ষষ্ঠদশ অধ্যায়: কং ইউ
“তুমি মানুষ, না কি কোনো দানব?” সাদা দাড়ি ঘন বৃদ্ধটি আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করল।
শেন লিয়েন একটু থেমে গেল, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আমি তো মানুষই, দেখতে কি মানুষ বলেই মনে হয় না?”
“মনে হয় না।”
বৃদ্ধটি দৃঢ়ভাবে বলল, তার মুখে ছিল গম্ভীরতা।
শেন লিয়েন কোনো কথা খুঁজে পেল না।
বৃদ্ধটি নিজের দাড়ি ঘুরিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে, কৌতূহলী মুখে শেন লিয়েনের বাহু চেপে ধরল, বিস্ময় প্রকাশ করল।
“আমি কখনো কাউকে দণ্ড ধরে ঘূর্ণায়মান করতে দেখিনি, তুমি প্রথম।”
“তোমার পেশি, সত্যিই শক্ত!”
“ওহ, তোমার শরীরে কি কোনো দানবীয় সংমিশ্রণ আছে? কিন্তু শুনিনি এমন কোনো সংমিশ্রণ মানুষকে এতটা শক্তিশালী করে তোলে।”
“তুমি কি নিশ্চিত, তুমি দানব নয়?”
বৃদ্ধটি আপন মনে কথা বলছিল, শেন লিয়েনকে বিভ্রান্ত করে দিল।
“আপনি কে?”
“ওহ, নিজের পরিচয় দেওয়া ভুলে গেছি।” বৃদ্ধটি তখনই ফিরে এল বাস্তবে, কিছুটা অস্বস্তিতে তিন কদম পিছিয়ে গেল, পোশাক ঠিক করল।
“আমার নাম কং ইউ, রাগী কুন সংগঠনের উপপ্রধান, তোমাকে দেখলাম।”
শেন লিয়েনের চোখে একটুখানি সংকোচন, কুর্নিশ করে বলল, “শেন লিয়েন, তুষারপাহাড় নগরবাসী, এখন গৌরব নগরে থাকি।”
“শেন লিয়েন?” কং ইউ চিন্তা করল, নিশ্চিত হলো এই নাম তার জন্য নতুন, বিস্মিত হলো, মনে মনে ভাবল, শেন লিয়েন এত শক্তিশালী, তার নাম তো কিছুটা পরিচিত হওয়ার কথা।
“তুষারপাহাড় নগর, মনে হয় উত্তরাঞ্চলের ছোট শহর, সেখানে কোনো বিশিষ্ট পরিবার বা ধর্মীয় সংগঠন নেই…”
“শেন পদবি, প্রাচীন ইউ রাজ্যে শেন পরিবারের কোনো বিশিষ্টতা আছে?”
কং ইউ চিন্তা করছিল, নানা ভাবনা ঘুরছিল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, “শেন লিয়েন ভাই, তোমার বয়স কত, কার কাছে শিক্ষালাভ করেছ?”
“আঠারো, কোনো গোষ্ঠীর সদস্য নই, নিজে নিজেই সাধনা করি।” শেন লিয়েন সত্যি বলল।
“আহা!” কং ইউ হাঁসফাঁস করে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল, চোখে বিস্ময়, যেন ভূত দেখছে।
“তুমি বলছ, এই শক্তি তুমি নিজেই অর্জন করেছ, আর তুমি মাত্র আঠারো বছর বয়সী?!”
কং ইউ হতবাক হয়ে শেন লিয়েনের দিকে তাকাল, আবেগে অস্থির হয়ে তার দাড়ি পর্যন্ত নড়ে উঠল।
শেন লিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“তুমি কোন স্তরে আছ?”
শেন লিয়েন একটু ভাবল, মনে মনে বলল, আমি তো আগেই শক্তি প্রকাশ করেছি, আর গোপন করার প্রয়োজন নেই, বরং কিছুটা প্রকাশই ভালো, কারণ আমার শক্তি সমানস্তরের অনেকের চেয়ে অনেক বেশি।
“আমি ব্রোঞ্জ দশম স্তরে আছি।”
“ব্রোঞ্জ… দশম স্তর?!”
কং ইউ নিশ্চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ কথা বলতে পারল না, শেন লিয়েনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঈর্ষা আর জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।
“তুমি সত্যিই দানব!”
একটু নীরবতার পর কং ইউ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মুখে ঈর্ষা, হিংসা আর হতাশা মিলিয়ে এক অদ্ভুত ভাব।
এই সময়, রাগী কুন সংগঠনের লৌহবর্মী নৌকা কাছে চলে এলো, তীরন্দাজ মধ্যবয়স্কা নারীও ঝাঁপিয়ে চলে এল।
কং ইউ দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “বিয়েন প্রবীণ, তাড়াতাড়ি আসো, দেখো এই আঠারো বছরের ব্রোঞ্জ দশম স্তরের দানবকে।”
“কি?!”
