অধ্যায় আটাশ : উস্কানি
অজান্তেই, শেন লিয়েন দিনে দিনে আরও বলশালী হয়ে উঠছিল। বাইরে থেকে তিনি এখনও সেই ভদ্র, মার্জিত যুবক, সৌম্য আচরণের অধিকারী, কিন্তু মোটা পশমী পোশাকের আড়ালে তার দেহ প্রতিদিন আরও দৃঢ় ও বলিষ্ঠ হয়ে উঠছিল, ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত চরম শক্তিতে ভরপুর।
সেদিন, হঠাৎ এক বিরাটাকায় বলবান যুবক শেন পরিবারের প্রধান ফটকের সামনে এসে উপস্থিত হল। লোকটি ছিল অসাধারণ উচ্চতার—দুই মিটার বিশ সেন্টিমিটার—সমস্ত শরীর জুড়ে অবিশ্বাস্য পেশি, যেন এক কুস্তিগীর। তার এলোমেলো চুল আগুনের মতো লাল, আর ঘন দাড়ি মুখজুড়ে। দুই চোখ ছিল বাঘের মতো, চেহারায় ছিল কিছুটা ভয়ংকর, কিছুটা অপছন্দনীয় ভাব, পরনে পশুচর্মের পোশাক, যা তাকে আরও বুনো ও নির্দয় মনে করাত।
পেশিবহুল পিঠে সে বয়ে চলেছে এক বিশাল তলোয়ার ও এক গুমড়ানো পুঁটলি, বুকে জড়িয়ে রেখেছে বাঁশপাতার মদভর্তি এক কলস, আধা মাতাল অবস্থায় শেন পরিবারের ফটকের দিকে এগিয়ে আসছে।
দরজার পাহারায় থাকা কর্মচারীরা তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলে, সেই বিশালদেহী লোকটি হেসে উঠল, মদের কলস নামিয়ে রেখে ফটকের সামনে পাথরের সিংহের কাছে গেল, দুই হাতে জড়িয়ে ধরল, তারপর এক গর্জনে পাথরের সিংহটি মাটি ছেড়ে উঠে এসে তার কাঁধে বসে গেল।
তার বল দেখে সবাই হতবাক। লোকটি এক হাতে পাথরের সিংহ ধরে, অন্য হাতে মদের কলস নিয়ে দারুণ দাপটে ফটক পেরিয়ে বাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল, কাউকে কিছু বলার সাহস রইল না।
পূর্ব পাশের উঠোনে, শেন লিয়েন খালি গায়ে তলোয়ার চালাচ্ছিলেন; তলোয়ারের ঝাপটা, ছায়া—সব মিলিয়ে যেন বজ্রপাতের মতো শব্দ, এক বুনো, দুর্দমনীয় দৃশ্য।
“বড় হুজুর, খারাপ খবর!” হঠাৎ এক কর্মচারী কাঁপতে কাঁপতে দরজার বাইরে ছুটে এল।
“এত চিৎকার কেন, নিয়ম ভুলে গেছ?” ছুইলান দ্রুত এগিয়ে এসে কঠোর স্বরে বলল, “লিয়েন হুজুর তলোয়ার চালানোর সময় কাউকে বিঘ্ন ঘটাতে নেই।”
ছুইলান ছিলেন আগে খুব ভীতু, কথা বলতেন ফিসফিসে, কেউ ভালো করে শুনতে পারত না; কিন্তু শেন লিয়েনের প্রশ্রয় ও গড়নে তিনি এখন একজন দৃঢ়চিত্ত, স্নিগ্ধমুখী সেবিকা। ধমক দিতে গিয়ে তার মধ্যে এক ধরনের দৃঢ়তা এসেছে, যেন এক তরুণী সাহসিনী। ফান লি অবসর নিলে, শেন লিয়েন তাঁকে গৃহপরিচারিকার পদে উন্নীত করার কথা ভাবছেন। সম্ভবত তিনি হবেন গুউ দেশের ইতিহাসে, না—সমগ্র বিশ্বের ইতিহাসে প্রথম নারী গৃহপরিচারিকা।
কর্মচারী কপাল থেকে ঘাম মুছে ভয়ে বলল, “ছুইলান দিদি, বড় হুজুরকে খবর দিন—কেউ জোর করে বাড়িতে ঢুকে পড়েছে।”
‘দিদি’ সম্বোধন চাকরদের মধ্যে বিশেষ মর্যাদার প্রতীক। বয়সে অনেক বড় হলেও কর্মচারী তাকে দিদি বলে সম্বোধন করল, স্পষ্টতই তাঁর প্রতি ভয়ে ও শ্রদ্ধায়।
আসলে, শেন পরিবারের আশেপাশে যারা ঘোরাফেরা করতে পারে, তারা সবাই প্রভাবশালী লোক।
“কেউ বাড়ি ভেঙে ঢুকেছে?!” ছুইলান চমকে উঠে রেগে গিয়ে বলল, “আশি জন কর্মচারী তোমাদের কি শুধু খাওয়ার জন্য রাখা হয়েছে? এত লোক মিলে একজনকে আটকাতে পারলে না?”
