অধ্যায় আশি: একসঙ্গে হাত মিলিয়ে
কোং ইউর গলা কিছুটা শুকিয়ে এলো, আচমকা আতঙ্কে পড়ে গেলেও দ্রুত নিজেকে সংযত করল।
“কুন প্রবীণ, গতবার লিন পরিবার কালো ঝড় পাহাড় আক্রমণ করেছিল, তখন তো তুমি কোনমতে পালিয়ে বাঁচলে। পাহাড়ের গভীরে গা ঢাকা দিয়ে বেঁচে থাকার চেষ্টা করবার বদলে এখানে মরতে এসেছ?”
কুন প্রবীণ ঠাট্টার হাসি হাসল, “হাহাহা! তোদের মতো পশুর দল, নিজেদের ক্ষমতা বোঝো না, মরতে তো আমি আসিনি, মরবে তোরা!”
কোং ইউ হুমকি দিয়ে বলল, “লিন পরিবারের লোকজন খুব শিগগিরই এসে পড়বে, তখন কি পালাতে পারবে?”
এ কথা শুনে কুন প্রবীণ আকাশের দিকে মুখ তুলে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, কণ্ঠে উপহাসের ছায়া স্পষ্ট, “গতবার তরা কালো ঝড় পাহাড়কে এমনভাবে ঘিরেছিলি যে একটা ফাঁকও ছিল না, তা কি আমায় ধরতে পেরেছিলি? আজ তোরা মাত্র পাঁচজন, কি করতে পারবি আমার?”
টকটকে শব্দে হাড় গজিয়ে উঠল, কুন প্রবীণের মানুষের মতো দুই হাত বিকৃত হয়ে গেল, আঙুল বড় হয়ে, নীলাভ নখ মাছের কাঁটার মতো বাঁকিয়ে গেল, ভয়ংকর বড় থাবায় রূপ নিয়েছে সে, শীতল দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল।
কোং ইউ, লিয়াং ছি চু, কংসুন ঝি—তিনজনেই মারাত্মক সংকটের অনুভূতিতে শ্বাস আটকে রাখল, অবস্থা এমন, যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হবে!
চরম উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল পরিবেশ।
ঠিক তখনই—
“এই দৈত্যটা কে? কোথা থেকে এসেছে?” হঠাৎ শেন লিয়েন স্বাভাবিক স্বরে জিজ্ঞেস করে উঠল, ভয়ের বাতাবরণ খানিকটা ভেঙে গেল।
“তুমি... তুমি কুন প্রবীণকে চেনো না?” কংসুন ঝি বিস্ময়ে বলল, যেন ভাবছে, মজা করছো নিশ্চয়ই।
লিয়াং ছি চু অবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকাল, মুখে সংশয়।
কুন প্রবীণ, যে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, এক মুহূর্ত থেমে গেল, শেন লিয়েনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
কী কারণে জানে না, শেন লিয়েনের চারপাশে ছড়ানো অদ্ভুত অনুভূতি কুন প্রবীণকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
কোং ইউ ঠোঁট চেপে হাসল, কারণ সে জানে, শেন লিয়েন সত্যিই কুন প্রবীণকে চেনে না। সে যখন থেকে রাগী কুন সংঘে যোগ দিয়েছে, তখন থেকেই নির্জনে সাধনায় নিমগ্ন, খুব কমই দেখা দিয়েছে, মার্শাল আর্টে মগ্ন, অসাধারণ প্রতিভা—তবে জীবনের অভিজ্ঞতা কম।
“শেন প্রবীণ, সাবধান থাকো, কুন প্রবীণ সবচেয়ে ভয়ঙ্কর জাতের দৈত্য, তার শরীরের আঁশ দুর্ভেদ্য, শক্তিশালী, মাটি দিয়ে অদ্ভুত কলায় পারদর্শী, যখন খুশি মাটির নিচে পালাতে পারে। গতবারও কালো ঝড় পাহাড়ে লিন পরিবারের লোকেরা এলে সে মাটির নিচে গা ঢাকা দিয়ে পালায়। মানুষের রূপ নিলে তার সঙ্গী গুটি 'শিলা-বর্ষার গুটি' দিয়ে মাটি ফুঁড়ে ধারালো শিলাস্ত্র তৈরি করে আক্রমণ করে, যার প্রতিরোধ করা কঠিন!”
