সপ্তদশ অধ্যায়: আদিম জল
শেন লিয়েন শান্ত মুখে তাকালেন চিয়ান শেং-এর দিকে।
“চিয়ান কর্মচারী, উঠে দাঁড়ানোর দরকার নেই।”
“প্রিয় প্রবীণ, আসুন ভেতরে বসুন।” চিয়ান শেং মাথা তুলে হাসলেন, মুখে চাটুকারিতার ছাপ, বিন্দুমাত্র অবহেলা দেখালেন না।
শেন লিয়েন হিসাবঘরে ঢুকে, রুচিশীলভাবে সাজানো বসার ঘরে বসে পড়লেন। বসতেই, মনোমুগ্ধকর হাসি হাসা এক তরুণী চা এনে দিল।
“চিয়ান কর্মচারী, আমি এখানে নতুন এসেছি, কিছু নিয়ম-কানুন জানি না, আপনাকেই কষ্ট দিতে হবে একটু ব্যাখ্যা করার জন্য।” শেন লিয়েন চা চুমলেন, স্বাদ ছিল নির্মল ও সুগন্ধি, অজান্তেই মন ভালো হয়ে গেল।
“আমি তো ভীত, এই কষ্ট আমি কিভাবে নিতে পারি?” চিয়ান শেং সত্যিই ভীত ও বিনীত, হাসি মিলিয়ে গিয়ে, গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
তিনি চিন্তা-ভাবনা গুছিয়ে, প্রবীণদের সংশ্লিষ্ট বিষয়গুলো তুলে ধরলেন।
“প্রতি মাসে, হিসাবঘর প্রবীণ ও উচ্চপদস্থদেরকে বেতন দেয়, মূলত ইউয়ান জল ও অর্থ হিসেবে। এছাড়া, প্রতিভা গুটি প্রতি ছয় মাসে একবার দেয়া হয়।”
“ছয় মাস?”
শেন লিয়েন একটু অস্থির হয়ে উঠলেন।
চিয়ান শেং苦 হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “প্রতিভা গুটি সীমিত সম্পদ, লিন পরিবার প্রতিটি ছয় মাসে নু কুন সংঘের যুদ্ধের ফলাফল পরীক্ষা করে কিছু গুটি দেয়, তারপর সংঘের মধ্যে প্রবীণদের অবদানের ভিত্তিতে ভাগ করে দেয়া হয়।”
শেন লিয়েন শুনে দাঁত কামড়ালেন, মনে মনে ভাবলেন লিন পরিবারের সব লুটে নিতে ইচ্ছা করছে।
“কং ইউ আমাকে দলে টানার জন্য, সম্ভবত ছয় মাসের বেতন দিয়েছে, অনেক খরচ করেছে…” মনে মনে ভাবলেন তিনি।
চিয়ান শেং আবার বললেন, “সংঘের আট প্রবীণ, প্রত্যেকের নিজস্ব অঞ্চল রয়েছে, ভাগ করা হয়েছে আট ভাগে।”
এ কথা বলে চিয়ান শেং উত্তরের মানচিত্র এনে খুলে দেখালেন, এক অঞ্চল দেখিয়ে বললেন, “এটা আপনার অধীনে থাকা এলাকা, দুটি বড় শহর, উনিশটি ছোট শহর, শতাধিক গ্রাম, ছয়টি খনি, দুটি ব্যাংক, পঁচিশটি তেল মিল, আরও নানা ছোট বড় দোকান।”
এত কিছু! শেন লিয়েন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এসব কি আমাকে নিজে পরিচালনা করতে হবে?”
অর্থাৎ, কত সময় ও শক্তি অপচয় হবে!
চিয়ান শেং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “আপনার নিজে কষ্ট করতে হবে না, নিচের লোকেরা সব সামলে নেবে, তবে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, যা আপনাকেই করতে হবে।”
“নিরাপত্তার?”
“ঠিক! কোথাও কোনো দানবের উপদ্রব হলে, প্রবীণ বা তার বিশ্বস্ত সহযোগীকে নজর রাখতে হবে, পরিস্থিতি অনুযায়ী দক্ষ লোক পাঠাতে হবে।”
শেন লিয়েন চিন্তা করে জিজ্ঞাসা করলেন, “গুটি বাগানে দেয়া সেই পুরস্কার ঘোষণাগুলো কী?”
