চৌষট্টিতম অধ্যায় ক্রুদ্ধ কুন (প্রথম পর্ব)

শেন লিয়েন সবসময়ই গুঁড়ির জাদুকরের জগতে পা রাখার স্বপ্ন দেখত। শক্তি পর্যাপ্ত না হওয়া পর্যন্ত সে ছিল নীরব, সহনশীল, নিজেকে কখনো প্রকাশ করত না। কিন্তু সে এক মুহূর্তের জন্যও প্রস্তুতি নেওয়া থামায়নি। মনে মনে সে আগেই পরিকল্পনা ঠিক করে রেখেছিল—ভবিষ্যতে যেনো সে মুন তৃতীয় প্রভু, লিউ রু-ই, ইউ দিদির সঙ্গে সংযোগ গড়ে তুলতে পারে।毕竟 তাঁদের কাছে তার বড় ঋণ ছিল, তাঁদের আশীর্বাদ পেলে, গুঁড়ির জাদুকরের বিশাল মঞ্চে ওঠার পর তার জন্য বিপদের আশঙ্কা অনেকটাই কমে যেত।

দুঃখের বিষয়, মুন ইয়োংয়ের আবির্ভাবে এই সংযোগে ফাটল ধরেছে, সঙ্গে আছে শামুক রাক্ষস, রক্ত সর্প...

“মুন তৃতীয় প্রভু ব্যবসার মনোভাব নিয়ে শামুক রাক্ষসের কাছে উৎসর্গ করে শান্তি চাইছিলেন—এটা ব্যবসায়ীদের পন্থা, কিন্তু খুবই দুর্বল মনে হয়েছে, এরকম আচরণ আমি পছন্দ করি না। আমি যদি তাঁর কাছে যাই, তিনি কি আমার জন্য শামুক রাক্ষসের গোত্রের শত্রুতা এবং রক্ত সর্পের প্রতিশোধ নিজের কাঁধে নিতে চান? উল্টো, ক্রুদ্ধ কুন সংঘ সাহসী, লড়াকু, ভয়হীন, তারা সত্যিই দানবদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে...”

শেন লিয়েন যাদের মূল্য দেন, তা কং ইউ ও বেন চান ইউ-র বলার প্রবীণ আসন, মানব গুঁড়ি বা মূল জল নয়। বরং, যারা দানবদের মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে, তারা প্রমাণ করেছে—তাদের যথেষ্ট শক্তি আছে এবং এটাই এই অনিশ্চিত, বিপদসংকুল জগতে টিকে থাকার সবচেয়ে বড় ভরসা।

মুন তৃতীয় প্রভুর সম্পদের চেয়ে, মুষ্টির প্রকৃত শক্তি অনেক বেশি দামি।

এতদূর ভাবতেই শেন লিয়েনের মনে আগ্রহের আঁচ জাগে।

“কং ইউ সহ-প্রধান, উদার, সহনশীল, মানুষ মানুষে মিশে থাকে, তাহলে প্রধানের চরিত্রও নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।” কখন যে, শেন লিয়েন ভবিষ্যতের কর্মস্থল নিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করেছে, সে নিজেই খেয়াল করে না।

মানুষ যখন দুনিয়ার পথে নামে—যেখানে মানুষ, সেখানেই দুনিয়া, যেখানেই যাও, আগে দেখতে হয় মানুষ কেমন।

পারিপার্শ্বিক মানুষগুলো কেমন, সেটাই পরিবেশের স্বস্তি নির্ধারণ করে। যেমন, কোনো ছাত্রের পড়াশোনার মান তার পরিবার এবং ক্লাসের পাঠ্য পরিবেশের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। আবার, তুমি কাজ শুরু করে কোনো দলে ঢুকলে, কেউ চা এনে দিতে বলে, কেউ রাতে বাড়তি কাজ নিতে বাধ্য করে, কখনো খিস্তি খাও, কখনো দল বেঁধে ফাঁদে ফেলা হয়, পদোন্নতির রাস্তা বন্ধ করে রাখে, সকাল সকাল উঠতে হয়, রাতে কুকুরের চেয়েও দেরিতে ঘুমাতে হয়—এমন হলে কি আর স্বস্তি থাকে?

