পঞ্চাশতম অধ্যায়: অন্তরের দানব
সবার সঙ্গে সঙ্গে তারা শরৎচাঁদের হ্রদের ধারে এসে পৌঁছালো, সেখানে আগেভাগেই একটি শিল্পনৌকা প্রস্তুত ছিল। এই শিল্পনৌকাটি ছিল বিশাল, দৈর্ঘ্যে আনুমানিক একশো মিটার এবং প্রস্থেও ষাট মিটার, ওপরে, মাঝখানে ও নিচে—এই তিনটি স্তরে বিভক্ত, পুরো নৌকাটি দামী লালচন্দন কাঠে নির্মিত। উপরের তলায় ডেকে এক দৃষ্টিনন্দন কোণাকুণি মিনার বানানো হয়েছে, খেলাধুলা ও আমোদ-প্রমোদের জন্য; মধ্যতলায় রয়েছে বিলাসবহুল আরামদায়ক কক্ষ, বাসবাসের জন্য; আর নিচের তলাটি ষাটজন মাঝির জন্য নির্ধারিত, যারা যেন এই প্রাচীন জগতের চাকা ঘোরানোর মানুষ।
সকলেই উঠে পড়ল নৌকায়। জিয়াং হুয়াইহুয়া স্বচ্ছন্দে সামনে এগিয়ে চললেন, নানান দিক থেকে এই শিল্পনৌকা সম্পর্কে অবিরাম বর্ণনা দিতে লাগলেন। দেখে মনে হলো, তিনি এখানে প্রায়ই আসেন, ছোটখাটো বিষয়ও তাঁর নখদর্পণে।
শেন লিয়েন হাসি চেপে ভাবল, এই নৌকার শিল্পীদের প্রত্যেকেই অনন্যা; বাইরে দেখায় তারা কেবল শিল্প প্রদর্শন করে, শরীর বিক্রি নয়, কিন্তু টাকার ঝনঝনানিতে অনেকেই স্বেচ্ছায় নিজেকে সমর্পণ করে। বুঝতে বাকি থাকে না কেন জিয়াং হুয়াইহুয়া শক্তিশালী ওষুধ কিনেছেন, যদিও তিনি সফল হয়েছেন কি না, তা জানা নেই।
ডেকে উঠতেই দেখা গেল, কুড়ি জন সুন্দরী মেয়ে, হাতে মদের পেয়ালা, দুই পাশে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানাতে লাগল—“নৌকায় উঠেই এক পেয়ালা মদ, সৌভাগ্য ও সফলতা!” সবাই হাসতে হাসতে মদের পেয়ালা নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল। পরে তারা কোণাকুণি মিনারে প্রবেশ করল। সেখানে আগে থেকেই ফলমূল, চা ও নানা মুখরোচক খাবার সাজানো, সুবাসে ভরা ঘরটি মনকে প্রশান্তি দেয়।
সবাই বসে পড়ার কিছুক্ষণ পরেই, এক গম্ভীর শিঙার শব্দে শিল্পনৌকা ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। শেন লিয়েন appena বসতেই শুনতে পেল এক মনোমুগ্ধকর সেতারের ধ্বনি, নরম পর্দার আড়াল থেকে ভেসে আসছে। সুরটি ধীরে, কখনও উঁচু কখনও নিচু, কোমল অথচ গম্ভীর, বাঁকে বাঁকে আবেগের সঞ্চার; একবার শুনেই হৃদয় আলোড়িত হয়ে যায়, বিস্ময়ে মুখর।
পর্দার ওপারে এক কিশোরী সেতারবাদিনী, তার চলাফেরা নম্র, মুখে রয়েছে অনাবিল সৌন্দর্য, বয়সে এখনও কিশোরী, আঙুল দশটি সরু ও কোমল, ত্বক যেন দুধের মত স্বচ্ছ, সৌন্দর্যে অনন্য।
এক পশলা হাওয়ায় পর্দায় জড়ানো মুক্তোগুলো খচখচ করে ওঠে, পর্দার এক কোণা উড়তে উড়তে খুলে যায়। সবাই তাকিয়ে দেখে সেই কিশোরীর মুখ অবশেষে স্পষ্ট হয়। বয়স এখনও কৈশোর পার হয়নি, তবু রূপে অতুলনীয়, চোখ দুটি যেন কথা বলে। এমন অল্প বয়সেই এমন সেতার কুশলতা বিস্ময়কর।
শেন লিয়েন তাকিয়ে চিন্তা করল, এই মেয়েটিকে কোথাও দেখেছে বলে মনে হয়। একটু ভেবে মনে পড়ল—“আহা, এই কিশোরী তো লিউ রুয়ির মতোই দেখতে, যেন তার ছোটবেলার অবিকল প্রতিচ্ছবি।” শেন লিয়েন মনে মনে ভাবল, তবে কি এই মেয়েটির সঙ্গে লিউ রুয়ির রক্তের সম্পর্ক রয়েছে?
