খেয়াল হলো সে মুখ ফসকে সব বলে ফেলেছে, তাই সে দ্রুত হাত দিয়ে নিজের মুখ চেপে ধরল।
এ কথা শুনে 陳浩-এর বেশ আনন্দ হলো। আসলেই দুষ্টের দমন শিষ্টের পালন বলে কথা! এই বুড়োটাও যে একদিন কারও না কারও কাছে ঠকবে, তা কে ভেবেছিল!
“লেফটেন্যান্ট মহাশয়, আমাদের মধ্যে এর আগে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়ে থাকলেও, আপনার মহান হৃদয়ের দয়ায় এই বুড়োটাকে এবার একটু মাফ করে দিন।” রক্তচোষা প্রধানটি এবার মাথা নিচু করে মিনতি করতে লাগল।
陈浩 দুহাতে বুক বেঁধে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং মুচকি হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।
“সব দোষ আমার অন্ধ চোখের, না বুঝে আপনার মতো মহান ব্যক্তিকে অপমান করে বসেছি। আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।” 陈浩কে নির্বিকার দেখে বুড়ো ভাবল হয়তো তার আন্তরিকতার ঘাটতি আছে, তাই সে আবার একটা গভীর প্রণাম করল।
陈浩 তবু কোনো কথা বললেন না।
কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে বুড়ো রক্তচোষাটি বুঝতে পারল যে,陈浩-এর সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চাওয়ার কৌশলটা কাজ করছে না।
তাই সে তৎক্ষণাৎ কৌশল বদলাল। সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ে নিজের উরুতে চাপড়াতে লাগল আর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগল, “আহা, বুড়ো হয়ে গেছি, সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছি! তোমাদের মতো যুবকদের সাথে আর পেরে উঠছি না। তোমার সাথে মাত্র কটা কথা বলতে না বলতেই আমার সেই পুরোনো পায়ের বাতের ব্যথাটা আবার চাগিয়ে উঠল।”
কী কান্ড! পায়ের বাতের ব্যথার সাথেও কি এর কোনো সম্পর্ক আছে? দেখে মনে হচ্ছে এই বুড়ো রক্তচোষাটিকে সত্যিই দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেওয়া হয়েছে।
বুড়ো রক্তচোষাটি আরও করুণ সুরে বলতে লাগল, “কে ভেবেছিল যে অল্ট্রিয়া পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি হয়ে আমাকে শেষ পর্যন্ত এমন দুর্দশায় পড়তে হবে!”
কেউ যদি তার আসল চরিত্র না জানত, তবে 陳浩ও হয়তো ভেবে বসতেন বুঝি কোনো এক বীরের এই বার্ধক্যদশা উপস্থিত হয়েছে।
তাছাড়া সে আবার নিজের কুলীন বংশের কথাও টেনে আনল! এই বুড়োর অভিনয়ের হাত সত্যিই দারুণ। পেঁয়াজ ছাড়াই চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল! বোঝা যায় তার অভিনয় কত পোড়খাওয়া। আমার তো ইচ্ছে করছে তাকে একটা বাহবা দিয়ে দিই।
কান্নার ভান করার সময়ও村长 বা প্রধানটি চোরা চোখে陈浩কে দেখে নিচ্ছিল। সে দেখল陈浩 বেশ আনন্দ নিয়ে তার এই অভিনয় উপভোগ করছেন। তখনই সে বুঝে গেল যে এই কৌশলও কোনো কাজে আসছে না।
সে নিজের হাতা দিয়ে চোখ মুছে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের ভাব সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল। এরপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “বলো, ঠিক কী করলে তুমি আমাকে ছাড়বে?”
