ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বণিক জাহাজ দখল এবং জলদস্যুদের বিরুদ্ধে অভিযান

সু ফেইকে দেখা গেল বেশ নিশ্চিন্ত ও সাবলীল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে। এক হাতে তলোয়ার আর অন্য হাতে সেই বোমা নিক্ষেপকারী সৈন্যটিকে ধরে সে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ধপাস!

শরীটি যেন কোনো মূল্যহীন আবর্জনা, ঠিক যেন বালির বস্তার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর তার পতনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

“এটা কীভাবে সম্ভব...” কোরাস মনে মনে শিউরে উঠল। কিছুক্ষণ আগেই বোমাটি সু ফেইয়ের পিঠের একদম কাছে ছিল, অথচ সে কোনো বাধাই দিল না। এই লোকটা কীভাবে তা এড়িয়ে গেল?

আলফা স্ট্রাইক—সোর্ড মাস্টারের এক অনন্য ঐশ্বরিক দক্ষতা! মুহূর্তের মধ্যে শরীর অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়, যেখানে কোনো কিছুই তাকে স্পর্শ করতে পারে না। শুনতে বা বলতে বিষয়টি বীরত্বপূর্ণ মনে হলেও, যে ব্যক্তি ছয়শবারেরও বেশি সোর্ড মাস্টার খেলেছে, তার কাছে এটি কেবলই একটি কৌশল। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দক্ষতা প্রদর্শন করা তার কাছে কঠিন কিছু নয়।

সু ফেই তাচ্ছিল্যের সাথে কোরাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার শুরু করো, এসব ছোটখাটো খেলাধুলা বাদ দাও।”

আক্রমণ!

পিছিয়ে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই। মহাকাশের এক ভয়ংকর খুনি হিসেবে কোরাসের মধ্যে লড়াই করার অদম্য সাহস ছিল। তার লাঠির আঘাত থেকে আঘাতের গতি বাড়ছিল, আকাশে তৈরি হচ্ছিল একের পর এক অস্পষ্ট ছায়া। তার সাথে যুক্ত ছিল এক অদ্ভুত গাঢ় লাল শক্তি—কখনো বিদ্যুতের মতো, কখনো আলোর মতো—যা বিস্ফোরিত হয়ে বা একত্রিত হয়ে ক্ষয়কারী প্রভাব সৃষ্টি করছিল, যা দেখে যে কেউ ভয়ে শিউরে উঠবে।

কিন্তু সু ফেইয়ের উত্তর ছিল মাত্র একটি শব্দ— “কাট!”

সোর্ড মাস্টার যখন তলোয়ার চালায়, তখন তাতে কোনো অলংকার থাকে না, থাকে কেবল গতির খেলা। যখন ‘হাইল্যান্ড ব্লাডলাইন’ সক্রিয় হয়, তখন হয় তোমাকে মরতে হবে, নয়তো নিজেকে। সু ফেই সোর্ড মাস্টারের এই দর্শন খুব ভালো করেই জানত—যে মানুষটির আক্রমণ ক্ষমতা অসীম, তার সবচেয়ে বড় ভয় হলো ভীরুতা। তলোয়ার ধরা হাত সামান্য কেঁপে উঠলেই প্রতিপক্ষ সুযোগ নিয়ে নিতে পারে।

সিনেমায় কোরাসকে একজন গম্ভীর ও অহংকারী বোকা দৈত্যের মতো দেখালেও, এটি ছিল বাস্তব। এখানে কোনো লড়াইয়ের দৃশ্য ইচ্ছে করে ধীরগতির করা হয়নি। দুজনে অতি দ্রুতগতিতে লড়াই চালিয়ে গেল। মহাকাশের এই শূন্যতায়, ধাতব কমান্ড সেন্টারের ভেতরে তাদের তলোয়ার ও লাঠির সংঘর্ষে ধ্বংসযজ্ঞ চলল। মুহূর্তের মধ্যেই মেঝেটি তলোয়ারের আঘাত ও অদ্ভুত শক্তির প্রভাবে গর্তে ভরে গেল।

