পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: বিরল প্রতিভার যুগান্তকারী অধ্যায়
শেন লিয়ান ঘরে ফিরে এল, মনটা অজানা অস্থিরতায় ছটফট করছিল।
“যদি উত্তরাঞ্চলের অসংখ্য দানব একযোগে উন্মত্ত নৃত্যে মেতে ওঠে, বড় শহরগুলোর সর্বনাশ হবে, ছোট জনপদগুলো তো আরও করুণ পরিণতির শিকার হবে; তুষারশৃঙ্গ নগরেরও ধ্বংসের আশঙ্কা আছে।”
শেন লিয়ানের মনে পড়ল তার বাবা, দ্বিতীয়া মা, শেন শিয়াওশু, চুইলান… এসব প্রাণবন্ত মুখের কথা; কোনো এক রাতে তারা হয়তো সাদা হাড়ের স্তূপে পরিণত হয়ে যাবে।
সে যত শক্তিশালী হচ্ছিল, ততই দানবদের ভয়াবহতা তাকে অনুভূত হচ্ছিল।
“কেন বৃদ্ধ দানব এখনো পুরোপুরি মানবরূপে রূপান্তরিত হয়নি; এক রূপালি চতুর্থ স্তরের দানবই নু কুন দলটির চারজন শীর্ষস্থানীয়কে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছে।”
“কেন বৃদ্ধ দানবের বিরুদ্ধে কং ইউয়ের দমনের বিষয়টি মাথায় রাখলেও, লিয়াং ছি চু, গং সুন ঝি—উভয়েই রূপালি চতুর্থ স্তরের, আর বিয়ান ছ্যান ইউ রূপালি তৃতীয় স্তরের; এই তিনজন মিলে গেলেও কেন বৃদ্ধ দানবকে হারাতে পারেনি।”
“যদি আমি তিন-আঙুলের উড়ন্ত তরবারির মতো সেই ভয়ংকর মারণকৌশলটি উপলব্ধি না করতাম, তবে কেন বৃদ্ধ দানবকে হত্যা করাই অসম্ভব হয়ে উঠত।”
“কেন বৃদ্ধ দানব একা চলছিল, নিজেই মৃত্যুকে ডেকে এনেছিল; কিন্তু যদি তার সঙ্গে আরও কিছু দানব-সঙ্গী থাকত, আর তারা একসঙ্গে শহরে ঢুকে পড়ত? আমি কয়টাকে মারার পরই শক্তিহীন হয়ে পড়তাম?”
“দানব, দানব…”
শেন লিয়ান ধীরে চোখ বুজল, মনকে কিছুক্ষণ তীব্র ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করতে দিল, তারপর আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল।
কিছুক্ষণ পর, বাইলিং এসে খবর দিল: “প্রভু, কিয়ান শেং দায়িত্বশীল আপনাকে দেখতে চেয়েছেন।”
“আসতে বলো।”
শেন লিয়ান দপ্তরে গেল।
অল্পক্ষণ পরই কিয়ান শেং দ্রুত পায়ে দপ্তরে ঢুকে শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করল: “শেন বৃদ্ধ গুরু, আপনাকে প্রণাম। দলের প্রধানের আদেশে, বিশেষভাবে আপনার জন্য পুরস্কার নিয়ে এসেছি।”
বলতে বলতেই সে একটি সোনালি-রেশমি বাক্স আর দুটি মূলতরলের বোতল এগিয়ে দিল।
“আপনার নির্দেশমতো, পাথরের বর্শার পোকাটি মূলতলে বদলে দেওয়া হয়েছে। পরিমাণে স্বাভাবিকভাবেই একটু বেশি দেওয়া হয়েছে। সবকিছু এইখানে, দয়া করে দেখে নিয়ে গ্রহণ করুন।”
শেন লিয়ান একবার দেখে সন্তুষ্টির সঙ্গে হেসে বলল, “কষ্ট হল, কিয়ান দায়িত্বশীল।”
