অধ্যায় তেইশ : শে ঝেন
“কোথায় কোনো দানব আছে, আসলে এটি কেবল এক নিষ্ঠুর বন্য জন্তু।” শেন ওয়ানচেনের মুখে অন্ধকার ছায়া, তার চেহারায় স্পষ্ট বিরক্তি, উত্তর দিলেন।
শে ঝেন শান্তভাবে হাসলেন, “কাকা, ভুল বুঝবেন না, আমি অন্যের গোপন কথা জানতে চাওয়ার মতো মানুষ নই।”
নিজের পরিচয় দিল।
তারপর বললেন, “কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করলাম, কারণ আমি আগে দেখেছি কেউ একইরকম আঘাত পেয়েছে, নখের আঁচড়, ক্ষত কালো হয়ে গেছে, ক্রমে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে; তার অবস্থা শেন ভাইয়ের চাইতেও বিপজ্জনক ছিল।
যে আঘাত করেছে, সেটিও এক দানব; মানুষের মুখ, বানরের দেহ, লম্বা বাহু, এক পা, নীল ত্বক, শক্ত লোম, রূপ পরিবর্তনে পারদর্শী, মানুষের মাংস খেতে পছন্দ করে, অসীম শক্তিধর, তার নাম ‘শিয়াও’।
জিজ্ঞাসা করি, শেন ভাইকে কি এমন দানবই আঘাত করেছে? যদি তাই হয়, তবে এই বিষ আমি সারাতে পারি!”
এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকালো, মনে হলো অর্ধেক অবিশ্বাস্য, অর্ধেক অসম্ভব।
অবিশ্বাস্য এই যে, তারা এতদিনে বহু চিকিৎসকের কাছে গেছে, বিষের প্রতিকার পায়নি, অথচ সমাধানকারী ব্যক্তিই পাশের ঘরে বসে আছেন;
অসম্ভব এই যে, শেন লিয়েন জেগেই প্রথমেই এই ব্যক্তিকে পেয়েছেন, এমন কাকতালীয় ঘটনা কি সত্যিই হয়? নাকি এটাই সেই কথিত দুর্দশার পর কল্যাণের সূচনা?
শেন লিয়েন নিজেও কয়েক সেকেন্ড অবাক হয়ে থাকলেন, তারপর গভীরভাবে শে ঝেনের দিকে তাকালেন, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তবে কি সেই দানবের নাম শিয়াও...”
শেন ওয়ানচেন উত্তেজনায় চঞ্চল, চোখে চমক, উল্লাসে বললেন, “আপনি কি সত্যিই পারেন? আপনি বিষের প্রতিকার জানেন?”
শে ঝেন হাসলেন, “শেন ভাই আমাকে ভালো মদ খাইয়েছেন, আমি প্রতিদানে আপনার ক্ষত সারিয়ে দেব। কলম ও কাগজ দেন।”
শেন ওয়ানচেন দ্রুত কলম-কাগজ, কালি-দোয়াত প্রস্তুত করলেন; শে ঝেন কাগজে দ্রুত কিছু লিখলেন, লেখা শেষ হলে শেন ওয়ানচেনকে দিলেন।
“অনুগ্রহ করে এসব ওষুধের উপাদান জোগাড় করুন।”
শেন ওয়ানচেন একবার দেখে সঙ্গে সঙ্গে ফান লিকে দিলেন, “তাড়াতাড়ি যাও।”
“জি!”
