বত্রিশতম অধ্যায়: হৃদয় ভক্ষণ

বিষের মধ্যে সম্পর্ক অত্যন্ত রহস্যময়।
কখনো তারা একে অপরকে শক্তি জোগায়, আবার কখনো পরস্পরকে দমন করে।
যদি শেন রেন বাধ্য হয়ে লৌহত্বক বিষ ব্যবহার করেন এবং হঠাৎ বরফজাতীয় বিষের আক্রমণে পড়েন, তার ক্ষতি দ্বিগুণ হয়ে যেতে পারে, যার পরিণতি ভয়াবহ।
তবে, গুরু বিষ পাওয়ার পর থেকে তিনি কাছাকাছি লড়াইয়ে আরও দক্ষ হয়ে উঠেছেন; বৃষ্টিভেজা তরবারি কৌশলও মূলত আক্রমণেই দক্ষ, সাহসী ও অপ্রতিরোধ্য তরবারির ভাবনা, আক্রমণই মুখ্য, প্রতিরক্ষা নয়। তাই লৌহত্বক বিষ ব্যবহার তার কম হয়ে গেছে।
লি ওয়ানলোয়ের সঙ্গে যুদ্ধে তিনি লৌহত্বক বিষ ব্যবহার করেননি।
এখন ভাবলে, সেটাই তাকে বাঁচিয়েছে।
বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “আমি তোমাকে যে বিষ দিতে চাই, তার নাম যশ বিষ, এটি পাথরজাতীয় বিষের মধ্যে উৎকৃষ্ট।
যশ বিষ ও লৌহত্বক বিষ একত্রে সংকর করলে তৈরি হয় লৌহযশ বিষ।
সুন্দর পাথরই যশ, যশ হল পাথরের সার, সূক্ষ্ম ও কঠিন, উজ্জ্বল ও নরম।
এটি স্পষ্ট, লৌহযশ বিষে লৌহত্বক ও যশ বিষের গুণাবলি মিলেছে; প্রতিরক্ষা ক্ষমতা লৌহত্বক বিষের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি, তাছাড়া ঠান্ডা ও গরমের বিরুদ্ধে বিশেষ প্রতিরোধও রয়েছে।
তুমি যদি লৌহযশ বিষ তৈরি করতে পারো, লি ওয়ানলোয়ের বরফকণা বিষ তোমাকে কোনোভাবেই ক্ষতি করতে পারবে না।”
শেন রেন হাসিমুখে শুনছেন।
তার নির্ভীক ভঙ্গিমা দেখে লিন শিউপিং প্রচণ্ড রাগে চঞ্চল, দাঁত চেপে আছেন; তার কারণে শেন রেন বিষশিল্পী হয়েছেন, এখন তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন, যা তাকে গভীরভাবে আঘাত করেছে।
মন থেকে বারবার আফসোস উথলে উঠছে; তখন টাকা দরকার ছিল বলেই তিনি ওয়াং ফুগুইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে বিষ বিক্রি করেছিলেন, না হলে শেন রেন লৌহত্বক বিষ পেতেন না।
বৃদ্ধ হাসিমুখে যশ বিষের কথা বলছিলেন।
তবু, বৃদ্ধ যতই বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিন, শেন রেন স্থির থাকলেন, শান্তভাবে বললেন, “যশ বিষ খুব সাধারণ, সাতদিনও সময় কিনতে পারবে না।”
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ নীরব থেকে, চোখ ঝলমল করে, গম্ভীর স্বরে বললেন, “শেন রেন, অতটা কঠিন হবেন না, কিছুটা সম্মান রাখুন, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”
শেন রেন ঠান্ডা স্বরে বললেন, “শত্রু সামনে দাঁড়িয়ে, আপনি চাচ্ছেন আমি তাকে ছেড়ে দিই; আপনি কি মনে করেন আমি নির্বোধ?”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “ঠিক আছে, আমি আরও একটি বিষ দেব, নাম সোনালী আভা বিষ, এটি বিশেষ ক্ষমতা বাড়ানোর বিষ; যে কোনো বিষের বিশেষ ক্ষমতা দ্বিগুণ করতে পারে, এবার যথেষ্ট হবে নিশ্চয়ই?”
লিন শিউপিংয়ের মুখবদল, উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন, “দ্বিতীয় চাচা!”
লি ওয়ানলোয়েও গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন; সোনালী আভা বিষের মূল্য, কোনো কোনো দিক দিয়ে তার মিলন বিষ, শেন রেনের গুরু বিষের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়!
“বিশেষ ক্ষমতা বাড়ানো?!”
