বাহান্নতম অধ্যায়: গোপন পরিবর্তন
এই কদিনে শেন লিয়েনের দিনযাপন ছিল অত্যন্ত নিয়মতান্ত্রিক। ভোর হওয়ার আগেই তিনি উঠে যেতেন কঠোর অনুশীলনে, বিকেলে আবার গুওয়ানের ভেতর বিচিত্র গুও খুঁজে বেড়াতেন। প্রতিদিন ছিল একই রকমের।
বিচিত্র গুও অঞ্চলে, শেন লিয়েন সারি সারি তাক এবং অগণিত রেশমি বাক্সের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন; কতগুলো দেখেছেন, তার আর হিসেব নেই, তবু ধৈর্যের সঙ্গে এক এক করে খুঁজে চলেছেন।
এই ফাঁকে বারবার কেউ না কেউ এখানে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করে, কেউ আসে, কেউ যায়।
একবার শেন লিয়েন আবারও সেই কাও চেং-কে দেখতে পেলেন, যার ছিল ভীতিকর 'পিং নি গুও'। আগে লি শুয়াং ইয়াং সাবধান করে দিয়েছিল, তাই শেন লিয়েন জানতেন, এই ব্যক্তির চোখে অদ্ভুত কিছু আছে। তিনি সচেতনভাবে তাকে এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু আরেকজন ভাগ্যহীন ছিল।
সে ও কাও চেং একই তাকের সামনে গুও খুঁজছিল। হয়তো মন খারাপ ছিল, সে রাগে কাও চেং-এর দিকে কটমটিয়ে চাইল। কাও চেং-এর চোখ স্থির হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ড দুজনের দৃষ্টি মিলল, কাও চেং-র ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি।
“আহ্ আহ্ আহ্…”
লোকটি হঠাৎ মাথা চেপে চিৎকার করতে লাগল, যেন ভূত দেখেছে, চরম ভয় আর আতঙ্কে মুখ মুহূর্তেই সাদাটে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পা কাঁপতে লাগল, শরীর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না, চোখের তারা নিস্তেজ হয়ে এলো, দুলতে দুলতে পড়ে গেল, মুখে ফেনা, অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“হায়, আবার এক নির্বোধ!” কাও চেং নাক সিটকিয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে হেসে এগিয়ে গেল।
শেন লিয়েন এই দৃশ্য নিজের চোখে দেখে আঁতকে উঠলেন। পিং নি গুও-এর ভয়াবহ শক্তি তাঁকে ভীষণই সতর্ক করল—কেবল কয়েক সেকেন্ড দৃষ্টি বিনিময়েই প্রাণটা আধেক বেরিয়ে যায়। এমন অলৌকিক ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর!
তাহলে চোখের দৃষ্টির এই আক্রমণ থেকে বাঁচা যাবে কীভাবে?
অ্যানিমে নিনজা গল্পে যেমন কাই সম্রাট কঠোর অনুশীলনে রক্তচক্ষুর নজর এড়িয়ে চলার কৌশল আয়ত্ত করেছিল, কিন্তু এখানে পিং নি গুও পুরো শক্তিতে সক্রিয় হলে তুমি তাকাও বা না তাকাও, চোখের আঘাত এসে পড়বেই, কোনোভাবেই এড়ানো অসম্ভব!
“হি মিং গুও, তোমার সেই উপযুক্ত সঙ্গীটা কোথায়?”
ঘটনাটার পর, শেন লিয়েনের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল; বিচিত্র গুও-র অনন্য শক্তি তার লোভ জাগিয়ে তুলল।
তবু তিনি জানেন, তাড়াহুড়ো করলে চলবে না। তাই মনের উত্তাপ দমন করে, হি মিং গুও-কে সঙ্গে নিয়ে এক এক করে বাক্স খুলতে লাগলেন।
খেয়ালই করেননি, কয়েকদিন কেটে গেছে।
উনিশ নম্বর তাকের সামনে, শেন লিয়েন আরেকটি বাক্স রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর পাশের বাক্সটা তুলে খুলতেই একটু থমকে গেলেন।
বাক্সের ভেতর একটি গুও, অদ্ভুত দেখতে—দেখতে তো বিছা, কিন্তু ভালো করে নজর দিলে লম্বা লেজের শেষে খোদ একটা সাপ!