পাশে বসা জিয়াং হুয়াইহুয়া কুটিলভাবে হাসল, বলল, “শেন ভাই, আপনি তো দেখেই চিনেছেন! ওর নাম সু সিয়াওহুয়ান, প্রকৃতিই তাকে দামী রত্নের মতো গড়েছে, আর সবচেয়ে আশ্চর্য, ওর মুখশ্রী লিউ রুয়ির সঙ্গে হুবহু মেলে, বিশেষভাবে খুঁজে এনে কয়েক বছর ধরে প্রস্তুত করা হয়েছে। এখনকার ও, প্রতিভা আর দক্ষতায়, বয়সের তুলনায় লিউ রুয়িকে ছাড়িয়ে গেছে, ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবে সে-ই হবে সেরা শিল্পী।”
“আর আজই ওর প্রথম অতিথি গ্রহণ, ফুলমঞ্চের সম্মানে আজ আমরা দু’টি আনন্দ উপভোগ করছি।” বলতে বলতে জিয়াং হুয়াইহুয়ার মুখ দিয়ে লালা পড়তে লাগল, নাকচাপা দিতে রুমাল তুলল।
“তাই বুঝি…” শেন লিয়েন নিরুত্তর।
এমন সময় আকস্মিক এক অপরূপা মেয়ের আবির্ভাব, নৃত্য শুরু করল সুরের সাথে, তার চলনে ছিল অনিন্দ্য মাধুর্য, গ্রীবায় চঞ্চলতা—এ তো ফুলমঞ্চ স্বয়ং। তার পরনে সাদা পোশাক, আলোয় খেলছে, কখনও টানা, কখনও ছড়িয়ে, কখনও কাঁধ খোলা, এইভাবে পোশাকের ঢঙও বদলায়। এক মুহূর্তে অদৃশ্য, পরমুহূর্তে দূরে উপস্থিত।
নৃত্যের একেকটি ভঙ্গি অপূর্ব, হালকা, আর সুর, পোশাক ও চলাফেরার মেলবন্ধনে চোখ সার্থক হয়ে যায়।
“ফুলমঞ্চ তো নিগারী পোষাকের ওষুধ আত্মস্থ করেছে!”
শেন লিয়েন বিস্ময়ে তাকাল। এমন সুদক্ষ নৃত্য সাধারণের সাধ্য নয়, এমনকি পেশাদার নৃত্যশিল্পীরাও পারে না, তার ভঙ্গিমা যেন কোনও প্রথম সারির মার্শাল শিল্পীর মত, নিঃসন্দেহে ওষুধের আশ্চর্য ফল।
এ দৃশ্য দেখে, পাশে বসা ঝোউ ছাইশি, ফুলমঞ্চের ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, শেন লিয়েনের কানে ফিসফিস করে বলল, “শেন দাদা, ফুলমঞ্চ তোমার হাসির জন্য অনেক কষ্ট করেছে, তুমি কি এখনো পছন্দ করো?”
এই নৃত্য আমার জন্য! শেন লিয়েনের মনে আলোড়ন উঠল; যে কোনও পুরুষ যদি জানত, তার জন্যই একটি মেয়ে বিশেষ পরিশ্রমে সুদৃশ্য নৃত্য রপ্ত করেছে, তার হৃদয় স্পর্শিত না হয়ে পারে না।
সেতারের সুর নিস্তেজ হয়ে এলো, নৃত্যও শেষ হল। নিখুঁত উপস্থাপনায় চারিদিক এক নিমিষ নীরব, তারপরেই করতালির ঝড় উঠল।
“বাহ!”
“ফুলমঞ্চ, তোমার নাচ অসাধারণ!”
“সু সিয়াওহুয়ানের সুরও অপূর্ব, তাদের যৌথ পরিবেশনা হৃদয়গ্রাহী, কত সাধনায় এমন মেলবন্ধন!”
