দুইশো আটাশতম অধ্যায়: সামরিক কৃতিত্বের অবদান-পয়েন্ট বিনিময়কেন্দ্র

“আলতেয়া—সিদোফ?” চেন হাওয়ের মুখে উচ্চারিত অত্যন্ত অপরিচিত নামটি শুনে কাহিলেরও ঠিকমতো মনে পড়ল না। তাই সে একটি বইয়ের আলমারির কাছে গিয়ে একটি নামের তালিকা বের করে পাতা উল্টাতে লাগল।

কিছুক্ষণ খোঁজার পর অবশেষে তালিকার একেবারে নিচের দিকে সে নামটি খুঁজে পেল। নথির সঙ্গে হাসিমুখের এক বৃদ্ধের ছবিও ছিল।

“হুম, এই ব্যক্তি আমাদের নির্মলবায়ু নগরের সরকারি কর্মচারী। এমনকি একটি গ্রামের প্রধানও। দক্ষতা মোটামুটি ভালো; স্বাভাবিক অবস্থায় আরও উচ্চপদে উন্নীত হতে পারতেন। কিন্তু ঘুষ নেওয়ার কারণে এতদিনেও পদোন্নতি পাননি।”

“তাঁর বিরুদ্ধে সরকারি অর্থ আত্মসাতের কোনো রেকর্ড আছে?” চেন হাও তার সবচেয়ে উদ্বেগের প্রশ্নটি করল।

“তা নেই। ঘুষ নেওয়া ছাড়া আর কোনো অসদাচরণের রেকর্ড নেই।” কাহিল তালিকাটি দেখে বলল।

“তাহলে ভালোই হয়েছে, উনিই থাকুন।” চেন হাও সন্তুষ্টির সঙ্গে বলল।

কাহিল ধীরস্বরে বলল, “তুমি সত্যিই তাঁকে তোমার সহকারী প্রশাসক হিসেবে চাও? সত্যি বলতে, আমার কাছে আরও যোগ্য লোক আছে—নৈতিকতা ও সামর্থ্য, দুদিক থেকেই প্রথম সারির।”

“না না, উনিই যথেষ্ট। আমি যখন প্রথম এখানে এসেছিলাম, এই বৃদ্ধ ভদ্রলোক আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন।” চেন হাও হাসতে হাসতে বলল।

আসলে মনে মনে সে বিড়বিড় করছিল—নৈতিকতা ভালো হলেই বা কী! এই বুড়োর টাকা কামানোর ক্ষমতা যে একেবারে প্রথম শ্রেণির। এমন রক্তচোষা আর কোথায় পাওয়া যাবে?

“বেশ, যেহেতু তুমি এটাই চাইছ, আমি তোমার জন্য বদলির প্রক্রিয়াটা সম্পন্ন করে দিচ্ছি। তুমি গ্রাম বেছে নেওয়ার পর লোকটিকে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হবে,” কাহিল বলল।

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, মহাশয়।” মনের ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ায় চেন হাও অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে কাহিলকে অভিবাদন জানাল।

“ঠিক আছে। আর কোনো কাজ না থাকলে এখন যেতে পারো।” কথাবার্তা শেষ করে কাহিল তাকে বিদায় করার ইঙ্গিত দিল।

“তাহলে অধস্তন প্রথমে বিদায় নিচ্ছি।” কাজ শেষ হওয়ায় চেন হাও সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

কাহিলের সামরিক তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে তার সারা শরীর যেন হালকা হয়ে গেল। অবশেষে প্রাপ্য পুরস্কার হাতে এসেছে—পদোন্নতি, সম্পদ, সব মিলিয়ে মনটা বেশ উৎফুল্ল।

তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ‘চুরির পাথর’ এবং ‘বহুরূপী মুখোশ’—এই দুই জাদবস্তু কাহিল ফিরিয়ে নেয়নি। বিশেষ করে ‘চুরির পাথর’-টির জন্য চেন হাওয়ের লোভ হচ্ছিল ভীষণ। ওটা যদি ফিরিয়ে নেওয়া হতো, তবে সে সত্যিই কেঁদে ভাসাত।

‘বহুরূপী মুখোশ’টি আর দুবার ব্যবহার করা যাবে। এই জাদবস্তুটি চেন হাওয়ের জন্য এখনও অত্যন্ত কার্যকর। এটি না থাকলে এমন কঠিন কাজ তার পক্ষে সম্পন্ন করাই সম্ভব হতো না।

এই যাত্রায় সত্যিই তার বিরাট লাভ হয়েছে।

এরপর সে সামরিক কৃতিত্বের অবদান বিনিময়কেন্দ্রে যাওয়ার পরিকল্পনা করল। এখন তার হাতে মোট একষট্টি হাজার সামরিক কৃতিত্বের অবদান রয়েছে। নিশ্চয়ই কিছু জিনিস বিনিময় করা যাবে। শুধু জানা নেই, কী কী পাওয়া যাবে।

কিন্তু দরজা থেকে বেরোনোর কিছুক্ষণ পরই সে আদলারের সঙ্গে দেখা পেল।

এই মুহূর্তে আদলার বিস্মিত চোখে দেখছিল, চেন হাও কাহিলের সামরিক তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসছে। তার আত্মবিশ্বাসে ভরা চেহারাও আদলারের চোখ এড়াল না।

চেন হাওকে দেখে সে প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তোতলাতে তোতলাতে বলল, “এত তাড়াতাড়িই পদোন্নতি পেয়ে গেলে?”

