একচল্লিশতম অধ্যায়: ঐশ্বর্য
পেটোয়ার প্রশ্ন শুনে শেন লিয়েনের মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠল—তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছো, আমি আবার কাকে জিজ্ঞেস করব?—আসলে তার মনেও নানা সংশয় ঘুরপাক খাচ্ছিল…
এ সময়ে, ওয়াং ফুগুই এদিক ওদিক তাকিয়ে, নাক চুলকে হঠাৎ শেন লিয়েনের দিকে ঘুরে আসল, কয়েকধাপ দৌড়ে তার গা ঘেঁষে ঘ্রাণ নিতে লাগল।
“কি করছো এসব?” শেন লিয়েন চট করে মোটা লোকটাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল।
ওয়াং ফুগুই একটু বিমুগ্ধ হয়ে, বিস্মিত আর উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “লিয়েন দাদা, তোমার গায়ে দারুণ সুন্দর গন্ধ! চারপাশে যেন ফুলের সুবাস ছড়িয়ে আছে, সত্যিই অপূর্ব!”
শেন লিয়েন নিজেও ঘ্রাণ নিল, দেখল সত্যিই তার শরীর থেকে অদ্ভুত এক ফুলের গন্ধ বের হচ্ছে—প্রবল, উদ্দীপ্ত, যে গন্ধে শ্বাস নিলেই মন প্রাণ সতেজ হয়ে ওঠে, মস্তিষ্ক হয়ে যায় স্বচ্ছ ও প্রসন্ন।
“বাহ, এই সুবাস...”
এ যেন শত ফুলের সুবাস মিশে এক হয়েছে—ঘন, অতুলনীয়, মুগ্ধকর।
শেন লিয়েন বিস্ময়ে বিমূঢ়!
ভাগ্য ভালো, এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, খানিক পরেই স্তিমিত হওয়ার লক্ষণ দেখা গেল।
এক ঘণ্টা পর, শেন লিয়েনের শরীরের সুবাস ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে, এক ধরনের নির্মল, স্বচ্ছ গন্ধে রূপ নিল—এ যেন ভোরের শিশির, কিংবা বৃষ্টিভেজা পদ্মফুল।
পাহাড়ের পাশে কয়েকটি শক্তপোক্ত হরিণ এদিক ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, তারা কাছে এসে দুজনের দিকে তাকিয়ে আবার বনের গভীরে লাফিয়ে মিলিয়ে গেল।
সেই সাদা পোশাকের নারী আর দেখা দিল না, যেন সে কোনো ছাপ রেখেই যায়নি, কখনো উপস্থিত ছিল না এমনই।
দুজন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, ঘুরে বেড়ানোর উৎসাহ ম্লান হয়ে গেল, নানা প্রশ্ন নিয়ে তারা ফিরে গেল গাড়ি বহরে।
গাড়ির কামরায় ফিরে, শেন লিয়েন ডাকল বাইলিংকে।
সে যা দেখেছে, শুনেছে, সব খুঁটিয়ে বলল এবং জিজ্ঞেস করল, এমন বা মিলত কোনো কিছুর কথা সে জানে কি না।
বাইলিং শুনে বিস্ময়ে দ্বিধাগ্রস্ত, মাথা নেড়ে বলল, “এমন কিছু আমি কখনো শুনিনি, তবে…”
একটু থেমে ভেবে নিয়ে সে আবার বলল, “শুনেছি, লুমিং পর্বতে সাদা হরিণের আনাগোনা হয়। সেই সাদা হরিণ অস্বাভাবিক বড়—তিন গজ লম্বা, মাথায় রাজমুকুট, সারা দেহ থেকে পবিত্র শুভ্র আলো বিচ্ছুরিত হয়।
যে সৌভাগ্যবান সেই সাদা হরিণ দেখতে পায়, সে বা তো ভবিষ্যতে সম্রাট, না হলে অনন্য উচ্চবিত্ত!
