দ্বিশত তেত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্ণমুদ্রা ভক্ষণকারী দানব

চেন হাও আরও ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, তার সংগৃহীত কিছু মূল্যবান উপকরণও গায়েব হয়ে গেছে। এগুলো সে মোটা লোকটার কাছে বিক্রির জন্য জমিয়ে রেখেছিল! তবে তুলনামূলক সস্তা ওষুধ ও অন্যান্য উপকরণগুলো তার ঝোলায় আগের মতোই পড়ে ছিল। এই চোরটি কি তবে কেবল মূল্যবান সামগ্রীই চুরি করে? সে কি কোনো চোরের ওস্তাদের পাল্লায় পড়ল?

চেন হাও তার নেকড়ে-রাজার খঞ্জরটি হাতে নিয়ে পুরো ঘরটি তন্ন তন্ন করে খুঁজল, কিন্তু কোথাও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। "কোন মহাজ্ঞানী এসেছেন, দয়া করে সামনে আসুন," সে শূন্য ল্যাবরেটরিতে জোর গলায় বলল। বেশ কয়েকবার ডাকার পরও কেউ বেরিয়ে এল না। এটা কি তবে মানুষের কাজ নয়, সত্যিই কোনো অশরীরী আত্মা?

চেন হাও জায়গাটিকে হঠাৎ অত্যন্ত ভুতুড়ে বলে মনে করল, তার মনে হলো এখান থেকে সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। সে টেবিলের ওপর থাকা মাঝারি মানের আক্রমণাত্মক ওষুধগুলো তার ঝোলায় ভরতে শুরু করল, যাতে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারে। কিন্তু ঝোলা খুলতেই সে অবাক হয়ে দেখল, কেবলই ভেতরে রাখা ওষুধের একটি সেটও উধাও হয়ে গেছে।

এবার আর চেন হাও চুপ থাকতে পারল না। সে চেঁচিয়ে গালি দিতে শুরু করল, "শালা, কোন হারামজাদা আমার ওপর অত্যাচার করছিস? সাহস থাকলে সামনে আয়, একা একা লড়ব!" সে তিন মিনিট ধরে ঘরজুড়ে চিৎকার করল, কিন্তু কেউ সামনে এল না। গালি দিতে দিতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। এত উপকরণ আর ওষুধ হারিয়ে সে এখন সর্বস্বান্ত, কিন্তু অপরাধীকে না পেয়ে তার অসহায় ক্ষোভ ছাড়া আর কিছুই করার রইল না।

সে টেবিলের বাকি ওষুধগুলো গুছিয়ে আবার ঝোলায় রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু প্রথম সেটটি ভেতরে রাখতেই এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল। ঝোলার ভেতরে থাকা সেই পোষা প্রাণীর ডিমটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল। ডিমটি থেকে বেগুনি রঙের আলো বিচ্ছুরিত হলো, তারপর সেটি ঘুরতে শুরু করল এবং ডিমের ওপর একটি ছোট বেগুনি ঘূর্ণি বা ভর্টেক্স তৈরি হলো। এই ঘূর্ণিটি চেন হাওয়ের কাছে অপরিচিত নয়; ডার্ক রিয়্যালমে থাকার সময় সে প্রায় এই ঘূর্ণির টানেই প্রাণ হারিয়েছিল। এখন এটি আবার তার সামনে—সে শিউরে উঠল।

সে বুঝতে পারল, তার জিনিসপত্র চুরির আসল অপরাধী কে। তবুও সে দেখতে চাইল কী ঘটে। বেগুনি ঘূর্ণিটি তৈরি হওয়ার পর ধীরে ধীরে ঝোলার ভেতরে নড়াচড়া করতে লাগল। ঝোলার কোনো সীমারেখা তাকে আটকাতে পারল না। সেটি ওষুধের সেটের কাছে গিয়ে থামল। এরপর এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল—ঘূর্ণিটি এক তীব্র আকর্ষণ শক্তি তৈরি করে ওষুধগুলো ভেতরে টেনে নিতে শুরু করল।

ওষুধগুলো শুষে নেওয়ার পর ঘূর্ণিটি কিছুক্ষণ স্থির রইল, আর ডিমটি উজ্জ্বল বেগুনি আভা ছড়িয়ে তৃপ্তির ইঙ্গিত দিল। কিছুক্ষণ পর, ঘূর্ণিটি আবার নড়ে অন্য একটি ওষুধের সেটের পাশে গিয়ে একই কাণ্ড ঘটাল। এভাবে টানা সাত সেট ওষুধ খেয়ে ফেলার পর ঘূর্ণিটি শান্ত হলো, যেন সে ঢেকুর তুলল, আর তারপর টলমল করতে করতে ডিমের কাছে ফিরে গেল।

চেন হাও অবশেষে তার চোরকে খুঁজে পেল। এটি সেই ডিমটিই, যা সে ডার্ক রিয়্যালম থেকে চুরি করে এনেছিল। এক মুহূর্ত দাঁড়াও, সে কি একটু আগে ডিমটাকে গালি দিয়েছিল? তাহলে সে নিজেই কি গালির ভাগীদার নয়? ধুর, যা হয়েছে বাদ দাও!