সবসময় মাথা নিচু করে থাকা কিয়ান শেং মাথা তুলে চোখে ভয়ের সঙ্গে সম্মান মিশে থাকা দীপ্তি নিয়ে বলল: “শেন বৃদ্ধ গুরু কেন বৃদ্ধ দানবকে হত্যা করে জনসাধারণকে বিপদমুক্ত করেছেন, দলের নিহত ভাইদেরও প্রতিশোধ নিয়েছেন। আপনার কাজে খানিকটা হলেও সেবা করতে পারা আমার সৌভাগ্য।”
শেন লিয়ান হেসে বলল, “বাইলিং, কিয়ান দায়িত্বশীলকে পৌঁছে দাও।”
কিয়ান শেং চলে যেতে দেখে শেন লিয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে মৃদু কৌতুকভরে ভাবল, লোকটা বেশই চালাক।
……
“বাইলিং কুমারী, বিদায় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
দরজার বাইরে কিয়ান শেং তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, মুখে হাসি।
“ফিরে যান।”
বাইলিং মৃদু হেসে হালকা প্রণাম করে ঘুরে ভেতরে চলে গেল।
তখনই কিয়ান শেং ধীর পায়ে সরে গেল, ঠোঁটের কোণে অল্প এক বাঁকা হাসি নিয়ে মনে মনে বলল: “দলের প্রধান বৃদ্ধ হচ্ছেন, দুই সহকারী প্রধানও অবসরের কাছাকাছি।
আটজন বৃদ্ধ গুরুর মধ্যে গং সুন ঝিদের মতো লোকেরা বড় কিছু হয়ে উঠতে পারবে না; বিয়ান ছ্যান ইউ একজন নারী, সবার মন জয় করা কঠিন; লিয়াং ছি চু আর বু লিং কং—খাবারদাবারে একটু লোভী বটে, কিন্তু এই শেন বৃদ্ধ গুরুর সঙ্গে তুলনা করলে, কেন বৃদ্ধ দানবকে হত্যা করার মতো এই আকাশছোঁয়া কৃতিত্বেই তিনি তাদের অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছেন।
ভবিষ্যতে, শেন বৃদ্ধ গুরু যদি দলপ্রধান নাও হন, তবু তিনি দলের ক্ষমতাধর বাস্তব নিয়ন্ত্রকদের একজন হবেন। এখন থেকেই তাঁর সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা উচিত; দীর্ঘমেয়াদে এর ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।”
গর্বিত অথচ হিসেবি হাসি মুখে নিয়ে কিয়ান শেং সিঁড়ি বেয়ে ওপরতলায় চলে গেল।
……
শেন লিয়ান সোনালি-রেশমি বাক্সটি খুলল।
চোখে পড়ল একটি আঙুলের হাড়ের মতো আকৃতির পোকা; হাড়টি স্ফটিকের মতো ঝিলমিল করছে, দীপ্তি মোহময়।
“এটাই সেই অতুল প্রতিভার পোকা। শুনেছি, এই পোকা শুধু পোকার-সাধকের প্রতিভা বাড়ায় না, মানুষকেও আরও মেধাবী করে তোলে।” শেন লিয়ানের মনে প্রবল প্রত্যাশা জাগল; সঙ্গে সঙ্গে রূপার সূচ বের করে আঙুলের ডগা ফুটো করল, আর ফোঁটা ফোঁটা রক্ত দিয়ে তাকে আহার করাল।
রক্ত একের পর এক ফোঁটা হয়ে পড়তেই আঙুলের হাড়টি যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল; স্পঞ্জের মতো আশপাশের রক্ত দ্রুত শুষে নিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরোটা লাল হয়ে গেল, হয়ে উঠল একটি রক্তমাংসের হাড়।
প্রায় পরক্ষণেই হঠাৎ একরকম স্নেহময় অনুভব শেন লিয়ানের মনে ঢুকে পড়ল, সে সামান্য চমকে উঠল।
“রূপান্তর সফল হলো?!”