ক্লান্ত ফান লি হঠাৎ উদ্যমে ছুটে গেল।
ঘোর অন্ধকারের শেষে আশার আলো, কথার ফাঁকে ভাগ্য ফিরল।
এক ঘণ্টার মধ্যেই ফান লি কাগজে লেখা তেইশটি ওষুধের উপাদান এনে দিলেন।
শে ঝেন হাতা গুটিয়ে, ওষুধের উপাদান প্রস্তুত করতে লাগলেন, ফুটন্ত পানিতে দিয়ে তিন ঘণ্টা ধরে রন্ধন করলেন; শেষে সমস্ত উপাদান মিশে আঠালো কালো মালা হয়ে গেল, ঠান্ডা হলে শেন লিয়েনের চারটি আঁচড়ে মাখালেন।
“আহ…”
কালো মালা ক্ষতে লাগাতেই শেন লিয়েন অনুভব করলেন শীতলতা, তারপর হালকা জ্বালা, যন্ত্রণা ও অদ্ভুত চুলকানি।
“এটি একটি বিশেষ ওষুধ, আমি একদিন হঠাৎ পেয়েছি। বাহিরে লাগানো যায়, দিনে তিনবার। জ্বালা ও চুলকানি হবে, শেন ভাই, আপনি সহ্য করুন, চুলকানি আঁচড়াবেন না, কয়েকদিন পরেই ফল পাবেন।”
শে ঝেন সত্যিই দক্ষ, এক কথায় সার কথা বলে দিলেন।
শেন লিয়েন দানবকে ভয় পান না, এই সামান্য জ্বালা-চুলকানি কী? তিনি হেসে মদের কলসিতে চাপ দিলেন, “শে ভাই, আপনাকে আমার খুব ভালো লাগছে, চলুন আবার মদ পান করি।”
শে ঝেন সানন্দে রাজি, বিছানার পাশে চেয়ারে বসে গেলেন।
দু’জনে কলসি তুলে উদ্দাম পান করলেন।
মদ যতই বাড়ে, কথা ততই বাড়ে; শে ঝেনের পরিচয়ও স্পষ্ট হল।
তিনি এক সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্মেছেন, ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা করেছেন, ভালো শিক্ষা পেয়েছেন, চৌদ্দ বছর বয়সে পারিবারিকভাবে সমান মর্যাদার কন্যার সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়; সে সুন্দরী, গুণবতী, জীবন সুখের আশা ছিল।
কিন্তু, ভাগ্যে ঝড় এল, হঠাৎ এক বিপর্যয়ে পরিবারের সর্বনাশ হল।
“সেই বছর আমি পাহাড়ে ঘুরতে গিয়ে এক আহত সাদা শিয়াল পেলাম; দয়া হল, বাড়িতে নিয়ে চিকিৎসা করলাম।
সাদা শিয়াল সুস্থ হয়ে আর চলে গেল না, আমার সঙ্গে রাত-দিন থাকত, খুব আপন হয়ে গেল।
এক বছর পরে শহরে অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে লাগল।
কূপের জল রক্তে পরিণত, গৃহপালিত পাখি মানুষের মতো কথা বলে, নদীতে মাছ মারা যাচ্ছে, কাক মাথার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, অশুভ ছায়া।
শহরের বাইরে সব ফসল এক রাতেই শুকিয়ে গেল, কিছুই ফলল না।
তারপর ছড়িয়ে পড়ল মহামারি।
শহর বিপদে পড়ল, প্রতিদিন অনেক মানুষ মরতে লাগল, সবাই আতঙ্কিত, কোনো উপায় নেই।
ঠিক তখন এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এলেন, বললেন তিনি পরলোকের সাধু, অসাধারণ ক্ষমতা আছে, মৃতকে বাঁচাতে পারেন, মহামারি দূর করতে পারেন।
তিনি এক রহস্যময় ওষুধ বিক্রি করতে লাগলেন, আশ্চর্য ব্যাপার, যে-ই ওষুধ খেল, তার সব রোগ সেরে গেল, মহামারি আর তাকে স্পর্শ করল না।
এক ঝটকায় শহরজুড়ে হৈচৈ, সবাই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে দেবতাস্বরূপ মানতে লাগল, তার জন্য বিলাসবহুল বাড়ি বানানো হল, যা চাইছেন তাই পাচ্ছেন।
অদ্ভুতভাবে, তিনি টাকা বা ক্ষমতা চাইছেন না, চাইছেন সাত বছরের নিচে শিশু, বলছেন ওই রহস্যময় ওষুধ বানাতে কুড়ি-একটি ছেলে-মেয়ে লাগবে।
তাই যাদের বাড়িতে শিশু ছিল, তারা তাকে দিয়ে ওষুধের বিনিময়ে পরিবারের প্রাণ বাঁচাল।
একজন শিশুকে দিয়ে পুরো পরিবারের প্রাণ বাঁচানো।
আমার একটি ছোট ভাই ছিল, তখন পাঁচ বছর বয়স, বাবা তাকেও সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের কাছে পাঠালেন; আমি ভাইয়ের বিচ্ছেদ সহ্য করতে পারলাম না, গভীর রাতে গোপনে বৃদ্ধের বাড়িতে ঢুকে ভাইকে নিয়ে পালাতে চাইলাম।
কিন্তু ভাবতে পারিনি, বিলাসবহুল বাড়ির ভেতরে ঢুকতেই প্রচণ্ড রক্তের গন্ধ পেলাম, তারপর... আমি দেখলাম, সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ বিশাল মুখ খুলে শিশুদের খাচ্ছে।”
“শিশু খাচ্ছে?!” শেন লিয়েন বিস্মিত।
“সে বৃদ্ধ মুখ দিয়ে কান পর্যন্ত ফাটিয়ে ফেলল, মুখে বেরিয়ে এল দুটি ধারালো দাঁত, কচ কচ করে পুরো শিশুকে খেয়ে ফেলল, হাড়ও ফেলে দিল না।”
শে ঝেনের মুখে গভীর আতঙ্কের ছাপ, সেই দৃশ্য তার মনে গেঁথে আছে, প্রতিটি রাতে দুঃস্বপ্নের উৎস, ভুলে যেতে পারে না।
“তারপর?”
