সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: প্রতিঘাত

শেন লিয়েন কিছুক্ষণ চিন্তায় নিমজ্জিত থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
"মোয়ারের মেয়ে, আজ রাতে তুমি শেন পরিবারের বাড়িতে থাকো, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।"
ঘটনা শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি এই নারীকে যেতে দিতে পারেন না।
"প্রভু, লিন ইউয়ানশৌ লি ওয়ানলৌকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যদি তিনি রক্ত শিশুর গুটি খুঁজে পান এবং তার ক্ষত সারিয়ে তোলেন, তাহলে তিনি শেন পরিবারকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করবেন।"
শেন লিয়েন দরজার দিকে এগিয়ে যেতে থাকলে, মোয়ার হঠাৎ ঠোঁট কামড়ে, সোজা হয়ে উঠে চিৎকার করে বলল।
সে জানে, এই কথাটি শেন লিয়েনকে বাধ্য করবে পদক্ষেপ নিতে, আর কোনো আলোচনার সুযোগ থাকবে না।
এবং যদিও এতে অন্যকে ব্যবহার করার সন্দেহ আছে, তবুও ওর বেঁচে থাকার একমাত্র আশা এটিই।
শেন লিয়েন থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন না, সামনে তাকিয়ে গভীর ও অন্ধকার দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।
…
তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
"ছুইলান।"
শেন লিয়েন মাথা একটু কাত করে নিচু স্বরে বললেন, "দুইজন কর্মচারীকে দরজায় পাহারা দিতে বলো, আরও দুইজন ধনুকধারীকে আশেপাশে লুকিয়ে রাখো। যদি মোয়ার পালাতে চেষ্টা করে, সেখানেই গুলি করো! আর, ফানলি-কে ডেকে পাঠাও।"
ছুইলান ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে চলে গেলেন।
শেন লিয়েন ছোট উঠোনে দাঁড়িয়ে রইলেন।
রাতের অন্ধকার ঘন, শীতল বাতাস বইছে, মাটি থেকে ধুলোর আস্তরণ উড়ে ঘূর্ণি তুলে নিচ্ছে।
সময় কিছুক্ষণ যেতে না যেতে, ফানলি সামনে, ছুইলান পিছনে দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন, মাথা নিচু করে বললেন, "বড় প্রভু, আমাকে ডাকলেন, কী আদেশ আছে?"
শেন লিয়েন ছোট পুতুল, কাঠের গুটি সম্পর্কে সব বললেন।
"কি! লক্ষ্য ব্যক্তির শরীরের কোনো অংশ পেলেই অভিশাপ দিয়ে হত্যা করা যায়, ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়?!"
অবিশ্বাস্য, কল্পনাতীত। ফানলি বিস্ময়ে বদলে গেলেন, বারবার শ্বাস নিলেন।
ছুইলান উদ্বেগ নিয়ে বললেন, "প্রভুর ঘর থেকে পরিষ্কার করা চুল আর নখ সরাসরি ফেলে দেওয়া হয়েছে, তা কি লিন শিউপিং-এর হাতে চলে গেছে?"
"সম্ভবত নয়! তাহলে লিন শিউপিং অনেক আগেই বড় প্রভুর ওপর হামলা চালাত, অথবা এটিকে জিম্মি করে রাখত, তখন শেন পরিবার তার অত্যাচারে মাথা নত করত।" ফানলি একটু চিন্তা করে আশ্বস্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।
শেন লিয়েন সহমত জানালেন, গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি দ্রুত বাবার কাছে অনুমতি নিয়ে নতুন পরিবারনিয়ম তৈরি করো। আরও, ব্যক্তিগত দাসদের দ্রুত প্রশিক্ষণ দাও। এরপর আমাদের শরীর থেকে পড়ে যাওয়া চুল, রক্ত, নখ, মুখের থুতু বা নাকের রুমাল, এমনকি মাথার খুশি—সবকিছু সংগ্রহ করে নষ্ট করতে হবে। ছুইলান, তুমি ফানলি-কে সহযোগিতা করো।"
"জী!"
