অধ্যায় ১৬৬: তুমি সত্যিই শিশুসুলভ
সিউ আনআন মুখ লাল করে সরে দাঁড়াল, কান দুটি ডলে মৃদু স্বরে বলল, "আমরা কোথায় যাচ্ছি? হাউহাও-এর কথা কি আর ভাবব না?"
"প্রেতপুরীতে।"
"কী!"
সিউ আনআনকে কোনো সুযোগ না দিয়েই চিয়াং লি তাকে টেনে প্রেতপুরীর ভেতর নিয়ে গেল।
প্রেতপুরীটি সত্যিই তার নামের উপযুক্ত; ভেতরের আলো বড্ড ম্লান, চারপাশটা অদ্ভুত এক গা ছমছমে পরিবেশে মোড়া। মাঝেমধ্যেই হিমেল হাওয়া বয়ে যাচ্ছিল, আর কোণায় কোণায় যেন লুকিয়ে ছিল বুক কাঁপুনি ধরানো সব অশরীরী ছায়া, যা যেকোনো মুহূর্তে সামনে এসে হাজির হতে পারে।
চারদিকে সাদা কাপড়ের টুকরো উড়ছিল, দূর থেকে মনে হতো যেন কোনো প্রেতাত্মার অবয়ব।
নানা জায়গায় ছড়ানো ছিটানো ছিল নরকপালের মূর্তির মতো সব সাজসজ্জা।
আর একটু পরপরই ভুতুড়ে সাজে কোনো না কোনো এনপিসি সামনে এসে হাজির হচ্ছিল।
"আমার মৃত্যু বড় করুণ ছিল!"
হঠাৎ করেই সাদা পোশাক পরা এবং মুখে 'রক্তের দাগ' মাখা এক 'ভূত' সিউ আনানের পাশ দিয়ে ভেসে গেল। ভয়ে আর্তনাদ করে সে সরাসরি চিয়াং লি-র বুকে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
এমন স্বতঃস্ফূর্ত আলিঙ্গনের আবেদনে চিয়াং লি-র চোখের কোণে চতুর হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
সে এক মুহূর্তও দেরি না করে সিউ আনআনকে কোলে তুলে নিল—ঠিক যেভাবে ছোট বাচ্চাদের কোলে নেওয়া হয়। "ভয় পেয়ো না, আমি যখন আছি, তখন এই সমস্ত ভূত-প্রেতের সাধ্য কী তোমার কোনো ক্ষতি করে!"
সিউ আনআন শক্ত করে চিয়াং লিকে জড়িয়ে ধরে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
তার মানসপটে ভেসে উঠল তার শৈশবের সেই ভয়াবহ স্মৃতিগুলো। কারণ ছোটবেলায় সে সত্যি সত্যিই একবার 'ভূতের দেখা' পেয়েছিল এবং এর ফলে তাকে জ্বর নিয়ে দিনের পর দিন বিছানায় পড়ে থাকতে হয়েছিল।
সেই সময় থেকেই 'ভূত' শব্দটা শুনলেই তার বুক কেঁপে উঠত।
সিউ আনআন প্রথমে এই জায়গায় আসাটা এড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভেবেছিল এত বছর কেটে গেছে, হয়তো তার সেই ভয়টা আর নেই। কিন্তু ফলাফল তো সেই একই রয়ে গেছে!
