ষাটতম অধ্যায়: জলের তীর

তলোয়ারের ঝলক এখনও অব্যাহত!
শেন লিয়েন এক কোপে কাঁকড়ার পাঞ্জা কেটে ফেলার পর, তাড়িত বাতাসের মতো তার তরবারি ক্রমাগত ছুরি চালানোর মতো তীব্রভাবে কাঁকড়ার পেছনের অঙ্গগুলোকে ছিন্ন করতে লাগল।
আকাশে ছড়িয়ে থাকা তরবারির দাগগুলো একের পর এক জ্বলজ্বল করছিল, যেন আকাশে উড়তে থাকা দীপ্তিময় ফিতের মতো।
এক নিমেষেই পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা অঙ্গগুলো চুল কেটে ফেলার মতো করে আলাদা হয়ে গেল।
এই আক্রমণের গতি, একটানা ধারাবাহিকতায়, চোখের পলকেই ঘটে গেল—দেখার ফুরসতই নেই।
সমগ্র পৃথিবী যেন স্থবির হয়ে গেল।
ঘন কুয়াশায় ঢাকা বিশাল ছায়াটি স্থির হয়ে থাকল, অনেকক্ষণ কোনো সাড়া-শব্দ নেই, শেন লিয়েনের কোপ চলতেই থাকল।
বান ইয়ংয়ের মাথার তালু ঠান্ডা হয়ে এল!
“এই কাঁকড়া-রাক্ষসের কী হলো? ওর খোলস তো ভাঙার নয়, যান্ত্রিক বল্লমও ফুঁড়ে দিতে পারে না!
এমনকি ছেলেটার হাতে যদি অমূল্য তরবারিও থাকে, ওর খোলস ভেদ করলেও, কাঁকড়া-রাক্ষস তো পালিয়ে যেতে পারত!”
এক দাস অবাক হয়ে বলল, “প্রভু, সমস্যা কাঁকড়া-রাক্ষসের খোলসে নয়, বরং ওই লোকটা ভয়ংকর শক্তিশালী! কাঁকড়া-রাক্ষস পালাতে পারছে না, কারণ সে লোকটার আক্রমণ এড়াতে পারছে না!”
আরেক দাসও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “ওর তরবারির চাল এত তীক্ষ্ণ, বাজের মতো দ্রুত, প্রবল ঝড়ের মতো, তরবারির গতি অপ্রতিরোধ্য। আর কাঁকড়া-রাক্ষসের শরীর বিশাল, তাই চলাফেরা তুলনামূলক ধীর, কিছুতেই সামাল দিতে পারছে না।”
“তোমরা বলতে চাও, ওই ছেলেটা কাঁকড়া-রাক্ষসের চেয়েও শক্তিশালী?!” বান ইয়ংয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল, মুখখানা যেন বিষ খেয়ে ফেলেছে এমন।
সব দাস চুপ হয়ে গেল, চোখের সামনে যা দেখছে, তার সাক্ষী।
বান ইয়ং চরম বিস্ময়ে চিত্কার করে উঠল, “এই ছেলেটা আসলে কে?”
এক দাস ঠোঁট কেটে বলল, “কাঁকড়া-রাক্ষসের খোলস ভেঙে গেছে, ওর ‘প্রকৃত রূপে’ কোনো সুবিধা নেই, এখন ওকে রূপান্তরিত হয়ে গুলির সাহায্যে লড়তে হবে, তাহলে হয়তো জেতার সম্ভাবনা রয়েছে।”
বান ইয়ং শুনে কিছুক্ষণ ভেবে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ঠিক বলেছ! কাঁকড়া-রাক্ষসের ‘জলবাণ গুলি’ একসঙ্গে হাজারো গুলি ছোঁড়ে, নদীতে লড়াই করলে লোহার বর্মের নৌকাও ভেদ করে দিতে পারে, ওর সঙ্গে টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা কারো নেই!”
