চতুর্ত্তি-ষষ্ঠ অধ্যায়: বাজির শর্ত

সে যেসব প্রশ্ন করছিল, আসলে তা ছিল আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য।
যদি সে দীর্ঘসময় ধরে প্রতিভার গুটি না পায়, আর গুটিবাজের পথ অনেকদিন থেমে থাকে, তাহলে শক্তি বাড়ানোর জন্য অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে, বিশেষত লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়াতে হবে!
আর দেহমিলনধর্মী গুটি দেহকে শক্তিশালী করে, শক্তি লালন করে, আবার শূন্য গহ্বর তৈরি করে প্রাণশক্তি বিশুদ্ধ করার ঝামেলা নেই, দেহ নিঃশেষ হওয়ার ভয়ও নেই, নিঃসন্দেহে এটা চমৎকার এক পছন্দ।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, দেহমিলনধর্মী গুটির যেমন চোখে পড়ার মতো গুণ আছে, তেমনি ভয়াবহ কিছু ত্রুটিও রয়েছে, যা শেন লিয়ানকে সাবধান হতে বাধ্য করে।
“আহ, যদিও গুরুগুটি দারুণ শক্তি বাড়ানোর বৈশিষ্ট্য রাখে, আমার দেহও শক্তিশালী হয়, কিন্তু এই শক্তিবৃদ্ধি সীমাহীন নয়, আমার নিজস্ব প্রতিভার সীমাতেই তা আটকে যায়।”
আরও দুর্ভাগ্যজনক, এখন এসে গুরুগুটির সে শক্তিবৃদ্ধি প্রায় নেই বললেই চলে, ফলে শেন লিয়ানের আর এগিয়ে যাওয়ার জায়গা নেই।
ভবিষ্যতের পথ কী হবে, এ নিয়ে তার মন ভারী হয়ে উঠল।
“তাড়াহুড়া নেই, আগে প্রতিভার গুটি পাওয়ার উপায়টা খোঁজ নিয়েই ভাবব।” কিছুক্ষণ ভেবে, শেন লিয়ান সিদ্ধান্ত নিল আগে প্রতিভার গুটি সংগ্রহ করবে, তাই প্রবীণ ব্যক্তির কাছে তার খবর জানতে চাইল।
শেষ পর্যন্ত, প্রবীণের উত্তর মানুষের মুখের বইয়ে যা লেখা, তার প্রায় কাছাকাছি ছিল।
প্রত্যাশার চেয়ে চাহিদা অনেক বেশি, প্রতিভার গুটি সাধারণত বাজারে পাওয়া যায় না, এ বস্তু এমনই বিরল ও মূল্যবান যে, যেন রামায়ণের অমৃতের মতো, টাকার জোরেও তা কেনা যায় না।
প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রতিভার গুটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয়, ব্যবহার অতি বেশি, এর চাহিদা প্রচণ্ড, এটাই সাধারণ অবস্থা।
বাস্তবে, গুটিবাজেরা বহু আগেই বুঝেছে, তাদের উন্নতির পথে সবচেয়ে বড় বাধা নিজস্ব প্রতিভা, এ কারণে পূর্বসূরিরা প্রতিভার গুটিকে সর্বাধিক গুরুত্ব দিয়েছে।
আর বিশেষ কিছু গুটির জন্মের জন্য বিশেষ পরিবেশও জরুরি।
এই নিয়ম প্রতিভার গুটিতেও প্রযোজ্য।
তাই, প্রতিভার গুটির উৎপত্তিস্থল সাধারণত শক্তিশালী গোষ্ঠীর দখলে থাকে, যেমন বংশপরম্পরার পরিবার বা ধর্মীয় সংগঠন।
তুমি যদি প্রতিভার গুটি পেতে চাও, তাহলে কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা রাখলে হবে না, সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায় এসব শক্তিশালী গোষ্ঠীর হয়ে কাজ করা।”
সবকিছু এতেই পরিষ্কার হয়ে গেল, শেন লিয়ান বুঝল আসল বিষয়, দ্রুত ভাবনা করে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি রুদ্রকুণ্ড দলেও প্রতিভার গুটি আছে, এমন এক গোষ্ঠী কীভাবে এ সম্পদ দখলে রাখে?!”