কোলে থাকা সিউ আনআনকে একটানা কাঁপতে দেখে চিয়াং লি বুঝল পরিস্থিতি সুবিধের নয়, তাই সে দ্রুত প্রস্থান পথ দিয়ে তাকে বাইরে নিয়ে এল।
বাইরের মিষ্টি রোদ গায়ে লাগার পর সিউ আনআন কিছুটা স্বস্তি পেল, তবে সে তখনও তার মুখটা চিয়াং লি-র ঘাড়ের কাছে গুঁজে রেখে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।
চিয়াং লি এখন নিজের ওপরই বিরক্ত হচ্ছে, সহকারী ওয়াং-এর কথা শোনা তার উচিত হয়নি।
সহকারী ওয়াং তাকে কত শত পরামর্শ দিয়েছিল যে প্রেতপুরীতে গেলে প্রেমিকের পুরুষালি রূপটা ভালোভাবে প্রকাশ পায়, আর মেয়েরা ভয় পেলে স্বভাবতই বুকে এসে আশ্রয় নেয় ইত্যাদি।
চিয়াং লি তখন সিউ আনআনকে সোজা বিনোদন পার্কের হোটেলের একটি ঘরে নিয়ে এল।
সবশেষে বাইরে তো মানুষের ভিড় অনেক বেশি।
সিউ আনআন কম্বলের ভেতরে ঢুকে কুঁকড়ে রইল।
চিয়াং লি বুঝতে পারল সিউ আনআন অতীতে নিশ্চয়ই কোনো চরম ট্রমার শিকার হয়েছিল, নতুবা তার এই অবস্থা হওয়ার কথা নয়। সে বিছানার পাশে বসল এবং কম্বলের ওপর দিয়েই তার পিঠে আলতো করে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
"সব ঠিক আছে, ওগুলো সব মিথ্যে।"
"না, সত্যি!"
কম্বলের নিচ থেকে একজোড়া জলা ও মায়াবী চোখ উঁকি দিল, সিউ আনআনকে দেখতে বেশ করুণ লাগছিল।
সে অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বলল, "ছোটবেলায় আমি যখন প্রতিবেশীর বাড়িতে খেলতে গিয়ে অনেক রাত করে বাড়ি ফিরছিলাম, তখন আমি দেখেছিলাম... দেখেছিলাম..."
মস্তিষ্কের পর্দায় সেই ভীতিকর দৃশ্যটি আবার ভেসে উঠতেই সিউ আনআন দ্রুত কম্বলের ভেতর আবার সেঁধিয়ে গেল।
একমাত্র এই কম্বলটিই তাকে কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।
কম্বলের বাইরে থেকেই চিয়াং লি সিউ আনআনকে জড়িয়ে ধরে বলল, "আমি তো আছি তোমার সাথে। আমি এমনিতেই বেশ কড়া স্বভাবের মানুষ, ভূত-প্রেতও আমার ধারেকাছে আসার সাহস পায় না, তাই না?"
কথাটা মন্দ বলেনি।
কিছুটা শান্ত হয়ে সিউ আনআন আবার মাথা বের করে বলল, "হতে পারে তখন আমি ছোট ছিলাম, বয়স্করা তো বলেই ছোট বাচ্চাদের চোখ নাকি খুব পবিত্র হয়?"
আসলে চিয়াং লি এই দুনিয়ায় অলৌকিক কিছু আছে বলে বিশ্বাস করে না।
তবে সে সিউ আনএনের কথার রেশ ধরেই বলল।
"তাহলে আমাকে খুটিয়ে সবটা বলো তো।"
"ভয়কে সরাসরি মুখোমুখি হলেই কেবল ভয়কে জয় করা সম্ভব।"
চিয়াং লি-র আরও একটু কাছাকাছি সরে এসে সিউ আনআন লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং অবশেষে তার শৈশবের সেই ভয়াল অভিজ্ঞতার কথা খুলে বলল, "আমি সাদা পোশাক পরা এক নারী ভূতকে দেখেছিলাম, সে ঠিক ওইভাবেই ভেসে বেড়াচ্ছিল। আর সে আমাকে চিনত, আমার নাম ধরে ডেকেছিল, সত্যি বলছি!"
চিয়াং লি এবার আরও বেশি অবিশ্বাস করল, আবার ভূতের মুখে সিউ আনএনের নাম ধরে ডাকা? ব্যাপারটি দিন দিন আরও অবাস্তব ঠেকছে।
"সে কি আর কিছু বলেছিল?"