“কুন প্রবীণ কালো ঝড় পাহাড়ের সবচেয়ে শক্তিশালী দৈত্য নয়, তবে সেই যুদ্ধে সবচেয়ে বেশি মানুষ খুন করেছিল।” কোং ইউয়ের কণ্ঠে শীতলতা, মুখভঙ্গিতে রক্তপাতের ছাপ।
“আচ্ছা।” শেন লিয়েন নির্লিপ্ত স্বরে বলল, এবার সে বুঝল কেন সবাই এতটা ভীত।
তারপর সে ধীরেসুস্থে কুন প্রবীণের দিকে তাকাল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “এখনও সময় আছে, চাইলে পালিয়ে যেতে পারো।”
“মরতে চাইছো!” কুন প্রবীণের চোখ উলটে উঠল, চাহনিতে ঠান্ডা ঝলক, দানবিক ক্ষিপ্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বজ্র গুটি—শিরে আঘাত!” কুন প্রবীণ নড়তেই কোং ইউ বিদ্যুতের মতো হাত বাড়িয়ে, বিরাট পাখির মতো লাফিয়ে, হাতের তালুতে আগেভাগেই বিদ্যুৎ জ্বলে উঠল।
বজ্রপাতের মতো শব্দে, এক মোটা বিদ্যুতের স্রোত চুইয়ে পড়ল, গাছের ডালের মতো বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল কুন প্রবীণের মাথার ওপর।
“এ তো নেহাত হাতের তালুর বিদ্যুৎ।” কুন প্রবীণ ঠাট্টার হাসি দিল, মাটিতে পা রাখল, কখন যে তার গায়ে মাটির আস্তরণ তৈরি হয়েছে বোঝা গেল না, বিদ্যুৎ তার শরীর বেয়ে মাটিতে গড়িয়ে গেল।
কোং ইউয়ের প্রচণ্ড আক্রমণ এভাবেই নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল!
কোং ইউ স্তম্ভিত।
এ যে প্রতিপক্ষের প্রকৃত শত্রু!
বজ্র মাটিকে নিয়ন্ত্রণ করলেও, মাটি কিন্তু বজ্রের শক্তি শুষে নেয়। যতই বজ্রপাত হোক, মাটিতে গলে গেলেই শক্তি আর থাকে না।
“মর!” কুন প্রবীণ কাছে এগিয়ে গেল।
“দুঃসাহস!” লিয়াং ছি চু চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দুই হাতার দৈর্ঘ্য হঠাৎ কয়েক গুণ বাড়ল, যেন বেইজিং অপেরার নায়িকার জলহাতা।
“মেঘহাতা গুটি—বয়ে চলা লৌহহাতা!”
নরম হালকা জলহাতা বাতাসে দুলে, ঝলমলে আলোয় ঝলমল, কুন প্রবীণের দিকে আছড়ে পড়ল, বাতাসে প্রবল গর্জন তুলল।
কুন প্রবীণ তার থাবা তুলল, প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা খেল, দেখলে মনে হয় নরম জলহাতা, কিন্তু আসলে তা লৌহের মতো শক্ত, তার থাবা কেঁপে উঠল, কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
“হাহাহা!” কুন প্রবীণ বিকট কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, তার দুই থাবা বাতাসে ছুটে চলল, থাবার ছায়ায় চারদিক ঢেকে গেল।
লিয়াং ছি চুর ওপর চাপ অনেক বেড়ে গেল, দুই জলহাতা বাতাসে ঘুরিয়ে থাবার ছায়ার সঙ্গে লড়াইয়ে মত্ত, থাবা আর জলহাতা যেন দুই দেবশক্তির সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে কানে তালা লেগে গেল, মুহূর্তে লড়াই জমে উঠল।
হঠাৎ, বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ উঠল।
একটি আলোক তীর শূন্যে ছুটে এলো!
বিয়েন ছান ইউ হাত বাড়াল, এই স্থবিরতার সুযোগে আচমকা ছদ্ম আক্রমণ চালাল।
কিন্তু!
“হাহা, তোর অপেক্ষায়ই ছিলাম।” কুন প্রবীণের চোখে ঠান্ডা ঝলক, দেহ নিচের দিকে ডুব দিল, কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে মাটির নিচে গা ঢাকা দিল।
আলোক তীর মাটিতে পড়ে গভীর গর্ত তৈরি করল।
ধুলোর ঝড় উঠল...
কিন্তু গর্তে কুন প্রবীণের কোনো চিহ্ন নেই।
বিয়েন ছান ইউ আফসোসে মাথা নাড়ল, চারপাশে নজর বোলাতে বোলাতে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “লিয়াং ছি চু, সাবধান!”
একটি পা মোটা শিলাস্ত্র হঠাৎ লিয়াং ছি চুর পেছনের মাটি ফুঁড়ে斜ভাবে বেরিয়ে তার পিঠ বরাবর ছুটে এলো।
লিয়াং ছি চুর মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, পিঠে বরফ ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে ঘুরে তাকানোরও সময় পেল না।
“মেঘহাতা গুটি—বয়ে চলা উড়ন্ত হাতা!”
এক ঝলকে, ডান হাতের জলহাতা মেঘের মতো পেছনে ছুটে গিয়ে শিলাস্ত্রটি জড়িয়ে ধরল, দেহের ভর ব্যবহার করে সামনে ঝাঁপিয়ে কোনোমতে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচল।
কিন্তু, একের পর এক শিলাস্ত্র মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, একের পর এক লিয়াং ছি চুর দিকে ছুটে এল।
লিয়াং ছি চু বাঁচতে গিয়ে প্রায় দিশেহারা, কখনো বামে, কখনো ডানে জলহাতা ঘুরিয়ে, লাফিয়ে লাফিয়ে এড়াতে লাগল।
হঠাৎ,斜দিক থেকে এক শিলাস্ত্র তার পাঁজরে আঘাত করতে এল, লিয়াং ছি চু তড়িঘড়ি করে উড়ন্ত জলহাতার বদলে লৌহহাতা বানিয়ে শক্ত আঘাত করল।
প্রচণ্ড শব্দে শিলাস্ত্র ভেঙে গেল, কিন্তু তার দেহ প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, জলহাতা পাক খেয়ে দুর্বল হয়ে পড়ল।
ঠিক এই সময়, লিয়াং ছি চুর মুখ ফ্যাকাশে!
