অধ্যায় ১২৮: সারাজীবন তোমাকে বিড়ালের সঙ্গেই কাটাতে হবে

ভেন হুয়াইরোর সাথে রাতের খাবার খাওয়ার পর সু আন আন বুঝতে পারল যে, মেয়েটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি মিশুক। সে নিজেই উদ্যোগী হয়ে গু ইয়াংয়ের সাথে যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করল।

যদি ভেন হুয়াইরো নিজে থেকে উদ্যোগী না হতো, তবে গু ইয়াং সম্ভবত তার কাছে ফোন নম্বর চাইতেন না। সু আন আন-এর সম্মানের খাতিরেই গু ইয়াং তাকে প্রত্যাখ্যান করেননি।

রাত অনেক হয়েছে। একজন ভদ্রলোক হিসেবে গু ইয়াং প্রস্তাব দিলেন সু আন আন এবং ভেন হুয়াইরোকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার। তখন ভেন হুয়াইরো অনুরোধ করলেন, আগে যেন সু আন আনকে নামিয়ে দেওয়া হয়।

"আমার কোনো তাড়া নেই, আমি সাধারণত দেরি করেই ঘুমাই," সু আন আন বলল।

গু ইয়াং বললেন, "দুঃখিত, আমি আগে তোমাকে এবং তারপর আন আনকে পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছি।"

ভেন হুয়াইরো হেসে মাথা নাড়লেন এবং গাড়ির দরজা খুলে সু আন আনকে আগে উঠতে বললেন। সু আন আন খুব একটা চিন্তা না করেই গাড়িতে উঠে পড়ল। কিন্তু সে দেখল, সে বসে পড়ার পর ভেন হুয়াইরো দরজা বন্ধ করে দিয়ে নিজেই সামনের সিটে গিয়ে বসলেন।

এই ঘটনায় গু ইয়াংও খানিকটা থতমত খেয়ে গেলেন। স্বাভাবিক নিয়মে, একে অপরের সাথে খুব একটা পরিচিত না হলে সাধারণত দুই নারীই পেছনের সিটে বসেন, কারণ সামনের সিটে বসাটা কিছুটা ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করে। তবে এ নিয়ে কেউ কিছু বলল না।

ভেন হুয়াইরো অবশ্য নিজেই মুখ খুললেন, "আমার গাড়িতে একটু গা গোলানোর সমস্যা আছে, সামনের সিটে বসলে সুবিধা হয়। আপনারা কিছু মনে করবেন না তো?"

"না, মোটেও না," সু আন আন হাত নেড়ে জানাল।

গু ইয়াং সামনের জানালার কাঁচটা কিছুটা নামিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এভাবে কি ঠিক আছে?"

ভেন হুয়াইরো আলতো হেসে বললেন, "ধন্যবাদ, এভাবে ঠিক আছে।"

যদিও গু ইয়াংয়ের ভেন হুয়াইরোর প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না, তবুও তিনি খুব সতর্কভাবে গাড়ি চালাচ্ছিলেন যাতে ভেন হুয়াইরোর অস্বস্তি না হয়। তিনি মনে করতেন, এটি একটি সাধারণ শিষ্টাচার মাত্র। কিন্তু ভেন হুয়াইরোর চোখে এটা ছিল অন্য কিছু—তার প্রতি গু ইয়াংয়ের বিশেষ আগ্রহের লক্ষণ।

গাড়ি থেকে নামার সময় ভেন হুয়াইরো আবারও আন্তরিকভাবে গু ইয়াংকে ধন্যবাদ দিলেন। "আপনার গাড়ি চালানোর দক্ষতা অসাধারণ। সত্যি বলতে, এই প্রথম আমি গাড়িতে চড়ে এতটুকুও অসুস্থ বোধ করলাম না। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আমাকে কি সুযোগ দেবেন আপনাকে একবার খাওয়ানোর? আপনার কাছে গাড়ি চালানোর কিছু টিপস শিখতে চাই।"

গু ইয়াং আবারও অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার সাধারণ সৌজন্যবোধের এমন ফলাফল হবে। তিনি বললেন, "আসলে এটা খুব সাধারণ বিষয়। তবে ভেন মিস, আপনার যদি গাড়িতে গা গোলানোর সমস্যা থাকে, তবে গাড়ি না চালানোই আপনার এবং অন্যদের নিরাপত্তার জন্য ভালো।"

প্রত্যাখ্যাত হয়ে ভেন হুয়াইরোর মুখে হাসিটা জমে গেল। গু ইয়াংয়ের কথাগুলো শুনতে সাধারণ মনে হলেও, তাতে এক ধরণের বিদ্রুপ মিশে ছিল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

