অধ্যায় ১৬৪: তোমরা কি আগে ছেলে চাও নাকি মেয়ে?

প্রাতঃরাশ সেরে নেওয়ার পর, চিয়াং লিউ-ই শ্যু আন-আনকে হাসপাতালের দিকে শ্যু-র মায়ের সঙ্গে দেখা করার প্রস্তাব দিয়ে বললেন, “伯母 কবে নাগাদ অতীতের স্মৃতি ফিরে পাবেন, তা নিশ্চিত করে কেউ বলতে পারে না।”

“যে ঘটনা এখনও ঘটেনি, তা নিয়ে আগাম উদ্বেগ প্রকাশ করে নিজেকে কেন অনুশোচনায় ভোগাবেন?”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শ্যু আন-আন শেষ পর্যন্ত চিয়াং লিউ-ইয়ের কথাই মেনে নিলেন।

শ্যু আন-আন এবং চিয়াং লিউ-ইকে একসঙ্গে দেখতে পেয়ে শ্যু-র মা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি বলে উঠলেন, “আন-আন, আজ তো কাজের দিন, তুমি অফিসে না গিয়ে এখানে কেন?”

“ম্যাগাজিন অফিস থেকে সবাইকে কয়েক দিনের ছুটি দিয়েছে।” শ্যু আন-আন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মায়ের বুকে জড়িয়ে পড়লেন। তাঁর চোখে তখন জলের ধারা নামার উপক্রম হয়েছিল, আর মনে মনে চিয়াং লিউ-ইয়ের এই প্রস্তাবের জন্য তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে গেল।

আগে যখন মা অচেতন অবস্থায় বিছানায় শুয়ে ছিলেন, তখন তাঁকে দেখার একমাত্র উপায় ছিল পুরোনো ছবিগুলো দেখা।

কিন্তু এখন তো মা সুস্থ হয়ে চোখ মেলেছেন, তবে কেন তিনি কেবল ছবির দিকে তাকিয়ে থাকবেন, আর ওই নির্দয় ও দায়িত্বজ্ঞানহীন বাবার কথা ভেবে প্রতি পদে দ্বিধাদ্বন্দ্বের শিকার হবেন!

শ্যু-র মা চিন্তিত চোখে মেয়ের পিঠে সান্ত্বনার হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার মিষ্টি আন-আন, কেউ কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? মাকে সব খুলে বলো, আমি কিছুতেই তাকে ছাড়ব না।”

কথা বলতে বলতে তিনি অবচেতনভাবেই একবার চিয়াং লিউ-ইয়ের দিকেও তাকালেন।

চিয়াং লিউ-ই নিজেকে সম্পূর্ণ নির্দোষ মনে করে বারবার বলতে লাগলেন, “伯母, আন-আন আপনাকে খুব মিস করছিল। সম্প্রতি ও ভীষণ ব্যস্ত থাকায় হাসপাতালে এসে আপনার সঙ্গে দেখা করতে পারেনি।”

ব্যাপারটি পরিষ্কার হওয়ার পর শ্যু-র মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হেসে উঠলেন, “বোকা মেয়ে, তোমাদের তরুণদের কাছে তো কাজই সবচেয়ে বড় কথা। তাছাড়া আমি তো হাসপাতালেই বেশ ভালো আছি, সারাক্ষণ আমাকে নিয়ে পড়ে থাকতে হবে না। তোমার উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ যদি দেখে যে তুমি মন দিয়ে কাজ করছ না, তখন কী হবে বলো তো?”

“伯母, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আন-আন কাজের জায়গায় খুবই দক্ষ, ও তো কিছুদিন আগেই পদোন্নতি পেয়ে ডিপার্টমেন্টের প্রধান হয়েছে।” চিয়াং লিউ-ই পাশের একটা চেয়ারে গিয়ে বসলেন।

মেয়ের পদোন্নতির কথা শুনে শ্যু-র মা আরও বেশি খুশি হয়ে উঠলেন, “বেশ তো, বেশ তো! আন-আন, তোমাকে মন দিয়ে কাজ করতে হবে, যাতে তোমার ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের প্রত্যাশার মান রাখতে পারো।”