শেন লিয়েন স্বভাবতই চায় না, ক্রুদ্ধ কুন সংঘে যোগ দিয়েই যেনো আত্মহত্যার মিশনে পাঠানো হয়। ঝুঁকি এড়াতে হলে, দেখতে হবে কারা পাশে আছে।

কং ইউ, বেন চান ইউ যদি শক্তভাবে পাশে থাকে, তাহলে তো এক সহ-প্রধান ও এক প্রবীণ তার আপনজন। তার নিজের শক্তিও কম নয়—তাহলে ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।

সব দিক বিবেচনা করে, গভীর চিন্তা-ভাবনার পরে, শেন লিয়েন ক্রুদ্ধ কুন সংঘে যোগদানের ইচ্ছা আরও প্রবল অনুভব করে।

এই সময়, কং ইউ ও বেন চান ইউ-র মনে এক ধরনের উত্তেজনা ও উৎকণ্ঠা কাজ করছিল। প্রতিভাবান মানুষ দুর্লভ, আর প্রতিভা তো ভাগ্যেই মেলে। আরও উৎকৃষ্টদের নিয়ে দল গড়লে, শক্তি একত্রিত করা যায়—তবেই এই বিপজ্জনক জগতে টিকে থাকা যায় সহজে, স্বাধীনভাবে।

এ সত্য সবচেয়ে ভালো বোঝে, যারা অসংখ্যবার জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে।

“আমি ক্রুদ্ধ কুন সংঘে যোগ দিতে রাজি।”

ঠিক সেই মুহূর্তে শেন লিয়েন দৃঢ় মুখে ঘোষণা করল। এতে কং ইউ ও বেন চান ইউ-র মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে তারা বিস্মিত।

“হা হা হা, ভাই, আপনি তো সত্যিই সহজ-সরল!” কং ইউ আনন্দে আত্মহারা, তার পাকা দাড়ি বাতাসে ওড়ে, এখন সে শেন লিয়েনকে ভাই বলেই সম্বোধন করছে।

“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সহ-প্রধান হিসেবে আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এই সিদ্ধান্তে কখনো আফসোস হবে না।”

কং ইউ এতটাই উত্তেজিত যে, শেন লিয়েনের হাত চেপে ধরল, যেনো সে পালাতে না পারে।

“চলুন, চলুন, এখনই আপনাকে প্রধানের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাই।”

তারা ডাঙায় উঠে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগোল। তখনই শেন লিয়েন দেখল, লোহার বর্ম পরা জাহাজটি থেমে আছে এক নদীর মোহানায়। নদী বরাবর এক প্রশস্ত পথ উঠে গেছে সোজা এক বিশাল প্রাসাদের দিকে, যার উচ্চতা শত মিটার।

চোখ জুড়ানো সে প্রাসাদের গঠন ছিল বিস্ময়কর—এটি ছিল এক অদ্ভুত দানবের পাঁজরের কাঠামো। এক দীর্ঘ মেরুদণ্ড আকাশ ছুঁয়ে আছে, তার থেকে একের পর এক পাঁজর ভূমিতে গেথে আছে।

দেখে মনে হয়, যেনো কোনো বিশাল প্রাণী এখানে এসে মরেছিল, তার মাংস-রক্ত পচে নিঃশেষ হয়ে গেছে।

আর ক্রুদ্ধ কুন সংঘের লোকেরা, সেই পাঁজরের গায়ে গড়ে তুলেছে একের পর এক ঘরবাড়ি, যেনো তারা বাস করছে দানবের পেটের ভেতর।

“ভাই, ওইটাই ক্রুদ্ধ কুন সংঘের সদর দফতর, যে পাঁজর গাঠামো দেখছেন, সেটা এক শিশুকুনের কঙ্কাল। আমরা কুনের হাড়ের ভেতর সংগঠন গড়েছি, এখান থেকেই সংঘের নাম।”

শেন লিয়েন শুনে কিছুটা নির্বাক। এতদিন সে ভেবেছিল, ক্রুদ্ধ কুন মানে কোনো এক ধরনের মানসিক শক্তি বা সাহস, শুনতে গর্বিত, দুর্দান্ত লাগে। কে জানত, আসলে সত্যিই একটা কুন ছিল!