এদিকে কথা শেষ হতে না হতেই, ঘন কুয়াশা হু হু করে পাক খেতে থাকল, বিশাল ছায়াটি হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।
শেন লিয়েন কপালে ভাঁজ ফেলে, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে দেখল, এতেই সে দেখতে পেল, ডেকে এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হয়েছে।
ভূতের মতো সেই ছায়াটি অস্পষ্ট জলের কুয়াশায় ঢাকা, স্পষ্ট দেখা যায় না, শুধু মানুষের মতো অবয়ব বোঝা যায়, প্রায় তিন মিটার উঁচু, তার উপস্থিতি যেন এক অদম্য চাপ সৃষ্টি করে।
“হা হা, দেখো, কাঁকড়া-রাক্ষস সত্যিই রূপ নিয়েছে!” এই দৃশ্য দেখে বান ইয়ং আনন্দে চিত্কার করল, “এবার ওই ছেলের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”
সব দাস বিব্রত, মানুষ আর দৈত্যের মাঝে চিরন্তন বিরোধ, নিয়ম মতে তাদের শেন লিয়েনকে উৎসাহ দেওয়া উচিত ছিল, অথচ তারা এখন দৈত্যের পক্ষে, মনে জটিলতা।
এক দাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কাঁকড়া-রাক্ষসের সাধনা এখনও অল্প, পুরোপুরি রূপান্তরিত হতে পারেনি, এতে জলবাণ গুলির শক্তি অনেক কমে যাবে, কে জিতবে কে হারবে বলা কঠিন।”
“ঠিক বলেছ, কেবল পুরোপুরি রূপান্তরিত দৈত্যই আমাদের মানুষের মতো গুলির জাদু স্বেচ্ছায় প্রয়োগ করতে পারে, কাঁকড়া-রাক্ষসের সেই পথে এখনও অনেক দূর।” অন্য দাস মাথা নেড়ে সায় দিল।
“পৃথিবীতে অসংখ্য জাতি বাস করে, কিন্তু মানুষ জাতিই গুলির সঙ্গে সবচেয়ে বেশি মানানসই, অন্য জাতিদের গুলি পালনে, তৈরিতে, ব্যবহারে মানুষের আকৃতি গ্রহণ করতেই হয়। এটাই মানুষের সবচেয়ে বড় সুবিধা!”
“ঠিক! এজন্য মহান মানব-জনকের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, তিনি মানুষ সৃষ্টি করার সময়ই এই আশ্চর্য সুবিধা দিয়েছেন, যাতে মানুষ ও গুলির বন্ধন গড়ে ওঠে!”
“মানব-জনকই ইতিহাসের প্রথম গুলি সাধক, তিনি শুধু মানুষ সৃষ্টি করেননি, গুলি পালনের, তৈরির, ব্যবহারের উপায়ও শিখিয়ে গেছেন, যাতে মানুষ এই ভয়ংকর অজানা দুনিয়ায় টিকে থাকতে এবং শক্তিশালী হতে পারে।”
“মানব-জনক সত্যিই মহান!”
সব দাস একে একে বলতে থাকে, কথার সূত্র ধরে অনেক দূরে চলে যায়।
বান ইয়ং বিরক্ত হয়ে তীক্ষ্ণ গলায় বলল, “সবাই চুপ করো, কী মানব-জনক, এসব তো কেবল রাস্তার গল্প-কাহিনি, এসব আজগুবি কথা তোমরা বিশ্বাস করো?”
সব দাস চুপ হয়ে গেল, কেউই আর তর্ক করার সাহস পেল না, সবাই উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে চিত্র-বিশিষ্ট নৌকার দিকে তাকিয়ে রইল।

জলের কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল…
কাঁকড়া-রাক্ষস অবশেষে রূপান্তরিত রূপে প্রকাশ পেল, এক নজরে মানুষ-আকৃতির মতো মনে হলেও, আসলে মানুষের চেয়ে অনেক আলাদা—তিন মিটার উঁচু, শরীরজুড়ে তামা-লাল খোলস, সর্বত্র উঁচু হাড়ের কাঁটা, চোখ দুটো বাইরের দিকে উঁচু, দৃষ্টিপাত উল্লম্ব, আর মুখের দুই পাশে দুটো বাঁকা বৃহৎ দাঁত ঝুলছে।
কাঁকড়া-রাক্ষসের হাত এখনো পাঞ্জার মতোই, ডান বাহু ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে।
শেন লিয়েন মনোযোগ দিয়ে দেখছে, চেহারায় বিস্ময়!