কর্মচারী হতাশ মুখে বলল, “আমরা চেষ্টা করিনি এমন নয়, কিন্তু সে লোকটা অতটাই ভয়ানক!”
এদিকে শেন লিয়েন তলোয়ার চালানো শেষ করলেন, তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
কর্মচারী দ্রুত ঘটনা খুলে বলল। এই সময় ছুইলান তোয়ালে নিয়ে লজ্জায় মুখ লুকিয়ে তার পিঠের ঘাম মুছে দিলেন, তারপর জামা পরিয়ে দিলেন।
“চলো, দেখি,” শেন লিয়েন নতুন কিছু ঘটেছে ভেবে আগ্রহী হলেন। আজকের দিনে শেন পরিবার সারা শীতলং নগর দাপিয়ে বেড়াচ্ছে—কেউ সাহস পায় তাদের বাড়িতে ঢুকতে? তিনি তৎক্ষণাৎ তলোয়ার হাতে এগিয়ে গেলেন।
দূর থেকেই শেন লিয়েন চোখ সজাগ করলেন—দেখা গেল সেই বিশালদেহী লোকটি কাঁধে পাথরের সিংহ নিয়ে দাঁড়িয়ে। মুখে ঠাণ্ডা হাসি, “আগ্রাসন?”
এতটা প্রকাশ্য আস্ফালন, স্পষ্টতই কেউ চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে।
শেন লিয়েন সামনে এসে গম্ভীর গলায় বললেন, “তুমি কে, এত সাহস কোথা থেকে পেল শেন বাড়িতে দুর্ব্যবহার করবার?”
লোকটি এক ঢোক মদ খেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “হেহ, তোমাদের পাথরের সিংহ আমার পুরনো বন্ধু, তার সঙ্গে একটু কথা বলতে এসেছি, পাশে কেউ থাকো না, সরে যাও!”
শেন লিয়েন ঠোঁট কুঁচকে ঠাণ্ডা হেসে এগিয়ে এলেন, এক লাফে সিংহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে বললেন, “এইবার দেখা যাক!”
বিশালদেহী লোকটি গর্জন করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তার রগ ফুলে উঠল। ভীষণ জোরে শব্দ করে হাঁটুতে ভর দিয়ে মাটিতে বসে গেল, তার হাঁটু পাথরের ফলক ফাটিয়ে দিল।
“আহ... আহ...” লোকটি দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হল, ধীরে ধীরে তার বাহুর পেশি কাঁপতে লাগল, মুখে লাল-সাদা ছায়া খেলে গেল, আর দাঁড়াতে পারল না।
“বল, তুমি কে?” শেন লিয়েন নির্বিকার ভঙ্গিতে ওপর থেকে জিজ্ঞেস করলেন।
লোকটি রেগে বলল, “তুমি সাহস থাকলে নেমে আয়, দেখে নিই কার শক্তি বেশি।”
শেন লিয়েন হেসে নেমে এলেন।
লোকটি হাঁফ ছেড়ে সিংহটি নামিয়ে রেখে চোখ রাঙিয়ে, মুষ্ঠি উঁচিয়ে আক্রমণ করতে এল।
প্যাঁচ! বিশাল মুষ্ঠি হঠাৎ মাঝ আকাশে থেমে গেল! শেন লিয়েন অন্য হাতে তা শক্ত করে ধরে ফেলেছে, এক চুলও নড়াতে পারল না।
লোকটি অবাক হয়ে তিন পা পিছিয়ে গিয়ে শেন লিয়েনকে নিরীক্ষা করল, এবার মুখে চরম সতর্কতা, নাক দিয়ে ভারি শ্বাস ফেলে, বিশাল তলোয়ার তুলে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন মাটি ফাটিয়ে পাহাড় চিরে আসছে।
ট্যাং! শেন লিয়েন এক হাত তুলে তলোয়ারটি ধরে ফেললেন, লোকটি যতই চেষ্টা করুক, কোনো কাজ হল না।
“তুমি... তুমি...” লোকটি অবাক হয়ে গেল।
“মদ কেটে গেছে?” শেন লিয়েন উপহাস করলেন।
লোকটি ঘেমে উঠল, ভয়ে শিউরে উঠল। হঠাৎ, শেন লিয়েন তলোয়ারটি এক আঙুলে টোকা দিলেন, বিশাল তলোয়ার কেঁপে উঠল, সেই কম্পনে লোকটির হাতের তালুতে ভয়ানক ব্যথা, সে আর ধরে রাখতে পারল না, চোখের সামনে সব ঘুরে গেল, শেন লিয়েন তার কব্জি মুচড়ে পেছনে ঘুরিয়ে দিলেন, সে মাটিতে পড়ে ধুলো খেল।
“বাহ!”
