চব্বিশতম অধ্যায় অন্তর্দৃষ্টি

শেন ওয়ানচুয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ ঝলকে উঠল, “লিয়ান, তোমার কথার মানে কী?”
শেন লিয়ান মাথা তুলে ধীরে ধীরে বলল, “বুঝে নেওয়া খুব জরুরি যে, অদ্ভুত প্রাণীগুলো আমাদের শেন পরিবারকে লক্ষ্য করে এসেছে কি না।
ইউজিয়ে আগেই বলেছিল, এই পৃথিবী বহু শক্তিশালী পরিবার দ্বারা শাসিত। তুষারশৃঙ্গ নগরও নিশ্চয়ই কোনো এক পরিবারের অধীনেই পড়ে।
পরিবারের সুরক্ষা থাকলে, অদ্ভুত প্রাণীরা ইচ্ছেমতো সাধারণ মানুষকে আক্রমণ করতে পারে না।
এটাই তুষারশৃঙ্গ নগরের টিকে থাকার সবচেয়ে বড় নিশ্চয়তা।
কিন্তু এবার, নগরের অবস্থা দেখে স্পষ্ট, অদ্ভুত প্রাণীরা আসলে পুরো শহরটাই ধ্বংস করছে, একেবারে লাগামহীন, তবুও কোনো পরিবারের লোককে তাদের প্রতিহত করতে দেখা যাচ্ছে না।
আরও অদ্ভুত ব্যাপার, ইউজিয়ে আগেভাগেই খবর পেয়েছিল, জানত অদ্ভুত প্রাণীরা তুষারশৃঙ্গ নগর আক্রমণ করবে।
এটা একটাই অর্থ দেয়: অদ্ভুত প্রাণীরা সাহস করে তুষারশৃঙ্গ নগর আক্রমণ করছে, কারণ পরিবারগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করছে না, এবং শেন পরিবারসহ সকলেই তাদের চোখে ত্যাগযোগ্য দাবার ঘুটি।
তদুপরি, এই বিষয়টি কোনো নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর মধ্যে খোলামেলা গোপন!”
শেন ওয়ানচুয়ান শ্বাস আটকে গেল, চরম বিস্ময়ে হতবুদ্ধি!
শেন লিয়ান বলল, “নিশ্চিত হয়ে গেলে অদ্ভুত প্রাণীগুলো আমাদের শেন পরিবারকে লক্ষ্য করেনি, তাহলে আমরা যদি এবারে বেঁচে যাই, হয়তো এ যাত্রা বিপদ কেটে যাবে! নাহলে, আমাদের পরিবার আবারো অদ্ভুত প্রাণীদের কুপ্রতিহিংসার শিকার হতে পারে, চিরতরে নিঃশেষ হবে!”
এবার শেন ওয়ানচুয়ান হঠাৎ বুঝতে পারলেন, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে কিছুটা স্থিরতা ফিরে পেলেন।
“লিয়ান, তুমি আমাদের পরিবারের ভরসা, শেন পরিবারের ভবিষ্যৎ কোন পথে যাবে, বাবা হিসেবে তোমার মতামত শুনতে চাই।” কথায় কথায় শেন ওয়ানচুয়ান পরিবারের কর্তৃত্ব শেন লিয়ানের হাতে তুলে দিলেন।
“তুষারশৃঙ্গ নগরে আপাতত ফেরা যাবে না, আমাদের অপেক্ষা করতে হবে!”
“কিসের অপেক্ষা?”
“পরিবারগুলোর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা। তাদের অধীনে অদ্ভুত প্রাণীরা এত মানুষ মেরে ফেলেছে, হোক না শুধু সম্মানের প্রশ্ন, তবু তাদের বাধ্য হয়েই ময়দানে নামতে হবে।” শেন লিয়ানের মনে প্রবল কৌতূহল, পরিবারগুলোর লোকেরা আসলে কেমন।
...