ফানলি আর ছুইলান দ্রুত সাড়া দিয়ে চলে গেলেন, একসাথে হাঁটতে হাঁটতে বিস্তারিত আলোচনা করতে লাগলেন।
"অদ্ভুত প্রাণী 'শিয়াও'—এর মোকাবিলায় শেন পরিবার শে ঝেনের উল্লেখ করা পাহাড়ি গ্রামের মতো পাসওয়ার্ড ব্যবস্থা চালু করেছে, বাড়ি থেকে বেরোতে ঢুকতে সবাইকে পরীক্ষা করা হয়, কিন্তু তাও যথেষ্ট নয়, অনেক ফাঁক আছে, সর্বত্র নিরাপত্তার ঝুঁকি।" শেন লিয়েন দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
কিছুক্ষণ পর, এক কর্মচারী এসে খবর দিল, "বড় প্রভু, লি ওয়ানলৌ, লিন শিউপিং, আর সেই কুঁজো বুড়ো, তারা appena ওই বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছেন।"
শেন লিয়েন সম্মতি জানালেন, জিজ্ঞেস করলেন, "মানুষ সাজানো হয়েছে তো?"
"সব প্রস্তুত।"
কর্মচারী আত্মবিশ্বাসী উত্তর দিল।
শেন লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে তার ঝড়ের তলোয়ার তুলে, রক্তপিপাসায় বললেন, "চলো!"
…
চন্দ্রালোকে শীতল, রাতের আকাশ গভীর।
তীব্র বাতাস বরফের শহর বরফপাহাড়ের গলি ঘুরে, যেন আত্মার দীর্ঘশ্বাসে শব্দ করে।
তিনজন রাস্তায় ধীরে হাঁটছেন।
"সাধারণ চোখে গুটি সাধারণ, কিন্তু আমার শ্বেতভ্রু রক্তচক্ষু গুটি দিয়ে দেখলে গুটি আকাশের তারার মতো জ্বলজ্বল করে, দূর থেকে দেখা যায়।"
লি ওয়ানলৌ প্রাণবন্তভাবে বললেন, অঙ্গভঙ্গি করে এক বাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, পৌঁছেই জোরে দরজায় ধাক্কা দিলেন।
"কে, এত রাতে?"
দরজায় ফাটল খুলে ভিতর থেকে এক লোক বাইরে তাকাল, চোখ কচলাতে কচলাতে হাই তুলল।
"বেশি কথা বলো না, দ্রুত দরজা খোলো।"
লি ওয়ানলৌ বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে বললেন, জোরে ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে দিলেন, ভিতরকার লোককে ঠেলে দিলেন।
"তোমরা…"
দরজার ভিতরের লোক বিস্ময় ও রাগে চিৎকার করল, তিনজনের ছায়া তার বাড়িতে ঢুকে পড়ল, সে হঠাৎ দেয়ালের পাশে ছুটে গিয়ে এক বাঁশের লাঠি তুলে নিয়ে তেড়ে এল।
শুঁট!
লি ওয়ানলৌ এক বরফের শলাকা ছুড়ে দিলেন, লোকটির বুকের মাঝখানে লাগল, সে বাঁশের লাঠি হাতে এগোতে এগোতে আচমকা থেমে গেল, সে সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
"ওয়ানলৌ, খুন না করে পারলে খুন কোরো না, রক্ত শিশুর গুটি না পাওয়া পর্যন্ত একটু শান্ত থাকো।" কুঁজো লিন ইউয়ানশৌ মৃত লোকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা ভাবে বললেন।
"ঠিক আছে!"
