ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: ক্রুদ্ধ কুন (তৃতীয়)

মণি বরযূত হাসতে হাসতে কেঁদে উঠলেন, তাঁর মুখে বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল; কং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আটজন প্রবীণ সদস্যের আসনে সাতজন বসে আছেন, একটি আসন ফাঁকা। আমাদের সংঘের অসংখ্য সদস্য এই আসনের জন্য অপেক্ষা করছেন। তাদের মধ্যে কেউ কেউ যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, নিরলসভাবে কাজ করেছেন, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষায় আছেন। যোগ্যতা আর অভিজ্ঞতা বিচার করলে, এখন তাঁদেরই পালা হওয়া উচিত। অথচ শেন লিয়েন একেবারে নতুন, তাঁর কোনো পরিচিতি নেই; হঠাৎ করেই তিনি সবার আকাঙ্ক্ষিত প্রবীণ সদস্যের আসনটি দখল করে ফেললেন, বাকিরা যদি বিদ্রোহ না করে, তাহলে সে কি তাদের গ্রহণযোগ্য হবে?”

তিনি কং ইউয়ের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, “তৃতীয় ভাই, তোমার কি শেন লিয়েনের সাথে কোনো শত্রুতা আছে নাকি? কেন তাকে এমন বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছ?”

কং ইউ উত্তেজিত হয়ে পা ঠুকল, “প্রবীণ সদস্যের আসন কখনো বিপদ নয়, যদি বড় ভাই তুমি সমর্থন করো, সঙ্গে আমি,边长老, আরও আছে শুফু, লিয়াং কীবুক, বু লিংকং – আমরা সবাই একত্রে সুপারিশ করবো, তখন কে সাহস করবে বিরোধিতা করতে?”

“তুমি ব্যাপারটা অত সহজ ভাবছো, ভুলে যেও না, এই আসনের জন্য কেউ কেউ মরিয়া হয়ে উঠেছে।” মণি বরযূত তাঁর হাত চেপে দিলেন, গভীর অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বললেন।

কং ইউ কথাটি শুনে নিঃশ্বাস স্থির করে নিলো, গম্ভীর হয়ে উঠল,边禅玉ের মুখের রঙও পালটে গেল।

শেন লিয়েনের এই প্রবীণ সদস্যের আসনের প্রতি খুব একটা লোভ ছিল না, কিন্তু কথাবার্তা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছল, তখন হঠাৎ মণি বরযূতের মাথার ওপর একটি কালো ঘূর্ণি ধীরে ধীরে তৈরি হতে শুরু করল।

“বিপর্যয়…”

শেন লিয়েন চোখ ছোট করে তাকালেন, সম্মানিত নু কুন সংঘের প্রধানের মাথার ওপর বিপর্যয় দেখা যাচ্ছে, তবে কি কেউ ক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্র করছে?

“যদি কেউ ষড়যন্ত্র করে ক্ষমতা দখল করতে চায়, তাহলে তাদের একটু উৎসাহ আর উসকানি দেওয়া দরকার, এতে আমি কিছু প্রলোভনের মান পেতে পারি।” শেন লিয়েনের চোখে আগুন জ্বলে ওঠে।

“সংঘপতি, আমি নবীন, ভয় পাই না, এই বিপদের আসনে আমি ঝাঁপ দিতে চাই।”

মণি বরযূত চোখে ঝলক তুলে গভীরভাবে শেন লিয়েনের দিকে তাকালেন, হঠাৎ হেসে উঠলেন, হাত চাপড়ে বললেন, “ঠিক আছে!”

“তবে আগে ভাবনা-চিন্তা করে নাও, তখন তোমাকে অনেক বিদ্বেষপূর্ণ আক্রমণের মুখে পড়তে হবে।” মণি বরযূত আবার সতর্ক করলেন।

শেন লিয়েন দম্ভভরে বললেন, “যে সৈনিক রাজা হতে চায় না, সে ভালো সৈনিক নয়!”

এই কথা শুনে মণি বরযূত তাঁর উরুতে জোরে চড় মারলেন!