শ্যু আন-আন মাথা ঘুরিয়ে একবার চিয়াং লিউ-ইয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।

তাঁর মনে হলো চিয়াং লিউ-ই বুঝি কোনো অবাস্তব কথা বানিয়ে বলছেন, আবার মনে হলো হয়তো সত্যিই তাই।

তবে এসব বিষয় মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়; সবচেয়ে বড় কথা হলো, মা যেন আর তাঁর ভবিষ্যৎ নিয়ে অকারণে উদ্বিগ্ন না হন।

ঠিক সেই সময় ওয়েন হুয়াই-রোউ শ্যু-র মায়ের শারীরিক পরীক্ষা করতে সেখানে এলেন। চিয়াং লিউ-ইকে দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন এবং কিছুটা উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠলেন, “আ-লিউ, তোমার হঠাৎ এখানে আসার সময় হল কীভাবে?”

“আঙ্কেল!”

হঠাৎ কোথা থেকে একটা ছোট্ট শিশু বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে সোজা চিয়াং লিউ-ইয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার ছোট্ট মাথাটা ওপরে তুলে বলল, “আঙ্কেল, আমি আপনাকে খুব মিস করেছি!”

ওয়েন হুয়াই-রোউ দ্রুত এগিয়ে এসে মৃদু ভর্ৎসনার সুরে বললেন, “হাও-হাও, মাকে কতবার বলেছি হাসপাতালের ভেতরে দৌড়াদদৌড়ি করতে নেই? আমার কথা একেবারে শোনো না কেন? যদি কারোর সঙ্গে ধাক্কা লেগে যেত, তখন কী হতো?”

হাও-হাও নামের শিশুটি মুখ বাঁকিয়ে অভিমানের সুরে চিয়াং লিউ-ইয়ের বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলল।

“আঙ্কেল, আমি আপনাকে মিস করেছি।”

“ওরে পাজি খোকা, বেশ লম্বা হয়েছ তো!” চিয়াং লিউ-ই হাও-হাওকে কোলে তুলে নিজের উরুর ওপর বসালেন।

হাও-হাও চোখের পলক ফেলে চিয়াং লিউ-ইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে আবদার করল, “আঙ্কেল, আমি একটা ট্রান্সফরমার খেলনা চাই, আর একটা খেলনা বন্দুকও চাই।”

“তুমি যদি ব্যস্ত না থাকো, তবে কি আমাকে আর মাকে অ্যামিউজমেন্ট পার্কে নিয়ে যেতে পারবে? আমাদের ক্লাসের সবাই এই মাসে অ্যামিউজমেন্ট পার্কে গেছে, কেবল আমি যেতে পারিনি। আমি কি ভীষণ অভাগা এক বাচ্চা!”

ওয়েন হুয়াই-রোউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “না, চিয়াং আঙ্কেল খুব ব্যস্ত।”

চিয়াং লিউ-ই কী যেন ভেবে রাজি হয়ে গেলেন, “একটু পরে চিয়াং আঙ্কেল তোমাকে নিয়ে যাবেন।”

“সত্যি বলছি?! সে তো দারুণ ব্যাপার! ইয়ে!”

খুশিতে এক লাফে তিন হাত ওপরে উঠে গেল হাও-হাও।

ওয়েন হুয়াই-রোউয়ের মুখেও চওড়া হাসি ফুটে উঠল, তিনি আদুরে গলায় বকে উঠলেন, “আ-লিউ, তুমি কেবল হাও-হাওকেই মাথায় তুলে রাখছ।”

এই দৃশ্যটি শ্যু আন-আনের চোখে মনে হলো যেন একটি পরিপূর্ণ হাসিখুশি ছোট্ট পরিবার। বেশ কয়েকবার তাঁর ইচ্ছা হলো জিজ্ঞেস করতে—হাও-হাওয়ের বাবা কোথায়?

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং ভাবলেন এই প্রশ্ন করাটা বোধহয় ঠিক হবে না।

শ্যু-র মা মৃদু হেসে বললেন, “আ-লিউ কি ছোট বাচ্চাদের খুব ভালোবাসে? ভবিষ্যতে তোমার কি আগে ছেলে হওয়ার ইচ্ছে, না কি মেয়ে?”

