অধ্যায় ১৫৯: বেশ তো দারুণ মিল!
য徐 ফং-নিয়েন যা-ই বলুন না কেন, জু আন-আন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি এখন শুধু আরেকটু ঘুমাতে চাইছিলেন, কিন্তু জু ফং-নিয়েনের বকবক থামার নামই নিচ্ছিল না।
অবশেষে জু ফং-নিয়েন যখন বললেন যে চিয়াং-এর মা এসেছেন দুই পরিবারের বিয়ের বিষয়ে কথা বলতে, তখন গিয়ে জু আন-আন ফোনটা হাতে নিলেন।
"কী নিয়ে বিয়ের কথা? চিয়াং ইউ-এর সাথে আমার সমস্ত সম্পর্ক চুকে গেছে। আপনি বরং তাঁকে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন, উনি না আগে আমাকে নিচু নজরে দেখতেন? তাহলে এখন আবার কেন পিলপিল করে ছুটে এসেছেন, এটা কি নির্লজ্জতা নয়?"
ওপ্রান্তে, চিয়াং-এর মা জু ফং-নিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সমმდী মশাই, আন-আন কী বলল?"
জু ফং-নিয়েনের কপাল দিয়ে মুগের দানার মতো ঘাম ঝরতে লাগল। জু আন-আন যা বলেছেন, তা হুবহু বলার সাহস তাঁর কোথায়? মাথা খারাপ না হলে কেউ এমন কাজ করে না।
"আন-আন, তুমি তো বুঝতে পারছো না, ওগুলো সব ভুল বোঝাবুঝি।"
"নিং শি-ইউয়ে-র পেট তো বাঁধিয়েই ফেলেছে, আবার কিসের ভুল বোঝাবুঝি? যাই হোক, চিয়াং ইউ-এর সাথে আমার আর কোনো সম্ভাবনা নেই। তাঁর মাকে বলে দিন একটু যেন মানসম্মান বজায় রাখেন, বুদ্ধি থাকলে যেন আর আমার ধারেকাছে না আসেন।"
কথাটা শেষ করেই জু আন-আন ফোন কেটে দিলেন।
আর কোনো দিকে না তাকিয়ে পাশ ফিরে আবার ঘুমাতে লাগলেন।
জু ফং-নিয়েন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে জু আন-আন এত সহজে ফোন কেটে দেবেন। তাঁর পিঠের পেছনে আরও কয়েকটি জোড়া চোখ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, বিশেষ করে চিয়াং-এর মা।
তাঁর সারা শরীর তখন ঘামে ভিজে গেছে।
কথোপকথন শেষ হয়ে গেলেও জু ফং-নিয়েন ভান ধরে বলতে লাগলেন, "আপনি বুঝতে পারছেন তো এটাই বড় কথা। কী বললেন? একটা খুব জরুরি ইন্টারভিউ আছে? ঠিক আছে, পরে আপনি নিজেই চিয়াং সাহেবের সাথে যোগাযোগ করে নেবেন, যা-ই হোক না কেন সামনাসামনি বসে শান্তিতে কথা বলাই ভালো।"
জু আন-আন যে নিজে থেকে চিয়াং ইউ-এর সাথে যোগাযোগ করবেন, এ কথা শুনে চিয়াং-এর মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে করলেন পরিস্থিতি এখনও পুরোপুরি হাতের বাইরে চলে যায়নি।
তিনি জু আন-আনকে যতই অপছন্দ করুন না কেন, জু আন-আনের ভাগ্য বেশ ভালো এবং তিনি পতিভাগিনী। তা ছাড়া বুড়ি ঠাকুমার মন জয় করতে পারলে সেটাই চিয়াং ইউ-এর অনেক বড় সাহায্য হবে।
চিয়াং লি-কে কিছুতেই চিয়াং গ্রুপের সিইও-র আসনে পাকাপোক্তভাবে বসতে দেওয়া যাবে না।
...