সু সিয়াওহুয়ান উঠে সবাইকে নমস্কার করল, ফুলমঞ্চ ক্লান্ত, তবু হাস্যোজ্জ্বল, চাহনি শেন লিয়েনের দিকে নিবদ্ধ।
“অসাধারণ! অপূর্ব!” শেন লিয়েন করতালি দিয়ে প্রশংসা করল, হাসিমুখে ফুলমঞ্চের দিকে মাথা নত করল; মেয়েটি লজ্জায় মুখ লাল করে, আদুরে ভঙ্গিতে জিভ বের করল।
শিল্পনৌকা ধীরে ধীরে শরৎচাঁদের হ্রদ পেরিয়ে দশমাইল দীর্ঘ মানবনির্মিত খালে প্রবেশ করল, অল্প সময়ের মধ্যেই প্রবল ওয়েই নদীর স্রোতে মিলিয়ে গেল।
ওয়েই নদীর প্রশস্ত জলরাশিতে নৌকার গতি বেড়ে গেল, হালকা বাতাসে নদীর গন্ধ জানালা বেয়ে ভেসে আসে, মন-প্রাণ জুড়িয়ে যায়। কেউ আনন্দে, কেউ বিষন্নতায়। আন ইউনহান মুখ গম্ভীর, মনে মনে ভাবল, “এদের মধ্যে আমিই সর্বশ্রেষ্ঠ, সবচেয়ে শক্তিশালী, তবু কেউ আমায় গুরুত্ব দেয় না, আগের মতোই।”
সে মনে করেছিল, গুরুর চেয়েও বড় হয়ে গেছে, সবার প্রশংসা, মুগ্ধতা, এমনকি ফুলমঞ্চের ভালোবাসা সহজেই পাওয়ার কথা, এটাই তো স্বাভাবিক!
কিন্তু… বাস্তব আর প্রত্যাশার ব্যবধান তাকে অসন্তুষ্ট করে তোলে। সে আত্মগ্লানিতে দোদুল্যমান, সমস্ত দোষ শেন লিয়েনের ওপর চাপায়—শেন লিয়েনের কারণে সে সবকিছু হারিয়েছে।
অজান্তেই তার হাতে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি উঠে আসে, খেলতে থাকে। ছুরিটা তার হাতের উপরে ভাসমান, আঙুলের ইশারায় ডানে-বাঁয়ে ঘোরে, ক্ষীপ্রগতি, ঝলকায়, শীতল আলোয় ভরা, অজানা শত্রুতায় পরিপূর্ণ।
গতবারের তুলনায়, যখন সে ফেইহুয়া লৌ-তে অনেক কষ্টে মদের পেয়ালা ভাসাতে পেরেছিল, এখন তার নিয়ন্ত্রণ অনেক দক্ষ। তার মানসিক শক্তি বেড়েছে! ঘৃণাই তাকে শক্তি দিয়েছে!
জিয়াং হুয়াইহুয়া ঈর্ষায় বলল, “ইউনহান ভাই, তোমার মানসিক শক্তির ওষুধ অসাধারণ, কতদূর এগিয়েছো?”
আন ইউনহান ঠোঁট বেঁকিয়ে, শেন লিয়েনকে তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে বলল, “লুকোচুরি নয়, ভাগ্যক্রমে সাদা স্তর পেরিয়ে এখন তাম্রস্তরের গুরু হয়েছি।”
তার উল্লাসে ছুরি ঘরের মধ্যে উড়ে বেড়াতে লাগল, কয়েকবার কারও জামার পাশ দিয়ে কাটাকাটি করে গেল, হঠাৎ হঠাৎ চমকে উঠল সবাই।
ফুলমঞ্চ একবার দেখে ভ্রূ কুঁচকাল, বলল, “আন ইউনহান, ছুরিটা সরিয়ে রাখো, যদি কারও ক্ষতি হয়?”
আন ইউনহান উচ্চহাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ, কিছুই হবে না...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ ঝনঝন শব্দ, ছুরিটা একটা ফুলদানি ভেঙে ফেলল। মেঝেজুড়ে কাঁচের টুকরো।
ফুলমঞ্চ রাগে চোখ বড় করে তাকাল, আন ইউনহান মুখে অপ্রস্তুত হাসি ছড়িয়ে দিল। পরিবেশ এক মুহূর্তে বিব্রতকর হয়ে উঠল।
শেন লিয়েন হাসি দিয়ে বলল, “ঘোড়ার পা ফসকাতে পারে, মানুষেরও ভুল হতে পারে। আমি জানি ইউনহান ভাই ভুলবশত করেছে, ইচ্ছে করে নয়।”
ফুলমঞ্চ সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “শেন দাদা, তুমি কত উদার!”
আন ইউনহান মাথা নিচু করল, রাগে কান টকটকে লাল। তার মাথার ওপর ঘনীভূত কালো ঘূর্ণি ঘন হয়ে নেমে আসছিল, শেন লিয়েন তাকিয়ে মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, মনে মনে বলল, আর বেশিক্ষণ নেই!
