অধ্যায় আটান্ন কালো মাছ

সবগুলো দাঁত গোড়া থেকে ভেঙে গেছে।

ব্যথায় যেন প্রাণ বের হয়ে যাবে!万永 মুখ চেপে মাটিতে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় কাঁদতে কাঁদতে, অঝোরে চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

সে দেখল ডেকের উপর পড়ে থাকা দাঁত—পাঁচটি! মনে মনে একটু হতাশ হল, কারণ একটু আগে তো বলা হয়েছিল, একেকটি শব্দের জন্য একেকটি দাঁত যাবে, আমি তো মাত্র তিনটি শব্দ বলেছি।

沈炼 মৃদু হাসল, তার হাসি যেন শয়তানের থেকেও ভয়ংকর: “তুমি তো বেশ কথা বলো, আশা করি তোমার দাঁতও অনেক আছে।”

“উঁ উঁ!”万永 দ্রুত মাথা নাড়ল, মুখ চেপে ধরে, যেন প্রাণভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

এই দৃশ্য যেন উল্কা পতনের মতো, প্রবল দৃশ্যমানতায় সকলের মনকে কাঁপিয়ে তুলল!

沈炼 এক তরবারির কোপে কাঠের ফলা কেটে ফেলল, দস্যু ধরে, পিছুটান দিয়ে সঙ্গীদের সরিয়ে দিল—সব মিলিয়ে মাত্র এক মিনিটের ঘটনাই।

সবাই তখনও আতঙ্কে, মৃত্যু অপেক্ষায়, অথচ沈炼 ঝটপট万永 আর তার সঙ্গীদের দমন করে ফেলল,万永, যে এতটা দাম্ভিক ছিল, এখন কুকুরের মতো পড়ে আছে।

万三爷’র আপন ছেলে! এই রকম দুর্দশাজনক অবস্থা কে দেখেছে? সবাই দেখে তৃপ্ত, মুগ্ধ!

“沈 বড়ভাই, এখন কী করব?”花湄扉 এগিয়ে এল, চোখে জ্যোতি, মন উত্তাল,沈炼’র দিকে তাকিয়ে, মুখে স্পষ্ট বিশ্বাস—তুমি যা বলবে সেটাই হবে।

沈炼 চোখ বুলিয়ে铁甲船’র দিকে তাকাল: “নৌকার মাথা ঘুরাও, আমরা ফিরে যাব, গতি বাড়াও,铁甲船 থেকে দূরে চলে যাও, তীরে পৌঁছেই দ্রুত কোর্টের দিকে খবর পাঠাও, বলো, আমরা ডাকাতের কবলে পড়েছি, এবং তাদের নেতা ধরে ফেলেছি।”

“হুঁ!”花湄扉万永’র দিকে তাকিয়ে কিছুটা বুঝতে পেরে, মাথা ঝাঁকিয়ে, দ্রুত চলে গেল।

এসময়苏小婠 আনন্দে এক মোটা দড়ি নিয়ে এল, উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে দিল, চোখে অদ্ভুত এক আলো।

沈炼万永’কে তুলে নিয়ে, শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

“আরে?”万永’কে বেঁধে দিতে গিয়ে沈炼 হঠাৎ এক খুঁটিনাটি লক্ষ্য করল।

万永 পড়ে যাওয়ার জায়গায়, এক জেডের আকৃতির ছোট মাটির পাত্র, সেটা ভেঙে গেছে, সেখান থেকে পানির মতো তরল বেরিয়ে দ্রুত বাষ্প হয়ে গেল, হালকা সবুজ, গন্ধহীন গ্যাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।

万永’র মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“এই ছোট পাত্রে কী ছিল?”沈炼 সতর্ক হয়ে万永’র গলা ধরে নিল, চোখে বাঘের দৃষ্টি,威严 পাহাড়ের মতো।

তার হৃদয় প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, মনে হল ড্রাগনের গর্জন, অদ্ভুত威严 সৃষ্টি হল।

万永 কাঁপতে কাঁপতে, মনে হল শরীরের রক্ত উল্টো দিকে যাচ্ছে, বাতাস আশেপাশে থাকলেও নিঃশ্বাস নিতে পারছে না, দমবন্ধ হয়ে নীল হয়ে যাচ্ছে।

“তুমি, তুমি শিগগিরই জানতে পারবে সেটা কী।”万永’র মুখ বিকৃত হয়ে ভয় আর ঘৃণায় চকচক করছে, কণ্ঠে তীব্রতা।

沈炼 চোখ মুছে ভাবল,万永 তো এখানে, সে কি বিষাক্ত গ্যাস ছাড়তে পারে? তাহলে এটা কী?

“আরে, কুয়াশা উঠছে কেন!”蒋怀化 হঠাৎ চিৎকার করল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে, নদীর ওপরে ধোঁয়া উঠতে লাগল, কুয়াশা ঘন হয়ে আসছে, দৃশ্যমানতা দ্রুত কমে গেল।

একটু পরে, সবাই মাত্র তিন-চার মিটার দূর দেখা পাচ্ছে।

সাথেই থাকা বিশাল铁甲船, শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছে।

সবার মাথার ওপর কালো ঘূর্ণি দ্রুত বড় হচ্ছে, আগের থেকে দশগুণ, আরও বাড়ছে।

কালো ঘূর্ণি ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসছে, যেন এক বিশাল কালো গহ্বর, সবকিছু গিলে নেওয়ার প্রস্তুতি।