কাঁকড়া-রাক্ষস হঠাৎ মানুষের ভাষায় কথা বলল, “তুই দারুণ বেয়াড়া, এক হাতে কোপ মারতে পারলি! বুঝি কেন বান পরিবার আমাকে পাঠিয়েছে তোকে নিষ্পত্তি করতে।”
গলা কর্কশ, গভীর, কিন্তু শব্দে কোনো জড়তা নেই।
শেন লিয়েন ভ্রু কুঁচকে বিস্ময় চেপে রেখে শীতল চোখে বলল, “তবে তোমার সঙ্গে বান পরিবারের আঁতাত আছে।”
কাঁকড়া-রাক্ষস ঠাট্টা করে বলল, “আঁতাত? হাস্যকর! বান পরিবার তো আমাদের নদীর দৈত্যদের কাছে আত্মরক্ষার জন্য বলি দেওয়া পশু মাত্র, তাদের কী যোগ্যতা যে আমার সঙ্গে আঁতাত করবে।”
বাঁ হাত উঁচিয়ে শেন লিয়েনের দিকে পাঞ্জা নাড়ল, “তুই, আর এই নৌকায় থাকা মানুষগুলো, সবাই আমার জন্য তাদের বলিকৃত পশু।”
শেন লিয়েন বুঝে গেল, রংবহর নগরের মানবগোষ্ঠী দৈত্যের বিরুদ্ধে কিছু করতে না পেরে স্বেচ্ছায় বলি দেয়…
এ ভাবনায় সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাই সাধারণ মানুষ জানেই না দৈত্য-দানবের অস্তিত্ব, কারণ মানুষের শাসকশ্রেণি আপ্রাণ তা গোপন রাখে, ইচ্ছাকৃতভাবে আড়াল করে—তাদের উদ্দেশ্য, প্রয়োজন মতো কিছু সাধারণ মানুষকে দৈত্যের মুখে ঠেলে দিয়ে নিজেদের সাময়িক নিরাপত্তা কেনা।”
এ কেমন হাস্যকর, কেমন দুর্বলতা!
শেন লিয়েনের মধ্যে হত্যার ইচ্ছা বেড়ে উঠল, তাড়িত বাতাসের তরবারি সামনে তুলে বলল, “এসো, এবার দেখা যাক কে পশু!”
কাঁকড়া-রাক্ষস ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁত চাপল, গর্জে উঠল, “পশু, ভেবো না এক হাতে কোপ মেরে কিছু করে দেখিয়েছ! আমাদের দৈত্যদের আত্মোপচারের ক্ষমতা ভীষণ, কাটা অঙ্গ দশ-পনেরো দিনের মধ্যে আবার গজিয়ে যাবে…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক শীতল হুংকারে থেমে গেল।
“অনেক বকবক করছো।” শেন লিয়েন হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে তরবারি হাতে আক্রমণ করল।
এ দৃশ্য দেখে কাঁকড়া-রাক্ষস কুৎসিত হাসি হাসল।
“জলবাণ গুলি—জলবাণ!”
কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া ছাড়াই, ডেকের নদীর পানি হঠাৎ উপরে উঠে এক জলবাণে রূপ নিয়ে শূন্যে শেন লিয়েনের দিকে ছুটে এল।
“জলবাণ?!”
শেন লিয়েন চোখ কুঁচকে গেল, সাবধান হয়ে তরবারির প্রথম কৌশল ‘ঢেউ তোলা’ প্রয়োগ করল।
এ সময় শেন লিয়েন, ব্রোঞ্জ স্তরের দশম স্তরের গুলি-সাধক, এক মহান গুরু, তরবারির অনন্য কৌশলে, প্রবল শক্তির ঢেউ তৈরি করল, যা চোখে দেখা যায়, সেই তরবারির ঢেউ জলবাণের উপর আছড়ে পড়ল।
একটি শব্দ—
ঢেউয়ের ঘূর্ণি জলবাণ গিলে ফেলল।
“এ… কী তীব্র তরবারির কৌশল!” কাঁকড়া-রাক্ষস হতবাক, আর সাহস করল না, বাঁ হাত দ্রুত ঘোরাতে লাগল, নৌকার নিচের নদীর জল উপরে উঠে, নিমিষে একের পর এক জলবাণ তৈরি হয়ে শেন লিয়েনের দিকে ছুড়ে দিল।
একসঙ্গে পঞ্চাশ-ষাটটি জলবাণ সোজাসুজি ছুটে এল, আর দশ-বারোটি জলবাণ ওপর দিক থেকে বক্র পথে আছড়ে পড়ল।
শেন লিয়েন সরে গেল না, আগের স্পর্শেই সে জলবাণের শক্তি বুঝে নিয়েছে, লৌহ-রত্ন গুলি সক্রিয় হয়ে উঠল, তার ত্বকের উপর পাঁচ সেন্টিমিটার মোটা এক আশ্চর্য আলোকস্তর তৈরি হল, যা না লোহা, না রত্ন—এক অদ্ভুত আবরণ।
টকটকটক…
জলবাণগুলো ছুটে এসে শেন লিয়েনের দেহে আঘাত করল।
“দারুণ!”