“আমি এত ভয় পেয়েছিলাম, মাথা ফাঁকা, যখন জ্ঞান ফিরল, তখন নিজেকে দৌড়াতে দেখলাম। কিন্তু... ভাবতে পারিনি, বাড়িতে পৌঁছাতেই বৃদ্ধ এসে গেল, কোনো কথা না বলে মানুষ মারতে লাগল।
আমার দাদা, দাদি, বাবা-মা, একে একে তিনি হত্যা করলেন, তারপর আমাকে পায়ের নিচে চেপে ধরে, আমার মা’কে খেতে খেতে বললেন, ‘তোমরা এসব পশু, বয়স হলে মাংস তাজা থাকে না, শিশুর মাংস সবচেয়ে সুস্বাদু।’”
শেন লিয়েন শুনে নিঃশ্বাস আটকে গেল।
“তুমি বেঁচে গেলে কীভাবে?”
“আমি ভাবছিলাম, এবার মরব, কিন্তু ঠিক তখনই সাদা শিয়াল দৌড়ে এল, রূপ বদলে অসীম সুন্দরী যুবতী হয়ে গেল, বৃদ্ধের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল, আকাশ-বাতাস কাঁপল, বাড়ি ভেঙে পড়ল, আগুন লেগে গেল, শেষে দু’জনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।”
“সাদা শিয়াল... বাঁচিয়ে দিল তোমাকে?!” শেন লিয়েন চিবুক ছুঁয়ে ভাবলেন, সাদা শিয়ালের গল্প অনেক শুনেছেন, বেশিরভাগই গল্পকারের কল্পনা, কিন্তু শে ঝেনের মতো প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা প্রথম।
শে ঝেন গভীরভাবে বললেন, “সেই বিপর্যয়ের পরে আমি সব হারালাম, পরিবার ধ্বংস, বিয়ের সম্পর্কও ভেঙে গেল।
আমি নিরাশ হয়ে পড়লাম, জীবন নিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে রইলাম কিছুদিন।
পরে এক বন্ধু’র সঙ্গে এ ঘটনা নিয়ে কথা বললাম, সে বিশ্বাসই করল না, দানবের অস্তিত্ব অস্বীকার করল, নানা যুক্তি দিয়ে বলল, এসব অলৌকিক কথা বলার দরকার নেই।
তখনই বুঝলাম, আশেপাশের মানুষ দানব সম্পর্কে কিছুই জানে না, কোনো সতর্কতা নেই; যারা জানে, তারাও মুখ বন্ধ রাখে, কথা এড়িয়ে চলে, এমনকি নিজেকে ভুলিয়ে রাখে যে পৃথিবীতে দানব নেই।
এ ঘটনা আমাকে বুঝতে সাহায্য করল, মানুষ কত নির্বোধ! কত দুর্বল!
দানবের ভয়াবহতার সামনে মানুষ সত্যিই পশুর মতো।”
শেন লিয়েন গভীরভাবে কেঁপে উঠলেন, তিনি শে ঝেনকে ছোট করে দেখেছিলেন, ভাবতেই পারেননি এমন স্বচ্ছ চিন্তাধারার মানুষ আছে, দীর্ঘশ্বাস বের হয়ে এল।
“সবাই অন্ধ, আমি জাগ্রত, এটাই গভীর নিঃসঙ্গতা।”
শে ঝেন অনুভব করলেন, “সাদা দাড়িওয়ালা দানব আমার পরিবার শেষ করেছে, আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে সাদা শিয়াল।
এক দানবের কারণে আমি পরিবার হারিয়েছি, আরেক দানবের কাছে ঋণী।
প্রায়ই আমি দ্বিধায় থাকি, জানি না দানবকে ঘৃণা করব, না কৃতজ্ঞ হব।
আমি দানবদের রহস্য জানতে চেয়েছি।
তাই ভিটেমাটি বিক্রি করে দেশে দেশে ঘুরতে লাগলাম, ধীরে ধীরে অনেক কিছু শিখলাম।
যেমন শেন ভাইকে আঘাত করা শিয়াও, আমি এক গ্রামে দেখেছি, ভয়াবহ, মানুষের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।