“আঠারো বছর, ব্রোঞ্জ দশম স্তর?!”
মধ্যবয়স্কা নারী শুনে মুখ বদলে গেল, বড় বড় চোখে শেন লিয়েনের দিকে তাকাল, বারবার শ্বাস টানল।
“ভাই, তোমার শরীরে কয়টি প্রবেশদ্বার খুলেছে?”
“তুমি কি প্রশ্ন করছ, কতগুলো ফাঁকা প্রবেশদ্বার আছে?”
“ঠিক তাই।”
“দুটি।”
“তুমি কোন স্তরে আছ?”
“একটা সিলভার প্রথম স্তর, আরেকটা ব্রোঞ্জ দশম স্তর।”
“সিলভার?!”
কং ইউ আর মধ্যবয়স্কা নারী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, চোখ প্রায় বের হয়ে এল।
“আঠারো বছরের সিলভার স্তর, এ কেমন প্রতিভা… সত্যিই…”
“আমি চৌষট্টি বছর বয়সী, সারাজীবন সংগ্রাম করে সিলভার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছি, আমি…”
“আমি আটচল্লিশ, দশ বছর ধরে সিলভার তৃতীয় স্তরে আটকে আছি…”
কং ইউ আর মধ্যবয়স্কা নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হলো তাদের জীবন যেন বৃথা গেছে।
শেন লিয়েন: “…”
এই সুযোগে, শেন লিয়েন দ্রুত জানতে চাইল, “আমার কিছু প্রশ্ন আছে, আমি যে দানবকে হত্যা করেছি, আর সেই বিশাল অজগর, তাদের ইতিহাস কি?”
কং ইউ আবার একটু বিস্মিত হলো, বলল, “তুমি জানো না অয় দানব কে, অথচ তাকে মেরে ফেলেছ?”
শেন লিয়েন মাথা নেড়ে একটু চুপচাপ থাকল, তারপর ঘটনাটা খুলে বলল, ওয়ান ইয়ং কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর সেই দানব এলো, সব ব্যাখ্যা দিল।
“ওয়ান ইয়ং, ওয়ান সান爷’র ছেলে?” কং ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“প্রত্যেক বাড়িতে সমস্যা আছে, ওয়ান সান爷 সারাজীবন চতুর, বিপুল সম্পদ অর্জন করেছে, কিন্তু ছেলে-মেয়েরা একে একে অযোগ্য, একদিন বাড়িতে মহাবিপদ ডেকে আনবে!”
আবার কিছুটা ভাবল, “তাই তো, অয় দানব আর চি লিয়েন একই জলাশয়ে, কারণ ওয়ান ইয়ং তাদের ডেকে এনেছে।
দেখে মনে হচ্ছে, ওয়ান ইয়ং শুধু অয় দানবকে ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু চি লিয়েনও চলে এসেছে।
তুমি অয় দানবকে মারার পর, চি লিয়েন আর থাকতে পারল না, অয় দানবের মৃতদেহ দখল করতে এল।
আহা, চি লিয়েন যখন অয় দানবকে খেয়ে নেবে, তার শক্তি আরও বাড়বে, তখন তাকে সামলানো কঠিন হবে।”
“অয় দানব? চি লিয়েন?”
শেন লিয়েন প্রথমবার এ নদীর দানবদের নাম শুনল, মনে রাখল।
এ দেখে কং ইউ ধীরে ধীরে বলল, “নদী দানবদের নানা গোষ্ঠী আছে, অয় দানব হলো খোলাবর্মী গোষ্ঠীর, চি লিয়েন হলো আঁশবর্মী গোষ্ঠীর, আরও আছে শামুকবর্মী, নির্বর্মী গোষ্ঠী।
খোলাবর্মীদের খোল খুব শক্ত, কেউ যদি খোল ভেদ করতে না পারে, তাদের কিছুই করতে পারে না।
তোমার তরবারির প্রভাব এত প্রবল, অয় দানবের খোল রক্ষা করতে পারেনি, সে আরূপে বদলে জলবাণ ছুড়ে লড়াই করল, কিন্তু তুমি এতটাই শক্তিশালী, পালাতে পারল না।
আসলে, যদি অয় দানব নদীতে থাকত, কেউই কিছু করতে পারত না।
কিন্তু এবার, অয় দানব তোমাকে সহজ ভাবছিল, তুমি অপ্রস্তুত অবস্থায় তাকে মেরে ফেলেছ, মনে হয় সে খুবই হতাশ হয়ে মারা গেছে।”
“চি লিয়েন কেমন?”