প্রবীণ হেসে মাথা নেড়ে বলল, “রুদ্রকুণ্ড দলে প্রতিভার গুটি নেই, তবে দলের পেছনের পরিবারে রয়েছে।”
শেন লিয়ান বুঝে গেল, এরপর রুদ্রকুণ্ড দলের কোথায় কোথায় পুরস্কার ঘোষণা হয় তা জিজ্ঞাসা করে, হুয়া মে ফেই, আন ইউন হান প্রমুখকে বিদায় জানিয়ে, বাই লিংকে নিয়ে অন্য এক অঞ্চলে চলে গেল।
এটা বোধহয় বিশ্রাম এলাকা, এখানে চা ও মদ পাওয়া যায়, দেখলে মনে হয় খোলা বার, কেন্দ্রস্থলে বাতাসে ভাসছে এক মুখের বই।
অনেক গুটিবাজ এখানে জড়ো হয়েছে, কেউ কেউ টেবিলে, কেউ দাঁড়িয়ে বইয়ের সামনে চুপচাপ বইয়ের পাতা দেখছে।

শেন লিয়ান এগিয়ে গিয়ে বইয়ের সামনে দাঁড়াল, চোখ বুলাল।
পাতায় লেখা—
সং পরিবার গ্রাম, শূকর দৈত্যের উৎপাত, কাজের পয়েন্ট ৩০০;
ওয়েইশুই শহর, অজানা দৈত্যের দুর্যোগ, কাজের পয়েন্ট ৫০০ (পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিবর্তন);
চাংসুই নদী, জংলি দৈত্যের উৎপাত, কাজের পয়েন্ট ৮০০;
...
অতি সংক্ষিপ্ত তথ্য, একের পর এক, কাজের স্থান প্রায় পুরো উত্তর ভূমিতেই ছড়িয়ে!
“উত্তর ভূমিতে এত দৈত্য!”
শেন লিয়ান পড়তে পড়তে চমকে উঠল, মনটা ভারী হয়ে গেল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখল, বরফশিখর শহরের নাম নেই দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এ সময়, সে শুনল এক বিষণ্ন ও করুণ কথোপকথন।
“আহ, ভাবা যায়নি, বড়ভাই ওয়াং-ও প্রাণ হারালেন, তিনি তো রূপালি দ্বিতীয় স্তরের গুটিবাজ, তবু সেই বাঘ দৈত্যের কাছে হার মানলেন।”
“বড়ভাই ওয়াং মাত্র ৬০০ কাজের পয়েন্ট পেলেই এক বিরল প্রতিভার গুটি পেতেন, তাই ইচ্ছে করে মাঝারি কঠিন এক কাজ নিয়েছিলেন, তবু...”
এ পর্যন্ত শুনে, শেন লিয়ান চারপাশে ভালো করে খেয়াল করল, দেখল অনেক গুটিবাজের হাত-পা নেই, দেহ বিকল, তবু মনোবল অটুট, তারা দৈত্যের কথা বললেই চোখেমুখে ভয় আর আতঙ্ক ফুটে ওঠে, এতে শেন লিয়ানের মনও কেঁপে উঠল, আর চিন্তা না করে সোজা চলে গেল।
শীঘ্রই, সে ফিরে এল সেই প্রবীণ ব্যক্তির গুটির দোকানে।
“শক্তিমূল গুটি, সাদা স্তর, পঞ্চাশ হাজার মুদ্রা।”
প্রবীণ হেসে টাকা নিয়ে, এক ছোট্ট শিকড়ের মতো গুটি শেন লিয়ানের হাতে দিল।
“ড্রাগনের হৃদয় গুটি, বাঘের সাহস গুটি, তিমির নিশ্বাস গুটি, শুক্রবৃদ্ধি গুটি—কোথায় পাওয়া যাবে?” শক্তিমূল গুটি নেয়ার পর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল শেন লিয়ান।
প্রবীণ থমকে গিয়ে, চোখে ঝিলিক, গোঁফ কাঁপতে লাগল, বিস্ময়ে বলল, “তুমি সত্যি একসঙ্গে সব সংগ্রহ করতে চাও?!”
শেন লিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
প্রবীণ গম্ভীর হয়ে, চমক ও সন্দেহের ছাপ মুখে, খানিক চুপ থেকে হেসে বলল, “ভালোই হয়েছে, আমার কাছে ড্রাগনের হৃদয় গুটি আছে, মাত্র একটি, খুবই দুর্লভ। বাকি তিনটি গুটি গুটিবাগানে নেই, আগে অর্ডার দিতে হবে, কমপক্ষে এক মাস, বেশি হলে ছয় মাস লাগবে।”
শেন লিয়ান চোখ নিলিয়ে বলল, “তোমার ড্রাগনের হৃদয় গুটি কত দাম?”

“ড্রাগনের হৃদয় গুটি শক্তিমূল গুটির মতো নয়, দাম অনেক বেশি, তুমি...”