লি ওয়ানলৌ তোষামোদ করে হাসলেন, তারপর井口দিকে ইঙ্গিত করলেন, "ওখানে একটা গুটি আছে, হয়তো রক্ত শিশুর গুটি।"
লিন ইউয়ানশৌ উৎসাহ নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, লিন শিউপিংও আশা নিয়ে অনুসরণ করলেন।
তিনজন井পাশে এসে井ভিতরে তাকালেন, শান্ত井জলে উজ্জ্বল চাঁদ প্রতিফলিত হচ্ছে।
লি ওয়ানলৌ তার ডান চোখ বড় করে, রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, দৃষ্টি নিবদ্ধ করে井নিচে দেখলেন, উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ওখানে, জলের উপরে তিন ইঞ্চি দূরে।"
লিন ইউয়ানশৌ চোখ ছোট করে কিছুক্ষণ দেখলেন, হঠাৎ চোখের পুতলি সংকুচিত হলো, তিনি জলের উপরে একটুকু আলো ভাসতে দেখলেন, চমকে উঠলেন, "দ্রুত, এই গুটির চেহারা বর্ণনা করো।"
লি ওয়ানলৌ সন্দেহ নিয়ে বললেন, "খুব অস্পষ্ট, কখনও সত্য, কখনও মিথ্যা, কখনও ঝরা বাঁশপাতার মতো, কখনও ফুলের মধ্যে উড়ন্ত প্রজাপতির মতো, কখনও তো অদৃশ্য হয়ে যায়…"
লিন ইউয়ানশৌ শুনতে শুনতে উৎসাহ নিস্তেজ হয়ে গেল, হতাশ হয়ে বললেন, "এটা রক্ত শিশুর গুটি নয়, এটা 'জলে চাঁদ ধরার গুটি', বিভ্রম তৈরি করে, মানুষকে মায়ার মধ্যে ফেলে রাখে।"
লিন শিউপিং চোখ মেললেন, বললেন, "দ্বিতীয় কাকা, এই গুটি মূল্যবান?"
লিন ইউয়ানশৌ হাসলেন, "তুমি কি পূর্ণিমার井এর কথা শুনেছ? বহু বছর আগে এক রহস্যময়古井ছিল, পূর্ণিমার রাতে সেখানে ঝুঁকে তাকালে井জলে নিজের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ কিংবা সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জিনিস দেখা যেত।
যেমন, কোনো মেয়েকে একসঙ্গে দুই ছেলেমেয়ে ভালোবাসলে, সিদ্ধান্ত নিতে না পারলে, সে পূর্ণিমার井তে গিয়ে দেখে井জলে কাকে দেখে, তখন সে জানে আসলে কাকে ভালোবাসে, তার সাথে বিয়ে করে।
আহ, সেই মানুষরা বোকার মতো, কিন্তু জানত না井এর আসল রহস্য, আসলে井তে এই জলে চাঁদ ধরার গুটি ছিল, যা তারা দেখত, তা ছিল গুটির তৈরি বিভ্রম।"
লিন শিউপিং কিছুটা বিভ্রান্ত, "তাহলে তারা যা দেখত সব মিথ্যা?"
লিন ইউয়ানশৌ মাথা নাড়লেন, "না! বিভ্রম জন্মায় মন থেকে, জলে চাঁদ ধরার গুটি শুধু তাদের কামনা সত্য করে দেখায়, এটি বিভ্রমের গুটি হলেও বাস্তব অনুভূতি দেয়।"
লিন শিউপিং চোখ বড় করে, চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই গুটি কিভাবে সংগ্রহ করা যায়?"
লিন ইউয়ানশৌ ঠোঁটে হাসি এনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, "এই গুটির নাম জলে চাঁদ ধরার গুটি, অর্থ এক শূন্যতা, তুমি ধরতে গেলে তা মিলিয়ে যাবে, কিছুই থাকবে না! গুটির মধ্যে হাজারো বৈচিত্র্য, কিছু গুটি মানুষের কাছে ধরা পড়ে না।"
এই কথা বলার পর, লিন ইউয়ানশৌ কিছুক্ষণ স্থির থাকলেন, অজানা অস্থিরতা অনুভব করলেন।
কিছু কথা বলা ঠিক নয়, সবথেকে ভয় এক বাক্যে ভবিষ্যৎ সত্যি হয়ে যায়!