চেন হাও এবং আদলার একই পদমর্যাদার—দুজনেই নিম্নপদস্থ লেফটেন্যান্ট। তাই আদলারের তাকে অভিবাদন জানানোর প্রয়োজন ছিল না। তবে আগত ব্যক্তির পদমর্যাদা কম হলে অবশ্যই অভিবাদন জানাতে হতো।

চারপাশে কেউ নেই দেখে আদলার তাড়াতাড়ি চেন হাওকে এক নির্জন কোণে টেনে নিয়ে গেল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমার পদোন্নতি কি একটু বেশিই দ্রুত হয়ে গেল না? আমি পাঁচ বছর সেনাবাহিনীতে থাকার পর নিম্নপদস্থ লেফটেন্যান্ট হয়েছি, আর তুমি এখানে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই সেই পদে উঠে গেলে!”

এরপর সে চেন হাওয়ের কাছে মুখ এনে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “নাকি সত্যিই তুমি মহাশয়ের সঙ্গে সেই ধরনের কোনো গোপন লেনদেন করেছ?”

কথাটা শুনেই চেন হাও নির্বাক হয়ে গেল। সে যতই বোকা হোক, আদলারের কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত বুঝতে তার অসুবিধা হলো না।

লোকটা সন্দেহ করছে, কাহিলের সঙ্গে অবৈধ যৌন লেনদেনের বিনিময়েই চেন হাও এই সামরিক পদ পেয়েছে!

অন্য কোনো গুজব ছড়িয়ে পড়লে চেন হাও হয়তো সহ্য করতে পারত। কিন্তু নিজের শরীর বিক্রি করে পদোন্নতি পাওয়ার মতো কথা কোনোভাবেই ছড়ানো চলবে না। তা হলে সারাজীবনের সুনাম এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে।

চেন হাও তাড়াতাড়ি আদলারকে ধরে গম্ভীরভাবে বলল, “এমন কথা আর কখনো মুখে আনবে না। এর জন্য তোমাকে জবাবদিহি করতে হবে! কীসের আবার সেই ধরনের লেনদেন? এই পদ আমি নিজের জীবন বাজি রেখে দানব-অঞ্চলে লড়াই করে অর্জন করেছি।”

গোপনীয়তার কারণে চেন হাও অবশ্য বলতে পারল না যে সে দানব-রাজের ডিম চুরি করতে দানব-অঞ্চলে গিয়েছিল। সে শুধু অস্পষ্টভাবে জানাল, সেখানে একটি দায়িত্ব পালন করতে গিয়েছিল এবং অগণিত কষ্টের বিনিময়ে এই পদ অর্জন করেছে।

আদলারের অর্ধবিশ্বাসী চোখের দিকে তাকিয়ে চেন হাও বুঝতে পারল, এই লোকটিকে বিশ্বাস করানো সত্যিই সহজ হবে না।

তবে আদলার বিষয়টি কারও কাছে প্রকাশ করবে না—এমন দৃঢ় আশ্বাস পাওয়ার পর অবশেষে চেন হাওয়ের মনে ঘটনাটির ইতি ঘটল।

এরপর চেন হাও সামরিক কৃতিত্বের অবদান বিনিময়কেন্দ্রে যাওয়ার পথ জিজ্ঞেস করল। আনুমানিক দিকনির্দেশনা জেনে সে আদলারকে বিদায় জানাল।

রাস্তায় হাঁটার সময় প্রহরীরা চেন হাওকে দেখলেই অভিবাদন জানাতে লাগল। এতে তার মন ভরে গেল আনন্দে।

এখন তো আমিও একজন পদমর্যাদাসম্পন্ন মানুষ!

ধীরেসুস্থে, দুলতে দুলতে অবশেষে সে সামরিক কৃতিত্ব ও সম্মানমূল্য বিনিময়কেন্দ্রে পৌঁছাল।

জায়গাটি ছিল একটি ছোট একতলা বাড়ি। দেখতে তেমন চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু দরজার সামনে ঝোলানো সাইনবোর্ডে স্পষ্ট লেখা ছিল—“সামরিক কৃতিত্বের অবদান বিনিময়কেন্দ্র”।

এই তো জায়গা। চেন হাও ভেতরে ঢুকে গেল।

ভেতরটাও খুব বড় নয়, আনুমানিক ত্রিশ বর্গমিটার। একেবারে ভেতরের দিকে একটি কাউন্টার ছিল, আর সেখানে এক বৃদ্ধ বসে ছিলেন। চেন হাওকে ঢুকতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালেন, “মহাশয়, আপনাকে স্বাগতম। আপনি কি সামরিক কৃতিত্বের অবদান বিনিময় করতে এসেছেন?”