ফাং নি-নি-র তছরুফের ঘটনায় অনেক মানুষ জড়িয়ে পড়ায় প্রধান সম্পাদক পর্যন্ত ফেঁসে গেছেন। এখন ম্যাগাজিন অফিসে চলছে দারুণ হুলস্থুল কান্ড।
সুয়ে শেন-নান ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্তারা জরুরি বৈঠকে বসলেন।
সিদ্ধান্ত হলো, ম্যাগাজিন অফিসের অন্দরমহল থেকে শুরু করে সব কিছুতে বড় ধরনের সংস্কার আনা হবে।
সবাইকে আপাতত তিন দিন ছুটি দেওয়া হলো।
জু আন-আন সুয়ে শেন-নানের সাথে ফোন কথা বললেন, ম্যাগাজিনের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা চলল।
"দুঃখিত, আমি ভাবতেও পারিনি যে ব্যাপারটা এতদূর গড়াবে।"
"এতে তোমার কোনো দোষ নেই। তাছাড়া উচ্চপদস্থ কর্তারাও তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। ওই উইপোকার দলগুলো যদি এভাবেই ম্যাগাজিনটাকে কুরে কুরে খেত, তবে আর কত দিনই বা এটা টিকে থাকত বলো? বর্তমান পরিস্থিতি তো মন্দ নয়," সুয়ে শেন-নান নিজের কপালে হাত বুলিয়ে ক্লান্তি দূর করার চেষ্টা করলেন।
সুয়ে শেন-নানের গলার স্বর বেশ ক্লান্ত বুঝতে পেরে জু আন-আন আর বেশি কিছু বললেন না, "তোমার কাজের ফাঁকে একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার। ম্যাগাজিন অফিস তো আর একা তোমার একার নয়, আমরা আমাদের দায়িত্ব পালন করছি, এটুকুই যথেষ্ট, এতে আমাদের বিবেক পরিষ্কার আছে।"
"কখনও কখনও তুমি বেশি করতে গেলে কেউ কৃতজ্ঞতা জানাবে তো দূরে থাক, উল্টো মনে করবে তুমি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছ।"
সুয়ে শেন-নানের দক্ষতা সবারই জানা, তবে চতুরতা বা কূটকৌশলের দিক থেকে তিনি কিছুটা পিছিয়ে ছিলেন, তাঁর কাজের ধরন ছিল বড় বেশি নিয়মমাফিক।
ফোন রাখার আগে সুয়ে শেন-নান জু আন-আনকে একটি খবর দিলেন।
"সব ঠিকঠাক থাকলে, আমাদের ম্যাগাজিন অফিস খুব শীঘ্রই নতুন মালিক পেতে চলেছে।"
"শুনছি বেশ কম বয়স, দেখতেও বেশ হ্যান্ডসাম, তবে একটু লম্পট টাইপের।"
নতুন মালিক কেমন মানুষ, সে নিয়ে জু আন-আন খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিলেন না। শর্ত একটাই—সময়ে যেন ঠিকঠাক বেতন দেয় আর অকারণে ঝামেলা পাকায় না।
বাড়িতে বিশ্রামে থাকলেও জু আন-আনের করার মতো অনেক কাজ ছিল।
তিনি নিজের ব্যবসা শুরু করার কথা ভাবছিলেন। অন্যের অধীনে চাকরি করার চেয়ে নিজে মালিক হওয়াটাই তো ভালো।
কিন্তু বর্তমান সামাজিক পরিস্থিতিতে ব্যবসা শুরু করা অত্যন্ত কঠিন কাজ।
তাছাড়া তাঁর কাছে পর্যাপ্ত মূলধনও নেই, আর পরবর্তীতে তহবিলের টান পড়লে যে একেবারে সর্বস্বান্ত হতে হবে, সেই ভয়ও কাজ করছিল।
তাই কাউকে না কাউকে অংশীদার বা বিনিয়োগকারী হিসেবে পেতেই হবে।
জু আন-এনার মাথায় সবার প্রথমে চিয়াং লি-র নাম এল। শেষ পর্যন্ত তিনিই তো আসল ধনী ব্যক্তি এবং অনেক প্রভাবশালী।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, চিয়াং লি খরচ করার সময় কোনো কার্পণ্য করেন না, শুধু সমস্যা হলো তাঁর মেজাজটা ঠিক ভরসা করার মতো নয়, হুটহাট বদলে যায়।
এই এক মিনিট আকাশ একদম পরিষ্কার তো পরের মুহূর্তেই ঝড়-বৃষ্টি আর বজ্রপাত!
