অষ্টত্রিংশ অধ্যায় : গোপন কাহিনী
কুন বৃদ্ধ যেন সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল, বারবার আকাশ থেকে মাটিতে পড়ছিল এবং আবার আঘাতে আকাশে উড়ে যাচ্ছিল, এভাবে দশবারেরও বেশি চক্র চলার পর সে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল। অবশেষে! একটা তীক্ষ্ণ শব্দে শেন লিয়েনের হাতে ধরা বিম ভেঙে গেল, কুন বৃদ্ধ শেষমেশ আকাশকে বিদায় জানিয়ে মাটিতে এসে পড়ল।
একটা প্রচণ্ড শব্দে, ছয়-সাত মিটার উঁচু বিশাল দেহটা মাটিতে আছড়ে পড়ল। কুন বৃদ্ধ উল্টে পড়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে, মাথা ঘুরে অসাড় হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়াল।
শেন লিয়েন উপরে নিচে কুন বৃদ্ধকে দেখল। তার অবয়ব অনেকটা কুমিরের মতো, দুটি পা প্রচন্ড মোটা, সে দাঁড়াতে পারে, সামনের দুই থাবা তুলনায় কিছুটা ছোট, যেন কোনো ডাইনোসরের মতো; মাথা কুমিরের, মুখটা কানের পেছন পর্যন্ত চওড়া, মুখ ভরা তিন সারি ধারালো, সূচালো দাঁত।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো অংশ ছিল সারা গায়ে ছড়িয়ে থাকা কালো আঁশ। বড় বড় কচ্ছপের খোলার মতো আঁশ তার দেহের সর্বত্র, দেখলে মনে হয় যেন ভাঙা যায় না এমন কঠিন বর্ম। এতবার আঘাত খেয়েও তার গায়ে কোনো ক্ষত দেখা গেল না।
কুন বৃদ্ধ হাপাতে লাগল, নাকের ফুটো দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরোতে লাগল, সে শেন লিয়েনের দিকে তাকাল।
“তুমি নিশ্চয় নামহীন কেউ নও, বলো তো, তোমার পেছনে কোন পরিবার বা গোষ্ঠী আছে?” কুন বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বলল; সে এখন আর এই মানুষটিকে অবহেলা করতে পারছিল না।
শেন লিয়েন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “চলো, আমি একটা প্রশ্ন করব, তুমি একটা প্রশ্ন করবে। আমি আগে করি—তুমি কেন ফুরোং রাস্তায় হামলা করতে এসেছিলে? তাও আবার দিনের বেলায়, কার এমন সাহস দিলো তোমায়?”
যতই হোক, দৈত্যরা ভয়ংকর ও শক্তিশালী হলেও দিনের আলোয় বড় শহরে হামলা করা নিশ্চিতভাবেই নির্বোধের কাজ, আত্মবিনাশ ছাড়া কিছু নয়।
কুন বৃদ্ধের চোখে এক অদ্ভুত রঙ খেলে গেল, সে একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি সত্যিই জানো না?”
শেন লিয়েন চোখ কুঁচকে তাকাল।
“আমি খবর পেয়েছি, লিন পরিবার আর হুয়াং পরিবারের মধ্যে বড় ধরনের দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে, দুই পক্ষ তলোয়ার উঁচিয়ে মুখোমুখি। লিন পরিবার তাদের শক্তি গুটিয়ে নিচ্ছে হুয়াং পরিবারের হুমকি সামলাতে। লিন পরিবার নিজেরাই বিপদে, এখন এই রংহুয়া শহর আর কোনো অভিজাত পরিবারের সুরক্ষা পাচ্ছে না। আমি এখানে যা-ই করি, লিন পরিবারের কেউ সাহায্যে আসবে না। লিন পরিবার আর তোমাদের ক্রুদ্ধ কুন সংঘ মিলে হেইফেঙ পর্বত ধ্বংস করেছিল, পুরানো দৈত্য রাজাকে মেরেছিল, আপাতত লিন পরিবারকে আমি ছুঁতে পারছি না, তবে একটু ঝামেলা সৃষ্টি করাই যায়। হা হা, আমি এখানে মানুষ মারি, খাই, তোমাদের ক্রুদ্ধ কুন সংঘ কি আমায় থামাতে পারবে?”
