চুরাশি অধ্যায়: পরীক্ষা-নিরীক্ষা
মণি বারযত ঘোড়া ছুটিয়ে দৌড়ে এলেন, সাহায্যের সংকেত তাঁকে ব্যাকুল করে তুলেছে, তিনি পথে বিন্দুমাত্র দেরি করেননি; ঘোড়ার চাবুকের বাড়ি এত বেশি পড়েছে যে ঘোড়ার পশ্চাদভাগ প্রায় ছিঁড়ে গেছে।
"আহা—"
দ্রুত গতিতে ছুটে আসা ঘোড়া আচমকা ব্রেক কষে ধ্বংসস্তূপের সামনে থেমে যায়, সামনের পা দু’টি উঁচু করে তোলে।
"এ কী…"
মণি বারযত চারদিকে তাকালেন, তাঁর মুখের ভাব মুহূর্তে বদলে গেল, অবাক হয়ে স্থির হয়ে গেলেন।
ফুরং রাস্তায় চরম দুর্দশা; এক-তৃতীয়াংশ বাড়িঘর ধ্বংস হয়ে গেছে, চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে ধ্বংসস্তূপ, ধোঁয়া আর ধূলি উড়ছে; জনসাধারণ আতঙ্কিত হয়ে পালাচ্ছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ।
"প্রধান।"
কান্না-ধ্বনি শুনে বে চন্যত দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন।
"সে দানব কোথায়?"
মণি বারযতের ক্রোধ চরমে, মুখে খুনি ভাব; কে ভাবতে পারত, শান্ত-সমৃদ্ধ রংবাহ শহরে এমন দুর্যোগ ঘটবে!
বে চন্যতের মুখে অদ্ভুত ভাব, উত্তর দিলেন, "প্রধান, সেই দানব ছিল কালো পাহাড়ের অবশিষ্ট কুন বৃদ্ধ, প্রতিশোধ নিতে এসেছিল, তাকে হত্যা করা হয়েছে।"
"কালো পাহাড়, কুন বৃদ্ধ?!"
মণি বারযত বিস্মিত; কুন বৃদ্ধের ব্যাপারে তাঁর স্পষ্ট স্মৃতি আছে—সে মাটির নিচে লুকিয়ে থাকতে পারে, আসা-যাওয়া自在, নদীর দানবদের মতোই কঠিন, হত্যা করা কঠিন।
"তোমরা কি কুন বৃদ্ধকে মেরে ফেলেছ?" মণি বারযতের বিস্ময় কাটতেই প্রবল আনন্দ।
বে চন্যতের মুখ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেলেন, কীভাবে বর্ণনা করবেন বুঝতে পারলেন না।
এ সময় কং ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে হাসলেন, "প্রধান, বড় সুখবর! আমরা কুন বৃদ্ধকে শেষ করেছি! হাহাহা…"
এখনই মণি বারযত ধ্বংসস্তূপে পড়ে থাকা কুন বৃদ্ধের মৃতদেহ দেখলেন, চোখে ঝলক, আনন্দে কপালে হাত ঠেকালেন, "শুভ! শুভ! জনগণের দুর্যোগ দূর হল! জনগণের দুর্যোগ দূর হল!"
একটি দানবের মৃত্যু মানে শত শত মানুষের প্রাণ বাঁচানো।
"তোমরা এটা কীভাবে করলে?" মণি বারযত কৌতূহলী।
কং ইউ ধারাবাহিকভাবে বললেন, শেষে বললেন, "সবটাই শেন ভাইয়ের কৃতিত্ব, সে একাই বিপর্যয় সামলেছে!"
"কুন বৃদ্ধ ছিল রূপার চতুর্থ স্তরে, তবুও শেন প্রবীণ তাকে মেরে ফেলেছে!" মণি বারযতের মন উত্তেজিত, চরম বিস্ময়।
তিনি জানেন, কং ইউ যখন প্রথম শেন রেনকে দেখেছিলেন, তখনো সে রূপার স্তরে পৌঁছায়নি, কং ইউ তাকে একটি মানব ফুলের গু দিয়েছিলেন, তাতে সে উন্নতি করে।
মাত্র অর্ধ মাসের মধ্যেই শেন রেনের শক্তি আবার বেড়েছে; শুধু বল নয়, সে একটি ভয়াবহ উড়ন্ত তরবারির কৌশলও আয়ত্ত করেছে।
"অসাধারণ… সত্যিই…" মণি বারযতের চোখে উজ্জ্বলতা, চরম উত্তেজনা, "শেন প্রবীণ আমাদের জন্য আশীর্বাদ, জাতির জন্য আশীর্বাদ!"
