শত ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: অনন্ত উত্তরাধিকার

“ওয়ান ইন……”
চাও চেঙের ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, তার মুখে শয়তানি এক বাঁক। সে হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে সরাসরি দরজায় ঠেলা দিল।
একটা প্রচণ্ড শব্দে দরজার পেছনে রাখা কাঠের পালা ভেঙে গেল।
“হুম…”
চাও চেঙ হঠাৎ প্রবেশ করতেই ঘরটা মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, ভিড়ের মাঝখানে এক যুবতী দাঁড়িয়ে রয়েছেন, যার মধ্যে রাণীর মতো এক গাম্ভীর্য।
এই মেয়ে আর কেউ নন, ওয়ান সান爷-এর কন্যা, ওয়ান ইন।
সবাই গোপনে তাকে “রাজকুমারী” বলে ডাকে, অর্থাৎ তিনি সম্রাটের কন্যার ন্যায় মর্যাদাসম্পন্ন।
“ওহ, ভাবছিলাম এমন সাহস কার, আসলে তো চাও পরিবারের যুবরাজ নিজেই এসেছেন!”
ওয়ান ইন উঠে দাঁড়ালেন, তার পরনে প্রজাপতি-ছাপা পোশাক, যেন হ্রদের জলে জেগে ওঠা শাপলা, স্বচ্ছ, দীপ্তিময়; তাকে দেখলেই যেন মুগ্ধ হয়ে যেতে হয়।
হু…
চাও চেঙ চোখ অর্ধেক বুজল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে একা কথা বলতে চাই।”
ওয়ান ইন খিলখিলিয়ে হেসে বিদ্রুপ করল, “একজন পরিত্যক্ত কুকুরের মতো লোক, আমার সঙ্গে একা কথা বলার যোগ্যতা কোথায়?”
চাও চেঙ চোখ বড় বড় করল, তার রুপালী চোখ দুটো থেকে বৃত্তাকার আলো ছড়িয়ে পড়ল, সে চারপাশে তাকিয়ে আদেশ করল, “চলে যাও!”
যার যার চোখে সে তাকাল, তাদের সবার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল; কেউ দৌড়ে বেরিয়ে গেল, কেউ গড়াতে গড়াতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ওয়ান ইন বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখল, চোখে ঝিলিক, হেসে বলল, “তোমার এই খেলা বেশ মজার।”
“ওহ, তাহলে এখন কি আমার যোগ্যতা আছে?” চাও চেঙ সরাসরি তাকাল।
ওয়ান ইন নির্ভিকভাবে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল, হাসল, “তুমি আমাকে তিনবার মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে সালাম দিলে, আমি কষ্ট করে হলেও শুনতে পারি।”
“ওয়ান ইন, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি তোমাকে আঘাত করতে সাহস পাবো না?” চাও চেঙের চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
ওয়ান ইন চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি যেমন খেলা জানো, আমিও কিছু জানি।”

চাও চেঙ চিবুক উঁচু করে হেসে বলল, “আমি জানি, তোমার কাছে এক অদ্ভুত গুঁটি আছে, যার নাম 'তিন হাজার ভালোবাসা'!
এই গুঁটি যে কারও মনে তোমার প্রতি অন্ধ ভালোবাসা জাগাতে পারে, এমনকি তারা সবকিছু ত্যাগ করে, তোমার জন্য জীবন দিতেও রাজি।”
সম্রাটের হারেমে তিন হাজার সুন্দরী, তাদের সব ভালোবাসা এক শরীরে।
এই অদ্ভুত গুঁটি যার কাছে থাকে, সে মানুষের মন জয় করে, তাদের দাস করে নিতে পারে।
“তবে, এই গুঁটির জাদুকরী শক্তি সক্রিয় করার শর্ত হলো—সামনের জনকে তোমার সঙ্গে চুম্বন করতে হবে।
তাই তোমার তিন হাজার ভালোবাসা আমার ওপর কোনো ভয় দেখাতে পারবে না! বরং, আমি যখন খুশি তোমাকে মরতে বাধ্য করতে পারি।” চাও চেঙ পেছনে হাত দিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল।
কিন্তু, ওয়ান ইন এসব শুনে হাসল, তার মুখে ভয় নেই, এতে চাও চেঙের কপাল কুঁচকে গেল।
“আমার বাবা আমাকে শিখিয়েছেন, পৃথিবীর সবচেয়ে গোপনীয় বস্তু হলো গোপন কথা। যতই সাবধানে রাখো, একদিন না একদিন তা প্রকাশ পাবেই। তাই গোপন কথা লুকিয়ে রাখা আসলে কোনো সমাধান নয়।”
ওয়ান ইন হাসতে হাসতে বলল, “গোপন কথা লুকানোর চেয়ে, মাঝে মাঝে কিছুটা প্রকাশ করে কিছু লোকের কৌতূহল মেটানোই ভালো।
তবে, আমরা কেবল তাদের সেইটুকুই জানাতে দিই, যতটুকু তারা জানতে চায়।
তাদের দৃষ্টিকে একটা গাছে আটকে রাখি, যাতে তারা ভুলে যায় পুরো বনভূমি আমাদের দখলে।”
চাও চেঙের মনে হঠাৎ অশান্তি জেগে উঠল।
ওয়ান ইন আরও বেশি হাসল।
“গুঁটি-তান্ত্রিকদের কাছে, কেমন গুঁটি আছে—এটাই সবচেয়ে বড় গোপন। গুঁটি-তান্ত্রিকদের লড়াই মানেই তথ্যের লড়াই।
চাও চেঙ, আমি তোমার উদ্দেশ্য একটু অনুমান করি।
তোমাদের চাও পরিবার ধ্বংসের মুখে, তবু তুমি পালিয়ে যাওনি, বরং ঝুঁকি নিয়ে ফিরে এসেছ—মানে, কিছু একটা ভরসা আছে, মনে করছো বিজয়ী হয়ে ফিরতে পারবে।
কীভাবে জিতবে? যখন সবাই চাও পরিবারকে ফেলে দিয়েছে, তখন জেতার একটাই উপায়—পুরো 'রাগী কুন' দলের শীর্ষ নেতৃত্বকে সরিয়ে দিয়ে নতুন করে সব সাজানো।
আর তুমি কিছুদিন আগে মধ্যভূমিতে গিয়েছিলে, নিশ্চয়ই বড় কিছু পেয়েছো, সম্ভবত তোমার 'অবজ্ঞার গুঁটি' শক্তিশালী হয়েছে, তাই এমন আত্মবিশ্বাস।
কিন্তু তুমি এখনও তা করোনি, মানে তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হওনি, তোমাকে দরকার… 'প্রতিভার গুঁটি'!
'রাগী কুন' দলের সমর্থন হারানোর পর, সমগ্র রংহুয়া নগরে যে দু’জন তোমাকে 'প্রতিভার গুঁটি' দিতে পারে, তারা আমার বাবা আর আমি।
তুমি জানো, বাবাকে সামলাতে পারবে না, তাই আমাকে সহজ টার্গেট ভেবে বড় হম্বিতম্বি করে এসেছো, তাই তো?”