আচ্ছা, এমন একটি কাহিনি প্রচলিত আছে—
অনেক অনেক দিন আগে, এক দয়ালু মেয়ে ছিল, যার পরিবার ছিল নিঃস্ব। তার বাবা মারণরোগে আক্রান্ত হয়েছিলেন, ওষুধের অভাব, টাকাও নেই চিকিৎসার। মেয়েটি চায়নি বাবা মারা যাক, শুনেছিল লুমিং পর্বতে দেবপশুর দেখা মেলে, কেউ যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখালে দেবপশু সামনে আসে এবং প্রার্থনাকারীর যেকোনো ইচ্ছা পূরণ করে।
তাই, সেই দয়ালু মেয়েটি গেল লুমিং পর্বতে, পাহাড়ের সামনে দীর্ঘ সময় হাঁটু গেড়ে বসে মন থেকে মানত করল।
সাত দিন সাত রাত সে সেইভাবে বসে থাকল, শেষে ধকল সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
জ্ঞান ফিরলে দেখল সে শুয়ে আছে এক সাদা হরিণের পিঠে, সেই হরিণ মানব ভাষায় কথা বলল, জিজ্ঞেস করল সে কি সত্যিই বাবাকে বাঁচাতে চায়?
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল, হ্যাঁ।
হরিণ আবার জিজ্ঞেস করল, বাবাকে বাঁচাতে সে কতটা ত্যাগ স্বীকার করতে প্রস্তুত?
মেয়েটি বলল, কিছুতেই পিছপা হব না।
তখন হরিণ তাকে একটা বীজ দিল এবং বলল, নিজের শরীরকে জমি করে, নিজের রক্ত-মাংস দিয়ে বীজটিকে পুষ্টি দিতে হবে; বীজটি বড় হয়ে ফুল ফোটালে, তখন তার বাবা সুস্থ হয়ে উঠবে।
মেয়েটি তাই-ই করল—ছুরি দিয়ে পেট চিরে বীজটি রোপণ করল। আশ্চর্য, বীজটি সত্যিই তার শরীরে অঙ্কুরিত হয়ে বাড়তে থাকল, আর মেয়েটি ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল।
ঊনপঞ্চাশ দিন পরে, মেয়েটি দুঃখজনকভাবে মারা যায়।
গ্রামের সহানুভূতিশীল মানুষরা তাকে লুমিং পর্বতে সমাহিত করে। কেউ ভাবেনি, এক রাতের মধ্যেই তার কবরের ওপর অগণিত ফুল ফুটে ওঠে, আর ঝিকঝিকে রত্নের মতো শিশির জমে।
কিছু গ্রামবাসী সেই শিশির সংগ্রহ করে পান করে—সঙ্গে সঙ্গে সব রোগ সেরে যায়, শরীরে আর কোনো অসুখ বাসা বাঁধে না। চমকপ্রদ ব্যাপার, মেয়েটির বাবা সেই শিশির পান করে দিন দিন সুস্থ হয়ে ওঠেন।”
শেন লিয়েন এখানেই বুঝল বাইলিং কেন এই গল্প বলল—শিশিরের কথা এসেছে, সে এক অলৌকিক শিশির।
“আজকের অভিজ্ঞতা, সত্যিই অবিশ্বাস্য!”
গাড়ি বহর ধীরে চলতে চলতে আবার যাত্রা শুরু করল। শেন লিয়েন জানালা দিয়ে তাকিয়ে রইল লুমিং পর্বতের দিকে, দৃষ্টি অনেকক্ষণ সরাল না, যতক্ষণ না গাড়ি বড় রাস্তায় ঢুকে, দুপাশের উঁচু গাছের আড়ালে পাহাড় চাপা পড়ল, তখন সে চোখ ফিরিয়ে নিল, মনটা এখনো অস্থির।
এই সময়ে, হঠাৎ প্রবল ক্ষুধা অনুভব হল!