…

তিনবার বিশাল ঘণ্টা বাজল, এটি নু কুন সংঘের প্রবীণ সদস্যদের জন্য সমাবেশের সংকেত।

কিছুক্ষণের মধ্যে, সভাকক্ষের বিশাল হলরুমে, সাতজন প্রবীণ, দুইজন উপসংঘপতি এবং সংঘপতি – মোট দশজন উপস্থিত হলেন।

“সংঘপতি, হঠাৎ কিসের জন্য আমাদের ডেকেছেন?” নিচের একজন খানিকটা অস্থিরভাবে বললেন, “আমি এখন গুটি প্রস্তুত করছি, খুব গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছি, বেশি সময় থাকতে পারব না, আশা করি সংঘপতি বুঝবেন।”

মণি বরযূত হেসে, হাত চেপে বললেন, “তোমাদের ডেকেছি কারণ একটি শুভ সংবাদ জানাতে হবে।”

কিছুক্ষণ থেমে, তাঁর দৃষ্টি সকলের মুখের ওপর একে একে পড়ল, “আজই, শতাধিক বছর ধরে ভয়াবহতা ছড়ানো অউ দানব, শায়িত হয়েছে!”

“কি! এমন ঘটনা ঘটেছে!”

“ভাগ্য আমাদের সহায়, আমাদের নু কুন সংঘের প্রায় তিনশো সাহসী যোদ্ধা অউ দানবের মুখে প্রাণ দিয়েছে, আজ তারা শান্তির ঘুমে যেতে পারবে।”

“ওহ, নদীর দানবরা সবসময় জলতলে লুকিয়ে থাকে, খুব কঠিন তাদের হত্যা করা, কে এমন সাহস করে অউ দানবকে শায়িত করল?!”

হলরুমে এক ঝড় উঠল, সবাই উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

মণি বরযূত তা দেখে উচ্চকণ্ঠে হেসে বললেন, “অউ দানবকে ধ্বংসকারী ব্যক্তি আমাদের নু কুন সংঘের সদস্য নন, তাঁর নাম শেন লিয়েন, বয়স আঠারো, রুপার স্তরের গুটি প্রস্তুতকারক।”

কক্ষে হঠাৎ শ্বাসরোধের শব্দ শোনা গেল।

“আঠারো বছরের রুপার স্তর!”

সবাই হতবাক, কেউ বিশ্বাস করতে পারল না।

মণি বরযূত হাত চাপড়ে দিলেন।

এরপরই, সবাই দরজার কাছে ধাপে ধাপে পায়ের শব্দ শুনতে পেল, সবাই ঘুরে তাকাল।

দেখা গেল এক সুদর্শন যুবক আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন, তাঁর দেহ সুগঠিত, চলনে স্নিগ্ধতা, স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্বে ভরপুর, চোখে এক অসাধারণ দীপ্তি।

সবাই কৌতূহলভরে তাঁকে দেখছিল।

“শেন লিয়েন সকলের সম্মুখে উপস্থিত।”

এসেছেন শেন লিয়েন, তাঁর উপস্থিতি যেন নির্ভুলভাবে পূর্ব পরিকল্পিত, সকলের মনে গভীর ছাপ ফেলে গেল।

মণি বরযূত হেসে বললেন, “একটি বড় সুখবর রয়েছে, শেন লিয়েন আমাদের নু কুন সংঘে যোগ দিতে চান।”

এই কথা শেষ হতেই, হলরুমে নানা প্রশংসার শব্দ বেজে উঠল।

“অসাধারণ, স্বাগত জানাই।”

“শেন লিয়েনের ব্যক্তিত্ব অনন্য, দুর্দান্ত প্রতিভা, সত্যিকারের বীর।”

“নু কুন সংঘ উত্তর অঞ্চলে শাসন করতে পারে কারণ শেন লিয়েনের মতো প্রতিভাবান যুবকরা ক্রমাগত যোগ দেন, এ তো বড় সুখবর!”

সময় হয়ে এসেছে, মণি বরযূত ভ্রু তুলে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন লিয়েন অউ দানবকে হত্যা করেছেন, অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, আবার রুপার স্তরের গুটি প্রস্তুতকারক, তাঁর পদবি নির্ধারণে সবাই কী মতামত জানাতে চান?”

