একশো তৃতীয় অধ্যায়: গুপ্ত পেশা

(হেহে, এইমাত্র ছাংশা থেকে ফিরেছি, তাই আজকের বকেয়া মেটাতে একসঙ্গে দুটো অধ্যায় দিচ্ছি। ফোরামে তো গালাগালির বন্যা বয়ে যাচ্ছে! তবে কাহিনি নিয়ে অনেকের মন্তব্য দেখে আমি একেবারে বাকরুদ্ধ। তুমি যদি ঠিকঠাক অনুমান করে আমাকে গাল দাও, তবু কথা ছিল; কিন্তু তোমাদের অনুমান তো গরুর মাথা আর ঘোড়ার পা—কোনো মিলই নেই! আর যে বিরক্তিকর ঘটনাটি ‘অপ্রতিরোধ্য’-এ ঘটবে বলে ভাবছ, তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। ঈ-ফেই********-এর পরিচয় প্রকাশের পেছনে অন্য উদ্দেশ্য আছে। নিজের মতো করে অনুমান কোরো না, আমি যেমন লিখছি তেমনই পড়ো—‘অপ্রতিরোধ্য’ তোমাদের আনন্দ দেবে।)

কিছুক্ষণ কথা বলার পর বাবার ঘুম আর সামলানো গেল না। তিনি সোফার ওপর মাথা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

ঈ-ফেই হেসে বাবাকে ভালোভাবে শুইয়ে দিল, তারপর আরেকটি কম্বল এনে তাঁর গায়ে চাপা দিল। বাবার সারা শরীর থেকে এখন মদের গন্ধ বেরোচ্ছে, মা নিশ্চয়ই তা সহ্য করতে পারবেন না। তাই তাঁকে সোফাতেই ঘুমোতে দেওয়াই ভালো।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ঈ-ফেই নিজের ঘরে ফিরে আবার খেলায় প্রবেশ করল।

খেলার সময় আর বাস্তবের সময় একই গতিতে চলে। এই সময় খেলায় ঢুকলে বাইরে তখন গভীর রাত; প্রান্তরজুড়ে ঘুটঘুটে অন্ধকার, দানব খুঁজে পাওয়াই কঠিন। তাছাড়া দিনের এই সময়েই মানুষের মানসিক শক্তি সবচেয়ে বেশি ক্লান্ত থাকে, তাই স্তর বাড়ানোর অনুশীলনের জন্যও সময়টি মোটেই উপযুক্ত নয়।

ঈ-ফেই ঘরটি একটু গুছিয়ে নিল, তারপর আরও এক ঘণ্টা সাধনা করে শুয়ে পড়ল।

সাধনাকে খুব সহজ বা আরামদায়ক কিছু ভেবো না। সত্যিই যদি তা এত আরামদায়ক হতো, তাহলে সবাই সাধনায় ডুবে থাকত, আর যার প্রতিভা ভালো সে-ই কি高手 হয়ে উঠতে পারত না?

高手 সর্বদাই নিঃসঙ্গ! যারা高手 হতে পারে, তাদের মধ্যে কজনই বা নিঃসঙ্গ নয়?

আসলে সাধনা অত্যন্ত একঘেয়ে ও নিরস একটি ব্যাপার। বারবার শক্তি শোষণ করা, শক্তিকে সঞ্চালন করা এবং তা যুদ্ধশক্তিতে রূপান্তরিত করার একই প্রক্রিয়া—শুধু নিজের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে, এই অনুভূতিটুকু ছাড়া এতে আর আনন্দই বা কোথায়?

অনেক উপন্যাসে লেখা থাকে, সাধনা করলে মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার হয়; যোদ্ধারা দিনে মাত্র দুই-তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েও চলতে পারে, এমনকি একেবারেই না ঘুমিয়েও থাকতে পারে।

ঈ-ফেইয়ের চোখে এসব ছিল নিছক বাজে কথা!