চিয়াং লি-র মতো মানুষের সাথে মেলামেশা করা মানে বাঘের পিঠে চড়ার সমান। সব ঠিকঠাক চললে তো ভালো, কিন্তু একটু এদিক-ওদিক হলেই আপনার রক্ষা নেই!
জু পরিবারের সেই ভোজসভার কথা মনে পড়ে গেল, যখন চিয়াং লি হঠাৎ করে তাঁর সাথে সেই ধরনের আচরণ করেছিলেন, তাতেই তাঁর মনে রাগ জমে ছিল।
কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ মানুষটা এমন পাগলামি শুরু করল কেন?
টকটক।
হঠাৎ করেই দরজায় টোকা পড়ল।
জু আন-আন ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, দরজার ফ্রেমে গা এলিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন চিয়াং লি, আর তাঁর কোলে একটা মোটাসোটা বিড়াল: "বেলা তো ঢের গড়িয়ে গেল, এখনও ওঠোনি?"
জু আন-আন ভাবতেই পারেননি যে চিয়াং লি এই সময়েও বাড়ি থেকে বের হননি।
"মোটাসোটা বিড়ালটার কি একটু উন্নতি হয়েছে?"
"মনে হচ্ছে মানসিক অবস্থা কিছুটা ভালো, তবে এখনও নড়াচড়া করতে চাইছে না।"
"তাহলে উপায়?" জু আন-আন বিছানা ছেড়ে নেমে বিড়ালটার সাথে একটু ভাব জমানোর চেষ্টা করলেন, "বরм বাইরে ঘুরতে নিয়ে গেলে কেমন হয়? ওকে জোর করে একটু হাঁটিয়ে আনা যাক।"
"ঠিক আছে, নিচে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"
জু আন-আন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন যে তাঁর এখনও কিছু খাওয়া হয়নি, কিন্তু নিজের পেটেও তেমন খিদে অনুভব না করায় তিনি দ্রুত মুখ ধুয়ে পোশাক বদলে নিচে নেমে এলেন।
তিনি পরেছিলেন এক সেট ক্যাজুয়াল পোশাক, চুলে করা একটা সাধারণ পনিটেল, মুখে মেকআপের লেশমাত্র নেই—সব মিলিয়ে তাঁকে বেশ সতেজ, নিষ্পাপ এবং প্রাণবন্ত লাগছিল।
চিয়াং লি-র চোখ দুটো চকচকে হয়ে উঠল।
তিনি না পেরেও লুকিয়ে দুবার দেখে নিলেন।
"চলুন, আমরা একেবারে শহরতলীতে যাই।"
কথা বলতে বলতে চিয়াং লি জু আন-আনের হাতে একটা টিফিন বাক্স ধরিয়ে দিয়ে বিড়ালটাকে কোলে তুলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন: "এর ভেতরে শুমাই আছে, গাড়িতে বসেই একটু খেয়ে পেটটা সামলে নাও, গন্তব্যে পৌঁছে তারপর দুপুরের খাবার খাওয়া যাবে।"
জু আন-আন টিফিন বাক্সটা হাতে নিয়ে শুধু গন্ধ শুকেই বুঝতে পারলেন খাবারটা দারুণ সুস্বাদু হবে।
গাড়ি হাইওয়েতে ওঠার পর জু আন-আন বুঝতে পারলেন যে তাঁরা শহরতলীতে যাচ্ছেন। তবে আবহাওয়া এত সুন্দর, শহরতলীতে একটু ঘুরে আসার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!