"না, তা বলেননি, কারণ ঠিক তখনই আমার মা বাইরে চলে এসেছিলেন।"
এর পরে আর ঠিক কী ঘটেছিল সিউ আনআন তা আর পরিষ্কার মনে করতে পারে না, কিন্তু তখনকার দৃশ্যটা এতটাই জীবন্ত ছিল যে সে কিছুতেই তা ভুলতে পারেনি।
চিয়াং লি গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে নিজে গিয়ে কম্বলের ভেতরে ঢুকে সিউ আনআনকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল।
"এখন থেকে আমিই তোমার বর্ম। যে সমস্ত অশুভ শক্তি তোমার ক্ষতি করতে চাইবে, তাদের আগে আমার মুখোমুখি হতে হবে। বলত, এখন কি আর তোমার ভয় করছে?"
চিয়াং লি-র কথায় সিউ আনআন হেসে ফেলল, তার মনে হলো সত্যি এখন আর তার তেমন ভয় করছে না।
"তুমি ভীষণ শিশুসুলভ।"
"বলো তো আমার এই পদ্ধতি কাজ করেছে কি না?"
"হুম, তাহলে আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরো।"
"যেমন আপনার ইচ্ছে।"
ছয় ফুট তিন ইঞ্চির লম্বা চিয়াং লি আস্ত সিউ আনআনকে যেন আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল, তার দুই হাত ও পা ব্যবহার করে সে তাকে কম্বলের ভেতর আগলে রাখল।
তাদের দুজনের নিশ্বাসের সাথে মিশে যাচ্ছিল একে অপরের সুবাস।
মনে হচ্ছিল এই সমগ্র পৃথিবীতে যেন কেবল তারা দুজনেই টিকে আছে।
গত রাতে এমনিতেই ভালো ঘুম হয়নি, শুতে শুতে সিউ আনআন একসময় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তাজা বাতাস চলাচলের জন্য চিয়াং লি কম্বলটা সামান্য ফাঁকা করে দিল।
এক হাতে ফোনটা তুলে সে কাউকে নির্দেশ দিল সিউ আনানের ছোটবেলার সমস্ত ঘটনা খুঁজে বের করতে।
যেহেতু সিউ আনআন ছোটবেলায় ভূত দেখে টানা কয়েকদিন জ্বরে ভুগেছিল, তাই এই ঘটনা নিশ্চয়ই আশেপাশের প্রতিবেশীদের সবারই জানা থাকার কথা।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, খুব দ্রুতই চিয়াং লি খবর পেয়ে গেল।
আসলে কেউ একজন উদ্দেশ্যমূলকভাবে ভূত সেজে সিউ আনআনকে ভয় দেখিয়েছিল। লোকটাকে সেই সময়ই ধরে ফেলা হয়েছিল, কিন্তু পরে দেখা গেল সে মানসিক ভারসাম্যহীন, তাই তাকে এখন একটা মানসিক হাসপাতালে আটকে রাখা হয়েছে।
চিয়াং লি-র চোখের কোণে হিংস্রতার আভা ফুটে উঠল।
সে কি বোকা পেয়ে নাকি?
সে যদি সত্যিই মানসিক ভারসাম্যহীন হবে, তবে সে কীভাবে নিখুঁতভাবে সিউ আনএনের নাম ধরে ডেকেছিল?
তবে এমন কোন নিদারুণ কুচক্রী মানুষটি ছিল যে একটা ছোট বাচ্চাকে এমন ভয় দেখাতে পারে? সিউ আনানের মানসিক শক্তি যদি যথেষ্ট শক্ত না হতো, তবে তো সে ভয়ে পাগলই হয়ে যেত!