সু ফেই লড়াইটি বেশ উপভোগ করছিল। কোরাস যদিও সমান তালে লড়াই করছিল, তবে সে বড়জোর একজন সাধারণ বস। সু ফেই চাইলে তাকে দ্রুতই কাবু করতে পারত, কিন্তু এমন একজন প্রতিপক্ষ সহজে পাওয়া যায় না, তাই তাকে এখনই মেরে ফেলাটা অপচয় মনে হলো। তাছাড়া, এমন একজনের সামনে সে নিজের দক্ষতার সংমিশ্রণ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারছিল, তাও কোনো চিন্তা ছাড়াই। রিয়ালিটি স্টোনের ইথার কণা ব্যবহার করে সু ফেই কোরাসের ওপর একের পর এক দক্ষতার পরীক্ষা চালাতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রতিপক্ষটি জখম হয়ে গেল। শক্তি হারিয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার শক্তিশালী ধাতব লাঠিটিও হাত থেকে ছিটকে গেল।

ঝনঝন...

হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া কোরাস মাটিতে পড়ে রইল। সে দৃঢ় দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়ানো আসগার্ডিয়ান লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে মেরেই ফেলো।”

“এখনও সময় হয়নি।” সু ফেই হালকা হাসল, তার চোখে এক রহস্যময় ভাব। সে এক ঘুষিতে তাকে অজ্ঞান করে দিল এবং ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত বন্ধ করে তার ঘাড় ধরে বাইরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

সু ফেইয়ের পরিকল্পনা খুব সহজ। কোরাস তার কাছে রোনানকে বের করে আনার একটি টোপ মাত্র। যদিও সে জানত পাওয়ার স্টোন কোনো এক নামহীন গ্রহে আছে, কিন্তু কোথায় আছে তা তার জানা ছিল না। তাছাড়া, জেনে গেলেও এখনই বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সময় আসেনি, কারণ তাকে আসগার্ডের শক্তির কথা মাথায় রাখতে হতো।

তাই রোনান যখন রত্নটি হস্তগত করে জান্দারে বিশাল আক্রমণ চালাবে, তখনই তার লাভের পরিমাণ হবে সর্বোচ্চ। বিপদের সময় ত্রাণকর্তা হিসেবে আবির্ভূত হয়ে ইনফিনিটি স্টোন হাতিয়ে নেওয়া—এটি একই সাথে মিশন পূরণ এবং বিনামূল্যে সৈন্য সংগ্রহের একটি নিখুঁত উপায়।

সু ফেই স্বীকার করল যে সে একটু বেশি ঝুঁকি নিচ্ছে এবং গল্পের ধারার সাথে জোর করে নিজেকে যুক্ত করছে, কিন্তু এছাড়া তার কাছে আর কোনো উপায় ছিল না। তাছাড়া, এই সুযোগে তার নিজস্ব মহাকাশ বহরও গড়ে উঠবে। তখন আর আসগার্ডকে নিয়ে অতটা ভাবতে হবে না। কারণ, সে নিজের কাজের মাধ্যমেই তাদের বুঝিয়ে দিয়েছে যে তার ন্যায়পরায়ণতার আড়ালে কী ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে।

“এখনও কিছুটা লুকিয়ে থাকাই ভালো।” সু ফেই নিজের নাক চুলকে সিদ্ধান্ত নিল। তবে কোরাসকে ছেড়ে দেওয়ার আগে তাকে এই ক্রি যোদ্ধাদের যুদ্ধজাহাজটি পুরোপুরি নিজের দখলে নিতে হবে, যাতে কোনো ফাঁকফোকর না থাকে।

সাময়িক বন্দীশালায়—

“পাথর, তুই কি মনে করিস ওই পৃথিবীর মানুষটা মারা গেছে?” কুমির সদৃশ দানব নুম অস্থির হয়ে পায়চারি করতে করতে শান্ত থাকা স্টোন প্যানকে জিজ্ঞাসা করল।

প্যান বন্দীশালার দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি এখন আর কোনো প্রহরীদের আসতে দেখছিস?” যদিও সে শান্ত থাকার ভান করছিল, তার চোখেও ছিল সন্দেহের ছাপ।

“হয়তো সে লড়াই করে বেরিয়ে গেছে।”

“সেটা অসম্ভব।” কুমির দানবটি বিশ্বাস করতে পারছিল না, যদিও তার বিশাল চোখগুলো চঞ্চল হয়ে ঘুরছিল। “বল তো, সে যদি জিতে যায়, তবে কি আমাদের ছেড়ে দেবে?”