কখন যে কুন প্রবীণ মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
কুন প্রবীণ ঠান্ডা হাসি হাসল, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছে কখন লিয়াং ছি চু নিজেই তার কবলে পড়ে প্রাণ হারাবে।
এই দৃশ্য দেখে লিয়াং ছি চুর গা ছমছম করে উঠল!
আরও খারাপ ব্যাপার, কুন প্রবীণ যেখানে দাঁড়িয়ে, ঠিক সেখানটাই বিয়েন ছান ইউয়ের দৃষ্টির বাইরে, সে আকাশ থেকে আক্রমণ করতে পারছে না।
পরিস্থিতি চরম সংকটাপন্ন!
ঠিক তখন, আকাশে অদ্ভুত নদীর ধারা ভেসে উঠল, উন্মত্ত স্রোতে জল নেমে কুন প্রবীণের পায়ের গোড়ালি ভিজিয়ে দিল।
কুন প্রবীণ স্তব্ধ হয়ে গেল...
এই স্রোতে কোনো আক্রমণ ছিল না।
ভ্যাবাক হয়ে আছে এমন সময়, হঠাৎ গর্জে উঠল এক কণ্ঠ!
“কুন প্রবীণ, এবারও আমার হাতের তালুর বজ্র খেয়ে দেখো।”
কোং ইউ প্রস্তুত হয়ে, হাসতে হাসতে হাতের তালু থেকে ঝলমলে বিদ্যুৎ ছুড়ল, লক্ষ্য কুন প্রবীণ নয়, সেই স্রোত।
বিদ্যুৎ স্রোতে খেলতে খেলতে দ্রুত কুন প্রবীণের পায়ে গিয়ে উঠল, দুই পা বেয়ে পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল।
কুন প্রবীণ কেঁপে উঠল, মুখ চেপে শব্দ করল, শরীরে কালো ধোঁয়া উঠল, কিছু আঁশ পুড়ে গেল।
কোং ইউ আর কংসুন ঝি একত্রে আক্রমণ করে অবশেষে কুন প্রবীণকে আহত করতে পারল।
“চমৎকার সমন্বিত আঘাত, কিন্তু...”
কুন প্রবীণ শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল, চোখে রক্তিম আভা, কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করল, “আমি বজ্রকে ভয় পাই না! কোং ইউ, তোমার বজ্রগুটি আমায় মারতে পারবে না।”
কোং ইউয়ের মুখ তীব্র সংকটে পূর্ণ।
“শিলা-বর্ষার গুটি—পদ্ম ফোটানো!”
পরক্ষণেই কুন প্রবীণ পা মাটিতে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে পদ্মের পাপড়ির মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল শিলাস্ত্র, তাকে কেন্দ্র করে চারদিক ছাপিয়ে গেল।
এক পলকের মধ্যেই শিলাস্ত্র ছাড়িয়ে উঠল, যেন আগে থেকেই মাটির নিচে ছিল, ফাঁদ খুলে বেরিয়ে এলো।
কোং ইউ, লিয়াং ছি চু, কংসুন ঝি পিছু হটল!
হঠাৎ, লিয়াং ছি চু চিৎকার দিয়ে উঠল, কুন প্রবীণ তার সামনে ঝাঁপিয়ে এসে থাবা দিয়ে তার জলহাতা চেপে ধরল, দেহটা ঘুরিয়ে দেয়ালে ছুড়ে মারল।
লিয়াং ছি চু দেওয়ালে আঘাত খেল, প্রচণ্ড আঘাতে সে দেয়াল ভেদ করে গেল, দেয়াল ভাঙল না, তবে বিশাল ছিদ্র হয়ে গেল।
“লিয়াং ছি চু!” কোং ইউ আতঙ্কে চিৎকার দিল।
এ দৃশ্য দেখে কংসুন ঝির নিঃশ্বাস আটকে গেল, দ্রুত পায়ে মেঘের ছোঁয়া আনল, কিন্তু সে appena উড়ছে, কুন প্রবীণ ঝাঁপিয়ে এসে থাবা দিয়ে তার পেটে আঘাত করল।
কংসুন ঝি মেঘ ফেলে লাফ দিয়ে এড়াল, মাটিতে নামতেই না নামতেই শিলাস্ত্র এসে পৌঁছাল।
ছ্যাঁক করে শব্দে কংসুন ঝির ডান উরু ভেদ হয়ে গেল, সে কাতরাতে কাতরাতে শিলাস্ত্রের ধাক্কায় আকাশে উড়তে লাগল, রক্ত ঝরতে লাগল চারপাশে।