ঠিক তখনই কেউ এসে জানাল, “পেছনে একটা দ্রুতগামী নৌকা আমাদের দিকে আসছে, মনে হয় আমাদের উদ্দেশ্যেই।”
“ওফ, ডাকাত পড়বে নাকি?” জিয়াং হুয়াইহুয়া চমকে উঠল, “আমরা তো ওয়েই নদীতে ঢুকেছি মাত্র, এ অঞ্চলে তো কখনো এমন হয়নি।”
সবাই ছুটে বাইরের ডেকে গেল। দেখা গেল, তিন লি দূরে এক লোহার বর্মযুক্ত নৌকা দ্রুত এগিয়ে আসছে, একটু পরেই পাশে এসে দাঁড়িয়ে গেল। দুটো নৌকা পাশাপাশি, লোহার নৌকা থেকে কাঠের সাঁকো ফেলে দিয়ে, দশজনেরও বেশি লোক শিল্পনৌকায় উঠে এলো।
এরপরই আরও বড় এক কালো ঘূর্ণি নেমে এল...
“ওহ! এই লোক!” ফুলমঞ্চ দেখেই নেতিয়ে পড়ল, “ওই তো, ও-ই তো ওয়ান ইয়োং...”
জিয়াং হুয়াইহুয়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ও-ওয়ান ইয়োং...”
“ও কে?” শেন লিয়েন কপাল কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
পাশে দাঁড়িয়ে ঝোউ ছাইশি মুখ ফ্যাকাশে করে ফিসফিস করল, “ও হচ্ছে ওয়ান ইয়োং, ওয়ান স্যারের ছেলে, এই মহানগরে তার দাপটে কেউ কিছু বলতে পারে না।”
“ওয়ান স্যারের ছেলে? শুনেছি তার এক ছেলে, এক মেয়ে, অথচ দু’জনকেই তিনি ত্যাগ করেছেন, সমস্ত সম্পত্তি লিউ রুয়িকে দিয়েছেন, এক অপদস্থ ছেলে মাত্র, তোমরা এত ভয় পাও কেন?”
ঝোউ ছাইশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়ারিস হতে দেননি, কিন্তু আসলে তাদের দুই ভাইবোনকে খুবই ভালোবাসেন, সবকিছুতে সমর্থন দেন, এদের ক্ষমতা অপরিসীম। দেখছোই তো, ফুলমঞ্চও ওর সামনে কিছু বলতে পারে না।”
ওয়ান ইয়োং দ্রুত এগিয়ে এসে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে ফুলমঞ্চের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “সু সিয়াওহুয়ান কোথায়?”
ফুলমঞ্চ ভয় পেয়ে সাদা হয়ে গেল, কাঁপা গলায় বলল, “এই নৌকাটা আমি ভাড়া করেছি, তুমি কী চাও?”
ওয়ান ইয়োং তাচ্ছিল্য করে, নাক উঁচিয়ে হেসে বলল, “বিশ্বাস করো কি না জানি না, এখনই তোমাকে উলঙ্গ করব, শতবার অপমান করব, তারপর নদীতে ফেলে দেব, তোমার বাবা বা সেনাপতি কাকা, কেউ টুঁ শব্দ করবে না।”
ফুলমঞ্চ লজ্জা ও ক্রোধে ফেটে পড়ল, চোখে জল টলমল। কিন্তু সবাই মাথা নিচু করে রইল, কেউ এগিয়ে এল না।
ওয়ান ইয়োং হাত তুলে বলল, “তল্লাশি করো!”
তার পেছনের দেহরক্ষীরা ঝড়ের বেগে কোণাকুণি মিনারে ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণের মধ্যে ভেতর থেকে ভেসে এলো, “প্রভু, পেয়ে গেছি!”
ওয়ান ইয়োং আনন্দে দৌড়ে গেল। সবাই উদ্বিগ্ন; অল্প সময়েই ভেতর থেকে সু সিয়াওহুয়ানের আর্তনাদ শোনা গেল—“বাঁচাও! বাঁচাও!”
“নির্লজ্জ! চুপ কর!”
“তুমি কেন লিউ রুয়ির মতো দেখতে?”
“পোশাক খুলে ফেলো...”