“লিন পরিবার উত্তরাঞ্চলের প্রথম পরিবার, হুয়াং পরিবার কীভাবে লিন পরিবারের সঙ্গে লড়াইয়ে সাহস পেল?” শেন লিয়েন এসব পরিবারের শক্তি সম্পর্কে পুরোপুরি জানত না, তবে এক নম্বর পরিবার বলে লিনদের স্থিতি অটল, সহজে পতন হওয়ার কথা নয়।
“হুয়াং পরিবার আগে সাহস পেত না, কিন্তু তারা যে ভয়ংকর গুটি বানিয়েছে, সেটার পর থেকে পরিস্থিতি বদলেছে। এখন তারা দমে রাখা যায় না, লিন পরিবারও ভয় পাচ্ছে।”
“সেই গুটি?” শেন লিয়েনের মুখে পরিবর্তন এল।
“হুয়াং পরিবারের রক্তের গুটি ছিল ‘জম্বি গুটি’, পরে তারা এক বিরল ‘জীবন গুটি’ও খুঁজে পায়, গোপনে মিশিয়ে বানায় ভীতিকর ‘অমর গুটি’। এটা মানুষকে অমর করে তোলে, ভয়ংকর রকম শক্তিশালী। এখন লিন পরিবার তো নয়, পুরো উত্তরাঞ্চলই ঝুঁকির মধ্যে, অথচ তোমাদের মতো সাধারণ মানুষ কিছুই জানো না...”
এসব গোপন কথা শুনে শেন লিয়েনের মন ভারী হয়ে গেল।
সুস্পষ্ট, উপরের স্তরের শাসকগোষ্ঠীর মধ্যে অশান্তি চলছে, ক্রুদ্ধ কুন সংঘের মতো মধ্যম স্তরের গোষ্ঠী কিছুই জানে না, মনে করছে দেশ শান্ত; অথচ দৈত্যরা আগেই খবর পেয়ে নড়েচড়ে উঠেছে।
“বড় ঝড় আসছে!” শেন লিয়েনের মুখ গম্ভীর, শক্ত করে চেপে ধরল চুয়েফেং তলোয়ার।
“এবার তোমার পালা—” কুন বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সমস্ত গায়ের আঁশ খাড়া হয়ে গেল, সারা দেহে স্নায়ু টান টান হয়ে উঠল।
“ঈশ্বরীয় প্রতাপ!”
শেন লিয়েনের মনে হত্যার ঝলক দেখা দিল, তার উপস্থিতি হঠাৎই অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে বিস্তার পেল, প্রবল প্রতাপ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
“তুই আমাকে ঠকাচ্ছিস?” কুন বৃদ্ধ বুঝল, সে শেন লিয়েনের ফাঁদে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তার চারপাশে ঘন কালো ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, সে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই আমায় চূড়ান্তভাবে উত্তেজিত করেছিস, ঠিক করেছি পুরো রংহুয়া শহর ধ্বংস করে দেব!”
ধোঁয়ার কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল...
কং ইউ ও বিয়ান ছানই শেষ পর্যন্ত মঞ্চের দৃশ্য দেখতে পেল।
আসল রূপে প্রকাশিত কুন বৃদ্ধ, তার ভয়ংকর দেহ যেন ধ্বংস ও হত্যার জন্যই সৃষ্টি।
“আমি ওকে সাহায্য করব!” বিয়ান ছানই কিছুটা প্রাণশক্তি ফিরে পেয়েছিল।
কং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “কুন বৃদ্ধের কচ্ছপ আঁশ কেবল তোমার আলোর তীরেই ভেদ করা সম্ভব।”
বিয়ান ছানই চারপাশে তাকিয়ে উচ্চতায় উঠে গেল।
রাগে ফুঁসতে থাকা কুন বৃদ্ধ চিতার মতো দৌড়ে এল, চোখের পলকে কাছে চলে এলো।
“কী ভয়ানক গতি! শক্তিতে সে আমার চেয়ে দুর্বল, কিন্তু গতিতে আমাকে ছাড়িয়ে গেছে।”
শেন লিয়েনের চোখে চেতনা ঝলকে উঠল, সে মুহূর্তে একের পর এক ছায়ায় পরিণত হয়ে এড়িয়ে গেল।
“মরে যা!”
শেন লিয়েন এড়িয়ে যেতেই তার চুয়েফেং তলোয়ার কাঁপতে কাঁপতে সামনের দিকে ইশারা করল।
সঙ্গে সঙ্গে!