বুড়োটা বুঝতে পেরেছে যে এই আজেবাজে কৌশলগুলো陈浩-এর ওপর কোনো কাজ করবে না, তাই সে সোজাসুজি নিজের কার্ড ওপেন করে দিল।
陈浩 হেসে হেসে বললেন, “গ্রাম প্রধান মহাশয়, আপনার এই কথাটা কিন্তু ঠিক নয়। আমি তো আপনাকে সদ্দেক ভালোবেসে ভাগ্য ফেরানোর সুযোগ দিতে এনেছি।”
“হুম, ভাগ্য ফেরানো! এই জঘন্য অজ পাড়াগাঁয়ে ভাগ্য ফিরবে?” রক্তচোষা প্রধানটি পেছনের এই পোড়ো গ্রামটির দিকে আঙুল উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। দেখেই বোঝা যাচ্ছে তার পিত্তি জ্বলে গেছে।
“আপনি আগে একটু শান্ত হন।” বুড়োর এত রাগ দেখে陈浩 একটু অবাকই হলেন।
“শান্ত হব? আমি কীভাবে শান্ত হব? আমি তো বেশ ভালোই নতুনদের গ্রামে ছিলাম, মন্দ আয় হচ্ছিল না। ওই মায়াবী নতুন খেলোয়াড়গুলো আমাকে কত শ্রদ্ধা করত, মাঝে মাঝে এসে আমার মতো এই বুড়োটার খোঁজখবরও নিত।” বুড়োটি নতুন গ্রামের সেই সোনালী দিনগুলোর স্মৃতিচারণা করতে শুরু করল।
陈浩 ফিসফিস করে বললেন, “সে তো আপনার ধোঁকাবাজির জন্যই ওরা......”
“তুমি ছোকরা কী বিড়বিড় করছ?”
“না, কিছু না তো!”陈浩 দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করলেন।
“হুম, ভেবো না যে আমি শুনিনি! তুমি বললে আমি ধোঁকাবাজি করেছি? আমি কবে তোমাকে ধোঁকাবাজি করলাম? ‘ঐশ্বরিক দৃষ্টি’ ওই দক্ষতা কি মিথ্যে ছিল?”
“না, তা নয়।”
“তোমাকে এতগুলো কোয়েস্ট দিলাম, তুমিও তো কম অভিজ্ঞতা বা এক্সপিরিয়েন্সের পুরস্কার পাওনি?”
“সেটা পেয়েছি।”
“রক্তচোষার আঙটিটা কি তোমাকে দিইনি?”
“দিয়েছিলেন....”
বুড়োটার কথা শুনে মনে হলো কথাই তো ঠিক! 陈浩 যদিও এই লোকটার পাল্লায় পড়ে অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, কিন্তু সুবিধাও তো কম পাননি। শুধু ‘ঐশ্বরিক দৃষ্টি’ দক্ষতার কথাই যদি ধরা হয়, তবে তা অমূল্য। বলা চলে 陈浩 আজকের এই জায়গায় আসার পেছনে এই বুড়োর অবদান নেহাত কম নয়।
陈浩 মাথা ঝাঁকালেন। তিনি বুঝলেন বুড়োটার কথায় কিছুটা হলেও যুক্তি আছে।
নাঃ, প্রায় তার মিষ্টি কথায় ভুলেই যাচ্ছিলাম। আস্ত এক বুড়ো শেয়াল যা হোক!
“ওই ‘ঐশ্বরিক দৃষ্টি’ তো আমি নিজের কষ্টার্জিত টাকায় কিনেছি। টাকা কি আপনি নেননি?”
“নিয়েছি।”
“আপনার কাছ থেকে কোয়েস্ট নিতে গিয়ে তো আমি আমার অস্ত্রগুলো আপনার কাছে বন্ধক রেখেছিলাম, এ কথা কি মিথ্যে?”
“সেটা.... ঠিকই বলেছ।”陈浩ের হাতে তার জীবন-মৃত্যুর চাবিকাঠি থাকায় বুড়োটি আর অস্বীকার করার সাহস পেল না।
“আর রক্তচোষার আঙটির কথা বললে তো আমার আরও রাগ হয়! কে যেন কোয়েস্টের নিয়ম বদলে দিয়েছিল..... যেটা ছিল দলগত কোয়েস্ট, সেটাকে ব্যক্তিগত বানিয়ে দিয়েছিল.....”