প্যান দূরে থাকা টিভান গ্রুপের লোকগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে কুমির দানবটিকে উপেক্ষা করে বলল, “তুই তো আগে তাদের লুট করতে চেয়েছিলি।”

“আমি তো প্রতারিত হয়েছিলাম!” কুমির দানবটি আর্তনাদ করে উঠল।

ধপাস...

ঠিক তখনই বন্দীশালার বাইরে ভারী কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল এবং এক দীর্ঘদেহী মানুষ ভেতরে প্রবেশ করল। সু ফেই ফিরে এসেছে।

কিন্তু সে জলদস্যুদের দিকে তাকাল না, তাদের চিৎকারেও মনোযোগ দিল না। সে সরাসরি টিভান গ্রুপের নাবিকদের কাছে গিয়ে বৈদ্যুতিক বেড়াটি খুলে দিল।

“মাস্টার।” সাক সম্মানের সাথে সু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক ও আনন্দিত হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে সু ফেই যেমন বলেছিল, ঠিক তেমনটাই হবে—জাহাজে পা রাখার সাথে সাথেই সে অজেয় হয়ে উঠেছে।

“মাস্টার, ওই ক্রি সৈন্যরা?”

“সবাইকে শেষ করে দিয়েছি। আমার সাথে এসো।” সু ফেই হালকা মাথা নেড়ে বলল।

“জি।” সাক সম্মানের সাথে তার পিছু নিল। বন্দীশালা থেকে অনেকটা দূরে যাওয়ার পর সু ফেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্রি যোদ্ধাদের যুদ্ধজাহাজ সম্পর্কে ভালো জানো?”

সাকের চোখ নড়ল, তার মধ্যে সংশয় ছিল। সে সু ফেইয়ের উদ্দেশ্য কিছুটা বুঝতে পারছিল, তাই অপরাধবোধের সাথে সে বলল, “দুঃখিত মাস্টার, আমি বাণিজ্যিক জাহাজ চিনি, কিন্তু যুদ্ধজাহাজ চালানোর অভিজ্ঞতা আমার নেই।”

“তুমি কি অন্তত বলতে পারবে এই জাহাজে কোনো আত্মঘাতী বোমার ব্যবস্থা আছে কি না?” সু ফেই কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল।

“যদি শুধু এটুকুই হয়, তবে আমাদের টিভান গ্রুপের নাবিকরা তা শনাক্ত করতে পারবে।” সাক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উত্তর দিল।

“ভালো। তোমার লোকদের ডাকো, আমরা এই যুদ্ধজাহাজটি দখল করব।” সু ফেই দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

দুই ঘণ্টা পর—

টিভান গ্রুপের পূর্ণাঙ্গ পরীক্ষার পর সু ফেই অবশেষে জাহাজটি নিজের দখলে নিল। একই সময়ে সে কোরাস ও বাকি বেঁচে থাকা সৈন্যদের ছেড়ে দিল।

“মাস্টার, আপনার উচিত ছিল তাদের জান্দারে পাঠিয়ে দেওয়া।” দূরে চলে যাওয়া মহাকাশযানের দিকে তাকিয়ে সাক দ্বিধা নিয়ে বলল। “ক্রি যোদ্ধারা এর জন্য কৃতজ্ঞতা জানাবে না।”

“আমি জানি।”

“তাহলে মাস্টার?” সাক বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আসগার্ডের এদের নির্মূল করার জন্য একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ প্রয়োজন।” সু ফেই গম্ভীর স্বরে বলল।