ভাগ্য ভালো, সেই গ্রামবাসীরা শিয়াও সম্পর্কে যথেষ্ট জানত, তার রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা বুঝে, সংকেত দিয়ে, সতর্কতা নিয়ে, কোনো সুযোগ দেয়নি।
তাছাড়া, তাদের সংখ্যা বেশি, শক্তিশালী অস্ত্র, ফাঁদ, আগুন, এভাবে বারবার শিয়াওকে প্রতিহত করেছে।
এই ওষুধের ফর্মুলাও আমি তাদের কাছ থেকেই শিখেছি।”
শেন লিয়েন উদ্যমে জানতে চাইলেন, শে ঝেন আরও কী কী দানব দেখেছেন, তাদের বৈশিষ্ট্য ও দুর্বলতা কী।
শে ঝেন সব জানালেন।
দু’জনে膝ে膝ে বসে দীর্ঘ আলোচনা করলেন, পান করলেন, গান গাইলেন।
অজান্তেই দুই দিন কেটে গেল, শে ঝেন অতিথিশালা ছেড়ে আবার যাত্রা করলেন।
শেন লিয়েনের বাম বুকে কালো দাগ সম্পূর্ণ সেরে গেল, নতুন গোলাপী চামড়া উঠল, শরীর আগের চেয়েও মজবুত হয়ে উঠল।
“এবারের বিষে আমার শরীরে কিছুটা প্রতিরোধ তৈরি হয়েছে, পরের বার শিয়াওয়ের বিষ এতো শক্তিশালী হবে না।” শেন লিয়েন পেশী চেপে হাসলেন।
এরপর তিনি সান বৃদ্ধকে দেখতে গেলেন।
সান ইউয়ানশিয়াং বিছানায় শুয়ে, বিপদ থেকে সদ্য মুক্ত, নিঃশ্বাস কমজোর, মুখে রক্তচাপ নেই, কাটা হাত মোটা ব্যান্ডেজে বাঁধা, মাঝে মাঝে রক্ত বের হচ্ছে, দেখতে ভয়ানক।
“আমি নিজেই অবহেলা করেছি, ভাবিনি দানব এত শক্তিশালী হতে পারে, সত্যিই দুর্বল হয়ে পড়েছি! ভাবলে অবাক লাগে, এই বয়সে প্রাণটা বাঁচল, ভাগ্য ভালো।”
সান ইউয়ানশিয়াং এখনো ভয় পাচ্ছেন, এবার তিনি দানবের ভয়াবহতা উপলব্ধি করেছেন।
“বৃদ্ধ, এত ভাববেন না, বিশ্রাম নিন।” শেন লিয়েন সান্ত্বনা দিলেন, বেশি কথা না বলে চলে গেলেন।
এরপর শেন ওয়ানচেনের কাছে গেলেন।
“বাবা, শ্বেত পর্বত নগরে কোনো খবর আছে?” শেন লিয়েন সবচেয়ে বেশি এটাই জানতে চাইছিলেন।
শেন ওয়ানচেন কিছু চিঠি দিলেন, ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “নগর ছাড়ার আগে আমি কিছু গুপ্তচর রেখে এসেছি, তারা খবর পাঠিয়েছে, দেখো।”
শেন লিয়েন মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, মুখে গম্ভীরতা এল।
“ওয়াং পরিবার, ঝেং পরিবার, পাও পরিবার, আমাদের শেন পরিবার মিলিয়ে চারটি বড় পরিবার—সবাই বিপদে পড়েছে।
ঝেং পরিবার সম্পূর্ণ ধ্বংস!
পাও পরিবারও!
ওয়াং পরিবার তোমার কথায় কিছু গুরুত্বপূর্ণ সদস্য আগেই সরিয়ে নিয়েছে, তারা বেঁচে গেছে, যারা সরেনি, সবাই মারা গেছে।
তাছাড়া আরও অনেক পরিবার বিপর্যয়ের শিকার হয়েছে।
মাত্র কয়েক দিনে শ্বেত পর্বত নগরে এক হাজারের বেশি মানুষ মারা গেছে।”
শেন ওয়ানচেনের চোখে গভীর আতঙ্ক, কণ্ঠে ভারী বিষণ্নতা, হাতে হালকা কাঁপুনি, ভাবতে পারছেন না—যদি ইউ মানচিউয়ের সতর্কবার্তা না থাকত, যদি শেন লিয়েন অসীম সাহস না দেখাতেন, শেন পরিবার এখন কী ভয়াবহ অবস্থায় পড়ত, কল্পনাও করতে পারেন না।
শেন লিয়েন কিছুক্ষণ ভাবলেন, “হ্যাঁ, দেখছি এই বিপর্যয় শ্বেত পর্বত নগরকে লক্ষ্য করে হয়েছে, শুধু আমাদের শেন পরিবারকে নয়, সবাই বিপদে পড়েছে।”