陈浩ের কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা হাত এসে তার মুখ চেপে ধরল।
“আমার বাপু রে! এ কথা তো আর না তোলার কথা ছিল! আমি তো এর জন্য তোমাকে কম ক্ষতিপূরণ দিইনি!” বুড়োটি আতঙ্কিত হয়ে চারপাশটা দেখে নিল। কেউ কাছাকাছি নেই নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে এই ঘটনাটি প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ব্যাপারে বেশ ভয়ে আছে।
“আপনিই তো আগে তুললেন।” 陈浩 অত্যন্ত নির্লিপ্তভাবে বললেন।
“আচ্ছা ঠিক আছে, এবার কাজের কথায় এসো। শর্ত বলো, তোমার সাথে আর পেরে উঠছি না।” বুড়োটির এবার ধৈর্যচ্যুতি ঘটছে। সে যত দ্রুত সম্ভব এই জায়গা থেকে পালাতে চায়। 陈浩ের সাথে এখানে যত বেশি সময় কাটাবে, তার তত বেশি লোকসান হবে।
“আমার গ্রাম প্রধান মহাশয়, আমি সত্যিই গুণী মানুষের সন্ধানে আছি। তাই তো সিটি লর্ডকে বলে আপনাকে এখানে বদলি করে এনেছি।”陳浩 এবার বুড়োর কাছে নিজের আসল মতলব প্রকাশ করলেন। এই গ্রামপ্রধানের নির্লজ্জতা এবং টাকা কামানোর দক্ষতাকে তিনি সত্যিই কুর্নিশ করেন।
“এই অধম স্বল্পশিক্ষিত ও সীমিত ক্ষমতার অধিকারী, আপনার ভরসা রাখার মতো হয়তো যোগ্য নই।” বুড়োটি এখানে এক মুহূর্তও থাকতে নারাজ, তাই সে এক বাক্যে陳浩র প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল।
“গ্রাম প্রধান মহাশয়, আমার কথাটা আগে শেষ করতে দিন, তারপর না হয় সিদ্ধান্ত নেবেন।”
“মহাশয়, এই গ্রামটিকে আপনার কেমন লাগছে?”
“হুম, অজ পাড়াগাঁ।” বুড়োটি সোজাসুজি এই রায় দিল।
“ঠিক বলেছেন, এটা একটা অজ পাড়াগাঁই বটে, তবে খুব শীঘ্রই এটি একটি বিশাল ধনভাণ্ডারে পরিণত হবে।”
‘ধনভাণ্ডার’ এই তিনটি শব্দ শোনার সাথে সাথেই বুড়োর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে পড়তেই সে আবার ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি ধারণ করল।
ধাপ্পাবাজি, সব ধাপ্পাবাজি! এই ছোকরাটা বুড়োকে ধোঁকা দিতে চাইছে।
陈浩 দেখল এই বুড়ো এখনও বেশ নাছোড়বান্দা, মনে মনে সে হাসল। তবে মুখে সে বলে চলল, “যদিও এই জায়গাটা সাময়িকভাবে বড় নতুন গ্রামের সাথে তুলনা করার মতো নয়, তবুও আমি চাইলে আজ থেকে ঠিক আধা মাস পর এই জায়গাটা আপনার ওই পুরোনো গ্রামের চেয়ে দশ গুণ বেশি জমজমাট হয়ে উঠবে।”
বুড়ো মনে মনে বলল: হুম, ধাপ্পা দিয়ে যাও, বুড়ো তো আর তোমার ফাঁদে পা দিচ্ছে না!
陈浩 তার নির্বিকার ভাব দেখে মুচকি হেসে বললেন, “একজন নতুন খেলোয়াড় আর একজন ত্রিশ লেভেলের খেলোয়াড়ের মধ্যে কার গায়ে থাকা সরঞ্জামগুলো বেশি ভালো আর মূল্যবান হবে?”