শেন রেন চোখের পাতা ফেলে, চোখে আগুনের ঝলক ফুটে উঠল।
সোনালী আভা বিষ পেলে, লৌহত্বক বিষের প্রতিরক্ষা, দুধগরু বিষের সত্যজ্ঞান সংহত করার দক্ষতা, গুরু বিষের উপলব্ধি—সবই মুহূর্তে দ্বিগুণ হয়ে যাবে!
এ বিষ, দুর্দান্ত!
“ঠিক আছে, চুক্তি成立!”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাতে ঘুরিয়ে দুটি বিষ বের করলেন, কিছুটা অনিচ্ছাসহ শেন রেনের হাতে দিলেন।
“চলো!”
শেন রেন বিষগুলো নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে হাত নাড়লেন।
সবাই তার সঙ্গে সরে গেল।
পথে, মাও দাহাই এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “রেন রেন স্পষ্টতই সুবিধাজনক অবস্থায় ছিলেন, তাহলে কেন দুটি বিষের জন্য আপোস করলেন? সরাসরি ধরে নিয়ে নিতে পারতেন না?”
শেন রেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“সবকিছু যদি এত সহজ হতো…”
বৃদ্ধ সত্যিই শক্তিশালী! শেন রেন নিশ্চিত।
গুরু বিষের চরম শক্তিবৃদ্ধি, ক্রমাগত তার শরীরকে শক্তিশালী করছে, পাঁচটি ইন্দ্রিয়ও অসাধারণ মাত্রায় পৌঁছেছে।
তার প্রতিক্রিয়া, চপলতা, মোকাবিলার ক্ষমতা—সবই সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি অজানা কোনো প্রবল ইন্দ্রিয়ও তৈরি হয়েছে।
এই কারণেই—
লি ওয়ানলোয়ে দরজার পেছনে লুকিয়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে আক্রমণ করেছিলেন, তিনি সময়মতো এড়িয়ে যেতে পেরেছিলেন।
লিন শিউপিং তার সামনে অহংকার করছিলেন, তিনি অনুভব করতে পেরেছিলেন কে শক্তিশালী, কে দুর্বল, সরাসরি মুখোশ খুলে দিয়েছিলেন।
আর এই বৃদ্ধ, তার শক্তিশালী উপস্থিতি, শেন রেনের মনে গভীর চাপ সৃষ্টি করেছে; ইউ জিয়ের কাছাকাছি, সত্যিই এক প্রবল শক্তি!
তবে, শেন রেন বৃদ্ধের মধ্যে একটি পচন ও কুৎসিত গন্ধও অনুভব করেছেন, যা লিউ দাহুর রোগাক্রান্ত শরীরের মতো।
নিশ্চিত, বৃদ্ধও বিষ সংকর করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছেন, তাই শরীর ভেঙে পড়েছে; সব প্রবল সত্যজ্ঞান দিয়ে ক্ষত নিয়ন্ত্রণ করছেন, তাই সহজে কাউকে আক্রমণ করতে পারেন না।
তাকে খুব বেশি চাপে না ফেললে, শেন রেন সহজেই যা চাইবেন তা নিতে পারবেন, extortion করতে পারবেন।
“তারা লি ওয়ানলোয়েকে রক্ষা করছে শুধু কারণ সে সাদা ভুরু, লাল চোখের বিষ পেয়েছে, তাকে দিয়ে বিষ খোঁজার চেষ্টা করছে।
দেখতে পাচ্ছি, একটি বিশেষ বিষ আছে, তারা জানে এটা আছে, কিন্তু এখনও খুঁজে পায়নি।
আর, এই বিষ আরও সাতদিনের মধ্যে পৃথিবীতে থাকবে।”
শেন রেন মনে করেন, এই বিশেষ বিষ সম্ভবত নিরাময় বিষ, বৃদ্ধের গম্ভীর ক্ষত সারাতে পারে।
“আমি কোনোভাবেই তাদের এ বিষ পেতে দেব না, না হলে শেন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”
লি ওয়ানলোয়ে তাদের পাশে, বিষ খুঁজতে সাহায্য করছে, কেন?
শেন রেন প্রথম দেখায়ই বুঝেছিলেন, লি ওয়ানলোয়ে ও লিন শিউপিং একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, এটা হয় তোমার মৃত্যু নয় আমার।
…
“দ্বিতীয় চাচা, শেন রেন এই লোক অত্যন্ত উদ্ধত, একটু আগে আমি…”
গৃহের উঠানে, লিন শিউপিং ক্ষুব্ধ, লজ্জিত, মুখ অতি রাগে নীল, মনে প্রচণ্ড অসন্তোষ।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কুঁজো বৃদ্ধ হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন।
“তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
বৃদ্ধের মুখ থেকে প্রশান্তি মুছে গিয়ে, গম্ভীরতা ও নির্মমতা, ভয়ানক হত্যার উগ্রতা ফুটে উঠল।
“তুমি ব্রোঞ্জ ষষ্ঠ স্তরে, শেন রেন সপ্তম স্তরে, তাছাড়া গুরু বিষের যুদ্ধশক্তি, সামনে লড়লে তুমি ভয়ংকরভাবে মারা যাবে।”
“…সপ্তম স্তর?!”