নিজের তিনটি গোষ্ঠী ধ্বংসের হুমকি দেওয়া দানবের প্রতি শেন লিয়েনের আগ্রহ বেশি, চোখে গভীর হত্যার ইঙ্গিত।
কং ইউ দাড়ি চুলে বলল, “চি লিয়েন খুবই চতুর, অয় দানবের চেয়ে হাজারগুণ বেশি, দুইশ বছরের বেশি নদী ঘুরে ক্ষতি করেছে, আমি আজীবন তার সঙ্গে লড়েছি, কখনো হারাতে পারিনি।”
মধ্যবয়স্কা নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উপপ্রধানের সমস্যা চি লিয়েনকে মারতে না পারা নয়, চি লিয়েন নদীতে থাকেই, আক্রমণ হলে জলপথে পালিয়ে যায়, কিছুই করা যায় না।”
কং ইউ হাত নেড়ে বলল, “চি লিয়েনকে ছোট করে দেখো না, স্থলভূমিতেও দানবেরা পাগল হলে, আমাদের অনেক বড় মূল্য দিতে হয় তাদের মারতে।”
কথা বলার সময়, চিত্রনৌকার নানা জায়গা থেকে ফুয়ামেইফেই, সু শাওয়ান, ঝোউ সাইসি ও অন্যরা আহত হয়ে বেরিয়ে এল, অনেকের মাথা ফেটে গেছে, কারো হাড় ভেঙেছে।
কং ইউ দেখে বলল, “চিত্রনৌকা আগে ফিরিয়ে নাও, গুরুতর আহতদের আগে চিকিৎসা করো।”
“জি।”
মধ্যবয়স্কা নারী একটা লাফ দিয়ে লৌহবর্মী নৌকায় উঠে, নির্দেশ দিল, ওদিকে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কং ইউ হঠাৎ শেন লিয়েনের হাত ধরে, উষ্ণভাবে বলল, “ভাই, তুমি সিলভার স্তরে যেতে পারোনি, কারণ প্রতিভার সীমা?”
শেন লিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই।”
কং ইউ উচ্চস্বরে হাসল, “আমাদের রাগী কুন সংগঠনে প্রতিভার দানব আছে, তোমাকে এক লাফে ওপরে উঠতে সাহায্য করবে, চল, আমি তোমাকে পুরস্কার নিতে নিয়ে যাই।”
“পুরস্কার…”
শেন লিয়েন আনন্দে ভরে গেল, কং ইউয়ের সঙ্গে লৌহবর্মী নৌকায় উঠে, একটি কেবিনে ঢুকে, কং ইউ একটি রত্নবাক্স বের করল।
“এই বাক্সে আছে মানবফুল দানব, তোমার প্রতিভা দিয়ে সিলভার স্তরে যেতে পারবে।”
কং ইউ আরেকটি মদের কলসির মতো জেডের পাত্র বের করে দিল শেন লিয়েনকে।
“এতে আছে মূলজল, তোমার শক্তি সঞ্চয়ের জন্য যথেষ্ট হবে।”
“মূলজল?”
“তুমি জানো না? মূলজল… hmm, কীভাবে বোঝাবো… আমাদের দানব সাধকদের শরীরে থাকে প্রকৃত শক্তি, দানব থেকে তৈরি হয়, আর মূলজল হলো প্রাকৃতিক প্রকৃত শক্তি।”
“প্রাকৃতিক?!”
শেন লিয়েন বিস্মিত হলো, এতদিন দানব বাগানে ঘুরে বেড়ালেও এমন কোনো রত্নের কথা শোনেনি।
কং ইউ ভাবল, বলল, “তুমি জানো প্রতিভার দানব কীভাবে জন্ম নেয়?
প্রতিভার দানব জন্মায় প্রাকৃতিক মূলজল নদীর পরিবেশে।
প্রতিভার দানব হলো সাধকদের উন্নতির সীমিত সম্পদ, পরিবার আর সংগঠনগুলো কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে।
তাই মূলজল নদী পরিবার ও সংগঠনের জন্য অমূল্য রত্ন, তাদের ভিত্তি।
এভাবে বলা যায়, যেখানে মূলজল নদী আছে, সেখানে পরিবার বা সংগঠন থাকবেই।”
এবার শেন লিয়েন বুঝে গেল, কং ইউ তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “এই ঘরটা তোমার জন্য, আগে মানবফুল দানব শোধন করো, আমি বাইরে যাচ্ছি।”
হাসতে হাসতে চলে গেল।
শেন লিয়েন তার চলে যাওয়া দেখল, নিজে কিছু না করে ঘরটা ভালোভাবে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হলো কোনো সমস্যা নেই, তারপর একটি রেশমী কাপড় দিয়ে বাক্স খুলল।