এটা দেহে প্রাণশক্তি কমে যাওয়ার লক্ষণ—শেন লিয়েন তাড়াতাড়ি সব সংশয় ঝেড়ে ফেলে, গলধকারে ওষুধের মদ পান করতে লাগল।
গাড়ি বহর যখন রংহুয়া শহরে এসে পৌঁছাল, তখন তার গুরুর পোকা এবং লৌহ-জেড পোকা যার যার শরীরের ব্রোঞ্জ শক্তির আট ভাগ জায়গা দখল করেছে এবং তখনই বৃদ্ধি থেমে গেল।
“এখন আমি ব্রোঞ্জ স্তরের অষ্টম স্তরের গুরুপোকা সাধক, গুরুপোকা নিজেও ব্রোঞ্জের অষ্টম স্তরে, লৌহ-জেড পোকা নবম স্তরে, এছাড়া হাস্য-পোকা, দুধ-পোকা, হৃদয়-খাদক পোকা আছে…”
শেন লিয়েন নদীর ধারে গড়ে ওঠা মহাশহরের দিকে তাকাল, যেন এক বিশাল জন্তু ভূমিতে শুয়ে আছে, সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও গভীর। কিছুক্ষণ পর, তীব্রতা মিলিয়ে গেল, হঠাৎ দেখলে সে আবার সেই সৌম্য, নির্লিপ্ত, ভদ্র ছাত্র।
…
ঠিক তখনই, শেন লিয়েনরা লুমিং পর্বত ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার কিছু সময় পর।
দূর আকাশে হঠাৎ উড়ে এল এক বিশাল পাখি, কাছে এলে বোঝা গেল, ওটা পাখি নয়—ওটা পাখি-মানব!
এক মধ্যবয়সী মানুষ, যার পিঠে বিশাল দুটি ডানা!
পাখি-মানবটি লুমিং পর্বতে নেমে, ডানা ভাঁজ করে ফেলল। এখন তাকে দেখলে একেবারে সাধারণ, ছেঁড়া দাড়ি মুখের পাশে ঝুলছে, কটিদৃষ্টিতে হাঁটতে হাঁটতে গান গাইছে—
“ভোরের শিশির সংগ্রহ করি, শত ফুলের সার, তার থেকে তৈরি করি অমৃত…”
অল্প সময়েই পাখি-মানবটি বড় পাথরের কাছে এল, এদিক ওদিক নজর ঘুরিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, ক্ষোভে গালাগাল—“ধুর, ফুলপরী গেল কোথায়? কে আমার ‘শত ফুলের শিশির’ নিয়ে গেল?!”
…
রংহুয়া শহর উত্তর ও দক্ষিণকে সংযুক্ত করে, উত্তর দেশ থেকে মধ্যভূমিতে যাবার একমাত্র পথ, কৌশলগত গুরুত্ব অপরিসীম। যুগে যুগে, এখানে উঁচু প্রাচীর গড়ে, সৈন্য রাখার ব্যবস্থা হয়েছে।
এভাবেই গড়ে উঠেছে লৌহবর্মে ঘেরা অভ্যন্তরীণ নগরী।
এক লক্ষ সুসজ্জিত সেনা এখানে দিনরাত মহড়া দেয়।
তবে, এখনকার গুওয়ু রাজ্যে যুদ্ধবিগ্রহ কম; রংহুয়া শহর দীর্ঘদিন শান্তিপূর্ণ। অভ্যন্তরীণ নগরীর জায়গা ছোট, তারও বড় অংশ দখল করেছে সেনাবাহিনী, প্রাচীরের কড়াকড়ি, ফলে বিকাশ বাধাপ্রাপ্ত।
ক্রমে, নগরীর চারপাশে গড়ে উঠেছে উন্মুক্ত বাইরের শহর—কোনো প্রাচীর নেই, ব্যবসা-বাণিজ্য তুঙ্গে, বিশাল উত্তর দেশের অর্থনৈতিক কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।
উত্তর ও মধ্যভূমির পণ্য এখান দিয়ে আদান-প্রদান হয়, শহরের মানুষদের আয় বেড়ে যায়, অঢেল সম্পদ জমে, অনেকে হঠাৎ ধনী হয়ে ওঠে।
স্বাভাবিকভাবেই, উত্তর দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি এই শহরেই জন্ম নেয়।
ওয়াং ফুগুইর সঙ্গে বিদায় নিয়ে, সে দক্ষিণে মধ্যভূমির দিকে চলে যায়, শেন লিয়েন প্রবেশ করে বাইরের শহরের পশ্চিমের এক আবাসিক এলাকায়।
কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
শেন লিয়েন ভেতরে পা রাখল, মাথা তুলে দেখল—এ এক সাধারণ বাড়িঘর।
একটা ছোট উঠোন, একটা প্রধান ঘর, একটা রান্নাঘরের সঙ্গে সংযুক্ত পাশের ঘর।
এমন সাধারণ বাড়ি, শেন লিয়েনের আগের রাজপ্রাসাদের সঙ্গে তুলনা করলে অতি সামান্য, বরং একেবারেই অনাড়ম্বর।
কিন্তু উপায় নেই—এ তো রংহুয়া শহরের জমি, কত দাম!