“মাস্টার অত্যন্ত বুদ্ধিমান।” সাক শিউরে উঠল। সু ফেইয়ের সেই সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে আসগার্ডের প্রতি তার ভীতি আরও বেড়ে গেল।

“বাণিজ্যিক জাহাজের বিষয়টি কি গুছিয়েছ?” সু ফেই বিষয়টি এড়িয়ে অন্য প্রসঙ্গে গেল।

“সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে। দুটি এসকর্ট জাহাজ ছাড়া আমাদের পণ্যের তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি।”

“যদি তাই হয়, তবে চলো দস্যুদের সাথে দেখা করে আসি।”

বন্দীশালার ভেতরে—

সু ফেই টিভান গ্রুপের লোকদের নিয়ে চলে যাওয়ার পর প্রায় তিন ঘণ্টা পার হয়েছে। এই তিন ঘণ্টা দস্যুরা অস্থিরতায় কাটিয়েছে, এই ভেবে যে তাদের হয়তো নোভা কোরের মতো কোনো কঠোর আইন প্রয়োগকারী দলের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। কারণ, একবার সেখানে গেলে স্বাধীনতা চিরতরে হারিয়ে যায়—এমন কথা তারা আগে কখনো শোনেনি যে কেউ সেখান থেকে পালাতে পেরেছে।

এর চেয়েও বড় কষ্ট ছিল অপেক্ষা করা। আগে যখন ক্রি যোদ্ধারা তাদের ধরেছিল, তখন তারা ভীত ছিল ঠিকই, কিন্তু মানসিকভাবে প্রস্তুতও ছিল। মহাকাশ দস্যু হওয়ার দিন থেকেই তারা জানত যে মৃত্যুর সাথে তাদের নাচতে হবে। কিন্তু এখন ক্রি যোদ্ধারা শেষ, বাণিজ্যিক জাহাজটি সব নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে, তাই তাদের মনে নতুন আশা জেগেছে। তারা মরতে চাইছিল না।

“কুমির ভাই, আপনি কি তাদের সাথে কথা বলে আমাদের ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করবেন না?”

“চুপ কর! তুই কি দেখিসনি যাওয়ার সময় তারা আমাদের দিকে ফিরেও তাকায়নি? আমার মনে হয় তারা আমাদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে।” কুমির দানবটি নিচু গলায় বলল।

“তা হয় না। তারা তো বাণিজ্যিক দলের লোক। বাণিজ্যিক দলের লোকেরা তো ভালো মানুষ হয়, তারা কি আইন ভাঙার ভয় পায় না?” এক ছোট দস্যু দুর্বল কণ্ঠে বলল।

এই কথা শুনে অভিজ্ঞ দস্যুরা তাকে উপহাস ও গালিগালাজ করতে শুরু করল। লড়াইয়ে হেরে যাওয়ার পর এখন আইনের দোহাই দিয়ে জীবন ভিক্ষা চাওয়াটা হাস্যকর। মহাকাশ তার চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর।

দস্যুদের ঝগড়া দেখে কুমির দানবটির বুক ফুলে উঠছিল, যেন সে এখনই বিস্ফোরিত হবে। কিন্তু শেষে সে আর কিছু না বলে চুপচাপ বসে রইল। কারণ পাশের পাথুরে মানুষটি এখনো কিছু বলেনি; সে যদি বেশি অস্থিরতা দেখায়, তবে ছোটদের কাছে তার সম্মান কমে যাবে।

কিন্তু এই অপেক্ষা তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। তারপর বন্দীশালার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সু ফেই সাক ও অন্যদের নিয়ে সশস্ত্র অবস্থায় ভেতরে প্রবেশ করল।

“আপনারা কি একটা চুক্তিতে রাজি হবেন?” দস্যুদের উদ্বিগ্ন ও সতর্ক চোখের দিকে তাকিয়ে সু ফেই হালকা হেসে সরাসরি সামনে থাকা দুজনের উদ্দেশ্যে বলল।