বান ইয়ং খুশিতে লাফিয়ে উঠল!

সব দাস উৎকণ্ঠায় গলা বাড়িয়ে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু শেন লিয়েন ঝড়ের মতো জলবাণের ভিড় পার হয়ে গেল!
কিছু জলবাণ তার গায়ে লাগল, বাকিগুলো ডেকে আঘাত করে মুঠোফুল আকৃতির ছিদ্র তৈরি করল!
শেন লিয়েন দুর্নিবার, এক দৌড়ে কাঁকড়া-রাক্ষসের মাত্র দুই মিটার দূরে গিয়ে ঝটিতি তাড়িত বাতাসের তরবারি ঘুরিয়ে এক অপূর্ব তরবারির ফুল ফুটিয়ে তুলল।
কাঁকড়া-রাক্ষসের বিস্ময়ে বিমূঢ় দৃষ্টিতে সেই তরবারির ফুল হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
বান ইয়ংসহ সবাই যেন চোখের সামনে আতশবাজি ফুটতে দেখল, দুর্দান্ত, অপরূপ।
এক নিমেষেই!
আকাশজুড়ে গুলি-আলো ঝড়ের মতো ছুটে গেল!
তাদের আকার আগের চেয়ে বিশাল, তীব্র আলোয় ঝলসে উঠল—এ যেন ছোট লি-র উড়ন্ত ছুরি!
এতেই থেমে নেই, শেন লিয়েনের ক্রমাগত সাধনায়, এবার গুলি-আলোয় ঘূর্ণি যোগ করল, এতে সোজাসাপ্টা গুলির গতিতে অতিরিক্ত ঘূর্ণি যুক্ত হল, ভেদক্ষমতা আরও বাড়ল!
টকটকটক…
কাঁকড়া-রাক্ষস পালাতে পারল না, গুলি-আলোবৃষ্টি গায়ে পড়তেই বিদ্যুতায়িত হয়ে কাঁপতে লাগল, খোলসে অসংখ্য ছিদ্র, রক্ত-শ্লেষ্মা গড়িয়ে পড়ল।
কাঁকড়া-রাক্ষস ভয়ে মূহ্যমান, নদীতে ঝাঁপ দিতে উদ্যত।
“কোথায় পালাবে!” শেন লিয়েন এক পা ফেলে, অত দ্রুত, দুই মিটার দূরত্ব এক নিমেষেই।
এক কোপে কাঁকড়া-রাক্ষসের গলায় তরবারি চালাল!
ভয়ানক শক্তিতে কাঁকড়া-রাক্ষস উল্টে পড়ে গেল, গলায় খোলস উলটে একাকার।
“বৃষ্টিপাত তরবারি কৌশল!”
শেন লিয়েন ফের তরবারির ফুল ফুটিয়ে, টকটক শব্দে কাঁকড়া-রাক্ষসকে তীব্রভাবে কাঁপিয়ে তুলল, পুরো শরীরে আর একটাও অক্ষত খোলস থাকল না।
“দাঁড়াও…” কাঁকড়া-রাক্ষস আতঙ্কে কিছু বলতে চাইল।
“মরে যা!”
তাড়িত বাতাসের তরবারি নিচে নামিয়ে, এক কোপে ডান চোখ ভেদ করে দিল।
শেন লিয়েন তরবারি বের করে সাত-আট কোপ চালিয়ে কাঁকড়া-রাক্ষসের মাথাকে গুঁড়িয়ে দিল, তারপর থামল।
“গ্লুক!”
বান ইয়ং গিলে ফেলল, সারা শরীরে ঠান্ডা, মাটিতে বসে পড়ল, শরীর কাঁপছে।
“ওই লোকটা কাঁকড়া-রাক্ষসকে মেরে ফেলেছে! ঈশ্বর, কী দুর্ধর্ষ!” সব দাস থ হয়ে, ভূতের দেখা পেয়েছে এমন মুখ।
“পৃথিবী কাঁপানো দেড় শত বছরের কাঁকড়া-রাক্ষস, এভাবেই মারা গেল?!”
ঠিক তখন, নদীর ওপারে এক পতাকাবাহী লৌহ-নৌকা দ্রুত এগিয়ে এল, পতাকায় গর্জনরত রাগী কুন মাছের ছবি, অপ্রতিরোধ্য!