“বড় হুজুর অসাধারণ!”
“লিয়েন হুজুর অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”
সবাই অবাক হয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়ল, যেন দেবতাকে দেখছে।
“এখনও বলবে না?”
শেন লিয়েন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, হাত একটু শক্ত করতেই লোকটির হাত ভেঙে যাবার উপক্রম, ব্যথায় ছটফট করেও সে মুখ খুলল না।
“লিয়েন হুজুর, দয়া করুন!”
হঠাৎ, সুন ইউয়ানশিয়াং দ্রুত এগিয়ে এলেন, সদ্য খাট থেকে উঠে হাঁটতে পারছেন, হাতের কাটা অংশে ব্যান্ডেজ।
শেন লিয়েন অবাক হয়ে বললেন, “চাচা, আপনি কি তাকে চেনেন?”
সুন ইউয়ানশিয়াং মাথা নেড়ে কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন।
শেন লিয়েন তাকে ছেড়ে দিলেন।
“সুন চাচা, নমস্কার।”
লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে লজ্জিত মুখে মাথা নিচু করে হাত জোড় করল, আচরণে একেবারে ভদ্র হয়ে গেল, যেন অন্য মানুষ।
সুন ইউয়ানশিয়াং হাসলেন, পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হচ্ছেন মাও দাহাই, ডাকনাম গড়াগড়ি ড্রাগন, ‘নিঃশেষ তলোয়ার রাজা’ মাও শিমিনের ছেলে, ছয়শো লি দূরের কু পাহাড় দুর্গের প্রধান। তাঁর বাবা আমার ভাই বাইলি ফেই-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমার সঙ্গেও বহু বছর ধরে চিঠিপত্রের বন্ধুত্ব। দাহাই, তোমার বাবা কেমন আছেন?”
মাও দাহাই মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “বাবা ভালো আছেন, শুধু বয়েস হয়েছে, আগের মতো আর চঞ্চল থাকেন না। তিনি আপনাকে আর বাইলি চাচাকে খুব মনে করেন!”
“হঠাৎ এলে কেন, আর লিয়েন হুজুরের সঙ্গে ঝামেলা করেছ কেন?”
সুন ইউয়ানশিয়াং অবাক হলেন।
মাও দাহাই লজ্জায় লাল হয়ে অনেকক্ষণ পর সব খুলে বলল।
আসলে, তার বাবা শুনেছিলেন শীতলং নগরে উপদ্রব হয়েছে, অনেক লোক মারা গেছে, তাই বাইলি ফেই ও সুন ইউয়ানশিয়াং-এর খোঁজ নিতে তাঁকে পাঠিয়েছিলেন।
এসে শুনলেন, বাইলি ফেই নিখোঁজ, সুন ইউয়ানশিয়াংও অক্ষম।
মাও দাহাই ভাবলেন, সুন ইউয়ানশিয়াং বুড়ো, সন্তান নেই, শেন পরিবার নিশ্চয়ই তাঁকে বোঝা মনে করে, তাই তিনি এসে শক্তি প্রদর্শন করে শেন পরিবারকে ভয় দেখাতে চেয়েছিলেন, যাতে সুন ইউয়ানশিয়াং-এর পাশে থাকেন।
কিন্তু ভাবেননি, তাঁর নিজের অসামান্য শক্তি, বংশানুক্রমিক নিঃশেষ তলোয়ার কৌশল, গড়াগড়ি ড্রাগনের খ্যাতি, সবই শেন লিয়েনের কাছে কিছুই নয়—তিনি একেবারে সহজেই পরাজিত হলেন।
এ যেন চরম লজ্জা!