সাধনা করলে মানসিক শক্তি ফিরে আসে—এ আবার কেমন উদ্ভট তত্ত্ব! যুদ্ধকৌশল অনুশীলনের জন্য মানুষের মনকে নির্দেশনা দিতে হয়, আর প্রতিটি মুহূর্তেই মানসিক শক্তি খরচ হয়। সাধনা করতে গিয়ে শক্তি খরচ না হওয়াই যদি মেনে নেওয়া যায়, তবু তা কীভাবে উল্টো মানসিক শক্তি পূরণ করতে পারে? এটা তো সম্পূর্ণ গাছের গোড়া কেটে ডালে জল দেওয়ার মতো!

ঈ-ফেই সারা দিন যুদ্ধ করেছে, রাতে আবার একটি ব্যক্তিগত সমাবেশে যোগ দিয়েছে। এরপর এক ঘণ্টা সাধনাও করেছে। যদিও তার মনে হচ্ছিল, কিছুটা মানসিক শক্তি এখনও অবশিষ্ট আছে, তবু রাতই শক্তি পুনরুদ্ধারের সবচেয়ে ভালো সময়। পরদিন পর্যাপ্ত শক্তি নিশ্চিত করার জন্য সে নিজেকে জোর করে ঘুম পাড়িয়ে দিল।

তিন হাত বরফ এক দিনে জমে না, জলবিন্দুর আঘাতে পাথর ক্ষয় হতেও এক দিন লাগে না! ঈ-ফেইয়ের প্রয়োজন ছিল অবিচল, নিরলস পরিশ্রম—মানসিক শক্তি আগাম খরচ করে পাওয়া সাময়িক শক্তি নয়।

খুব দ্রুত ভোরের প্রথম সূর্যালোক ঈ-ফেইয়ের ঘরে এসে পড়ল। সে উঠে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

কোবি, নিয়ে শিয়াওছিয়েন প্রমুখ নিচে ঈ-ফেইয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। সকালের খাবার খেয়ে সবাই সামরিক আদেশদাতার কার্যালয়ের দিকে রওনা হলো।

সামরিক আদেশদাতার কার্যালয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের নতুন কোনো任务 এখনও প্রকাশিত হয়নি। গতকালের দানব-জোয়ার ও কৃষ্ণজল বাহিনীর আক্রমণের পরও কিছু অবশিষ্ট শত্রুসৈন্য উন্মত্তবায়ু নগরের আশপাশে রয়ে গিয়েছিল। তাই任务 ফলকে অবশিষ্ট শত্রুসৈন্যদের নির্মূল করার কাজ প্রকাশিত হয়েছে।

তবে এগুলো মূল বিষয় নয়।

যেমন কর্ম, তেমন ফল! শুধু উন্মত্তবায়ু নগরেই দানব-জোয়ার দেখা দেয়নি, কৃষ্ণজল নগরেও দেখা দিয়েছে—শুধু সময়ের ব্যবধান এক দিন।

দানব-জোয়ার যেন অত্যন্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়া কোনো সংক্রামক রোগ। পৌরাণিক মহাদেশের একেবারে উত্তরে, আলোকজোটের পেছনের সমুদ্রতীরবর্তী নগরগুলো থেকে এর সূচনা হয়েছিল, তারপর তা ধীরে ধীরে দক্ষিণে ছড়িয়ে পড়ে।

উন্মত্তবায়ু নগর অতিক্রম করার পর পরবর্তী গন্তব্য স্বাভাবিকভাবেই ছিল তার দক্ষিণে অবস্থিত কৃষ্ণজল নগর।

তুমি যদি প্রথম দিনের কাজ করো, আমি পনেরোতম দিনের জবাব দেব! শত্রুকে কুয়োয় পড়ে যেতে দেখে তার ওপর আরও একটি বড় পাথর ছুড়ে মারা তো স্বাভাবিক। তাই উন্মত্তবায়ু নগরের任务 ফলকে স্বাভাবিকভাবেই কৃষ্ণজল নগরের বিরুদ্ধে আক্রমণের কাজ প্রকাশিত হলো।

“বড় ভাই!”