ওয়ান ইয়োংয়ের বিকৃত হাসি ভয়াবহ নীরব ডেকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শেন লিয়েন নাক ছুঁয়ে কড়া চোখে আন ইউনহানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ইউনহান ভাই, আমাদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে শক্তিশালী, অনুগ্রহ করে সু সিয়াওহুয়ানকে উদ্ধার করো, অন্যায়ের প্রতিবাদ করো।”
তার কথা শেষ হতেই, ঘূর্ণি থেকে কালো ধোঁয়ার ফোঁটা আন ইউনহানের কপালে ঢুকতে লাগল। কেবল শেন লিয়েনই তা দেখতে পেল। মনে মনে কেঁপে উঠল—এটাই তো দুর্যোগ ওষুধের নতুন প্রভাব, অন্তর্জগতের বিষ!
শব্দের শক্তি যখন অন্তরে পৌঁছে, ইচ্ছাশক্তি নড়বড়ে হয়, বিচারশক্তি ক্ষীণ, তখন মানুষ পাগল হয়ে যায়।
আসলে তাই ঘটল; শেন লিয়েনের কথা শুনে আন ইউনহান চমকে উঠল, “আমি... আমি...”
সবাই তার দিকে তাকালো, কারণ একটু আগেই সে তার ছুরি দেখাচ্ছিল।
আন ইউনহান পেছনে সরল, আতঙ্কে বলল, “আমার দিকে কেন তাকাচ্ছো, ও তো ওয়ান ইয়োং, ওকে তো আমি কিছু করতে পারি না!”
“তাহলে ইউনহান ভাই অন্যায়ের সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় না, ন্যায়ের জন্য লড়াই তো দূরের কথা, বিপদে পড়া মেয়েকেও বাঁচানোর চেষ্টা করে না?”
শেন লিয়েন ঠাণ্ডা হাসল, আরেক ঝাঁক ধোঁয়া তার কপালে ঢুকল।
“আমি ভাবতাম, ইউনহান ভাই সাহসী, কিন্তু আজ দেখলাম তুমি এমন, সত্যিই হতাশ করছো।”
আন ইউনহান মনখারাপ করে বলল, “ন্যায়ের জন্য লড়াইও তো পরিস্থিতি দেখে করতে হয়...”
শেন লিয়েন গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মানে তুমি শুধু দুর্বলদের ওপর সাহস দেখাও, শক্তিশালী শত্রুর সামনে চুপ করে থাকো, চোখের সামনে অন্যায় দেখলেও কিছু বলো না?”
আন ইউনহানের জবাব নেই।
তার রাগ ক্রমশ বাড়তে লাগল। সে ঘৃণা করে, শেন লিয়েন সবার ভালোবাসা, সবার স্বীকৃতি পেয়েছে, আর সে অবহেলিত; ঘৃণা করে নিজের ভীরুতা...
কালো ঘূর্ণি ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করতে থাকে!
হুঁশ ফিরতেই দেখে, সে মিনারের দরজায় দাঁড়িয়ে, ওয়ান ইয়োং সু সিয়াওহুয়ানকে চেপে ধরে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলছে।
“আহ্ আহ্!” আন ইউনহান পাগলের মতো চিৎকার করে, ছুরি ছুড়ে মারে ওয়ান ইয়োংয়ের দিকে।
“সাবধান!”
এক দেহরক্ষী ঝাঁপিয়ে পড়ে, ছুরিটা হাত দিয়ে আটকে ধরে।
ছুরিটা হাতের মাংসে ঢুকে অর্ধেক বেরিয়ে থাকে।
ওয়ান ইয়োং চমকে যায়, ক্ষণিক থেমে হঠাৎ ভয়ানক রেগে চেঁচিয়ে ওঠে, “ওকে ধরে আনো, আমি ওকে শেষ করে দেব!”
দশজন দেহরক্ষী একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আন ইউনহান হুঁশ ফিরে অবাক হয়ে যায়—আমি কোথায়, কী করছি? তার নিজের যুদ্ধকৌশল নেই, মানসিক শক্তি থাকলেও প্রশিক্ষণ নেই, কিছুই জানে না। দুই-একবার প্রতিরোধ করে মাটিতে পড়ে যায়।
তারা সবাই মিলে তাকে আঘাত করতে থাকে, আন ইউনহান আর্তনাদে কাতরায়।
কিছুক্ষণ পর,
আন ইউনহান, ধ্বংস।
ওয়ান ইয়োং ছুরিটা হাতে নিয়ে এগিয়ে আসে, চোখে অপরিসীম রাগ, একের পর এক ছুরি বসিয়ে দেয় তার শরীরে, দশটি রক্তাক্ত ক্ষত।
রক্তে ভেসে যায় মেঝে।
আন ইউনহান, মৃত।
ওয়ান ইয়োং রুমাল দিয়ে রক্তমাখা হাত মুছে ফুলমঞ্চ ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, “নৌকায় ছিদ্র করো, একজনকেও বাঁচতে দেবে না!”