তিনজন নৌকা থেকে নেমে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল। সুযোগ বুঝে শেন লিয়েন প্রশ্ন করল, “গুঁড়ি জাদুকরের স্তরভেদ আছে, দানবদেরও কি সেরকম স্তরভেদ আছে?”

কং ইউ মাথা নাড়ল, “আছে। দানবদের ব্যাপারটা কিভাবে বলব... আচ্ছা, আমার কথা বলার হাত একটু কম, বেন প্রবীণ, আপনি ভাইকে বুঝিয়ে দিন।”

বেন চান ইউ হাসল, বলল, “একটা উদাহরণ দিই, ধরুন সাপ। বুদ্ধি জাগ্রত হওয়ার আগে, সাপ নিছক বন্যপ্রাণী। কিন্তু একবার বুদ্ধি উন্মোচিত হলে, তারা দ্রুত বেড়ে ওঠে, দেহ ক্রমাগত বড় হতে থাকে। এটাই দানবদের প্রথম স্তর, যাকে বলে ‘মূল রূপ’।”

শেন লিয়েন মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

“দানবরা আমাদের মানুষের চেয়ে আলাদা। আমরা বড়জোর দুই মিটার পর্যন্ত বড় হতে পারি, কিন্তু দানবদের বৃদ্ধি সীমাহীন। এর মানে, তাদের মূল রূপ যত বেশি বাঁচবে, তত বেশি বড় হবে, তত বেশি ভয়ানক শক্তিশালী হবে।”

“সীমাহীনভাবে বাড়তে থাকা...” শেন লিয়েন হঠাৎ পৃথিবীর হাঙরের কথা মনে পড়ে গেল, যাদের বৃদ্ধি-জিন ভিন্ন ধরনের। হাঙরের দাঁত ভেঙে গেলেও আবার গজায়, এজন্যই তারা সমুদ্রের সবচেয়ে হিংস্র মাছ।

এই তুলনায়, দানবদের বৃদ্ধি-জিন অত্যন্ত শক্তিশালী, তারা বিরামহীনভাবে বড় হতে পারে, জুরাসিক যুগের ডায়নোসরদের চেয়েও ভয়াবহ।

“দানবরা ক্রমাগত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বারবার রূপান্তরিত হয়। যেমন, সাপের গায়ে অস্ত্রভেদ্য আঁশ গজায়, পা বের হয়, মাথায় শুঁড় উঠে, শেষে একেবারে নতুন দানবে রূপান্তরিত হয়—ড্রাগনে।”

“আর এই ক্রমান্বয়ী রূপান্তরে দানবরা একটা সাধারণ ক্ষমতা অর্জন করে, যেটা হচ্ছে ‘রূপান্তর’!

এটা দানবদের বিবর্তনের দ্বিতীয় স্তর, তখন দানবরা মানুষের রূপ নিতে পারে।”

“রূপান্তরিত দানবদের দুটো বড় সুবিধা: এক, সাধারণ অবস্থায় তাদের শক্তির খরচ কম, ফলে শক্তি জমিয়ে রাখা সহজ, আবার আসল রূপ নিলে সেটা আগের চেয়েও ভয়ানক হয়; দুই, রূপান্তরিত দানবরা মানুষের সর্বোচ্চ সুবিধা পায়—তারা গুঁড়ি পালন, চর্চা, ব্যবহার করতে পারে, হয়ে ওঠে শক্তিশালী দানব গুঁড়ি-জাদুকর।”

এখানে এসে শেন লিয়েন বিস্ময়ে বলে উঠল, “তাহলে পৃথিবীর হাজারো জাতির মধ্যে শুধু মানুষেরাই গুঁড়ি রপ্ত করতে পারে?”