“আধা-বিছা আধা-সাপ…”
শেন লিয়েন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। এতদিন বিচিত্র গুও খুঁজতে খুঁজতে কত রকমের চেহারা দেখেছেন, তবু এত অদ্ভুত আকৃতির গুও আগে দেখেননি।
হি মিং গুও হঠাৎ কাছে এলো, মনে হলো বেশ উচ্ছ্বসিত।
শেন লিয়েনের বুক ধক করে উঠল!
“তবে কি…”
চোখে আশার ঝিলিক ফুটল।
দেখলেন, হি মিং গুও এগিয়ে যেতেই আধা-বিছা আধা-সাপ গুও হঠাৎ সজাগ হয়ে, খানিক থেমে, দৌড়ে এসে হি মিং গুও-র সামনে ঘুরতে লাগল, ঘাড় ঘষে আদর করতে লাগল।
দৃশ্যটা যেন অনেক দিন পরে বাড়ি ফেরা প্রভুকে দেখে কুকুরছানার উল্লাস।
এটাই প্রথম, কোনো গুও হি মিং গুও-র সামনে ভয়ে পালায়নি বা কাঁপেনি, বরং এত আনন্দে ছুটে এসেছে, যেন পুরোনো বন্ধুর পুনর্মিলন।
“হা হা, পেয়ে গেছি!”
শেন লিয়েন থমকে গিয়ে আনন্দে আত্মহারা।
আসলে বোধহয় পুকুরে সুই খোঁজার মতো এই গুও খোঁজা, সময়সাপেক্ষ এবং দারুণ ক্লান্তিকর। কিন্তু অবশেষে ভাগ্য তার পক্ষে!
“শান্ত থাকো!”
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, চিন্তা অস্থির হয়ে উঠল।
“গুওয়ানে মানুষের গতিবিধি ‘মানব-মুখ বই’ দিয়ে সবসময় নজরদারি করা হয়, আমি এই গুও কিনলে অবশ্যই রেকর্ড হবে।”
“এই গুও কী, গুওয়ান জানে না, তবে হয়তো অন্য কেউ চিনে ফেলবে।”
“যদি কোনোদিন কেউ এই গুও চিনে ফেলে এবং এ থেকেই হি মিং গুও-র অস্তিত্ব ধরে ফেলে…”
“এটা বড় বিপদ…”
ভাবতে ভাবতে শেন লিয়েন বুঝলেন, গুওয়ানে কোনো প্রমাণ রাখা চলবে না। কী করবেন এখন?
টাকা দিয়ে দুআর জালিয়াতি? রেকর্ড আদৌ পাল্টানো যাবে?
“এখানকার প্রতিটি গুও-র তথ্য আলাদা সংরক্ষিত, দুআরও কিছু করতে পারবে না।” শেন লিয়েন মাথা নেড়ে ভাবনা বাতিল করলেন।
হঠাৎ তার মনে দারুণ এক বুদ্ধি এলো।
“দুআর নিজেই বলেছিল, এখানে ক্ষতিকর গুও থাকতে পারে, আমার শি শিন গুও তো কাজে লাগাতে পারি!”