এত সহজে এর আগে কখনো কোনো পোকা সে সফলভাবে রূপান্তরিত করেনি। প্রতিভার পোকা আসলে রূপান্তর করা সহজই, তবু এত দ্রুত হওয়া একটু বেশিই দ্রুত।
শেন লিয়ানের স্বভাবই ছিল সতর্ক; তবু ঢিলেমি করল না, আবারও আনন্দদায়ী পোকাকে ডেকে পরীক্ষা করল। নিশ্চিত হওয়ার পর দেখা গেল, অতুল প্রতিভার পোকায় কোনো সমস্যা নেই।
“দেখছি এ পোকার সঙ্গে আমার ভাগ্য জড়িত।” শেন লিয়ান খুশিতে হেসে উঠল, রক্তিম রং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া আঙুলের হাড়ের দিকে তাকিয়ে।
“অতুল প্রতিভার পোকা—প্রতিভা বাড়ানোর ক্ষেত্রে এর কার্যকারিতা মানব-ফুলের পোকার চেয়ে ভালো, ভূমি-ফুলের পোকার চেয়ে দুর্বল; অর্থাৎ দুটির মাঝামাঝি। আশা করি তুমি অন্তত আমার প্রতিভা এক ধাপ বাড়াবে, আর আমাকে রূপালি তৃতীয় স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করবে।”
হাসি শেষে শেন লিয়ান অতুল প্রতিভার পোকাটিকে হাতের তালুতে রাখল। মনের ইশারায় পোকাটি একটু মোচড় খেল, তারপর ফুঁ করে জ্বলে উঠল। মুহূর্তেই তা হাড়ের ছাইরঙা শিখায় রূপ নিয়ে শেন লিয়ানকে গ্রাস করল, তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।
শেন লিয়ান আগে কিছুটা চমকে উঠলেও দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
“এই আগুনে ক্ষতি হয় না।”
সে এক বিন্দু ব্যথাও অনুভব করল না, জামাকাপড়ও জ্বলেনি। এভাবেই সে হাড়ের ছাইরঙা অগ্নিশিখার স্নানে দাঁড়িয়ে রইল, যেন একখণ্ড কাঠ; দৃশ্যটি অবর্ণনীয়ভাবে অলৌকিক।
অল্পক্ষণের মধ্যেই শরীরের গা থেকে একের পর এক কালো ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
শেন হঠাৎ টের পেল, এই কালো ধোঁয়া শরীরের বাইরে বেরোতে থাকতেই তার দেহ দ্রুত আরও দৃঢ় হয়ে উঠছে।
কিছু অংশ, কিছু সূক্ষ্ম গঠন, চোখের সামনে দেখা যায় এমন গতিতে ফুলে উঠছে বা সঙ্কুচিত হচ্ছে।
হাড়ের ছাইরঙা শিখা প্রায় এক ঘণ্টা ধরে জ্বলে শেষে ফুৎকারের মতো নিভে গেল।
“হুঁ!”
শেন লিয়ান যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল। জামাকাপড় খুলে শরীর দেখে নিল—ত্বক ছিল মসৃণ ও কোমল, আগে আঘাতের দাগ যত ছিল সব মুছে গেছে। পেশিতে হাত রাখতেই ভেতরে সঞ্চিত বিস্ফোরণসম শক্তি টের পাওয়া যাচ্ছিল।
খুব শিগগিরই পরিচিত ক্ষুধার তাড়না ফিরে এল।
“হাহা, অতুল প্রতিভার পোকা, নিরাশ করল না।” শেন লিয়ান ভীষণ আনন্দিত হয়ে দ্রুত মূলতলের বোতল বের করে এক কাপ ঢেলে এক নিঃশ্বাসে পান করল।
সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল প্রাকৃতিক মূলশক্তি শরীরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।
অন্তঃখোলে, মহাগুরু পোকা যেন ধ্যানস্থ বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মতো পুরনো ত্যাগ করে নতুন গ্রহণ করছিল; অপরদিকে সুন্দরী নারী পাখা ঝাপটে উড়ছিল, রঙিন ঝলমলে পালক থেকে বিচিত্র আলো ছিটকে পড়ছিল, আর রঙিন মেঘের ঢেউ এদিক-ওদিক পাক খাচ্ছিল।
……
সন্ধ্যার দিকে।
বাইলিং হালকা করে দরজায় কড়া নাড়ল, বলল: “প্রভু, সময় হয়েছে।”
“হুঁ, চলো বেরোই।”
শেন লিয়ান বাইরে এল। নতুন পোশাক পরেছে, শরীর-মন সতেজ, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও দীপ্তিময়।
তাকে দেখে বাইলিং না বলে পারল না: “প্রভু, আপনি কি আবার উন্নতি করেছেন?”