"আহ, পাওয়া যাবে না।"
লিন শিউপিং হতাশ হয়ে লি ওয়ানলৌকে কড়া চোখে দেখলেন, চেঁচিয়ে বললেন, "তুমি এখনও দাঁড়িয়ে আছ, দ্রুত খুঁজে চলো!"
লি ওয়ানলৌ মনে মনে লিন শিউপিং-এর পূর্বপুরুষকে গালি দিলেন, মুখে তোষামোদ করে, তৎপর হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগলেন।
"বাপ, তুমি কেমন আছ? বাপ…"
এক নারীর আতঙ্কিত চিৎকার শুনে তিনজন ফিরে তাকালেন, দেখলেন এক পাতলা কাপড় পরা নারী মৃত লোকের পাশে ঝুঁকে কাঁপছেন, ডাকছেন।
লিন ইউয়ানশৌ ভ্রু কুঁচকে লি ওয়ানলৌকে চোখে ইশারা করলেন, লি ওয়ানলৌ কোনো কথা না বলে বরফের শলাকা ছুড়ে দিলেন, নারী রক্তাক্ত গলা চেপে মাটিতে পড়ে গেল।
লি ওয়ানলৌ এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ দেখলেন নারীটি সুন্দর, আকর্ষণীয়, জিভে জিভ দিয়ে চাটলেন, লিন ইউয়ানশৌকে ভয় না করলে, তিনি সরাসরি কাপড় খুলতেন।
মৃত্যুর মুখে নারীর দেহ নিয়ে খেলা, এক আলাদা স্বাদ।
"মা, মা…"
হঠাৎ তিন-চার বছরের একটি ছেলে ভিতরের ঘর থেকে ছুটে এল, শিশুস্বরে ডাকতে লাগল।
"তুমি, শেষ নেই!"
লি ওয়ানলৌ বিরক্ত হয়ে এক লাথি মারলেন, শিশুটি উড়ে দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, দেহ মাটিতে পড়ে রইল, জীবিত কি মৃত জানা নেই।
ঠিক তখন, দেয়ালের বাইরে রক্তিম আলো এক ঝলক!
"ওটা কী!"
লি ওয়ানলৌ এক সেকেন্ড থামলেন, ছেলেটিকে ফেলে উচ্ছ্বসিত হয়ে পেছনে ছুটলেন।
দেখে, লিন ইউয়ানশৌ ও লিন শিউপিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত অনুসরণ করলেন।
তিনজন এক অন্ধকার গলিতে ঢুকে গেলেন।
চারপাশে কোনো আলো নেই, তবুও তারা দেখতে পেল লাল বিন্দুটি উড়ে বেড়াচ্ছে।
"লি ওয়ানলৌ, পরিষ্কার দেখেছ?" লিন ইউয়ানশৌ উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠে হাসলেন।
লি ওয়ানলৌ চোখ বড় করে বললেন, "শিশুর মতো, ডানা আছে, চামড়া রক্তের মতো লাল, দুটো দাঁত বেরিয়ে আছে। ভুল নেই, এটাই রক্ত শিশুর গুটি!"
লিন ইউয়ানশৌ আনন্দে চিৎকার করে হাত বাড়ালেন।
লিন শিউপিং তড়িৎ酒পাত্র বের করে দিলেন।
লিন ইউয়ানশৌ নিয়ে ঢাকনা খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে গলিতে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
"এসো, সব শিশুর রক্ত, ইচ্ছেমতো পান করো।" লিন ইউয়ানশৌ ঠান্ডা হাসলেন, চোখে রক্তিম আলো জ্বলল।
বিন্দুটি দ্রুত এসে酒পাত্রের পাশে বসে চুষতে লাগল।
এখন লিন ইউয়ানশৌ স্পষ্টভাবে বিন্দুটিকে দেখলেন, উল্লাসে হেসে উঠলেন…হা হা, কিছু গুটি আমারই জন্য!