ইতিহাস গ্রন্থে লেখা আছে: “গু ইউ বর্ষ ১৫৭-র শীতে, উত্তরের তুষারশৃঙ্গ নগরে বিশৃঙ্খলা দেখা দেয়, এক হাজারেরও বেশি মানুষ হতাহত হয়, সম্রাট শোক-বার্তা পাঠান, স্থানীয় প্রশাসকদের কঠোর তদন্তের নির্দেশ দেন।”
হাজার মানুষের জীবন, মাত্র কয়েকটি কথায় শেষ।
তুষারশৃঙ্গ নগরে মানুষের মনে আতঙ্ক, সর্বত্র আহাজারি, কেউ পরিবার নিয়ে পালিয়ে যায়, আরও অনেকেই বুকভরা ঘৃণা আর ক্রোধে ফেটে পড়ে।
জনতার মধ্যে প্রবল উত্তেজনা!
জেলার শাসক বিস্ময়ে, আতঙ্কে, দিনরাত এক করে, অন্ধকারে প্রদীপ জ্বেলে, কয়েক দিনের মধ্যেই শতাধিক অপরাধীকে ধরেন, প্রকাশ্যে শাস্তি দেন, বাজারে শিরচ্ছেদ করেন, তবেই জনতার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হয়।
তবে, এই তথাকথিত অপরাধীদের মধ্যে, খুব কমই প্রকৃত খুনী, বেশির ভাগই চোর, নারীলোভী, ঋণফেরত না দেয়া পুরানো প্রতারক, কিংবা গৃহহীন ভবঘুরে।
...
ওয়েয়াং সরাইখানায় হঠাৎ বহু মার্শাল শিল্পের মানুষ এসে পড়ল।
এই যোদ্ধারা সাধারণ মানুষের থেকে একেবারে আলাদা, কায়দা করে তৈরি পোশাক, হাতে তরবারি, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, প্রবল আত্মবিশ্বাসে ভরা।
তারা তাড়াহুড়োয়, ওয়েয়াং সরাইতে পেটপুরে খেয়ে দেয়ে, সবাই একই দিকে এগিয়ে গেল—তুষারশৃঙ্গ নগরের পথেই!
তাদের মধ্যে কেউ কেউ খেপাটে স্বভাবের, একদিনেই তিন বার ঝগড়া বাধিয়ে, সরাইখানার অনেক আসবাবপত্র ভেঙে ফেলল।
শেন লিয়ান এ কথা শুনে সরাইখানার সামনের ঘরে এসে একটি টেবিলে বসল, ধীরেসুস্থে ঔষধি মদ পান করতে লাগল।
দুপুর নাগাদ, অতিথি বাড়তে থাকল, শিগগিরই প্রতিটি টেবিল ভর্তি হয়ে গেল।
কিছুটা অনুমান করেই নিয়েছিল, সবাই মার্শাল শিল্পের মানুষ, নারীপুরুষ মিশ্রিত, পুরুষদের বেশির ভাগই পেশীবহুল, নারীরাও দুর্দান্ত সাহসী, সবার চোখেমুখে উদ্ধত ভঙ্গি।
শেন লিয়ান তাদের কথাবার্তা শুনতে লাগল, আবছা শুনল “রুদ্র কুন সংঘ”, “বীরের আহ্বান”, “তুষারশৃঙ্গ নগর”—এই তিনটি শব্দ বহুবার উচ্চারিত হচ্ছে।
তবে, ওরা সবাই মার্শাল জগতের সংকেত ভাষায় কথা বলছিল, অনেক গুপ্ত কথা, সাধারণ মানুষ বুঝবে না, শেন লিয়ান নিজেও এসব লোকের সঙ্গে কখনো মিশে ওঠেনি, তাই কিছুই বুঝল না।
ঠিক তখন, আবার দুই তরুণ-তরুণী এসে ঢুকল, চেহারায় পাঁচ-ছয় ভাগ মিল আছে, দু’জনেই লম্বা বর্শা পিঠে, সম্ভবত যমজ ভাইবোন।
তারা চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেবল শেন লিয়ানের টেবিলে খালি জায়গা আছে, ওখানেই এগিয়ে এল,
“ভাই, একটু বসতে পারি?”