沈炼 চারপাশের ঘন কুয়াশা আর মাথার ওপর ঘূর্ণির দিকে তাকিয়ে, মুখ কালো হয়ে গেল।

“ঝপাঝপ! ধপ!” কিছু একটা পানির নিচ থেকে উঠে এসে নৌকার গায়ে ধাক্কা দিল।

沈炼 দ্রুত নৌকার কিনারায় এসে নিচে তাকাল, নদীর ওপর কুয়াশা এত ঘন যে কিছুই দেখা যায় না, শুধু অস্পষ্টভাবে একটা সারি নৌকার পাল দেখা যাচ্ছে।

হঠাৎ, একটি পাল ছিঁড়ে উড়ে গেল, মনে হল নদীর ভেতর কী যেন টেনে নিল।

“আগুন ধরাও!”沈炼 চিৎকার করল।

এখন沈炼 সবার ভরসা, তার নির্দেশে সবাই তৎপর হয়ে উঠল।

কয়েক মুহূর্তে, বিশটি মশাল, তেল-দীপ প্রস্তুত হল।

沈炼 সবাইকে মশাল নৌকার চারপাশে লাগাতে বলল, তেল-দীপ ডেকে ছড়িয়ে দিল, আগুনে কুয়াশা একটু সরে গেল, ডেক পরিষ্কার হয়ে উঠল।

সে একটি তেল-দীপ নিয়ে দড়িতে বেঁধে, নদীর কাছে নামিয়ে রাখল।

আলো কুয়াশা ফুটিয়ে বেরোতেই沈炼 যা দেখল, চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।

জলে অনেক কালো ছায়া, নৌকার চারপাশে ঘুরছে।

হঠাৎ, ঝপাঝপ শব্দে, এক কালো মাছ পানির ওপর উঠে এল!

কালো মাছ প্রায় দুই মিটার লম্বা, মানুষের থেকেও বড়, তীক্ষ্ণ দাঁত, লাল কাঠের নৌকার গায়ে আক্রমণ করে এক টুকরো কাঠ কেটে নিল।

沈炼 তখন দেখতে পেল, নৌকার চারপাশে এ ধরনের বিশাল কালো মাছ ঘুরছে, তারা নৌকা কেটে খাচ্ছে, কাঠ নষ্ট করছে।

এদিকে পালগুলো একে একে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, একটু দূরের জলে আরও ভয়ংকর কিছু লুকিয়ে আছে।

“沈 বড়ভাই, মহাবিপদ!”花湄扉 আতঙ্কে ফিরে এল, মুখে ভীতি, “নৌকার পাল, মাঝিদের পাল পানির নিচের কিছু টেনে নিচ্ছে।”

“আমি দেখেছি।”沈炼 হাত দিয়ে শান্ত হতে বলল, “সবাইকে কোণার ঘরে নিয়ে যাও…”

কথা শেষ হতে না হতেই, আওয়াজ হল, নদীতে নামানো তেল-দীপটি মাছের লেজে ধাক্কা খেয়ে উল্টে গেল, আগুন ঝলসে উঠল, তারপর নিভে গেল।

তারপরই—

ঝপঝপ করে বিশাল শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে কেউ চিৎকার করে উঠল।

沈炼 ঘুরে তাকাল, দেখল দুই মিটার লম্বা এক বিশাল কালো মাছ ডেকের ওপর লাফিয়ে উঠেছে, দাঁত দিয়ে এক মেয়ের বাঁ পা ধরে ফেলেছে, লেজ ঝাঁকিয়ে মেয়েকে টেনে নিয়ে জলে লাফ দিল।

বিশ্ব যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আআআ…” কয়েক সেকেন্ড পরে সবাই আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল।

花湄扉,苏小婠 ভয়ে মুখশূন্য, অসচেতনভাবে沈炼’র জামা ধরে, তার দিকে ঝুঁকে গেল,蒋怀化ও এসে沈炼’র পা জড়িয়ে ধরল।

“চুপ করো সবাই!”沈炼 বিরক্ত, জোরে চেঁচাল, “সবাই কোণার ঘরে গিয়ে আশ্রয় নাও।”

তখনই সবাই ঘুরে গিয়ে, ভিড় করে কোণার ঘরে ঢুকে গেল।

ডেকে শুধু沈炼 আর万永।

“万永, ভাবিনি, তুমি দানবও ডেকে আনতে পারো।”沈炼 ঠোঁট বাঁকিয়ে, কঠিন চোখে তাকাল।

万永 বিভৎস হাসি দিয়ে বলল, “তুমি মরবেই, এই নৌকার সবাই মরবে।”

“ওহো, তুমি ভুলে গেছ, তুমি তো এখানেই।”

“আমি আর থাকব না! হাহাহা…”

万永 পাগলের মতো হাসতে লাগল, হঠাৎ তার দেহে ঝলমলে আলো ফুটে উঠল, সেই আলো তার চারপাশে ঘুরে, বিশাল ডিম্বাকৃতির আলোয় আবৃত করল।

পরের মুহূর্তে万永 হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল।

“স্থানান্তরিত গুটি!”沈炼 হতবাক, কিছু করতে পারল না,万永’র চলে যাওয়া দেখল।

“万永ও কি গুটি-জ্ঞ?” না, আমি তো সহজেই তাকে দমন করেছি, কোনো সত্য শক্তির প্রবাহ অনুভব করিনি।

তা ছাড়া, তার শক্তি থাকলে, আগেই ব্যবহার করত, আমার হাতে পড়ে থাকত না।

সে গুটি-জ্ঞ নয়, কেউ তাকে স্থানান্তরিত করেছে।

কিন্তু এখানে তো আমি ছাড়া কেউ নেই,万永 কীভাবে, কার দ্বারা স্থানান্তরিত হল?

沈炼’র মনে পড়ল余曼秋余 দিদি…