লিন ইউয়ানশৌ আঙুল কেটে রক্ত শিশুর গুটিতে রক্ত দিলেন, "দ্রুত পান করো, আমার রক্ত আরও তাজা।"
শুঁট!
রক্ত শিশুর গুটি তার রক্ত পান করল!
এখন, লিন ইউয়ানশৌর চোখে উন্মাদনা, তিনি রক্তের পাত্র নিয়ে ফিরে চললেন।
"দারুণ, তুমি বেরিয়েই রক্ত শিশুর গুটি পেয়েছ, শ্বেতভ্রু রক্তচক্ষু গুটি সত্যিই অসাধারণ।" লিন শিউপিং প্রশংসা করলেন।
লি ওয়ানলৌ তোষামোদে হাত ঘষলেন, "লিন সিনিয়র আর ভাইয়ের সেবা করতে পারা আমার জন্মের ভাগ্য…"
"নিশ্চিন্ত থাকো, আমার দ্বিতীয় কাকা কথা রাখেন, শেন লিয়েনকে হত্যা করলে তার গুরু গুটি তোমার হবে।" লিন শিউপিং হাত নেড়ে লিন ইউয়ানশৌর পাশে গেলেন।
লি ওয়ানলৌর মুখে দ্বিধা, মনে মনে গভীর চিন্তা।
তিনজন ফিরে গেলেন সেই বাড়িতে।
"মোয়ার এখনো ফেরেনি?" দরজা খুলে লিন ইউয়ানশৌ জিজ্ঞেস করলেন।
লিন শিউপিং বিস্মিত, "মানুষটা বেরিয়ে গেল, আর ফেরেনি…কিছু ঘটেনি তো?"
লিন ইউয়ানশৌ ঠান্ডা হেসে বললেন, "তাকে নিয়ে ভাবো না, আমি এখন রক্ত শিশুর গুটি শোষণ করব, তোমরা পাহারা দাও। আজ রাতের পর আমি আবার শক্তির শীর্ষে ফিরব!"
তিনি ঘরে না গিয়ে উঠোনে বসে পড়লেন, হাতের শিরা কাটলেন, রক্ত প্রবল আনন্দে বেরিয়ে আসতে লাগল।
রক্ত শিশুর গুটি ডানা মেলে উড়ে এসে গরম রক্ত পান করতে লাগল, কিছুক্ষণে প্রবল মনোভাব ছড়িয়ে পড়ল।
"হা হা!" লিন ইউয়ানশৌ উন্মাদভাবে হাসলেন, রক্ত শিশুর গুটি তার শরীরে ঢুকে সরাসরি হৃদয়ের দিকে গেল।
এই দৃশ্যগুলো লিন ইউয়ানশৌর মনে ফুটে উঠল, তিনি রক্ত শিশুর গুটি বাসা বাঁধার মুহূর্তের অপেক্ষায় থাকলেন।
রক্ত শিশুর গুটি তার হৃদয়ের সামনে এসে থেমে গেল, মুখে জল গড়াতে লাগল।
লিন ইউয়ানশৌ অবাক হয়ে কিছুটা অস্থির হলেন।
পরের মুহূর্তে, রক্ত শিশুর গুটি কাঁপতে কাঁপতে, আকৃতি বদলে সর্পের মতো বড় মুখ খুলে হৃদয় কামড়ে ধরল!
"ও মা!"
শুধু শোনা গেল লিন ইউয়ানশৌর আতঙ্কিত চিৎকার, তিনি বুকে হাত রেখে মাটিতে গড়াতে লাগলেন।