“নিঃসন্দেহে ত্রিশ লেভেলের খেলোয়াড়ের।” বুড়োটি একটুও না ভেবে উত্তর দিল।
“ভবিষ্যতে এই এলাকায় যাতায়াতকারী প্রতিটি খেলোয়াড়ই ত্রিশ লেভেলের ওপরে হবে।”陳浩 সরাসরি এই সিদ্ধান্তটি তার সামনে রাখলেন।
ত্রিশ লেভেল? লেভেল তো নেহাত কম নয়!
陈浩র কথা শুনে বুড়োটি মনে মনে একটু হিসাব কষল এবং মুহূর্তেই 陈浩র কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল।
“তোমার কথা কি এই যে, আমরা এখানে ওই খেলোয়াড়গুলোর আসার অপেক্ষা করব, আর তারপর ওই খেলোয়াড়দের সরঞ্জামগুলো একটু ‘হেফাজতে’ রাখব?” গ্রামপ্রধানটি একটু পরীক্ষা করার সুরে জিজ্ঞেস করল। সে বুঝতে পেরেছে陈浩র আসল মতলব কী।
কী মুশকিল! এই বুড়োটা কেবল খেলোয়াড়দের সরঞ্জাম লুট করার পুরোনো ধান্দার কথাই ভেবে যাচ্ছে!
“দুঃখিত, এ ধরনের কাজ আমি করব না।”陈浩 এক বাক্যে বুড়োর এই মতলব খারিজ করে দিলেন।
“হুম, ভান করো আরকি! বড়ো সাধু সাজার শখ!” বুড়োটি তার সেই পুরোনো অভ্যাসেই ডুবে রইল।
“আমি হচ্ছি এখানকার একজন লর্ড বা ভূস্বামী। আমার হাতে এখানকার কর আদlয়ের অধিকার আছে, আছে উন্নয়নের অধিকারও। তাহলে আমি কেন অন্যের সরঞ্জাম লুটের ওই পুরোনো ধান্দায় যাব?” 陈浩 এই কথাটি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সাথেই বললেন। টেকনিক্যাল গ্র্যাজুয়েটের ডেভলপমেন্ট প্ল্যান তিনি খুঁটিয়ে দেখেছেন, তাই তার মনে এই আত্মবিশ্বাস রয়েছে।
পেশাদার মানুষ বরাবরই পেশাদার। লি ফ্যামিলির এই অভিজ্ঞ ইঞ্জিনিয়ারটি সত্যিই একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি। তিনি এই গ্রামের উন্নয়নের পরিকল্পনা একদম নিখুঁতভাবে তৈরি করে দিয়েছেন।
যদি শুধু陈浩 নিজের বুদ্ধিতে কাজ করতেন, তবে কখনোই এমন বিস্তারিত ও নিখুঁত বাণিজ্যিক পরিকল্পনা তৈরি করতে পারতেন না। তিনি নিজের দুর্বলতা সম্পর্কে ভালোভাবে জানেন এবং বৃথা জাহির করতে যান না। যাকে বলে ‘যার কাজ তারেই সাজে’।
বুড়োর চোখে এখনো অবিশ্বাস দেখে 陈浩 বলতে লাগলেন, “আমার এখানে কর আদায়ের অধিকার আছে। খেলোয়াড়েরা এখানে কেনাবেচা করলে বা কামারশালা, আলকেমি ল্যাবরেটরির মতো জনবহুল জায়গাগুলো ব্যবহার করলে আমাকে কর দেবে। তাহলে আমি কেন অন্যের সরঞ্জামের লোভ করতে যাব?”