নিজের এত কষ্টের জমানো ওষুধ এই ডিমের পেটে যেতে দেখে চেন হাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভেবেছিল ডার্ক রিয়্যালম থেকে দানবরাজের ডিম চুরি করে এনে ফুটিয়ে তুললে সে গেমের জগতে রাজত্ব করতে পারবে। কিন্তু প্রথম দিনেই এই ডিম তার এত মূল্যবান সম্পদ খেয়ে ফেলবে তা সে ভাবেনি। এভাবে চলতে থাকলে ডিমটিকে বড় করতে তার কত স্বর্ণমুদ্রা খরচ হবে! সে ভেবেছিল একটি শক্তিশালী পোষা প্রাণী পাবে, অথচ তার কপালে জুটল এক মহাবিপদ। কৃপণ চেন হাও এটি সহ্য করতে পারল না।

অনেক ভেবে সে একটি উপায় বের করল। সব গুছিয়ে সে অ্যালকেমিস্ট গিল্ড থেকে বেরিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল। ঘাসের ওপর বসে সে ঝোলা থেকে ডিমটি বের করে মাটিতে রাখল। সে বলল, "মহারাজ ডিম, আমাকে মাফ করবেন। আপনার খাবারের যে বহর, তাতে আমার সাধ্য নেই আপনাকে পালার। আপনি নিজের পথ নিজেই খুঁজে নিন। বিদায়... না, আর কোনোদিন দেখা না হওয়াই ভালো।"

কথা শেষ করে সে পাগলের মতো বাতাস বেগে 'কিংফেং' শহরের দিকে দৌড় দিল। ডিমটির কী হলো তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। যে কেউ এটি নিয়ে যাক, এমন লোকসানি ব্যবসা সে আর করবে না। হাঁপাতে হাঁপাতে সে যখন শহরে পৌঁছাল এবং নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার কাছে অবশিষ্ট ওষুধের সেটগুলো থেকে সে কিছু নিজের জন্য রেখে বাকিগুলো মোটা লোকটার কাছে বিক্রির পরিকল্পনা করল।

সে তার ম্যাজিক মেইলবক্স খুলল। কিন্তু ঝোলা খুলতেই সে পাথরের মতো জমে গেল—সেই বর্জন করা ডিমটি আবার শান্তভাবে তার ঝোলার ভেতরে শুয়ে আছে!

কীভাবে এটা সম্ভব... ফেলা যাচ্ছে না! চেন হাও জানে না ডিমটি কীভাবে আবার তার ঝোলায় ফিরে এল, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল যে সে ওটিকে ফেলে এসেছে। এখন সে বুঝতে পারল, এই সর্বশক্তিমান 'ডিম মহারাজ' তাকে জেঁকে ধরেছে। একে কোনোভাবেই সরানো সম্ভব নয়।

এখন তার একমাত্র উপায় হলো 'নবি' বা প্রফেটের কাছে সাহায্য চাওয়া। সে অভ্যস্ত পায়ে গার্ড ব্যারাকের পেছনের বাগানে সাদা টাওয়ারের নিচে পৌঁছাল। সে ডাক দিতে যাবে, এমন সময় তার চোখে পড়ল টাওয়ারের গায়ে লাগানো একটি বড় নোটিশ: "কাজের প্রয়োজনে বাইরে গেছি, অর্ধমাস পর ফিরব।"

শালা! ঠিক এই সময়েই তাকে বাইরে যেতে হলো? চেন হাও সাদা দাড়িওয়ালা নবির ওপর ভীষণ চটে গেল। আশা নিয়ে এসেছিল, অথচ দরজার সামনে এসেই ধাক্কা খেল। নবি না থাকায় সে বাধ্য হয়ে কাসিরের কাছে গেল। সেই তো তাকে ডিমটি চুরি করতে পাঠিয়েছিল, এখন এই বিপদে কাসিরকে অবশ্যই সাহায্য করতে হবে।

কিন্তু কাসিরকে খুঁজে পাওয়ার পর, চেন হাওয়ের কান্নাভেজা অভিযোগ শোনার পর কাসির তাকে কিছু সান্ত্বনার বাণী শোনাল। মানবজাতির কল্যাণের দোহাই দিয়ে সে বলল, এই কঠিন দায়িত্বটি কেবল চেন হাওই পালন করতে পারবে। তারপর কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজের অজুহাত দেখিয়ে তাকে ব্যারাক থেকে বের করে দিল।

চেন হাও অবাক হয়ে ব্যারাকের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, বুকে সেই ডিম চেপে ধরে তার কান্না পাচ্ছিল। কেন এই এনপিসিগুলোর একটিও বিপদের সময় কাজের নয়? তারা কি আগে থেকেই জানত যে এই ডিমটি একটি ঝামেলা, তাই তারা কৌশলে তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছে? বিশ্বশান্তি আর মানবজাতি রক্ষার বুলি সবই ফালতু!

রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে যখন সে এসব ভাবছিল, হঠাৎ তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি ছোট বেগুনি ঘূর্ণি তার বুকের বাঁ দিকে ঘুরছে এবং তার জীবনশক্তি শুষে নিচ্ছে। চেন হাওয়ের কান্না পাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

"মহারাজ ডিম, ওখানে তো দুধ নেই, ওটা চুষে কী লাভ!"

(আপনারা কি আন্দাজ করতে পারেন এই ডিম থেকে কী জন্মাবে?)