প্রায় উপস্থিত সকলের দৃষ্টি একসঙ্গে গিয়ে পড়ল চিয়াং লিউ-ইয়ের ওপর।

শ্যু আন-আন নিজে থেকেই বিষয়টি নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিলেন।

অন্যদিকে ওয়েন হুয়াই-রোউ কিছুটা যেন নার্ভাস হয়ে নিজের ছেলের কাঁধ চেপে ধরলেন।

ছোট্ট হাও-হাওয়ের মুখে তখন চরম কৌতূহল ও প্রত্যাশা।

চিয়াং লিউ-ই শ্যু আন-আনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ছেলে।”

কারণ তিনি চান প্রথমে একটি পুত্রসন্তান হোক, তারপর কন্যাসন্তান।

কেউ জানে না যে চিয়াং লিউ-ই আসলে ঘোর মাত্রায় মেয়ে-পাগল মানুষ। তিনি যখনই শ্যু আন-আনকে দেখেন, তখনই তাঁর খুব ইচ্ছা করে শ্যু আন-আনের মতোই নরম ও মিষ্টি একটা ফুটফুটে কন্যাসন্তান পেতে। তখন তিনি কল্পনাও করতে পারবেন না যে তিনি কতটা সৌভাগ্যবান ও সুখী হবেন।

তিনি চান বড় ভাই আগে জন্ম নিক, যাতে সে ছোট বোনকে আগলে রাখতে পারে।

আর যদি দিদি আগে জন্মায়, তবে তো তাকেই এই পাজি ভাইটাকে রক্ষা করতে হবে!

“ওয়াও!”

হাও-হাও ফের চিয়াং লিউ-ইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমি জানতাম আঙ্কেল আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন! আর আমিও আঙ্কেলকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি। বড় হয়ে আমি অনেক টাকা কামিয়ে আঙ্কেলকে দেখভাল করব!”

আসলে ছেলে হোক কি মেয়ে, কিংবা ছেলে বা মেয়ের প্রতি বিশেষ কোনো ঝোঁক—এই মুহূর্তে এই বিষয়গুলোর তেমন কোনো গুরুত্বই ছিল না।

তবে হয়তো ওই মুহূর্তে হাও-হাও সেখানে উপস্থিত ছিল বলেই শ্যু আন-আনের কাছে চিয়াং লিউ-ইয়ের এই উত্তরটি কেমন যেন অস্বস্তিকর মনে হলো। তাঁর অবচেতন মনে বারবার ভেসে উঠছিল যে এই উত্তরের সঙ্গে কোথাও না কোথাও ওয়েন হুয়াই-রোউয়ের একটা যোগসূত্র রয়ে গেছে।

তিনি লক্ষ্য করলেন, ওয়েন হুয়াই-রোউয়ের চোখে চিয়াং লিউ-ইকে দেখার চাহনিটি ছিল অত্যন্ত কোমল।

অবশ্য এমনও হতে পারে যে মহিলাটি সবার সঙ্গেই এমন কোমল আচরণ করেন; তাছাড়া ওয়েন হুয়াই-রোউ তো এক বিবাহিত ও সন্তানবতী নারী, তিনি নিশ্চয়ই আর পরকীয়ায় জড়ানোর কথা ভাববেন না।

শ্যু আন-আন নিজের মনের এই উদ্ভট চিন্তাটিকে ঝেটিয়ে বিদায় করলেন।

ওয়েন হুয়াই-রোউ যথারীতি শ্যু-র মায়ের শারীরিক পরীক্ষা শেষ করে শ্যু আন-আনকে বাইরে ডেকে নিয়ে কিছু কথা বললেন।

“আন-আন,伯母-র শারীরিক অবস্থা এখনও পুরোপুরি স্থিতিশীল নয়।”

“আন্টি চাংয়ের কাছে শুনলাম,伯母 কাল রাতে নাকি খুব খারাপ কোনো স্বপ্ন দেখেছেন। সম্ভবত তাঁর কিছু স্মৃতি ফিরে আসছে, কিছুক্ষণ পরে তুমি সুযোগ বুঝে একটু কথা বলে দেখতে পারো।”