“যতক্ষণ না এখানে প্রচুর খেলোয়াড়ের আগমন ঘটবে, ততক্ষণ এই এলাকার বাণিজ্যিক মূল্য হবে অকল্পনীয়। এর কাছাকাছি কয়েকটি কাঠকয়লার বন ও খনি আছে, কুয়াশাচ্ছন্ন অরণ্যও খুব দূরে নয়। এই জায়গাটি পুরোপুরি খেলোয়াড়দের উপাদান ও সরঞ্জাম কেনাবেচার কেন্দ্রে পরিণত হতে পারে। তাছাড়া বাণিজ্যিক অঞ্চল ও বিনোদন অঞ্চল আমরা ক্লিয়ারউইন্ড সিটির চেয়েও অনেক বেশি জমজমাট করে তুলতে পারি। কত ধনী লোক এখানে এসে জলের মতো টাকা ওড়াতে প্রস্তুত থাকবে! এমন একটা জায়গা কি তবে ধনভাণ্ডার নয়, বল?”
陈浩 গভীর দৃষ্টিতে এই হতভম্ব বৃদ্ধ লোকটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি লি সাহেবের দেওয়া বাণিজ্যিক পরিকল্পনাটা আগে থেকেই পড়ে রেখেছিলেন, নচেৎ এত সুন্দর কথা তিনি কখনোই গুছিয়ে বলতে পারতেন না।
“তোমার মুখে এই কথা শোনার পর মনে হচ্ছে এখানকার ভবিষ্যৎ সত্যিই অসীম।” বুড়োটি বয়সে ভারী হলেও বুদ্ধিমান। 陳浩 একটু ইঙ্গিত দিতেই সে পুরোপুরি陈浩র উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। কিংবা বলা যায়, এই বুড়োটার জন্মগতভাবেই টাকার প্রতি এক অদ্ভুত ঘ্রাণশক্তি রয়েছে।
“এটা কি খেলোয়াড়দের সরঞ্জাম চুরির চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় নয়?”陈浩 পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“তা তো বটেই।” বুড়োটি চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা ঝাঁকাল陈浩র কথার মধ্যে তাকে কটূক্তি করার যে অর্থ লুকিয়ে ছিল, তা সে বুঝতেই পারেনি।
“নতুন গ্রামের ওই কম লেভেলের তামা বা লোহার সাধারণ সরঞ্জামগুলোর পেছনে ছুটে কী আর এমন টাকা কামাবে? এখানে আসাই হলো টাকা কামানোর আসল জায়গা।” 陈浩 এ কথা বলতে গিয়ে একটা বিষয় মনে করিয়ে দিলেন, যদিও তার নিজের মনেও একই কথা ঘুরছিল।
টাকা কামানোর এই কথাটা কানে যেতেই বুড়োর চোখ দুটো আবার জ্বলে উঠল। সে পুরোপুরি বুঝে গেছে যে নতুন গ্রামে নতুন খেলোয়াড়দের ওপর ছড়ি ঘোরানোর চেয়ে陈浩র সাথে এখানে হাত মিলিয়ে চলা অনেক বেশি লাভজনক।
দেখা গেল সে একগাল মিষ্টি হাসি নিয়ে 陈浩র দিকে এগিয়ে এসে বলল, “হেহে, লর্ড মহাশয়ের দূরদর্শিতা ও বিচারবুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়! এই অধম তো আপনার ধারেকাছেও যেতে পারবে না।”
এই বুড়োটা সরাসরি নিজেকে ‘অধম’ বা অধীন বলে ফেলল! তার এই নির্লজ্জ ভাব দেখে陈浩 মনে মনে ভাবলেন, লোকটা আসলেই সঠিক নির্বাচন।
তবে তিনি এই বুড়োকে আরও একটু নাড়া দিতে চাইলেন।
陈浩 গম্ভীর মুখ করে বললেন, “আহা, আমি তো খুব চাইছি老先生 আমার সাথে এই ব্যবসা এগিয়ে নিয়ে চলুক, তবে老先生-র শরীর যা, তাতে কি এত ভারী কাজের ধকল পোহাতে পারবে?”