একটি তরবারির আলো ছুটে বেরিয়ে এল।
তিন ইঞ্চি দৈর্ঘ্যের পাতলা উড়ন্ত তরবারি, বিজলি বেগে ঘুরতে ঘুরতে কুন বৃদ্ধের বুক বরাবর ছুটে গেল।
ছ্যাঁদা!
তিন ইঞ্চি তরবারি বুক চিরে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে, সামনের দিকে আরও কিছুটা এগিয়ে ভেঙে গেল।
কুন বৃদ্ধ থমকে দাঁড়িয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে নিজের বুকে তাকাল, মাথা একেবারে শূন্য।
ঠিক তখন উপরে ওঠা বিয়ান ছানই অবাক হয়ে গেল, চোখ প্রায় বেরিয়ে এলো।
“ভেদ হয়ে গেল!!”
ওপারে কং ইউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল!
কুন বৃদ্ধের বুকজুড়ে উরুর মতো মোটা গর্ত, রক্ত প্রবল বেগে ছিটকে পড়ছে।
“এবার বলো, কে পশু?” শেন লিয়েন ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমি এই মানুষটার সামনে টিকতে পারব না।” কুন বৃদ্ধ ভয়ে শিহরিত হয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল।
এটাই দৈত্যের বৈশিষ্ট্য, প্রাণশক্তি প্রবল; বুকে গর্ত হলেও মরার মতন নয়, একটু সময় পেলেই সেরে উঠতে পারে। মানুষ হলে এতক্ষণে মরে যেত, কিন্তু কুন বৃদ্ধ নিরাশ হয়নি; সে দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে পালাতে শুরু করল।
তার পালানোর গতি আরও বেড়ে গেল, মুহূর্তে শেন লিয়েনের থেকে অনেক দূরে চলে গেল।
শেন লিয়েনও পেছন পেছন দ্রুত ছুটল।
ঠিক তখন, কুন বৃদ্ধ হঠাৎ মাথা তুলতেই দুইটি আলোর তীর তার দুই কাঁধে বিদ্ধ হল, দৌড়ের গতি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
“দশ মিটার সাঁতার!”
শেন লিয়েন সুযোগ নিয়ে একের পর এক ছায়ায় পরিণত হয়ে কুন বৃদ্ধের কাছে চলে গেল—বিশ, আঠারো, ষোল...
“বৃষ্টি ঝরানো তরবারি-কলা, তিন ইঞ্চি উড়ন্ত তরবারি!”
এক গর্জনে তরবারির আলো ঝলকে উঠল, কুন বৃদ্ধের কুমিরের মাথা চিরে দিয়ে অর্ধেক মস্তিষ্ক ফাঁকা করে দিল।
“তুই...!” এত কিছুর পরও কুন বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে মরল না, কিন্তু তার মন ভেঙে গেল, আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“কুন বৃদ্ধ, হা হা, তোর শেষ!” কং ইউ কয়েক কদমে ঝাঁপিয়ে এসে তালুর বজ্রপাত নিক্ষেপ করল কুন বৃদ্ধের ক্ষতবিক্ষত মাথায়।
প্রচণ্ড বজ্রের ঝলকে কুন বৃদ্ধ ধোঁয়া উড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এ সময় ফুরোং রাস্তাজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কালো ঘূর্ণিবলয় ঘন হয়ে ধীরে ধীরে ছোট হয়ে এক মুষ্টি আকারে凝聚 হয়ে শেন লিয়েনের কপালে মিশে গেল।
“মায়াবী দৈত্যের বিপর্যয় নেমে এসেছে, পেয়েছো ৩০০০ মায়াবী পয়েন্ট।”
এক অদ্ভুত কণ্ঠ শেন লিয়েনের মনে ভেসে উঠল, তার মনে আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে দিল।
ইন্টারফেসে আলো ঝলকে উঠল, তথ্য পরিবর্তিত হল:
বিপর্যয় গুটি, ব্রোঞ্জ স্তর নবম, বিশেষ ক্ষমতা—বিপর্যয়ের ঘূর্ণি, মনস্তাত্ত্বিক বিষ, প্রকৃতির প্রতিচ্ছবি।
“এবারের দৈত্যের বিপর্যয় শহরের ভেতরেই ঘটেছে, ব্যাপক বিস্তার, বিপর্যয়ের শক্তি প্রচুর, মায়াবী পয়েন্টও অনেক বেশি।”
শেন লিয়েন মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হল।