“ঠিক তাই! এটা অবিশ্বাস্য, কোনো ব্যাখ্যা নেই, কিন্তু সত্যিটা এটাই—শুধু মানুষেরাই গুঁড়ি পালন, চর্চা, ব্যবহার করতে পারে। এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি, যার জোরে দানব আর অশুভের জগতে এতকাল টিকে আছি।”

শেন লিয়েন চুপচাপ ভাবতে লাগল, মনে মনে বলল, মানুষের আর রূপান্তরিত দানবের মিল হচ্ছে প্রজ্ঞা। তাহলে কি গুঁড়ি প্রকৃতির নিয়মই হচ্ছে—বুদ্ধিমান জাতি বেছে নেয়?

“দানব গুঁড়ি-জাদুকর কি আমাদের চেয়ে এগিয়ে?”

শেন লিয়েনের প্রশ্নে বেন চান ইউ আর কং ইউ একে-অন্যের দিকে তাকাল, দুজনের মুখেই গভীর বিষণ্নতা।

“কিছু বিশেষ পরিস্থিতিতে, বিশেষ গুঁড়ি জন্ম নেয়।

এ নিয়ম দানবদের ওপরও খাটে।

রূপান্তরিত হওয়ার সময় দানবদের ‘সহজাত গুঁড়ি’ জন্ম নেয়, যেটা তাদের সঙ্গে একাত্ম। যেমন শামুক রাক্ষস, তার সহজাত গুঁড়ি হলো জল-বাণ গুঁড়ি।

আর দানব রূপান্তরিত হলে সহজাত গুঁড়িও পরিপক্ক হয়, দানবের সঙ্গে বাড়তে বাড়তে উন্নত হয়।

আমাদের মানুষ গুঁড়ি-জাদুকররা অসীম শ্রম ও সম্পদ খরচ করেও গুঁড়ি উন্নত করতে পারে না, কিন্তু দানবরা শুধু খেয়ে গেলেই সহজাত গুঁড়ি উন্নত হতে থাকে।

মানুষ গুঁড়ির ওপর নির্ভর করে শক্তি বাড়ায়, আর সহজাত গুঁড়ি দানবের শক্তির ওপর নির্ভর করে। বোঝ, পার্থক্যটা কতটা গভীর?”

শেন লিয়েন হতবাক!

“তাহলে কি মানুষের গুঁড়ি-জাদুকররা কখনোই দানব গুঁড়ি-জাদুকরদের টেক্কা দিতে পারবে না?”

“কিছুটা সত্যি, বাস্তবটা ঠিক এভাবেই নির্মম।”

বেন চান ইউ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “এইজন্য রূপান্তরিত দানবরা মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু। তবে আমাদেরও কিন্তু একটা সুবিধা আছে।”

“কী সুবিধা?”

“সময়! মানুষের গড় আয়ু আশি বছর, আর দানবরা প্রায় অমর। আমাদের জন্ম-মৃত্যু চক্র খুব দ্রুত। কোনো দানব চোখ বন্ধ করে ঘুমালেই কয়েক দশক কেটে যায়, এর মধ্যে আমাদের মানুষের অসংখ্য নায়ক জন্ম নেয়।”

এখানে, বেন চান ইউ আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিল, “দানবদের খাওয়ারও নির্দিষ্ট সময়চক্র আছে। তারা প্রতিদিন খায় না, নির্দিষ্ট সময় পরপর খায়। সময় কখনো কয়েক বছর, কখনো শত বছরও হতে পারে, এতে আমাদের মানুষের পুনরুজ্জীবনের জন্য যথেষ্ট সময় পাওয়া যায়।”

“খাওয়ার চক্র...” শেন লিয়েন আবার পৃথিবীর সাদা হাঙরের কথা মনে করল, যেগুলোও এক-দুই মাস বাদে খাবার খায়।