চেন হাও মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল।

“মহাশয় হাস্যোজ্জ্বল আকাশ, আপনাকে স্বাগতম। আপনার সামরিক কৃতিত্বের অবদানের পরিমাণ একষট্টি হাজার। আপনার জন্য আমরা এক লক্ষের নিচের সামরিক সম্মানমূল্যের বিনিময় তালিকা খুলে দিচ্ছি,” বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।

“বৃদ্ধ মহাশয়, আমি কি এক লক্ষের বেশি অবদানের বিনিময় তালিকাটাও দেখতে পারি?” আসলে চেন হাও দেখতে চাইছিল, পরবর্তীতে আর কী কী জিনিস বিনিময় করা যায়।

“মহাশয়, আপনার অবদান যখন সংশ্লিষ্ট স্তরে পৌঁছাবে, তখনই সেই স্তরের বিনিময় তালিকা খুলবে। এটাই নিয়ম। আমিও কেবল নিয়ম মেনেই কাজ করি।” বৃদ্ধটি দুঃখপ্রকাশের ভঙ্গিতে বললেন।

পরের তালিকাটি দেখা যাবে না জেনে চেন হাওয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো।

“মহাশয়, এই নিন তালিকা। ধীরে ধীরে দেখে নিন।” বৃদ্ধ কথাটি শেষ করতেই চেন হাওয়ের সামনে একটি আলোকপর্দায় তালিকা ভেসে উঠল।

সে হাত বাড়িয়ে আলোকপর্দায় হালকা করে স্পর্শ করতেই বিনিময়যোগ্য জিনিসগুলোর তালিকা তার সামনে প্রকাশিত হলো।

একবার দেখে সে বুঝল, সেখানে শুধু অস্ত্র ও সরঞ্জামই নয়—ওষুধ, জীবনধারাভিত্তিক দক্ষতার প্রণালি, যুদ্ধদক্ষতার পুঁথি এবং জাদবস্তুও রয়েছে।

তালিকায় থাকা বিচিত্র জিনিসের বিপুল বৈচিত্র্য দেখে চেন হাও বিস্মিত হয়ে গেল। এর পরিধি তার কল্পনারও বহু বাইরে।

প্রথমে সে সরঞ্জামের তালিকা খুলল। সেখানে শুধু ব্রোঞ্জ, কৃষ্ণলোহা ও রৌপ্যস্তরের জিনিসই ছিল না; একেবারে ওপরের সারিতে সে সোনাস্তরের সরঞ্জামও দেখতে পেল। কিন্তু বিনিময়ের জন্য প্রয়োজনীয় সামরিক অবদানের পরিমাণ দেখে তার চোখ কপালে উঠল। সবচেয়ে সস্তা একজোড়া জুতোর দামও ছিল পঞ্চাশ হাজার অবদান!

দাম সত্যিই আকাশছোঁয়া।

এই বিপুল মূল্য দেখে সে সোনাস্তরের সরঞ্জাম বিনিময়ের চিন্তা বাদ দিল।

সরঞ্জাম বদলানোর গতি এত দ্রুত যে বর্তমানে তার কাছে ইতিমধ্যেই একটি সোনাস্তরের সরঞ্জাম রয়েছে। তার বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, পরবর্তী সোনাস্তরের সরঞ্জাম পেতেও সম্ভবত খুব বেশি সময় লাগবে না।

তাই চেন হাও সরঞ্জাম বিনিময়ের তালিকাটি মোটামুটি দেখে সেটি বন্ধ করে দিল। এসব তার পছন্দের জিনিস নয়।

এরপর চেন হাও ওষুধের বিভাগটি খুলল।

সে আসলে ওষুধ বিনিময় করতে চাইছিল না। নিজেই তো একজন রসায়নবিদ; কোনো ওষুধের প্রয়োজন হলে প্রণালি সংগ্রহ করে নিজেই তৈরি করতে পারে। দুর্লভ সামরিক অবদান এসব জিনিসে অপচয় করার কোনো মানে হয় না।

অবশ্য ভালো কিছু পেলে সে বিনিময় করত, তবে শর্ত একটাই—তা যেন লাভজনক হয়।

এখন সে শুধু দেখতে চাইছিল, এখানে কী ধরনের ওষুধ পাওয়া যায়, একটু জ্ঞান বাড়ানোর জন্য।

অথবা বলা যায়, রসায়নবিদদের তৈরির সীমা কোথায়, কী ধরনের গোপন ঔষধ প্রস্তুত করা সম্ভব—সেটাই জানতে চাইছিল।