ঈ-ফেই যখন কৃষ্ণজল নগরের একটি গ্রামে আক্রমণের任务 গ্রহণ করে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার পেছন থেকে অত্যন্ত উত্তেজিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল।

সাধারণ খেলোয়াড়দের বিরক্তি এড়াতে ঈ-ফেই সাধারণত নিজের পরিচিত সাজসজ্জার সরঞ্জামগুলো ব্যাগে তুলে রাখত।

যদিও ভিডিওতে ঈ-ফেইয়ের চেহারা প্রকাশিত হয়েছিল, ভিডিও ধারণকারী ব্যক্তিরা তার থেকে যথেষ্ট দূরে ছিল। মানুষ ঈ-ফেইয়ের শরীরে থাকা ত্রিশূলের মতো চুলের অলংকার, সোনালি বর্ম ও লাল বর্শাটিই মনে রেখেছিল; তার প্রকৃত মুখ স্পষ্টভাবে কেউই দেখতে পায়নি। তাই তাকে ভালোভাবে লক্ষ না করলে ঈ-ফেইকে চেনাই অসম্ভব।

ফলে সাধারণ যোদ্ধার পোশাক পরা ঈ-ফেই উন্মত্তবায়ু নগরে বেশ শান্তিতেই চলাফেরা করতে পারত।

কেউ নাম ধরে ডাকেনি, কিন্তু ‘বড় ভাই’ সম্বোধনটি যে স্পষ্টতই ঈ-ফেইকে উদ্দেশ্য করেই বলা হয়েছে, তা বোঝা গেল। বক্তার মুখে উত্তেজনার ছাপ, আর সে দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

ঈ-ফেই ফিরে তাকিয়ে মুখে এক ঝলক হাসি ফুটিয়ে তুলল। কণ্ঠটি এত পরিচিত লাগছিল কেন, এখন বোঝা গেল—এ তো সেই ছোটখাটো মোটা ছেলে, উত্তাল তরবারি, যে তার কাছ থেকে বহুবার সরঞ্জাম কিনেছে!

“তুমিও এখানে? কাজ নিতে এসেছ?” ঈ-ফেই হেসে জিজ্ঞেস করল।

“হেহে, হ্যাঁ। তবে আমরা গত রাতেই কাজ নিয়ে নিয়েছি। বাকিরা সবাই সরাইখানায় বিশ্রাম নিচ্ছে, আর আমি একাই এখানে বিশেষভাবে বড় ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছি।” উত্তাল তরবারি হেসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

“গত রাতে… তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? তোমরা কি আমার সঙ্গে যুদ্ধে যেতে চাও?”

কাজটি গত রাতেই প্রকাশিত হয়েছিল। কিন্তু গত রাতে ঈ-ফেই বাবার সঙ্গে বাইরে খেতে গিয়েছিল। ফিরে এসে সরাসরি নিজের ঘরে সাধনায় বসে পড়ায় কাজ প্রকাশের প্রথম সময়টি তার চোখ এড়িয়ে গিয়েছিল।

“হ্যাঁ। বড় ভাইয়ের পেছনে থাকলেই তো আমরা লড়াই করার প্রেরণা পাই!” উত্তাল তরবারি মৃদু হেসে বলল।

“তুমি গিয়ে ওদের ডাকো। আমার আরও কিছু কাজ আছে। একটু পরে নগরের বাইরের সামরিক শিবিরের ফটকে আমার সঙ্গে দেখা করো।” ঈ-ফেই কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

প্রতিটি অভিযাত্রী দলের প্রাথমিক সদস্যসংখ্যা ছিল একশো জন। চারটি দলে মোট আটচল্লিশ জন উন্মত্তবায়ু সেনাসদস্য থাকত, আর সঙ্গে যুক্ত হতো বাহান্ন জন খেলোয়াড়। অপরিচিত খেলোয়াড়দের সঙ্গে নেওয়ার চেয়ে উত্তাল তরবারি ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে নেওয়াই ভালো।