যে দানব মারতে পারে, সেই সত্যিকারের বীর।
এটাই রাগ কুন সংঘের মুখ্য মূল্যবোধ।
মণি বারযতের অধীনে এমন এক সাহসী যোদ্ধা থাকলে, তিনি সবচেয়ে খুশি।
এ সময় শেন রেন ধীর পায়ে এগিয়ে এসে নম্র নমস্কার করলেন, "প্রধান, দানবের দুর্যোগ শেষ হয়েছে, তবে আমার আরও একটি গুরুত্বপুর্ণ বিষয় জানাতে হবে।"
মুখে কিছুটা গম্ভীর ভাব।
দেখে মণি বারযতের হাসি মিলিয়ে গেল, "শেন প্রবীণ, বলুন।"
শেন রেন নিচু স্বরে কুন বৃদ্ধের উল্লিখিত লিন ও হুয়াং দুটি বড় পরিবারের মধ্যে সংঘাতের কথা জানালেন।
মণি বারযত শুনে বিস্মিত, মাথা নাড়লেন, "এমন ঘটনা?! আমরা তো একটুও জানতে পারিনি…"
এ কথা বলতেই তাঁর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
বিষয়টি স্পষ্ট—রাগ কুন সংঘের সবাইকে লিন পরিবার অন্ধকারে রেখেছে, কারণ হয়ত লিন পরিবার আতঙ্ক ছড়াতে চায়নি, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করেছে।
"দানব জানে, আমরা জানি না।"
মণি বারযতের মুখে অসন্তোষ; যদি লিন পরিবার আগে সতর্ক করত, রাগ কুন সংঘ প্রস্তুতি নিত, আজকের এ বিপর্যয় হয়ত ঘটত না।
এত মানুষ মারা গেছে…
কং ইউ কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত, "যদি সত্যি হয়, উত্তরভূমি অশান্ত হয়ে উঠবে; বড় পরিবারের আশ্রয় ও প্রতাপ হারালে, দানবরা উন্মত্ত হয়ে উঠবে, পরিণতি ভয়াবহ!"
মণি বারযত পায়চারি করছেন, মুখে চিন্তাময় ভাব।
লিন পরিবার গোপন করুক বা প্রতারণা করুক, তাঁর কোনো অধিকার নেই প্রশ্ন বা অভিযোগ করার।
এটাই নিম্নস্তরের দুঃখ—প্রতারণা হলেও সহ্য করতে হবে, ক্ষতিগ্রস্ত হলে দুর্ভাগ্য, কিছু করার নেই!
রাগ কুন সংঘ লিন পরিবারের সামনে এক রাতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
"শেন প্রবীণ, আপনি কী মনে করেন, কীভাবে বিষয়টি মোকাবিলা করা উচিত?" হঠাৎ মণি বারযত শেন রেনের মত জানতে চাইলেন।
শেন রেন পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "রীতি অনুযায়ী, এমন ভয়াবহ দানব দুর্যোগ হলে কি রাগ কুন সংঘ লিন পরিবারকে প্রতিবেদন দেয়?"
মণি বারযত মাথা নেড়ে বললেন, "এটাই স্বাভাবিক।"
একটু থেমে বললেন, "সাধারণত, কেবল আমাদের পক্ষে অদম্য দানব হলে প্রতিবেদন যায়।"
মানে, কুন বৃদ্ধ তো তোমরা মেরেছ, তাই আসলে প্রতিবেদন প্রয়োজন নেই।
"তাহলে ব্যাপারটি সহজ।" শেন রেন হেসে বললেন, "প্রধান, সঙ্গে সঙ্গে লিন পরিবারকে প্রতিবেদন দিন, একদিকে কৃতিত্ব দাবি করুন, অন্যদিকে বলুন কুন বৃদ্ধ শহরে বিভ্রান্তিকর কথা বলছিল, দেখি লিন পরিবারের প্রতিক্রিয়া কী হয়।"
মণি বারযত শুনে চোখে উজ্জ্বলতা, প্রশংসা করলেন, "চমৎকার পরিকল্পনা!"
লিন ও হুয়াং পরিবারের সংঘাতের কথা যেভাবে বলা হোক, লিন পরিবারকে ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করার অভিযোগ হবে, এতে তারা ক্ষুব্ধ হতে পারে; কিন্তু মৃত দানবের মুখে বলা সবচেয়ে নিরাপদ।
"এই বিষয়টি আপাতত গোপন থাকবে, আমাদের চারজন ছাড়া কেউ জানবে না।" মণি বারযত কং ইউ ও বে চন্যতের দিকে তাকালেন, "তোমরা এখানে থাকো, শেন প্রবীণ আমার সঙ্গে ফিরে আসুন।"
"জি!"