লিন শিউপিং কেঁপে উঠলেন, অবাক, এটা কীভাবে সম্ভব!
“আমি শেষবার যখন তাকে দেখেছিলাম, সে বিষ কী তাও জানত না, কীভাবে…” তিনি কিছুতেই বোঝাতে পারলেন না, ফলাফল মেনে নিতে পারলেন না।
বৃদ্ধও অবাক, কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে বললেন, “জীবনে ‘যোগ’ বড় কথা, কারো সঙ্গে যোগ হয়, কারো সঙ্গে হয় না, পার্থক্য আকাশ পাতাল।
বিষ নিজেই উপযুক্ত বিষশিল্পী বেছে নেয়, একবার মিললে, যেন বজ্রপাত, অপ্রতিরোধ্য!
শেন রেন Martial arts-এ অসাধারণ, তাই গুরু বিষ তাকে পছন্দ করেছে, দু’জনের আত্মিক যোগ, দ্রুত বৃদ্ধি।”
এই কথা শুনে লিন শিউপিং নীরব, কিছুটা হতাশ; লি ওয়ানলোয়ের মনে গভীর ঈর্ষা ও ঘৃণা জেগে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে, লিন শিউপিং কুদৃষ্টিতে বললেন, “শেন রেন বিপদ, আমাদের তাকে সরাতে হবে, দ্বিতীয় চাচা, আমার একটা পরিকল্পনা আছে…”
বৃদ্ধ হাত তুলে থামালেন, “আমি জানি তুমি কী চাও; তোমার বিষ ‘সূঁচমানুষ’ অভিশাপজাতীয়, গুপ্তহত্যার জন্য উপযুক্ত, কিন্তু এটা চালাতে হলে লক্ষ্য ব্যক্তির দেহের তথ্য—চুল, নখ, রক্ত—আবশ্যক, এগুলো তোমার নেই, কীভাবে অভিশাপ দিয়ে শেন রেনকে মারবে?”
লিন শিউপিং ঠান্ডা হেসে বললেন, “এটা সহজ, আমি শেন পরিবারের দাসদের কাছ থেকে টাকা দিয়ে কিনে নেব, তিন দিনের মধ্যে তার প্রাণ নেব!”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “শেন রেন রাজকীয় আদেশ প্রকাশ্যে ছিঁড়ে ফেলেছে, বোঝা যায় তার চিন্তা গভীর, সাহসী, উদ্দেশ্য হাসিলে কোনো কৌশলকে ভয় পায় না, শিকারীর মনোভাব।
সে বরফশহরের স্থানীয়, একচ্ছত্র, অসংখ্য গুপ্তচর; আমরা তার নজরদারিতে, তুমি শেন পরিবারে পৌঁছনোর আগেই সে বুঝবে।
শেন রেন বাইরে শান্ত, ভিতরে দৃঢ়, নির্ধারিত, নির্মম; বুঝতে পারলে আমরা তাকে মারতে চাই, সে আমাদের জীবিত ছাড়বে না।”
লিন শিউপিং নির্বাক, প্রচণ্ড বিরক্ত; মনে হচ্ছে যেন একটা মাছি গিলে ফেলেছেন!
বৃদ্ধ হঠাৎ হাসিমুখে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “হতাশ হবে না, শেন রেন সহজ নয়, তবে বিষশিল্পে সে মাত্র শুরু করেছে, এখনও কাঁচা। আমি তাকে বড় উপহার দিয়েছি, হয়তো আজই তার মৃত্যু ঘটবে!”
লিন শিউপিং হঠাৎ মাথা তুললেন, লি ওয়ানলোয়ের মুখও বদলে গেল।
“দ্বিতীয় চাচা, আপনি…”
“আমি জানতাম তার লোভ সীমাহীন, একটি বিষ দিলে সে দ্বিতীয়টি চাইবে, তাই আমি যশ বিষ ও সোনালী আভা বিষ দিলাম; যশ বিষ সত্য, সোনালী আভা বিষ ভুয়া।”
“ভুয়া?!”
“ওটা সোনালী আভা বিষ নয়, হৃদয়ভক্ষক বিষ!”
“হৃদয়ভক্ষক বিষ?!”