এ কথা উঠতেই চিয়ান শেং রহস্যময় হাসলেন, ছোট গলায় বললেন, “কিছু দানবের উপদ্রব খুব রহস্যময়, গভীরতা জানতে লোক লাগে, তাই আমরা পুরস্কার ঘোষণা করে সাহসী লোক ডাকি…”
শেন লিয়েন সহজেই বুঝে নিলেন।
কোনো অঞ্চলে দানবের উপদ্রব, কী দানব, কতগুলো, কত শক্তিশালী, কী কৌশল, কিভাবে দমন করা যাবে—কেউ জানে না।
নু কুন সংঘ বোকা নয়, অজানা পরিস্থিতিতে লোক পাঠিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেয় না।
তাই নু কুন সংঘ চালাকির সাথে পুরস্কার ঘোষণা করে, কিছু অর্থের লোভে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত লোক ডাকে।
তারা যদি দানবের উপদ্রব সামলাতে পারে, ভালো; না পারলে, দানবটা খুবই শক্তিশালী, তখন সংঘ নিজেই ব্যবস্থা নেবে।
এর আগে, সেই পুরস্কারপ্রাপ্তদের আত্মত্যাগের মাধ্যমে সংঘ গোপনে দানবের তথ্য সংগ্রহ করে, পরে সুনির্দিষ্ট কৌশল ঠিক করে, এতে সংঘের লোকের প্রাণহানি কমে।
“এটাই আসল ঘটনা।”
শেন লিয়েন মনে মনে স্তব্ধ থাকলেন, ভাগ্যিস তিনি সেই পুরস্কার কাজে লুঙ্গি দেননি।
প্রতিটি পুরস্কার আসলে ফাঁদ।
কী লজ্জাহীন…
তবে সংঘের এভাবে করা দোষের কিছু নেই।
পুরস্কার ঘোষণায় স্পষ্ট লেখা থাকে, প্রাণের ঝুঁকি আছে।
যারা “প্রাণের ঝুঁকি” লিখা দেখে কাজ নেন, তাদের অবশ্যই আত্মত্যাগের মানসিকতা থাকতে হবে।
সব বুঝে নিয়ে, শেন লিয়েন মূল কথা তুললেন, দুটি রেশমের বাক্স এগিয়ে দিলেন।
“রূপা-তৃতীয় স্তরের অগ্নি গুটি, রূপা-প্রথম স্তরের সুপ্ত অগ্নি গুটি, দুটোই অমূল্য।” চিয়ান শেং দক্ষ চোখে গুটিগুলো চিনে নিলেন।
“শেন প্রবীণ, আপনি কি সরাসরি কোনো বস্তু বিনিময় করতে চান, না কি পয়েন্ট হিসেব করে ভবিষ্যতের জন্য রাখবেন?”
“তোমার কাছে ‘সুযোগ্য সহধর্মিণী গুটি’ আছে?”
শেন লিয়েন আগ্রহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“সুযোগ্য সহধর্মিণী গুটি? হ্যাঁ, আছে। কিছু দিন আগে গুদাম গুনে দেখেছিলাম, তালিকায় ছিল। একটু অপেক্ষা করুন, আমি তালিকা নিয়ে আসছি।”
বলেই চিয়ান শেং তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পর হাসিমুখে ফিরলেন, হাতে রেশমের বাক্স।
“শেন প্রবীণ, আপনার চাওয়া সুযোগ্য সহধর্মিণী গুটি একটিই আছে।” চিয়ান শেং গরম ঘাম মুছে নিলেন, শেন লিয়েনকে দ্রুত দিতে চাইলেন।
শেন লিয়েন আনন্দে চমকে উঠলেন, “বাঘের সাহস গুটি, তিমির নিঃশ্বাস গুটি, শুষ্ক-সবুজ গুটি, যুদ্ধ বিজয়ী গুটি, তোমার কাছে আছে?”