…
দুই ঘোড়া পাশাপাশি চলছে।
শেন রেন জানতেন মণি বারযত তাঁকে আলাদা ডেকে কিছু বলবেন, ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করলেন।
অনেকক্ষণ পরে, মণি বারযত মনে হয় সিদ্ধান্ত নিলেন, মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে বললেন, "শেন প্রবীণ, আপনি কি আমার সঙ্গে কিছু বলতে চান?"
শেন রেন একটু হাসলেন, ভেবে বললেন, "লিন পরিবার উত্তরভূমির প্রথম পরিবার, তাদের ভিত্তি গভীর ও শক্তিশালী, অন্য কোনো পরিবার তুলনা করতে পারে না, কিন্তু এবার সম্ভবত লিন পরিবার বড় বিপদে পড়েছে।"
"কেন মনে হলো?"
"যদি লিন পরিবার সহজেই হুয়াং পরিবারকে সামলাতে পারত, রাগ কুন সংঘকে গোপন করত না; তারা ভয় পেয়েছে, আমরা কিছু শুনে গেলে মন বদলাবে।"
একটি ছোট ঘটনা থেকে বড় ইঙ্গিত পাওয়া যায়, এটাই সূক্ষ্ম মন।
মণি বারযত মাথা নাড়ে, শেন রেনের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আশা করি আমরা বেশি ভাবছি, না হলে উত্তরভূমির দিন বদলাবে! দানব দুর্যোগ বাড়বে, প্রাণহানি হবে!"
"আমরা যতই কৌশলে লিন পরিবারকে পরীক্ষা করি, তবুও হয়ত নিশ্চিত কিছু জানতে পারব না।" মণি বারযত মূল বিষয়টি বললেন, "আরও একটি পথ আছে, হয়ত আমরা বেশি তথ্য জানতে পারি।"
শেন রেনের চোখে ঝলক, "বান তৃতীয় পুরুষ?"
মণি বারযত হাসলেন, চুপ থাকলেন।
…
রাগ কুন সংঘের লিন পরিবারে পাঠানো চিঠির উত্তর পরদিনই আসল।
চিঠিতে প্রশংসা আর প্রশংসা।
কিন্তু লিন ও হুয়াং পরিবারের সংঘাতের কথা একবারও বলা হয়নি।
পরীক্ষা ব্যর্থ।
তথ্য যত কম, অনুমান তত বেশি।
লিন পরিবার কিছুই বলছে না, এতে আরও সন্দেহ বাড়ে।
তবে লিন পরিবার কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে, পুরস্কারস্বরূপ একগুচ্ছ সীমিত সম্পদ পাঠিয়েছে।
পরিমাণ কম, একটি অনন্য প্রতিভা গু, দুই বোতল মূল জল।
মণি বারযতের পড়ার ঘরে কং ইউ, শেন রেন, বে চন্যত, লিয়াং ছি ঝু, কংসুন ঝি সবাই উপস্থিত।
"লিন পরিবার কুন বৃদ্ধকে মেরে ফেলার পুরস্কার দিতে একগুচ্ছ সম্পদ পাঠিয়েছে, তাছাড়া আমরা কুন বৃদ্ধের দেহ থেকে 'শিলাস্তম্ভ গু' পেয়েছি। সবাইকে ডেকেছি, আলোচনা করি, এসব সম্পদ কেমন ভাগ হবে?" মণি বারযত হাসলেন, সবার দিকে তাকালেন।
সবাইয়ের মুখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব।
কংসুন ঝির চোখে উষ্ণতা, হাসলেন, "পুরস্কার ভালো, সবাই ভাগ পাবে।"
চা পান করছিলেন লিয়াং ছি ঝু, কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "কুন বৃদ্ধকে কি তুমি মেরেছ? এত উত্তেজিত কেন?"
কংসুন ঝি লজ্জিত, বিরক্ত, "আমার কৃতিত্ব নেই, কিন্তু কষ্ট তো করেছি!"