পৃথিবীতেও তো তাই—বেইজিংয়ে সাদামাটা বাড়ি, দ্বিতীয় সারির শহরের রাজবাড়ির চেয়েও কয়েকগুণ দামি, তুলনাই চলে না।
বাইলিং দ্রুত লাগেজ টেনে ভেতরে নিয়ে, সব গুছিয়ে, ঘর ঝাড়পোঁছ করে; এই ফাঁকে শেন লিয়েন এক চিঠি লিখে গাড়োয়ালার হাতে দিল, সে ফিরে গিয়ে যেন শেন ওয়ানচুয়ানের হাতে দেয়।
চিঠিতে তেমন জরুরি কিছু ছিল না—শুধু জানাল সে নিরাপদে রংহুয়া শহরে পৌঁছেছে, সব ঠিক আছে, যাতে পরিবার অযথা চিন্তা না করে।
পরদিন সকালে—
শেন লিয়েন প্রাতরাশ সেরে, বাইলিংকে সঙ্গে নিয়ে শহরের নানা জায়গা ঘুরে দেখল।
বিশেষ করে কিছু দর্শনীয় স্থান।
এই প্রাচীন জগতে, যেখানে পর্যটন শিল্প নেই, সেখানে দর্শনীয় স্থানে ঘুরতে আসে অধিকাংশই অভিজাত, ফলে বিশেষ কিছু জায়গায় গেলে, বিশেষ কিছু শ্রেণি বা গোষ্ঠীর মানুষের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা, যার মাধ্যমে শহরের উচ্চবিত্ত সমাজের চেহারা জানা যায়।
“দ্বৈতশিখর পাহাড়ে মেঘ ছোঁয়ার দৃশ্য, শরৎচাঁদনিতে হ্রদে ভাসমান চিত্রনৌকা—
এই কথাতেই বলা হয়, রংহুয়া শহরে দুটো অবশ্যই দেখার স্থান আছে—পূর্বের দ্বৈতশিখর পাহাড় আর পশ্চিমের শরৎচাঁদ হ্রদ।”
শেন লিয়েন দ্রুতই ভালো জায়গার খোঁজ পেল এবং সে দুটো জায়গাতেই ঘুরে এল, শেষে বুঝল, দ্বৈতশিখর পাহাড় সত্যিই দর্শনীয়, কিন্তু শরৎচাঁদ হ্রদে বিশেষ কিছু নেই; মন কেড়ে নেয় হ্রদের ছবিনৌকাগুলো।
নৌকায় থাকে গুণী, রূপবতী শিল্পী, সন্ধ্যা থেকে রাত অবধি গানবাজনা, অনেকেই সেখানেই মত্ত হয়ে ধন-সম্পদ উজাড় করে দেয়।
“দ্বৈতশিখর মেঘ ছোঁয়ার অদ্ভুত দৃশ্য, যুগে যুগে অপরূপ;
শরৎচিত্র নৌকায় জলে ভাসে, বাতাসে-চাঁদে রঙিন মেঘের খোঁজ।”
ফেইহুয়া টাওয়ারে, শেন লিয়েন জানালার ধারে বসে, হ্রদের ছবিনৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে এই চারটি পংক্তি বলে ফেলল।
অল্প সময়েই, ঝিরঝিরে বসন্তবৃষ্টি জানালা পেটাতে লাগল, খানিক বাদে আকাশ পরিষ্কার, আবার একটু পরেই বৃষ্টি।
কিছু অভিজাত যুবক-যুবতী বৃষ্টিতে ভিজে ছুটে ফেইহুয়া টাওয়ারে ঢুকে পড়ল।
দৃশ্য দেখে শেন লিয়েন কাগজের পাখা খুলে, যেন মুগ্ধ, হেসে বলল, “আবার রোদ, আবার বৃষ্টি, টাওয়ার ঘেঁষে মন্দির, মন্দির ঘেঁষে পাহাড়।”
বাইলিং পাশে বসে মৃদু হেসে বলল, “প্রভু, দারুণ কাব্যরস।”
ওই কয়েকজন যুবক-যুবতী একসঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে শেন লিয়েনের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে কৌতূহল, মুগ্ধতা।
তাদের একজন বাকিদের ইঙ্গিত করে এগিয়ে এসে নম্র হেসে বলল, “বন্ধু, দারুণ কবিত্ব! আমাদের সঙ্গে বসে পানীয় সেবন করবেন?”