কথা শেষ হতেই边禅玉 বললেন, “নদীর এলাকা আমার অধীনে, আমি অউ দানবকে হত্যা করতে পারতাম না, অথচ প্রবীণ সদস্যের আসনটি ধরে আছি, সত্যিই লজ্জার, আমার মতে শেন লিয়েনের এই আসন পাওয়া উচিত।”

এই কথা শুনে আগে যে সুখী পরিবেশ ছিল, তা মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।

দুইজন প্রবীণ সদস্য হঠাৎ চা খেতে শুরু করলেন, মাথা নিচু করে চায়ে চুমুক দিতে লাগলেন।

আজকের চা যেন বিশেষ স্বাদপূর্ণ।

অন্য চারজন প্রবীণ সদস্যের মুখ কালো হয়ে গেল, কপালে ভাঁজ, চোখে চোখে কথা বিনিময়।

হলরুম একেবারে নীরব, কেউ কিছু বলছে না।

অন্য সহকারি সংঘপতি, শুফু, শুরু থেকেই হাই তুলছিলেন, ঘুমন্ত ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, যেন জবাবদিহি করতে হবে না, কেউ যেন তাঁর বিশ্রামে বিঘ্ন না ঘটায়।

এ সময় কং ইউ হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “বীরত্ব বয়সে বা পরিচয়ে নয়, যারা দানবকে হত্যা করতে পারে, তারাই সত্যিকারের বীর; আমি边長老-এর প্রস্তাব সমর্থন করছি।”

“হ্যাঁ, আমারও ভালো লাগছে।” মণি বরযূত এসে সিদ্ধান্ত দিলেন।

“সংঘপতি, এ সিদ্ধান্ত ঠিক নয়।” হঠাৎ এক দীর্ঘভ্রু প্রবীণ সদস্য উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে এলেন।

“কাও ইয়ৌচিং, কী ভুল দেখছ?” কং ইউ নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন, জানতেন তিনি তাঁর ছেলে কাও চেং-কে প্রবীণ সদস্য করতে চান।

“শেন লিয়েন সদ্য প্রবেশ করেছেন, যদিও কৃতিত্ব আছে, কিন্তু তাঁর যোগ্যতা কম, সংঘের কাজের সাথে পরিচিত নন, কিছুদিন অভিজ্ঞতা অর্জন করা দরকার, এভাবে তাড়াহুড়ো করে উচ্চপদে বসানো হলে সদস্যদের মন জয় করা কঠিন।”

কাও ইয়ৌচিং সবুজ পোশাক পরে ছিলেন, মুখে কঠোরতা, গলায় প্রচণ্ড রাগ লুকিয়ে রয়েছে।

এই মুহূর্তে, মণি বরযূতের মাথার ওপর কালো ঘূর্ণি আরও বড় হয়ে গেল।

শেন লিয়েন অবশেষে পরিস্থিতি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এখানে তিনটি দল:

মণি বরযূত, কং ইউ,边禅玉—এক দল;

কাও ইয়ৌচিংয়ের নেতৃত্বে চারজন প্রবীণ—আরেক দল;

বাকি সবাই নিরপেক্ষ।

“কাও ইয়ৌচিং ও তাঁর অনুসারীরা গোষ্ঠীবদ্ধ হয়ে সংঘপতিকে কোণঠাসা করছে, তাদের ক্ষমতা দখলের লোভ প্রবল।” শেন লিয়েন ভেতরে ভেতরে বুঝলেন।

ঠিক যেমনটি ভাবা হয়েছিল, কাও ইয়ৌচিং কথা বলতেই অন্য তিন প্রবীণ সদস্যও সমর্থন করলেন।

“সংঘপতি নতুন প্রতিভা আনতে চাচ্ছেন, তবে সংঘের প্রবীণদেরও সম্মান দিতে হবে, তারা বছরের পর বছর জীবন দিয়ে কাজ করছেন, কেন তারা নবীনদের চেয়ে কম মূল্যবান?”

“ঠিকই বলেছেন, সংঘের নিয়মে পদোন্নতির পথ স্পষ্টভাবে বলা আছে, এভাবে নিয়মভঙ্গ করে পদোন্নতি দেওয়া মানে নিয়মের অবমাননা, ভবিষ্যতে সদস্যদের কীভাবে নিয়ম মানতে বলা হবে?”

“সংঘপতি, চিন্তা করুন, এই নজির তৈরি হলে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে!”

তিনজন প্রবীণ সদস্য একে একে কথা বললেন, তাদের মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট।

মণি বরযূত একটুও অবাক হলেন না, হাত তুলে কিছু বলার প্রস্তুতি নিলেন, তখনই এক ঠান্ডা হাসি শোনা গেল।

“তোমরা চারজন বৃদ্ধ কিনা অস্বীকার করছ, সাহস থাকলে এগিয়ে এসো, কে আগে আসবে?”