লিয়াং ছি ঝু হাসলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, মণি বারযত হাত তুললেন, "এবার কুন বৃদ্ধকে মারার ক্ষেত্রে শেন প্রবীণের অবদান সবচেয়ে বেশি, বাকিদেরও কৃতিত্ব আছে, সবাই পুরস্কার পাবে; লিন পরিবারের পুরস্কার ছাড়াও আমি হিসাব থেকে আরও একটি মূল জল দেব সবাইকে।"
শুনে কংসুন ঝি আনন্দে চমকে উঠলেন, লিয়াং ছি ঝুও নরম হলেন।
তবে কুন বৃদ্ধের ভয়াবহতা মনে করে, বুঝলেন পুরস্কার সহজে আসেনি, সবাই শেন রেনের কৃতিত্বে ভাগ পেয়েছেন।
কং ইউ প্রস্তাব দিলেন, "প্রতিভা গু, শিলাস্তম্ভ গু শেন প্রবীণকে দেওয়া উচিত, তাঁর অবদান সবচেয়ে বেশি।"
বে চন্যত একমত, "আমি রাজি।"
দু'জনই শেন রেনের কুন বৃদ্ধ হত্যা দেখেছেন, তাঁদের মুগ্ধতা অপরিসীম।
লিয়াং ছি ঝুও ফলাফল মেনে নিলেন।
কংসুন ঝির মনে একটু কষ্ট, তাঁর ধারণা, তারা চারজন আগে কুন বৃদ্ধের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন, পরে শেন রেন এসে শেষ করেছেন, যেন সুবিধা নিয়েছেন; তবু শেন রেনের শক্তি ভয়াবহ, তাঁর সঙ্গে বিরোধ করা সম্ভব নয়, তাই মেনে নিলেন।
মণি বারযত হাসলেন, "তাহলে শেন প্রবীণকে একটি প্রতিভা গু, একটি শিলাস্তম্ভ গু, একটি মূল জল দেওয়া হবে; বাকি দুটি মূল জল তোমরা চারজন ভাগ করে নাও, কেমন?"
"ধন্যবাদ প্রধান।" সবাই নমস্কার করল।
লিয়াং ছি ঝু, কংসুন ঝি বিদায় নিলেন।
তারা চলে গেলে, মণি বারযত লিন পরিবারের চিঠি শেন রেনকে পড়তে দিলেন।
শেন রেন চুপচাপ পড়লেন।
"বিষয়টি ছোট নয়।" কং ইউ চিঠি পড়ে মুখে গভীর ভাব, "আমি লোক দিয়ে বিভিন্ন অঞ্চলে দানব দুর্যোগের সংখ্যা হিসাব করিয়েছি, সত্যিই বাড়ছে, বিশেষ করে জনবহুল শহরগুলোতে সাম্প্রতিক কিছু ঘটনা ঘটেছে।"
দানবরা শহরে ঢুকে মানুষ হত্যা করছে, এটা ভালো লক্ষণ নয়।
মণি বারযত মাথা নেড়ে বললেন, "এখন ঝড়ের পূর্বাভাস, দানবরা পরীক্ষা করছে; যখন তারা নিশ্চিত হবে লিন পরিবারের আর শক্তি নেই রক্ষা করার, তখন তারা বেপরোয়া হবে; আমাদের সময় কম। তবে হয়ত কিছু পরিবর্তন হবে,毕竟 লিন পরিবার এত বছর উত্তরভূমিতে আধিপত্য করেছে।"
বলতে বলতেই মণি বারযত গভীরভাবে শেন রেনের দিকে তাকালেন।
"হ্যাঁ, আজ রাতে আমি বান তৃতীয় পুরুষের সঙ্গে দেখা করব। ঠিক আছে, যদি লিন পরিবার আমাদের ত্যাগ করে, রাগ কুন সংঘের কোনো বিকল্প সাহায্য আছে?" শেন রেন বুঝে চিঠি ফেরত দিলেন, প্রসঙ্গ বদলালেন।
তিনিও ভবিষ্যৎ ভাবছেন।
মণি বারযত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কষ্টে বললেন, "জঙ্গলের বন্ধু কম নয়, কিন্তু দানবের সঙ্গে লড়তে পারে শুধু গু-শিল্পী।
আর যত শক্তিশালী গু-শিল্পী, ততই টাকার প্রতি আগ্রহ কম; তাদের আকৃষ্ট করতে পারে কেবল সীমিত সম্পদ।
যথেষ্ট সুবিধা দিতে না পারলে, কে আমাদের জন্য ঝুঁকি নেবে?"
এ কথা বলতে বলতে মণি বারযত কিছুটা নিরাশ, "যদি সত্যিই উত্তরভূমি বড় অশান্ত হয়, রাগ কুন সংঘ প্রভাব ফেলতে পারবে না, সবচেয়ে বুদ্ধিমান কাজ হবে শক্তি সংরক্ষণ করে অপেক্ষা করা, যখন উপরের পরিবারের সংঘাত শেষ হবে।"
এ কথার অর্থ, রাগ কুন সংঘের ক্ষমতা সীমিত—তারা কিছু করতে পারবে না, করবেও না।
অন্যদের মরতে দাও!