“ওহ, কীভাবে বুঝলে?” শেন লিয়ান বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকাল, “তুমি বুঝতে পারছ?”
“দেখে নয়, অনুভব করে।”
বাইলিংয়ের শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল, “আপনি নিজে হয়তো টের পাচ্ছেন না, কিন্তু আমি আপনার সামনে দাঁড়ালে ভীষণ ভারী এক চাপ অনুভব করছি, যেন বিশাল এক পর্বত আমার দিকে চেপে আসছে।”
শেন লিয়ান একটু থমকে গেল।
তখনই সে বুঝতে পারল, তার ঐশ্বরিক প্রতাপ ক্রমে আরও প্রবল হয়ে উঠছে; তার প্রতিটি চলাফেরা অন্যদের উপর চাপ সৃষ্টি করছে।
“রূপালি তৃতীয় স্তরের মহাগুরু পোকার জাঁকজমকপূর্ণ ঐশ্বরিক প্রতাপ আছে, ড্রাগন-হৃদয় পোকার আছে ড্রাগনরক্তের রহস্যময় দীপ্তি; এই দুইয়ের প্রভাবে আমি অজান্তেই নিজেকে প্রকাশ করে ফেলছি, আর লোকজন আমাকে দেখেই খুব শক্তিশালী বলে ভাবছে।”
এভাবে ভাবলেও শেন লিয়ানের মনে হল কিছু একটা ঠিক নেই। মহাগুরু পোকা সে চালু করেনি, ড্রাগন-হৃদয় পোকাও অযথা ব্যবহার করেনি; তাহলে এমন বিশাল প্রতাপের চাপে আসছে কোথা থেকে?
বাইলিংও তো এক পোকার-সাধক, তার কাছের মানুষ; একটুও হত্যার ইচ্ছা না থাকা সত্ত্বেও, সে পর্যন্ত সামলাতে পারছে না।
শেন লিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, ইন্টারফেসের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “দুর্যোগ পোকার আরও একটি বিশেষ প্রভাব যোগ হয়েছে—‘দেহরূপ আকাশ-ভূমি’। এর সঙ্গে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে?”
“দেহরূপ? দাওবাদীরা একে বলে ‘মূলস্বরূপ’, বৌদ্ধরা বলে ‘রূপ’; আসলে দুটোই একই জিনিস—আত্মা।”
“আত্মা আর দেহ অবিচ্ছেদ্য, তাই তো ‘দেহরূপ স্বর্ণদেহ’ কথাটিও আছে।”
শেন লিয়ান ভেবে দেখল, এই বিশেষ প্রভাবের সঙ্গে নিশ্চয়ই আত্মার সম্পর্ক আছে; সম্ভবত এটি একধরনের আত্মিক আক্রমণমূলক প্রভাব।
“পরে কাউকে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখব।”
শেন লিয়ানের কৌতূহল জেগে উঠল। তবে ভোজে দেরি করা চলবে না; কেন বৃদ্ধ দানবের ঘটনার পর মন্ত্রী ওয়ান-এর এই নৈশভোজ আরও অনেক অর্থবহ হয়ে উঠেছে।
ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে সে রংহুয়া নগরে ঢুকল। ফুরং রাস্তা পেরোনোর সময় জানালা খুলে একবার তাকাল; ভাঙাচোরা রাস্তা মেরামতের কাজ শুরু হয়েছে, সাধারণ মানুষের মনও মোটামুটি স্থির।
দপ্তর আর নু কুন দলের মুখে একই কথা—যে ক্ষতগুলো হয়েছে, সেগুলো দানবের কাজ নয়; কোনো উন্মাদ দুষ্ট সাধকের কাণ্ড, সে ইতিমধ্যেই নিহত হয়েছে। তার কাটা মাথা রাস্তার মোড়ে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, যাতে মানুষ গালাগাল করে ক্ষোভ উগরে দিতে পারে।
“দুষ্ট সাধক, তুমি আমার সন্তানকে ফিরিয়ে দাও, আমার সন্তানকে—উহু উহু…”
“এ কী পাপের কাজ! পৃথিবীতে এমন ভয়ংকর দুষ্ট সাধকও আছে নাকি? শুনেছি, সে মানুষের হৃদয় খায়, রক্ত খায়।”
“মানুষের হৃদয় না খেলে আবার দুষ্ট সাধক কী করে? সারাজীবনে এমন পাগলকে এটাই প্রথম দেখলাম, আহা! কী দুর্ভাগ্য!”