চিয়াং লি তার সন্দেহের তীর শেন ইংয়ের দিকে তাক করল।
কারণ সেই সময় সিউ ফংনেন ইতিমধ্যেই শেন ইংয়ের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, যদিও সিউ আনএনের মায়ের সাথে তখন পর্যন্ত তার আইনগত বিচ্ছেদ হয়নি। এর ফলে শেন ইং সিউ আনআন থেকে এক বছরের ছোট সিউ ওয়ানওয়ানকে সাথে নিয়ে এক ধরনের অবৈধ ও মর্যাদাহীন অবস্থায় দিন কাটাচ্ছিল।
সে লোকজনকে নির্দেশ দিল শেন ইংয়ের ওপর নজর রাখতে।
আর এতে এক অপ্রত্যাশিত তথ্যও বেরিয়ে এল। শেন ইং গোপনে সিউ ফংনেনের পৈতৃক সম্পত্তি সরিয়ে নেওয়ার ফন্দি আঁটছে, যদিও সে এখনও সিউ গ্রুপের ভেতরে হাত বাড়াতে পারেনি।
তবে শেন ইং ইতিমধ্যেই সিউ গ্রুপের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে হাত মেটিয়েছে এবং দুজন মিলে সিউ গ্রুপকে ভেতর থেকে ফাঁকা করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
সেটা তো হতে দেওয়া যায় না।
চিয়াং লি তৎক্ষণাৎ লোকজনকে কাজে লাগিয়ে দিল তা প্রতিরোধ করার জন্য। সে নিজেই সিউ গ্রুপটি সিউ আনআনকে উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করছে, অন্য কেউ কীভাবে সেখানে আগে ভাগেই হাত বাড়াবে।
...
সিউ আনআনের সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে সিউ ইউ প্রচণ্ড বিরক্ত বোধ করছিল, তবুও নিং সিইউয়ে-র মিষ্টি আচরণ তাকে সেই মোহের মাঝেই আটকে রেখেছিল।
তবে প্রতিবারই শেষ মুহূর্তে এসে সিউ ইউ নিজেকে সংযত করে নিচ্ছিল।
"ঠাকুমা বলে দিয়েছেন, প্রথম তিন মাস মেলামেশা করা যাবে না।"
"কোনো সমস্যা নেই, তুমি একটু সাবধানে করলে তো পারো! তোমার আর সন্তানের মধ্যে আমি অবশ্যই তোমাকে বেছে নেব! এসো না ভেতরে, আমারও খুব ইচ্ছে করছে।"
নিং সিইউয়ে-র প্ররোচনায় সিউ ইউ আর নিজেকে আটকাতে পারল না।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই দুজনে রক্ত দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
নিং সিইউয়ে পেটে হাত দিয়ে ফ্যাকাশে মুখে বলে উঠল, "আ ইউ, আমার পেটে বড্ড ব্যথা করছে!"
সিউ ইউ ঘাবড়ে গিয়ে কোনোমতে নিং সিইউয়েকে হাসপাতালে নিয়ে গেল।
সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল। নিং সিইউয়ে যদি পেটের সন্তান হারায়, তবে বাড়ির লোকজন তাকে ছাড়বে না। যদিও তারা বিয়ের আগের এই সম্পর্ককে সহজে মেনে নিতে চায়নি, কিন্তু যেহেতু সন্তান চলেই এসেছে, তাই তারা তা মেনে নিতে বাধ্য হয়েছিল।
যেহেতু মেনে নেওয়া হয়ে গেছে, তবে এই অবস্থাতে আর কোনো বিপর্যয় সে হতে দিতে পারে না।
সিউ ইউ অপারেশন থিয়েটারের বাইরে উৎকণ্ঠার সাথে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।
সে নিজেও বুঝতে পারছিল না যে সে আসলেই সন্তানটিকে বাঁচাতে চায় কি না, যতক্ষণ না অপারেশন থিয়েটারের দরজা খুলে চিকিৎসক বাইরে বেরিয়ে এলেন।
সিউ ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ডাক্তার, সন্তানটি কি বাঁচানো সম্ভব?"