“আরে একেবারে সুস্থ! কোনো সমস্যা নেই, কিচ্ছু হয়নি!” বুড়োটা টাকা কামানোর এমন সুবর্ণ সুযোগ কি আর হাতছাড়া করতে চায়? সে দ্রুত নিজের উরুতে চাপড় দিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং দু-তিনবার ডিগবাজি খাওয়ার মতো লাফিয়ে দেখাল।
“না, আপনার বয়স হয়েছে, বাড়িতে গিয়ে শান্তিতে ஓய்ড় নিন। আমি সিটি লর্ডকে বলে অন্য কাউকে পাঠিয়ে দেব বরং।” 陈浩 হাত নেড়ে এমন ভাব দেখালেন যেন তাকে এখনই তাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে।
陈浩র কথা শুনে বুড়োটা তো রীতিমতো ঘাবড়ে গেল। এটা যে সোনা ফলানোর জায়গা! তাকে তাড়িয়ে দেওয়া মানে তার জীবন কেড়ে নেওয়ার সমান। তাছাড়া এই বুড়ো অর্থকড়ি সর্বস্ব মানুষ, টাকার জন্য সে জীবন দিতেও রাজি।
देखा গেল বুড়োটা এক লাফে 陳浩র পা জড়িয়ে ধরল এবং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “লেফটেন্যান্ট মহাশয়, দয়া করে আমাকে এখানে থেকে আপনার সেবা করার সুযোগ দিন। এই বুড়ো আপনার জন্য হাড় ভাঙা খাটতেও রাজি আছে।”
“আরে ওঠো! হাত ছাড়ো! কেউ দেখলে কী ভাববে, মনে করবে আমি এক বুড়ো মানুষকে পেটাচ্ছি!” 陈浩 চেঁচিয়ে বললেন।
“আমি হাত ছাড়ব না, মরে গেলেও ছাড়ব না!” বুড়োটা এক্কেবারে জেঁকে বসল।
“গ্রাম প্রধান মহাশয়, আপনি তো অল্ট্রিয়া পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি! আপনার পূর্বপুরুষেরা যদি আপনাকে এই অবস্থায় দেখে, তবে নিশ্চয়ই কবরের মধ্যে থেকে রাগ করে উঠে আসতেন!”陈浩 বাধ্য হয়ে ওই বুড়োর মুখের সেই কুলীন পরিবারের সম্মানবোধের কথা টেনে আনলেন।
“টাকার প্রতি লোভ আমাদের অল্ট্রিয়া পরিবারের সবচেয়ে সেরা ঐতিহ্য! আমার পূর্বপুরুষ যদি জানতে পারেন যে আমি এমন একটা টাকা কামানোর সুযোগ হাতছাড়া করেছি, তবে তারাও নিশ্চয়ই আমাকে কবরে গিয়ে কুচিকুচি করে কাটতেন!”
কী মুশকিল! টাকা প্রীতি আবার পারিবারিক বংশগত! এ আবার কেমন পরিবার রে বাবা!
陈浩 এবার আর কিছু বলার ভাষা পেলেন না। তাছাড়া বুড়োর এই করুণ দশা দেখে তার আগের রাগ-ক্ষোভ কখন যে কর্পূরের মতো উড়ে গেছে, তার ঠিক নেই।
যথেষ্ট তো হলো, আর নাটক করে লাভ নেই।
তাই陈浩 উপায় না পেয়ে নিশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ বেশ, আমি রাজি আছি। এবার ওঠো তো! আর যদি এভাবে কাঁদো আর লোকজন এসে দেখে যে আমি এক বৃদ্ধকে ভীতিপ্রদর্শন করছি, তবে আমি হাজার বছর বেঁচে থেকেও এই কলঙ্ক ধুতে পারব না।”
আমাদের老陈 এখন তো আবার বেশ পরিচিত মুখ, আগের মতো নিজের ইমেজের প্রতি উদাসীন থাকলে তো চলবে না।
陳浩 তাকে থাকার অনুমতি দিতেই বুড়োটা এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল। যদিও তার মুখে তখনো জল ও নাকের সর্দি লেগে ছিল, কিন্তু তার মুখটা হাসিতে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সে শ্রদ্ধার সাথে 陈浩কে বলল, “ধন্যবাদ লর্ড মহাশয়! ধন্যবাদ লর্ড মহাশয়! এই সিডফ কখনোই আপনার এই কৃপা ভুলবে না। আপনি আমার দ্বিতীয় জন্মদাতা পিতা!”