আলোচনা আর শিহরণের ভেতর রংহুয়া নগরের মানুষজন, যারা আগে শান্তির স্বাদে জীবন কাটাত, প্রায় যেন স্বপ্নের মধ্যে ছিল; এইবারও তারা বাস্তববোধ ফিরে পায়নি।
“এ তো স্বর্গীয় শাস্তি, মানুষের আদিপুরুষের পক্ষ থেকে মানবজাতির জন্য দণ্ড!” আলোচনার ভেতর অন্যরকম সুরও ভেসে উঠছিল।
“মানুষের আদিপুরুষের ধর্মে যোগ দাও, আদিপুরুষে বিশ্বাস স্থাপন করো, তবেই মুক্তি মিলবে।”
রাস্তায় সাদা পোশাক ও আলখাল্লা পরা কয়েকজন ভণ্ড ধর্মপ্রচারক কোনো এক মতবাদ প্রচার করছিল।
“বাইলিং, এরা কী করে জানো?” শেন লিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, এরা মানুষের আদিপুরুষের ধর্মের লোক। তাদের মতবাদ হল—মানুষজাতিকে মানুষের আদিপুরুষ সৃষ্টি করেছেন, তাই মানুষজাতির উচিত আদিপুরুষে বিশ্বাস করা। আর মানুষের আদিপুরুষ মরেননি; তিনি একদিন ফিরে আসবেন, আর দুনিয়ার সব দানব-অসুরকে হত্যা করে মানবসমাজকে দুর্দশা থেকে উদ্ধার করবেন।”
বাইলিং অনেক কিছু জানত, “মধ্যভূমিতে এই ধর্ম প্রচারিত হলে সেখানকার অভিজাত পরিবার আর সম্প্রদায়গুলো এটিকে অপছন্দ করে তাড়িয়ে দেয়। কিন্তু উত্তরাঞ্চলে নানা শক্তির মিশ্রণ, মানুষের দুঃখকষ্টও বেশি; তাই সেটা এদের বেড়ে ওঠার উর্বর ভূমি হয়ে ওঠে। এখন অনেক সাধারণ মানুষ, এমনকি পোকার-সাধকরাও, মানুষের আদিপুরুষে বিশ্বাস করে এই ধর্মে যোগ দিয়েছে।”
“মানুষের আদিপুরুষ, মানুষের আদিপুরুষের ধর্ম… হুঁ, কেবল একদল ভণ্ড ছাড়া আর কী।” শেন লিয়ান তাচ্ছিল্যের সঙ্গে নাক সিঁটকাল। নিজের নাস্তিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকে তার কাছে সব ধর্মই প্রায় একই রকম।
তুমি যদি কোনো দেবতায় বিশ্বাস করো, তবে নাকি এমন-তেমন হবে—যেমন চিরজীবন পাবে, মৃত্যুর পরে স্বর্গে উঠবে, এমনকি বাহাত্তর জন কুমারীও পাবে ইত্যাদি।
এইসব লোক ঠকানোর কথাবার্তা দিয়ে ভক্তদের টাকা হাতিয়ে নিয়ে তাদের মগজধোলাই করে খাটুনি খাটানো হয়।
“আমি হয়তো একটা ধর্মও গড়ে তুলতে পারি; আমি হই প্রধান, ভক্তদের মুগ্ধ করব, নিশ্চয়ই অনেক মুগ্ধতা-মূল্য উপার্জন করা যাবে।” এই ভাবনাটা শেন লিয়ানের মনে অনেক আগেই এসেছিল।
অজান্তেই ওয়ান প্রাসাদে পৌঁছে গেল।