চিয়ান শেং তালিকা খুলে দেখলেন, “শুধু একটিই শুষ্ক-সবুজ গুটি আছে, অন্যগুলো খুবই বিরল, গুটি বাগানে অর্ডার করতে হবে, আমি আপনার জন্য অর্ডার করতে পারি।”
“আগে বিনিময় করো, অর্ডার আমি নিজেই করবো।” শেন লিয়েন হতাশ হলেন না, বরং খুশি হলেন।
অবশেষে, দু’টি গুটি দিয়ে দু’টি গুটি নিলেন, স্তরের পার্থক্য ও বিরলতা হিসেব করে যথেষ্ট উদ্বৃত্ত রইল, সবই ইউয়ান জল হিসেবে নিলেন।
চিয়ান শেং একটি জাদুর কুপি এগিয়ে দিলেন, “এতে তিন-চতুর্থাংশ ইউয়ান জল আছে, যাচাই করুন।”
শেন লিয়েন কুপি নিয়ে ঝাঁকান, জল ঝাপটায়, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউয়ান জল কি নির্দিষ্ট পরিমাণে দেয়া হয়? এক পরিমাণ কত?”
চিয়ান শেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার জানা মতে, ভিন্ন ইউয়ান জল নদীর রং, ঘনত্ব, বিশুদ্ধতা আলাদা। কত পরিমাণ, এটা পরিবার ও গোষ্ঠীর গোপন বিষয়। আমাদের সব ইউয়ান জল লিন পরিবার দেয়, এই কুপি ব্যবহার করে এক পরিমাণ বলে, আমরাও তাই বলি।”
শেন লিয়েন স্তব্ধ।
চিয়ান শেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, ভালো印 ছাড়তে নিজের জানা সব বললেন।
“ইউয়ান জল নদী থেকে পাওয়া জল প্রকৃত মনা শক্তি, গুটি সাধক সরাসরি পান করতে পারে, নিজের গুটিতে শক্তি রূপান্তর করতে পারে। তাছাড়া ইউয়ান জল আরো গোপন উপকার আছে।”
“ও?”
শেন লিয়েন উৎসাহ নিয়ে ঘুরে তাকালেন।
চিয়ান শেং নিচু গলায় বললেন, “আমি লিন পরিবারের লোকদের সাথে ইউয়ান জল লেনদেনে জড়িত, মাঝে মাঝে শুনি, ইউয়ান জল আস্তে আস্তে প্রভাব ফেলে! কিছু গুটি সাধক দীর্ঘদিন পান করে, নিজের প্রতিভা বাড়তে দেখে, যেন প্রতিভা গুটির মতো; আবার কেউ গুটি ইউয়ান জলে ভিজিয়ে রাখে, গুটি আস্তে আস্তে উন্নত হয়, এমনকি অন্য গুটিতে রূপান্তর হয়।”
“এইরকম ঘটনা!” শেন লিয়েন বিস্মিত হলেন, মনে মনে ভাবলেন, ইউয়ান জল কি বিকিরণ করে, না কি কোনো রাসায়নিক পরিবর্তক?
তবে, দ্রুত সে প্রশ্ন ছেড়ে দিলেন, কারণ ইউয়ান জল এত কম, পরীক্ষা করার মতো নেই, ভবিষ্যতে দেখবেন।
হিসাবঘর ছেড়ে, চতুর্থ তলায় এলেন।
চতুর্থ তলা আট প্রবীণের কর্মস্থল, বড় জায়গা, ভাগ করা কিছু অংশে, অফিস, বিনোদন, বাসস্থান একসাথে, অপূর্ব বিলাসিতা।
কিছু প্রবীণদের নিজের পরিবার ও বাড়ি আছে, এখানে শুধু অফিস করেন, মাঝে মাঝে থাকেন।
শেন লিয়েন দেশ ছেড়ে এসেছেন, অন্য প্রবীণদের মতো নয়, পশ্চিম শহরের বাড়ি বিক্রি করে, বাইলিং-কে নিয়ে এখানে উঠে এসেছেন, নু কুন সংঘ-কে নিজের বাড়ি করেছেন।
এই মুহূর্তে, তার অফিসে দু’জন তার ফেরার অপেক্ষায়।