সব বুঝে নিয়ে সুন ইউয়ানশিয়াং ও শেন লিয়েন চোখাচোখি করলেন, হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি মুখ—ভালো করতে গিয়ে খারাপ হয়েছে।
তাই তিনি কিছুতেই নিজের পরিচয় বলতে চাইছিলেন না।
শেন লিয়েন মৃদু হেসে বললেন, “মাও দুর্গপ্রধান, আপনি মহৎ, আমি সুন চাচাকে গুরু ও পিতার মতো সম্মান করি, প্রতিদিন তাঁর খোঁজখবর নেই না হয়তো, তবে নিশ্চয়ই তাঁর ভরণপোষণের দায়িত্ব নেবো—এটা আমি নিশ্চিত করি।”
সুন ইউয়ানশিয়াং হাসতে হাসতে বললেন, “দাহাই, তুমি অযথা ভেবেছ।”
মাও দাহাই এখনও শঙ্কিত, শেন লিয়েনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই যুবক কুড়ি বছরেরও কম বয়সী, এই অদ্ভুত কীর্তি কিভাবে সম্ভব?
নিজের সাথে তুলনা করে মনে হল, নিজের অর্ধেক জীবন যেন বৃথা গেল।
“লিয়েন হুজুর, আপনি ছোটবেলা থেকে কুস্তি শিখেছেন তো?”
মাও দাহাই আশায় আশায় জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, আমি মোটে ছয় মাস ধরে কুস্তি শিখছি, তাই খুব বেশি জানি না, আপনাকে আরও পরামর্শ চাই।”
শেন লিয়েন হাসলেন।
“ছয়... মাস...”
মাও দাহাই-র গলা যেন আটকে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিতে পারল না।
সুন ইউয়ানশিয়াং চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলল, আমাদের লিয়েন হুজুর, সত্যি কথা বলে বাঁচার রাস্তা রাখছে না!
মাও দাহাই অনেকক্ষণ পর বুক চাপড়ে নিঃশ্বাস নিল, মুখে হতাশার ছাপ, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “একটা অনুরোধ আছে, লিয়েন হুজুর।”
“বলুন, দ্বিধা করবেন না।”
“শীতলং নগরে আসার পথে এক গ্রামে শোক চলছিল, মৃতা একজন অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়ে, জেনে জানলাম, এক বদমাশ কোনো ওষুধ খাইয়ে মেয়েটিকে কলুষিত করেছে, সে কষ্টে আত্মহত্যা করেছে।
আমি কিছু সূত্র পেলাম, খোঁজ নিতে নিতে দেখলাম, ওই বদমাশ পরের গ্রামে গিয়ে আবার একই কাজ করেছে, এবার এক মা-মেয়েকে, স্বামীর সামনেই! তারপর সে চুপচাপ শীতলং নগরে ঢুকেছে।”
শেন লিয়েন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে এখন শহরে?”
মাও দাহাই মাথা নেড়ে বলল, “শীতলং নগর অনেক বড়, আমি এখনও তাকে খুঁজে পাইনি, তবে ভুক্তভোগীরা বলেছে, ওই বদমাশের চেহারায় বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে—সাদা ভ্রু, ডান চোখ লালচে, সামনে দু’টি দাঁত নেই।”
শেন লিয়েন সঙ্গে সঙ্গে নগরের গোয়েন্দাদের নির্দেশ দিলেন ওই লোককে খুঁজে বের করতে।
এরপর শেন লিয়েন মাও দাহাই-কে দাওয়াত দিলেন, আতিথেয়তায় একটি দুর্লভ তলোয়ার উপহার দিলেন, সেটি ছিল গুয়ান চাও-র বিখ্যাত নয়-ভাঁজ কালো তলোয়ার।
তলোয়ার পেয়ে মাও দাহাই আনন্দে আত্মহারা, কৃতজ্ঞতায় পরিবারবংশের নিঃশেষ তলোয়ার কৌশল দেখালেন, আর শেন লিয়েন তার শক্তি সংযত রেখে একসঙ্গে অনুশীলন করলেন, উভয়েরই অনেক লাভ হল।
তবে শেন লিয়েনের লাভ আরও বেশি।
কারণ, গুরু-পরজীবী মূলত জ্ঞান, উপলব্ধি ও অভিজ্ঞতাকে খোরাক করে, নিঃশেষ তলোয়ার কৌশল ও চেইতান্য তলোয়ারের মতোই অভিনব, তার অসাধারণত্বে গুরু-পরজীবীর যথেষ্ট আহার হল!
সন্ধ্যায়, শেন লিয়েন হঠাৎ একটি চিঠি পেলেন, প্রেরক লিউ দাহু।
চিঠিতে লেখা:
“একজন গুরু-পরজীবী বিক্রি করতে চায়, নিতে চাইলে দ্রুত আমার বাড়িতে এসো।”