লিন শিউপিং ও লি ওয়ানলোয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন, উল্লাসে ফেটে পড়লেন।
যেমন ওষুধে ভালো ও বিষ রয়েছে, তেমনই পোকায় উপকারী ও ক্ষতিকর; বিষও তাই, নানা ধরনের।
কিছু বিষ মানুষকে শক্তিশালী করে, কিছু বিষ প্রাণনাশক।
হৃদয়ভক্ষক বিষ প্রাণনাশক!
এটি ছলনাপূর্ণ, নিজেকে অন্য বিষের রূপে সাজায়, বিষশিল্পীকে আকর্ষণ করে সংকর করতে, তারপর শরীরে ঢুকে হৃদয় খেয়ে ফেলে।
প্রভাবিত হলে নিশ্চিত মৃত্যু!
হা হা, বৃদ্ধ সত্যিই চতুর!
বিস্ময়কর, বৃদ্ধ শান্তভাবে শেন রেনকে মৃত্যুমুখে ঠেলে দিয়েছেন।
“বিষশিল্পীদের লড়াই, রহস্যময়, কৌশলে শক্তির চেয়েও বেশি; বিষের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা বিপদ ডেকে আনতে পারে, তোমাদের শিখতে হবে।”
বৃদ্ধ পরিকল্পনাবিদ, চোখে নিষ্ঠুর ঠান্ডা ঝলক, “আর, ভুলবে না, আমি রূপার বিষশিল্পী; তোমরা আমাকে ‘রক্তশিশু বিষ’ খুঁজে দাও, আমার ক্ষত সারিয়ে তুললে আমি এক হাতে শেন পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”
বলেই বিশেষভাবে লি ওয়ানলোয়ের দিকে তাকালেন।
শেন রেনকে হত্যা, শেন পরিবার ধ্বংস—এটা লি ওয়ানলোয়ের চাওয়া, বৃদ্ধও আনন্দিত, কারণ শেন পরিবারের ধন-সম্পদ লোভনীয়।
শর্ত, লি ওয়ানলোয়েকে রক্তশিশু বিষ খুঁজে বের করতে হবে।
রক্তশিশু বিষ নাম শুনে লি ওয়ানলোয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
রক্তশিশু বিষ অত্যন্ত রহস্যময়, সাধারণত সদ্য জন্মেই মৃত শিশুর শরীরে জন্ম নেয়; তারপর কিশোর-কিশোরীর তাজা রক্ত দিয়ে তাকে খাওয়াতে হয়, কিন্তু এটাই যথেষ্ট নয়।
রক্তশিশু বিষের বৃদ্ধি ও বিবর্তনে দরকার গভীর ক্ষোভ, রক্তাক্ত ও অশুচি স্থান।
এবারে লিন পরিবার বরফশহরকে বিষের পাত্র বানিয়ে বিষ সংকর করছে, রক্তশিশু বিষের উন্নতির সুযোগ; কুঁজো বৃদ্ধও লিন পরিবারের, এতে অংশ নিয়েছেন, রক্তশিশু বিষ এখানে ছেড়েছেন, ফলে তা বাধা পেরিয়েছে।
রক্তশিশু বিষ মাত্র মশার মতো ছোট, সদ্য জন্মা শিশুর মতো, নাক, চোখ, প্রথম দেখায় খুব সুন্দর, পরীর মতো, ডানা আছে, উড়তে পারে, তবে রক্ত-মাংস খাদ্য; আচরণও মশার মতো, মানুষের শরীরে বসে কামড়ে খেয়ে নেয়, ভুক্তভোগী মনে করে মশা কামড়েছে।
এর প্রধান কার্যক্ষমতা রক্তশুদ্ধি!
রক্তশিশু বিষ সংকর করলে বিষশিল্পী সরাসরি মানুষের রক্ত পান করতে পারে, রক্তশুদ্ধি, রক্তজ্ঞান সংহত, নিরাময়ের বিশেষ ক্ষমতা; মৃতকে জীবিত, আহত শরীর পূর্ণ পুনর্গঠন, যত বড় ক্ষতি হোক, প্রাণ থাকলে রক্তজ্ঞান দিয়ে শরীর ঠিক করা যায়, আগের চেয়েও ভালো।
অসুবিধা, রক্তশিশু বিষ অতিরিক্ত ক্ষুব্ধ, সংকরকারী ব্যক্তি হিংস্র, রক্তপিপাসু, অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক দানব হয়ে ওঠে!
একমাত্র সমস্যা, রক্তশিশু বিষ বড় হলে আলো সহ্য করতে পারে না, দিনে আসে না, শুধু রাতে সক্রিয়, তাই খুঁজে পাওয়া কঠিন।