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, আশেপাশে কেউ নেই, দুআরও নেই। চুপিচুপি আধা-বিছা আধা-সাপ গুও নিয়ে নিলেন, তারপর বাক্সে ঢুকিয়ে দিলেন শি শিন গুও, যা মুহূর্তে রূপ বদলে আধা-বিছা আধা-সাপ গুও হয়ে গেল।
তারপর শেন লিয়েন বাক্স হাতে দুআর কাছে গেলেন।
“তুমি এই গুও নিতে চাও?” দুআর চমকে তাকিয়ে দেখলেন।
শেন লিয়েন গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “এটা মনে হয় আমার সঙ্গে কোনোভাবে যুক্ত।”
“হ্যাঁ, এই গুও-র কথা আমার মনে আছে। বারো-তেরো বছর আগে কেউ একে খুঁজে পেয়েছিল, চেহারা এত অদ্ভুত, সবাই ভাবত দারুণ কিছু হবে। কিন্তু কেউ চিনতে পারেনি, কেউ আয়ত্তও করতে পারেনি। তাই এখানে জমা পড়ে আছে।” দুআর স্মৃতিচারণ করলেন।
শেন লিয়েন ভ্রু কুঁচকে সন্দেহ করলেন, “এটা কি ক্ষতিকর গুও হতে পারে? সত্যি বলতে, আমার ভাগ্য খুবই খারাপ, বারবার ঝামেলায় পড়ি।”
দুআর চোখে ঝিলিক, খানিক ভেবে বললেন, “তাহলে আমি আবার পরীক্ষা করি।”
বলেই হাতের তালু বাড়ালেন।
হঠাৎ তার হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল আলো ছিটকে বের হলো!
আলোর ভেতরে ভাসল এক ওভাল আয়না, চারপাশে মণির মতো ফ্রেম, চমৎকার দেখতে।
দুআর গম্ভীর হয়ে বললেন, “এটা আমার গুও, নাম ‘মিং জিং গুও’; কোনো কিছুর আসল পরিচয় দেখাতে পারে, মিথ্যা থেকে সত্য আলাদা করতে পারে, এমনকি মানুষের মনও বুঝতে পারে।”
শেন লিয়েন উজ্জ্বল চোখে আধা-বিছা আধা-সাপ গুও আয়নার সামনে ধরলেন।
মিং জিং-এ কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেল না।
শেন লিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “মনে হয় কোনো সমস্যা নেই।”
হঠাৎ দুআর রাগত গলায় গর্জে উঠলেন।
তিনি আয়না নেড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ সাদা আলো আধা-বিছা আধা-সাপ গুও-র ওপর পড়ল।
সাদা আলোর তাপে গুও-টি থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল, কিছুক্ষণ পরে রূপ বদলে গেল—এবার দেখতে অনেকটা গিরগিটির মতো।
“ঠিকই সন্দেহ করেছিলাম, শি শিন গুও!”
দুআর কঠিন কণ্ঠে বললেন, চোখ আরও সরু করে ফেললেন।
“কি?!” শেন লিয়েন ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন।
দুআর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তখন আমার মিং জিং গুও এতটা শক্তিশালী ছিল না, অল্পের জন্য শি শিন গুও-র প্রতারণা ধরা পড়েনি। তোমার ভাগ্য… সত্যি বিচিত্র…”
একটু থেমে থাকলেন।
ভাগ্য ভালো কি খারাপ বলা যায় না—ঝামেলা এড়িয়েছ, আবার শি শিন গুও-ই বেছে নিয়েছ।
শেন লিয়েন কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“শি শিন গুও ক্ষতিকর, আমি এটা সরিয়ে ফেলব।” দুআর বাক্স নিতে উদ্যত হলেন।
শেন লিয়েন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে বললেন, “একটু দাঁড়ান, যদি আমি এই গুও কিনতে চাই?”
দুআর গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
শি শিন গুও-র খোঁজে কেউ থাকে, তার উদ্দেশ্য বোঝা যায়—অন্যকে ক্ষতি করা!
“কিনতেই পারো, নিয়মমাফিক, পঞ্চাশ হাজার লিয়াং!”
তবে তুমি ভেবে দেখো, অন্য কোথাও কিনতে এত দাম পড়ত না।” দুআর যেন বিক্রি করতে চান না।
শেন লিয়েন খানিক দ্বিধা করলেন, তারপর টাকাটা বাড়িয়ে দিলেন, “থাক, ঝামেলা করতে চাই না, এটাই নেব, জরুরি দরকার।”
দুআর দীর্ঘশ্বাস ফেলে টাকা নিলেন, গুও দিলেন।
শেন লিয়েন বিদায় নিলেন।
দুআর তাকিয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে মানব-মুখ বই বের করে তথ্য সংশোধন করে বন্ধ করলেন।
আজকের দিনে, বিশাল বিচিত্র গুও অঞ্চলে একটি শি শিন গুও কমে গেল।