তার ওপর, তাদের মধ্যে স্বপ্নাত্মাও ছিল—একজন জ্বলন্ত শিখার জাদুকরী। যুদ্ধক্ষেত্রে জ্বলন্ত শিখার জাদুকরীদের ‘ভারী কামানের আসন’ বলা হয়; এই উপাধি যে অকারণে দেওয়া হয়নি, তা সবাই জানত।

ঈ-ফেইয়ের কথা শুনে উত্তাল তরবারি উত্তেজিতভাবে ঘুরে চলে গেল। ঈ-ফেই কোবি ও নিয়ে শিয়াওছিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে নগরের বাইরের সামরিক শিবিরের দিকে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় সামনে এসে দাঁড়াল দুজন মেয়ে, যাদের দেখে তাকে থামতেই হলো।

“বেশ কাকতালীয় দেখা হয়ে গেল।” সামনে এগিয়ে আসা নীল ডুডুর দিকে তাকিয়ে ঈ-ফেই মৃদু হেসে বলল।

“এইমাত্র তোমাদের কথা সব শুনেছি। এইবারের কাজে আমাদের সঙ্গে নিতে আপত্তি আছে?” নীল ডুডু হাতে থাকা আলোহীন জাদুদণ্ডটি দুলিয়ে ঈ-ফেইয়ের দিকে মিষ্টি করে হাসল।

“হুম?” ঈ-ফেই নীল ডুডুর হাতে থাকা জাদুদণ্ডটির দিকে তাকিয়ে সামান্য বিস্মিত হলো।

গতবার ঈ-ফেই দেখেছিল, তার হাতে ছিল বিশতম স্তরের একটি রৌপ্য-শ্রেণির জাদুদণ্ড। দশ দিনেরও বেশি সময় দেখা না হওয়ার পর তার অস্ত্র বদলে গেছে। যদিও এতে কোনো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল না, তাই সরাসরি সরঞ্জামটির স্তর বোঝা যাচ্ছিল না; কিন্তু জাদুদণ্ডের গায়ে খোদাই করা জটিল ও রহস্যময় নকশা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো সাধারণ সাদা-শ্রেণির জাদুদণ্ড নয়।

সে কি বিশেষভাবে দোকান থেকে সরঞ্জামের ঝলক বন্ধ করার ওষুধ কিনে জাদুদণ্ডে মেখেছে? তবে কি এটি সোনালি-শ্রেণির অস্ত্র? নীল ডুডুর হাতে থাকা জাদুদণ্ডটির দিকে তাকিয়ে ঈ-ফেই মনে মনে ভাবল।

কিন্তু তার দৃষ্টি সরে গিয়ে যখন নীল বরফবৃষ্টির হাতে নীল ডুডুর মতোই আরেকটি জাদুদণ্ড দেখতে পেল, তখন সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

সোনালি-শ্রেণির অস্ত্র? তাও আবার হুবহু একই রকম দুটি সোনালি-শ্রেণির অস্ত্র? দুটির গায়ে খোদাই করা জাদুবিন্যাস যেন বরফ-গুণ বাড়ানোর জন্য তৈরি। সাধারণ সোনালি-শ্রেণির অস্ত্রের মতো নয়—তবে কি এগুলো বিশেষ পেশার নিজস্ব অস্ত্র?

এই কথা মনে আসতেই ঈ-ফেই অনিচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি গোপন পেশায় রূপান্তরিত হয়েছ?”

ঈ-ফেইয়ের কথা শুনে নীল বরফবৃষ্টির চোখে বিস্ময়ের ঝলক ফুটে উঠল। আর নীল ডুডু সরাসরি বড় বড় চোখ মেলে বলল, “তুমি বুঝলে কী করে?”