জু আন-আন গাড়ির জানালার কাচে মাথা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে রোদের স্পর্শ অনুভব করতে লাগলেন।
ঠিক তখনই গাড়ির কাচটা ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল।
বাইরের মৃদু বাতাস গাড়ির ভেতর দিয়ে বয়ে গিয়ে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এনে দিল, সাথে মিশে রইল বুনো ফুলের হালকা সুবাস। জু আন-আনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তিনি কোলে থাকা বিড়ালটাকে আদর করতে লাগলেন।
এই মুহূর্তে যদি একটু হালকা গান বাজত, তবে তো সোনায় সোহাগা হতো।
জু আন-আনের মনে এই ভাবনার উদয় হতে না হতেই একটা অত্যন্ত মিষ্টি ও প্রাণবন্ত গান বেজে উঠল, যা তাঁর ঠোঁটে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তালটা বেশ মিলে গেছে তো!
চিয়াং লি সামনের রাস্তার দিকে মনোযোগ দিয়ে এক হাতে স্টিয়ারিং ধরেছিলেন, অন্য হাতের কনুইটা জানালার কাচের ওপর রাখা—একই সাথে বেশ স্টাইলিশ এবং আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল তাঁকে।
কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায় তাঁর পুরো চোখে হাসির ঝিলিক।
তিনি জেনেশুনেই গাড়ির গতি বেশ নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন যাতে এই মুহূর্তটা মন ভরে উপভোগ করা যায়।
"সমুদ্রের পাশ দিয়ে যাচ্ছি আমরা।"
এ কথা শুনে জু আন-আন তাড়াতাড়ি চোখ মেলে তাকালেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল নীল দিগন্ত, রোদের আলোয় ঢেউগুলো চিকচিক করছে, আর বাতাসের সাথে ভেসে আসছে সমুদ্রের সামান্য নোনতা গন্ধ।
তাঁরা উঁচুতে থাকায় বালুকাবেলায় বহু মানুষের আনন্দ উপভোগ করার দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।
জু আন-আন যদিও গাড়ির ভেতরে ছিলেন, কিন্তু তাঁর মন ততক্ষণে সমুদ্র সৈকতে উড়ে গেছে।
"এত মানুষ জুতো ছাড়া ঘুরে বেড়াচ্ছে, বালিটা নিশ্চয়ই খুব নরম?"
চিয়াং লি কোনো কথা বললেন না, শুধু সামনের মোড় থেকে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়িটাকে সমুদ্র সৈকতের দিকে নিয়ে গেলেন। এতে জু আন-আন দারুণ খুশি হয়ে উঠলেন।
"ওয়াও, গরমের দিনে সমুদ্র সৈকতে যাওয়াটাই সবচেয়ে সেরা!"
জু আন-আনকে শিশুর মতো আনন্দ করতে দেখে চিয়াং লি না পেরে তাঁর চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন: "সাঁতার জানো তো?"
জু আন-আন শুকনো একটা হাসি দিলেন।
"যদি সাতার কাটার রিং থাকে, তাহলেও হয়তো কাজ চালানো যেতে পারে।"
"আমি শিখিয়ে দেব।"
"এটা কি খুব কঠিন হবে?"
"তুমি শিখতে চাইলে পৃথিবীর কোনো কিছুই কঠিন নয়।"
শীতল সমুদ্রের পানিতে গা ডুবিয়ে দেওয়ার কথা ভেবে জু আন-আন শেষ পর্যন্ত চিয়াং লি-র এই কথার সাথে একমত হলেন।