চাও চেঙের মুখ কালো হয়ে গেল, সে চুপ।
“আর শোনো, তোমার 'অবজ্ঞার গুঁটি' সত্যিই চমকপ্রদ—সরাসরি কাউকে অবাধ্য করা যায়।
তবু তুমি আমার ওপর আদেশ করোনি, কেন?
কারণ, তুমি জানো, চাইলেও আদেশ ঠিকমতো কার্যকর হবে না, বিশেষত 'প্রতিভার গুঁটি' আদায়ের মতো জটিল আদেশ।
তুমি একসঙ্গে অনেক আদেশ দিতে পারো না, এবং আদেশ জটিল হলে সফল নাও হতে পারে।
সবচেয়ে বড় কথা, তুমি আদেশ দিলেও মানুষের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না।
যেমন একটু আগে, তুমি বললে ‘চলে যাও’—কেউ হাঁটল, কেউ গড়াল, মানে সবাই নিজের মতো করে আদেশ বুঝে আচরণ করল।
তুমি যদি আমার ওপর আদেশ দাও, সামান্য ভুল হলে আমার আচরণে ব্যতিক্রম হবে, সবাই তা দেখে ফেলবে, তখন তোমার সব চেষ্টা ব্যর্থ হবে, উপরন্তু ভয়ানক মূল্য দিতে হবে।
আমি কি ভুল বললাম?”
চাও চেঙ থমথমে, শুধু ওয়ান ইনকে দেখল।
“এখন অবস্থা এমন, আমার 'তিন হাজার ভালোবাসা' সম্পর্কে তুমি যা জানো তা অসম্পূর্ণ, অথচ আমি তোমাকে পুরোপুরি পড়ে ফেলেছি।”
ওয়ান ইন এক হাতে কোমরে রেখে রহস্যময় হাসল, “চাও চেঙ, আমাকে তিনবার প্রণাম করো, তারপর তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমার মন পাল্টানোর আগেই।”
চাও চেঙ মুঠো শক্ত করে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, হঠাৎ মাথা তুলে অট্টহাসি দিল।
“কেউ একসময় বলেছিল, এই প্রজন্মে রংহুয়া নগরের সবচেয়ে বুদ্ধিমান দুটি মানুষ—একজন আমি, একজন তুমি, ওয়ান ইন রাজকুমারী। আজ সে কথার সত্যতা বুঝলাম।”
চাও চেঙ ধীরে ধীরে একখানা রেশমি বাক্স বের করল, “আসলে আমি কখনও তোমার ক্ষতি করতে আসিনি, আমি সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে এসেছি, আমার হাতে এমন এক উপহার আছে যা তুমি ফিরিয়ে দিতে পারবে না।”
“ওহ?” ওয়ান ইনের দৃষ্টি এক ঝলক বাক্সের ওপর পড়ল।
“মধ্যভূমিতে গিয়ে এক অদ্ভুত জায়গার কথা শুনেছিলাম—‘নির্দয় উপত্যকা’।
ওই পরিবেশে জন্ম নিয়েছে এক অদ্ভুত গুঁটি, যার নাম ‘নির্দয় ফুল’, আবার একে ‘ভালবাসার বিষ’ও বলে।
এই গুঁটি প্রেমে পড়া মানুষের হৃদয়ে এমন যন্ত্রণা দেয়, যেন বুক ছিঁড়ে যাচ্ছে, ভালোবাসা যত গভীর, যন্ত্রণা তত ভয়াবহ, বাঁচার চেয়ে মরা ভালো লাগে।
অর্থাৎ, এই নির্দয় ফুল—‘অটল প্রেমের গুঁটি’ ও এ জাতীয় মিলন-ভালোবাসার গুঁটি-র সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ!”
এ কথা শুনে, ওয়ান ইনের চোখ পুরোপুরি বিস্ফারিত, তাতে এক অগ্নিশিখার মতো আগ্রহ দপদপ করছে।