মায়ের রাতে খারাপ স্বপ্ন দেখার কথা শুনে শ্যু আন-আন বেশ অস্থির হয়ে উঠলেন, কারণ আন্টি চাং তাঁকে এ বিষয়ে কিছুই জানাননি।

ফলস্বরূপ, তাঁর মনে এক তীব্র অসন্তোষ দানা বাঁধল এবং তিনি আশা করলেন আন্টি চাং যেন এর উপযুক্ত ও সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দেন।

নতুবা তিনি কেন আন্টি চাংয়ের স্বাভাবিক বেতনের দ্বিগুণ অর্থ প্রদান করছেন?

শ্যু আন-আন মাথা নাড়লেন এবং একবার হাসপাতালের কেবিনের ভেতরে মায়ের দিকে তাকালেন।

হাও-হাও অত্যন্ত চঞ্চল প্রকৃতির এক শিশু, সে কেবিনের ভেতর নাচ করে চিয়াং লিউ-ইকে দেখাচ্ছে আর শ্যু-র মা তা দেখে দারুণ আনন্দ পাচ্ছেন।

“হাও-হাওয়ের বয়স এখন কত হলো?”

“এবছর ওর জন্মদিনের পর বয়স ৫ বছর পূর্ণ হবে। আগামী মাসে ওর জন্মদিন, ওই সময়ে তোমার সময় থাকলে আমাদের ওখানে একটু এসো।” ওয়েন হুয়াই-রোউ আমন্ত্রণ জানালেন।

শ্যু আন-আন স্বভাবতই এই আমন্ত্রণ রক্ষা করতে রাজি হলেন, কারণ ওয়েন হুয়াই-রোউ এখন কেবল মায়ের চিকিৎসাকারিণী চিকিৎসকই নন, বরং হাসপাতালের পরিচালকও বটে।

ওয়েন হুয়াই-রোউয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সত্যি ভাবতেও পারিনি আ-লিউ প্রথমে একটা ছেলে চায়। সম্ভবত এটা হাও-হাওয়ের কারণেই, কারণ ও বরাবরই হাও-হাওকে খুব স্নেহ করে এবং প্রতিবারই ওর জন্য প্রচুর খেলনা কিনে আনে।”

“তোমরা ওদের দুজনকে একসঙ্গে মিথস্ক্রিয়া করতে দেখলে কি মনে হয় না যে ওরা একদম বাবা-ছেলের মতো?”

এই কথাটি শোনার পর শ্যু আন-আন যেন বজ্রাহত হওয়ার উপক্রম হলেন এবং মনে মনে বিড়বিড় করে ভাবলেন: আপনি এই কথা বলে শিশুটির আসল বাবাকে ঠিক কোথায় দাঁড় করালেন?

তিনি কোনোমতে শুকনো হাসি হেসে বললেন, “হ্যাঁ, বেশ মিল আছে বটে।”

শ্যু আন-আনের কাছ থেকে এই উত্তর পেয়ে ওয়েন হুয়াই-রোউ আরও বেশি আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

“ও হ্যাঁ, আমি তো শুনেছিলাম তোমার আর আ-য়ুর বিয়েটা নাকি ভেঙে যাচ্ছে, ব্যাপারটি কী বলো তো? আ-য়ু তো তোমাকে ভীষণ ভালোবাসে।” ওয়েন হুয়াই-রোউয়ের চোখে কৌতূহলী দৃষ্টি ভেসে উঠল।

শ্যু আন-আন ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন, “যতটুকুই ভালোবাসুক না কেন, সে তো অন্য কোনো মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছে এবং সেই মেয়েকে গর্ভবতীও করেছে। আমি কি তবে স্বেচ্ছায় তার সংসারে গিয়ে সৎ মা হওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করতে যাব?”

“এমন সৌভাগ্য অর্জনের ক্ষমতা আমার নেই।”

ওয়েন হুয়াই-রোউ অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলে উঠলেন, “হে ভগবান, আন-আন, এটা তো মস্ত বড় একটা ভুল বোঝাবুঝি!”

“তুমি সত্যিই আ-য়ুকে ভুল বুঝেছ।”