"ঠিক আছে, ধন্যবাদ আপনাকে," ভেন হুয়াইরো সু আন আনকে বিদায় জানানোর কথাও ভুলে গিয়ে গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত চলে গেলেন।

পিছন ফিরে যেতেই তার মুখ থেকে হাসি উধাও হয়ে গেল। পেছনের সিটে বসে থাকা সু আন আন পুরো সময়টা হাসি চেপে রেখেছিল, কারণ গু ইয়াংয়ের স্বভাব অনেকটা জিয়াং লির মতো, যদিও গু ইয়াংয়ের তীক্ষ্ণ কথা বলার ভঙ্গিটা অনেক বেশি ভদ্র।

গু ইয়াং সু আন আনকে সামনের সিটে এসে বসতে বললেন, "এতে আমাদের কাজের বিষয়ে আলোচনা করতে সুবিধা হবে।"

কাজের কথা যেহেতু, সু আন আন আর না করতে পারল না। তাছাড়া সে একা পেছনের সিটে বসে থাকলে গু ইয়াংকে তার ব্যক্তিগত ড্রাইভারের মতো মনে হচ্ছিল। সু আন আন সামনের সিটে এসে বসল। বসার সময় সে খেয়াল করল পায়ের কাছে মেঝেতে কিছু একটা পড়ে আছে। সে জিনিসটি কুড়িয়ে নিল—দেখা গেল সেটি একটি লিপস্টিক।

সে হেসে গু ইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই নিন, মেঝেতে পড়ে ছিল।"

গু ইয়াং মাথা নাড়লেন, "এটা নিশ্চয়ই ভেন মিসের। আমার গাড়িটা আজ সকালেই ধোয়া হয়েছে, আর গ্যারেজ থেকে আনার পর শুধু আপনাদের দুজনকে নিয়েই বেরিয়েছি।"

সু আন আন অবাক হয়ে বলল, "হয়তো তার ব্যাগের চেইন ঠিকমতো আটকানো ছিল না।"

"যাই হোক, আমি আগামীকাল হাসপাতালে যাচ্ছি, তখন তাকে এটি দিয়ে দেব," গু ইয়াং গাড়ি স্টার্ট দিয়ে বললেন।

"তাহলে আপনাকে কষ্ট করতে হলো," সু আন আন বলল।

কিছুটা পথ যাওয়ার পর গু ইয়াং হঠাৎ বললেন, "আন আন, আমি কি তোমাকে এভাবে ডাকতে পারি?"

"অবশ্যই পারেন।" সু আন আন তাতে কোনো আপত্তি দেখল না। গু লাওয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে এবং ভবিষ্যতে একসাথে কাজ করার কথা ভেবে সে মনে করল গু ইয়াংয়ের সাথে বন্ধুত্ব করাটা খারাপ হবে না। তাছাড়া গু ইয়াংয়ের ব্যক্তিত্বও বেশ ভালো।

অনুমতি পেয়ে গু ইয়াংয়ের চোখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। "যেহেতু আমি তোমাকে আন আন ডাকছি, তাই তুমি আমাকে আর 'গু জং' (মিস্টার গু) বলে ডেক না। আমাকে গু ইয়াং বা আ-ইয়াং বলে ডাকতে পারো।"

সু আন আন প্রথমটিই বেছে নিল; তার মনে হলো 'আ-ইয়াং' ডাকলে সম্পর্কটা বেশি ঘনিষ্ঠ মনে হবে। "ঠিক আছে।"

নিরাপদে কথা বলার জন্য গু ইয়াং গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন। যে পথ যেতে আধা ঘণ্টা লাগার কথা ছিল, তা পার হতে এক ঘণ্টার বেশি সময় লেগে গেল। সু আন আন বুঝতে পারল যে গু ইয়াং এই প্রজেক্ট নিয়ে সত্যিই খুব আন্তরিক, আর তাই সে নিজেও আলোচনার ব্যাপারে বাড়তি গুরুত্ব দিল।

গাড়ি থেকে নামার পর সু আন আন এক মুহূর্ত ভাবল এবং শেষ পর্যন্ত নিজের ভিলার দিকেই ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এতগুলো আদুরে বিড়ালকে ছেড়ে সে কোথায় যাবে?