“থাক থাক, আর অত বাড়াতে হবে না! আমার তো এত বড় কোনো ছেলে নেই।” বুড়োটার এই তোষামোদ শুনে陳浩র গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, তাই তিনি দ্রুত তাকে থামিয়ে দিলেন।
“এরপর থেকে আমাকে আর ‘লর্ড মহাশয়’ বলো না।” এই বুড়ো লোকটা সারাক্ষণ মুখে মুখে ‘লর্ড মহাশয়’ বলবে, এটা陳浩র কাছে বেশ অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।
“লর্ড মহাশয় বলব না, তো কী বলব?” বুড়োটি অবুঝের মতো জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আমাকে...... আমাকে ‘বস’ বলে ডাকবে।” 陈浩 শেষ পর্যন্ত একটা মানানসই সম্বোধন খুঁজে পেলেন। হুঁ, ‘বস’ ডাকটা মন্দ নয়, এটাই ঠিক রইল।
“ঠিক আছে, বস।” বুড়োর মুখে陈浩র নির্দেশ অনুযায়ী বিনীতভাবে ‘বস’ ডাক শোনা গেল।
“এরপর থেকে আমার অধীনে মন দিয়ে কাজ করবে, লাভের অংশ কম পাবে না।” 陈浩 প্রথমে সিডফকে একটা ললিপপ বা লোভনীয় প্রলোভন দেখালেন, তবে সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সুযোগ পাওয়ার আগেই আবার মুখ শক্ত করে বললেন, “তবে যদি কখনো আমার আড়ালে তছরুপ করার চেষ্টা করো, তবে আমি পুরোনো ও নতুন সব হিসাব একসাথে চুকিয়ে দেব। তখন মনে রেখো তোমার বাকি জীবনটা ক্লিয়ারউইন্ড সিটির অন্ধকার কারাগারেই কাটবে।”
“এসব দুঃসাহস ছোটর নেই, হুজুর! ছোটর নেই!” বুড়োটি তাড়াতাড়ি কাকুতিমিনতি করে উঠল।陈浩 বুঝতে পারলেন যে এই হুমকি কিছুটা হলেও কাজ করেছে।
陳浩 বিশ্বাস করেন যে এই বুড়োর মাথা যথেষ্ট পরিষ্কার, সে কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা খুব ভালোভাবেই বোঝে। তাছাড়া দীর্ঘমেয়েদী লাভের সুফলও সে হাড়ে হাড়ে টের পাবে।
গ্রীনসোর্সের গ্রামপ্রধানের তো ব্যবস্থা হলো। এবার অপেক্ষা শুধু ‘সোয়ার্ড অফ গ্লোরি’ বা ওই দলটার পক্ষ থেকে জীবনযাত্রার খেলোয়াড়দের এনে গ্রামটিকে সাজিয়ে তোলার। মূল দায়িত্বটা তাদেরই, এই গ্রামপ্রধান শুধু একটু সাহায্য করবে। 陈浩 তো আগেই মনস্থির করে ফেলেছেন যে তিনি পেছন থেকে কলকাঠি নাড়বেন, নিজে সামনে আসবেন না। এমন একজন অর্থলোভী অধস্তন যখন সব দিকে নজর রাখবে, তখন আর কোনো গড়বড় হওয়ার আশঙ্কা থাকে না।