“দয়া করে বসুন।”
ওরা বসে তিনটি তরকারি, এক বাটি স্যুপ অর্ডার করল।
খাবার আসার অপেক্ষায়, শেন লিয়ান দুই পেয়ালা মদ ঢেলে এগিয়ে দিল, দু’হাত জোড় করে হেসে বলল, “পরিচয়েরও একধরনের নিয়তি থাকে, আমি শেন লিয়ান, নতুন এই পথে পা দিয়েছি, জানতে চাই, আপনারাও কি তুষারশৃঙ্গ নগরে যাচ্ছেন?”
“ঠিকই ধরেছেন। ও, আমি ঝাং শেন, ও আমার বোন ঝাং ইয়িং, শেন ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় হল।” গোলগাল মুখের তরুণ কিছুটা লাজুক, হাসিমুখে নম্রভাবে হাত জোড় করল।
ঝাং ইয়িংয়ের গায়ের রং কিছুটা শ্যামলা, বেশ আকর্ষণীয় চেহারা, শরীরের গঠনও চমৎকার, সে শেন লিয়ানকে কয়েকবার ওপর-নিচে দেখে বুঝল, ছেলেটি মোলায়েম চামড়ার, ওর চেয়ে অনেক ফর্সা, স্পষ্টতই উচ্চবিত্ত, মোটেই যোদ্ধার মতো নয়, কিছুটা ভ্রূকুঁচকে বলল, “শেন ভাই, আপনার গুরু কে?”
শেন লিয়ান হেসে বলল, “আমি পরিবারের দেহরক্ষীর কাছে সামান্য কিছু শিখেছি, কোনো গুরু নেই, আপনাদের হাস্যকর লাগতে পারে।”
হেসে উঠল ঝাং ইয়িং ও ঝাং শেন, দু’জনে চোখাচোখি করল, মুখে স্পষ্ট ‘ঠিকই ধরেছি’ ভাব।
ঝাং ইয়িং একটু ভেবে বলল, “শেন ভাই, এবার তুষারশৃঙ্গ নগরে যাওয়া মানে রুদ্র কুন সংঘের বীরের আহ্বানে সাড়া দেয়া, উত্তরের সব নায়ক-যোদ্ধাকে একত্র করে কালো ঝড় পর্বতের অদ্ভুত প্রাণীদের দমন করা, এটা খুব বিপজ্জনক, প্রাণ হারানোর আশঙ্কা, আপনার না যাওয়াই ভালো।”
শেন লিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আমি আমার সীমাবদ্ধতা জানি, শুধু চোখে দেখার, নায়কদের মহিমা অনুভব করার ইচ্ছা।”
ঝাং ইয়িং চোখ ঘুরিয়ে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দোকানের ছেলেটি খাবার নিয়ে এল, ঝাং ভাইবোন খুব ক্ষুধার্ত মনে হল, শেন লিয়ানকে আর পাত্তা না দিয়ে খেতে শুরু করল।
শেন লিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞাসা করল, “আমি নতুন এসেছি, কিছুই জানি না, আপনারা চাইলে কালো ঝড় পর্বতের ব্যাপারটা খুলে বলুন, আমি কিছু শিখি।”
ঝাং শেন খেতে খেতে বলল, “কালো ঝড় পর্বতের অদ্ভুত প্রাণীরা তুষারশৃঙ্গ নগরে ত্রাস সৃষ্টি করছে, ওদের দমন করা আমাদের কর্তব্য।”
শেন লিয়ান বিস্ময়ে বলল, “আগে কখনও এত গুরুতর ঘটনা ঘটেনি কেন?”