সু আন আন ভেতরে ঢুকল, কিন্তু বিড়ালদের আদর করার আগে সে দোতলার দিকে তাকাল। বাতি জ্বলছে দেখে সে নিশ্চিত হলো যে জিয়াং লি ওখানেই আছে। জিয়াং লি বলেছিল, সে বাড়িতে থাকলে দোতলার বাতি অবশ্যই জ্বলবে।

মোটা বিড়ালটিকে না পেয়ে সে বাম হাতে একটি সিয়ামিজ এবং ডান হাতে একটি র‍্যাগডল বিড়াল তুলে নিল। মিল্কি, ব্লু ক্যাট, গোল্ডেন শেডেড এবং ট্যাবি বিড়ালগুলোও তাকে ঘিরে ধরল। সম্ভবত একসময় পরিত্যক্ত হওয়ার কারণে এরা এখন মানুষের খুব কাছাকাছি থাকতে চায়।

"ফিরে এলে?"

নিচে শব্দ শুনে জিয়াং লি বই হাতে নিয়ে একটা সুবিধাজনক ভঙ্গিতে অপেক্ষা করছিল। অনেকক্ষণ পার হয়ে গেলেও সু আন আনকে দেখতে না পেয়ে সে বিরক্ত হয়ে নিচে নেমে এল।

"তুমি কি সারা জীবন এই বিড়ালদের সাথেই কাটাবে?"

"তাতে সমস্যা কী?"

এতগুলো আদুরে বিড়ালের মাঝে নিজেকে ঘিরে থাকতে দেখে সু আন আন ভাবল, সে সত্যিই ভাগ্যবতী। এত বিড়াল একসাথে কারই বা থাকে! বিড়াল তো মানুষের মন ভালো করা ছোট ফেরেশতা।

জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে একটা শিস দিল। মুহূর্তের মধ্যে সব বিড়াল ছুটে গেল জিয়াং লির কাছে। সু আন আন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সেও শিস দেওয়ার চেষ্টা করল কিন্তু পারল না।

"তুমি কি গোপনে এদের প্রশিক্ষণ দিয়েছ? না হলে এরা তোমার কথা এত শোনে কেন?"

"জানতে চাও?"

জিয়াং লির ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি দেখে সু আন আন কৌতূহল দমন করে হাই তুলল। "না, জানতে চাই না। আমি স্নান করতে যাচ্ছি।"

জিয়াং লি কোলের বিড়ালটিকে নামিয়ে দিয়ে বলল, "কি অদ্ভুত কাকতালীয়! আমিও তো স্নান করিনি।"

সু আন আন লজ্জা পেয়ে ধমক দিল, "ফালতু বকবে না, আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত।"

জিয়াং লি নিষ্পাপ মুখে বলল, "তুমি কী ভাবছ? ওপরের বাথরুমে তো আর একটা নেই। তুমি তোমার মতো স্নান করো। তবে আমি কষ্ট করে গিয়ে তোমার পিঠ ঘষে দিতে পারি, তাতে তোমার ক্লান্তি দূর হবে।"

"দরকার নেই, আমার একদম দরকার নেই!"

সু আন আন দৌড়ে ওপরের দিকে উঠে গেল। পিছন থেকে ভেসে এল জিয়াং লির অট্টহাসি। তাকে দেখে সু আন আন লজ্জায় লাল হয়ে গেল। লোকটা একদম নির্লজ্জ, মাথায় সারাক্ষণ আজেবাজে চিন্তা!

কিছুক্ষণ পর সু আন আন স্নান সেরে বেরিয়ে দেখল জিয়াং লি স্নান সেরে এসে মোটা বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে বসে আছে। সু আন আন বিষয়টি মনে করে ব্যাগ থেকে সেই ফাইলটি বের করল যা সে গু ইয়াংকে দেখিয়েছিল। সে কাঁপাকাঁপা হাতে জিয়াং লির দিকে এগিয়ে দিল, "দ্বিতীয় মালিক, একটু দেখবেন?"

"কী দেখব?" জিয়াং লি বিড়ালের দিকে তাকিয়েই বলল।

সু আন আন চোখ পাকিয়ে বলল, "অন্তত মাথা তুলে একবার তো দেখুন!"

জিয়াং লি মাথা তুলল, তবে ফাইলের দিকে না তাকিয়ে সু আন আনয়ের ফর্সা মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি কি আমাকে পড়ে শোনাতে পারো না?"

"একটা একটা করে শব্দ পড়ে শোনাব?"

"প্রস্তাবটা মন্দ নয়।"

সু আন আন রেগে আগুন হওয়ার আগেই জিয়াং লি হেসে ফাইলটি হাতে নিল। কিন্তু ফাইলটি পড়ার পর তার মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে গেল।