“এক লক্ষ মুদ্রার চেয়েও বেশি?” শেন লিয়ান নির্লিপ্ত মুখে, টাকার জোর দেখিয়ে বলল।
এ দেখে প্রবীণ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আগে পরিষ্কার করে বলি, গুটি নিজের মতো উপযুক্ত গুটিবাজকে বেছে নেয়, আমি ড্রাগনের হৃদয় গুটি বিক্রি করতে পারি, তবে এ মানে নয় যে, তুমি অবশ্যই তা আত্মস্থ করতে পারবে। যদি তিন মাসের মধ্যে আত্মস্থ করতে না পারো, আমাকে ফেরত দিতে হবে, অন্য কাউকে বিক্রি করতে পারবে না, লিখিত চুক্তি করতে হবে, রাজি?”
শেন লিয়ানের মনে খেলে গেল, মুখে হাসি, “ফেরত দিলে, একই দামে কিনবে তো?”
প্রবীণ হেসে বলল, “লোকসান ভেবো না, আমার কথা শোনো। ড্রাগনের হৃদয় গুটি সবচেয়ে শক্তিশালী দেহমিলন গুটি, বিরল ও মহামূল্য, এক লক্ষেও সস্তা, তবে যদি তুমি চুক্তি করো, আমি আশি হাজারে দেব, আর ত্রিশ হাজারে ফেরত নেব, কেমন?”
শেন লিয়ান হেসে ফেলল, “বাহ, বুড়ো! ধরেই নিয়েছো আমি আত্মস্থ করতে পারব না, খালি হাতে মুনাফা, তিন মাসেই পঞ্চাশ হাজার কড়ি কামাবে!”
প্রবীণ গোঁফে বিলি দিয়ে অট্টহাসি দিল, “গুটিবাজের জীবনই এক মহা জুয়া, জিতলে সেরা, হারলে সর্বনাশ, আমি-তুমিও এক, দেখি, সাহস আছে কিনা!”
আমাকে উস্কানি দিচ্ছে? শেন লিয়ান বুঝল, প্রবীণের ড্রাগনের হৃদয় গুটিতে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, গম্ভীর স্বরে বলল, “অলংকার কমাও, গুটি দেখাও।”
প্রবীণ দেরি না করে, দ্রুত একটি গুটি নিয়ে এল, দেখতে যেন মুঠো করা ড্রাগনের মতো, আবার হৃদয়ের মতো।
স্পর্শ করতেই, শেন লিয়ান অনুভব করল প্রাণের স্পন্দন, চোখ ঝলমলিয়ে উঠল, মনে বলল, “জীবিত থাকলেই হলো।”
তারপর নিজেকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখিয়ে দীর্ঘক্ষণ দরদাম করল, প্রবীণ একদাম—নাও বা যাও, দু’জনে আধঘণ্টা চড়াইচাপার পর, শেন লিয়ান অবশেষে হার মানল, দাঁত কামড়ে চুক্তি করল, কিনে নিল!
লিখিত চুক্তিতে প্রবীণ খুশিতে ফেটে পড়ল, “তরুণ, শুভকামনা রইল, ড্রাগনের হৃদয় বুকে নিয়ে আকাশ ছুঁয়ে ফেলো!”
শেন লিয়ান রেগে বলল, “বুড়ো, দেখে নিও, ড্রাগনের হৃদয় গুটি আত্মস্থ করলে তুমি কেঁদে মরবে!” বলে চলে গেল।
শেন লিয়ান চলে গেলে, প্রবীণ চুক্তিপত্র দেখে হঠাৎ উচ্চস্বরে কুটিল হাসি দিল।
“ঠাকুর্দা, তুমি আবার ড্রাগনের হৃদয় গুটি দিয়ে কাউকে ঠকালে!”
কখন যে এক খোকা মেয়েটি প্রবীণের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, হঠাৎ বলে ভয় পাইয়ে দিল।
“যাও, এটা ব্যবসা, দুই পক্ষের সম্মতিতে, লিখিত চুক্তিতে, ঠকানো কোথায়?” প্রবীণ লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে, গর্বভরে বলল।
মেয়েটি অবজ্ঞায় বলল, “অন্যরা না জানুক, আমি তো জানি তোমার চালাকি! ড্রাগনের হৃদয় গুটি খুবই প্রাচীন, প্রায় ঘুমন্ত, তিন মাস তো দূরের কথা, তিন বছর বা তিরিশ বছরেও আত্মস্থ করা যাবে না, এটাই তো ফাঁকি! আর কতজনকে ঠকালে?”
প্রবীণ হঠাৎ মেয়েটির মুখ চেপে ধরে বলল, “ওহে আমার বংশধর...”