ঝাং ইয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা খুব জটিল, চটজলদি বলার নয়, তাছাড়া আমরাও পুরোটা জানি না।”
ঠিক তখন পাশের টেবিলের এক মধ্যবয়স্ক লোক ধীরে ফিরে তাকাল, লোকটির হাতে লোহার পাখা, কাঁচা-পাকা গোঁফ, শরীর কিছুটা রোগা, তাই আরও লম্বা দেখায়, সাদা চাদর গায়ে, বাতাসে দুলছে।
“তিনজন, আমি কিছুটা জানি, শুনতে আগ্রহী?”
ঝাং শেন লোকটির লোহার পাখার দিকে তাকিয়ে, মুখের ভাব পাল্টে নম্রভাবে বলল, “আপনি কি লোহার পাখার লি রুফেং?”
“ঠিক তাই, আমি লি।” লোকটি হেসে বলল, “তোমরা কি স্বর্ণবর্শার রাজা-র শিষ্য?”
ঝাং শেন আরও শ্রদ্ধাভরে বলল, “আমাদের গুরু স্বর্ণবর্শার রাজা-র নবম প্রজন্মের উত্তরসূরি, বাই জিংহং!”
লি রুফেং মাথা নেড়ে মৃদু হাসল, “এই ঘটনার আসল কারণ জানতে হলে পরিবারের ও অদ্ভুত প্রাণীদের প্রসঙ্গ টানতেই হবে। উত্তরের পরিবারগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে লিন পরিবার, যারা অন্য পরিবারগুলোকে শাসন করে চারিদিকে অদ্ভুত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে।
ক’মাস আগে, লিন পরিবারের এক বহিরাগত বংশধর কালো ঝড় পর্বতের বুড়ো অদ্ভুত প্রাণীর এক প্রপৌত্রকে হত্যা করে, এতে বুড়ো অদ্ভুত প্রাণী ক্ষিপ্ত হয়ে প্রতিশোধ নিতে তুষারশৃঙ্গ নগরের ঝু পরিবারকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয় এবং সেই লিন পরিবারের ছেলেটিকে তাড়া করে।
ঝু পরিবার নিশ্চিহ্ন হলেও, লিন পরিবার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, এতে কালো ঝড় পর্বতের অদ্ভুত প্রাণীরা কিছু অস্বাভাবিকতা টের পায়, তখনই বোঝে, আসলে লিন পরিবার বড় কোনো কিছুর পরিকল্পনায় ব্যস্ত।
তখন কালো ঝড় পর্বতের প্রাণীরা সুযোগ নিয়ে লিন পরিবারকে চাপে ফেলে, বলে—বুড়ো অদ্ভুত প্রাণীর প্রপৌত্রকে হত্যাকারী লিন পরিবারের ছেলেটিকে তুলে দাও, না হলে অন্যভাবে ক্ষতিপূরণ দাও; শেষে লিন পরিবার বাধ্য হয়ে রাজি হয়, ওদের তুষারশৃঙ্গ নগরে তিনদিন ধরে নির্বিচারে হত্যার অনুমতি দেয়।”
চটাস!
এ কথা শুনে শেন লিয়ানের হাতে থাকা কাঠি হঠাৎ ভেঙে গেল।
লি রুফেং গভীর দৃষ্টিতে শেন লিয়ানের দিকে তাকাল, বলল, “ভাই, তুষারশৃঙ্গ নগরে কি তোমার আত্মীয় মারা গেছে?”
শেন লিয়ানের মনে ক্রোধ জাগল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুষারশৃঙ্গ নগরের হাজার মানুষের প্রাণ, লিন পরিবারের একজন বহিরাগত ছেলের চেয়েও মূল্যহীন?!”
লি রুফেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরিবারের বংশধরের জীবন, সে বহিরাগত হলেও, রাজপরিবারের চেয়েও দামী—তুমি কী মনে করো?”
শেন লিয়ান চুপ করে থাকল।