“আমার নাম শেন লিয়েন, আপনারা বসুন।” শেন লিয়েন হাসিমুখে সাড়া দিল, তারা সবাই নিজেদের পরিচয় দিয়ে বসল।
বাইলিং ভদ্রভাবে একে একে পানীয় পরিবেশন করল।
“বন্ধুরা, প্রথম পানীয়টি আমার পক্ষ থেকে।” শেন লিয়েন হেসে গ্লাস তুলল, এক চুমুকে শেষ করল।
“চিয়ার্স!” অপরপক্ষের সবাইও তেমনি উচ্ছ্বসিত।
এক গ্লাস, দুই গ্লাস, তিন বার পান শেষে, পাঁচ পদ পরিবেশন হয়ে, শেন লিয়েন সবার সঙ্গে সহজে মিশে গেল, জানতে পারল তারা সবাই রংহুয়া শহরের স্থানীয়, সবই ধনী পরিবারের সন্তান, যার মধ্যে সবচেয়ে মর্যাদাবান সেই সুন্দরী, যে সামনেই বসে আছে।
তার নাম হুয়া মেইফেই; বড় ঘরের কন্যার সব গুণাবলি আছে তার মধ্যে—শরীরী বিভা, মোহনীয় রূপ, আভিজাত্য, সভায় উপস্থিত ছেলেরা অগ্নিদৃষ্টিতে তাকায় তার দিকে।
শেন লিয়েন কথার ফাঁকে বুঝে নিল, এরা সবাই কেবল দৈত্য-রাক্ষসের গল্প শুনেছে, কেউ নিজের চোখে দেখেনি, এমনকি কেউ কেউ তো অবিশ্বাসও করে; এতে শেন লিয়েন একটু হতাশ, এরা তার কাঙ্ক্ষিত গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত নয়।
এ সময়, হুয়া মেইফেইর পাশে বসা মেয়ে হঠাৎ বলল, “আন ইউনহান, শুনেছি তুমি সম্প্রতি চমৎকার এক বস্তু পেয়েছ, সবাইকে দেখাও তো।”
আন ইউনহান, লাজুক স্বভাবের এক কিশোর, মুখে কয়েকটি লাল ব্রণ, কথাটা শুনে মাথা তুলল, দেখে সকলেই তার দিকে তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে সারা মুখ লাল হয়ে যায়।
কিন্তু হুয়া মেইফেই তাকাতেই সে হঠাৎ সাহস খুঁজে পেল, হাত উঁচু করল, পরের দৃশ্য!
আন ইউনহানের সামনে রাখা পানপাত্রটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, সবার মাথার ওপর চক্কর কাটল, সবার সতর্ক দৃষ্টির সামনে আস্তে আস্তে নিচে নেমে এল।
চারপাশে বিস্মিত কণ্ঠে আওয়াজ উঠল।
“এটা কি জাদু?” হুয়া মেইফেই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
আন ইউনহানের কপালে ঘাম ঝরে, সে ঘাম মুছে একটু লজ্জিতভাবে বলল, “এটা জাদু নয়, এটা গুরুপোকার শক্তি। আমি এখন সত্যিই এক গুরুপোকার সাধক। আমার গুরুপোকার নাম ন্যানলি গুরু, অসাধারণ, মনের শক্তিতে বস্তু নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”