“আপনি কী ধরনের চুক্তি চান?” পাথুরে মানুষটি, যে এতক্ষণ চুপ ছিল, সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সু ফেইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে দরজার কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কী চুক্তি চান?” কুমির দানবটিও বড় বড় পায়ে এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল।

“আমার চুক্তি খুব সহজ।” সু ফেই ধীর কণ্ঠে বলল। সে দস্যুদের দিকে একবার নজর বোলাল, তার দৃষ্টি ছিল স্থির ও শান্ত, কিন্তু কথায় ছিল এক অদ্ভুত দৃঢ়তা।

“আমার অনুগত হও, নয়তো মরো!”

...

ছায়াপথের এক নামহীন নক্ষত্রমন্ডলীর বহরের ভেতরে।

“তোমার কি ফিরে আসার লজ্জা নেই?” রোনান হাঁটু গেড়ে বসা কোরাসের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। তার ভাঙা হাত দুটি ইতিমধ্যে অজানা ধাতব পদার্থ দিয়ে জোড়া লাগানো হয়েছে।

“দুঃখিত, অ্যাকুজার মাস্টার। তবে আমার কাছে জরুরি তথ্য আছে।” কোরাসের মুখ ফ্যাকাশে ছিল।

“বলো।”

“আসগার্ডের লোকেরা হয়তো ইউনিভার্সাল ওর্বের রহস্য খুঁজে পেয়েছে। নোওয়ারে থাকাকালীন আমি তাদের সাথে দেখা করেছি। এটা নিশ্চিত যে ওর্বের সন্ধানে থাকা আন্দোরা আবারও তাদের হাতে পড়েছে। আমার সন্দেহ, আসগার্ডের লোকেরা তার কাছ থেকে ওর্বের কিছু ক্লু জেনে গেছে।” কোরাস ব্যাখ্যা করল।

“তোমার এই আঘাতও কি তাদেরই দেওয়া?” রোনানের দৃষ্টি আরও শীতল হলো। “লোকটা কতটা শক্তিশালী?”

“আমি তার প্রতিপক্ষ নই। তবে আসগার্ডের ওই লোকটি আমাদের পরিকল্পনায় বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে।” কোরাস যোগ করল। সে নিজে কীভাবে ফিরে এল, সে বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

“বুঝলাম। তুমি এখন যাও। আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি।” রোনান নিচু স্বরে বলল।

“ধন্যবাদ, মাস্টার।” কোরাস স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সম্মানের সাথে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর পুরো কক্ষটি খালি হয়ে গেল। রোনান ভাবল, আপাতত সেই লোকটির সাথে যোগাযোগ না করাই ভালো। প্রতিশোধ নেওয়ার তাগিদ না থাকলে, ওই অহংকারী মুখটি দেখা সত্যিই বিরক্তিকর।

...

“মাস্টার, সামনেই混乱之海 (খাওস সি)। দশম আন্তঃনাক্ষত্রিক দস্যুদের মধ্যে নবম স্থানে থাকা উ নান সেখানেই আছে।” সাক কমান্ড সেন্টারে বসে থাকা সু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মানের সাথে বলল।

সু ফেইকে দস্যুদের বশ করতে সাহায্য করার পর, সে টিভান গ্রুপের বাণিজ্যিক ব্যবস্থাপকের পদ থেকে পদত্যাগ করেছে। সমস্ত কাজ সহকারীকে বুঝিয়ে দিয়ে সে সু ফেইয়ের সাথে লুটপাটে নেমে পড়েছে। অবশ্যই, এই লুটপাটের লক্ষ্য ছিল খাওস সির কুখ্যাত দস্যুরা।

“কুমির মাথা ফিরেছে?” সু ফেই সামনে থাকা পাথুরে মানুষ প্যানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সে ফিরে আসছে।” প্যান সৎভাবে উত্তর দিল।

“ভালো। তাকে বার্তা পাঠাও, উ নানের লোকেরা বন্দর থেকে বের হলেই আমরা তাদের পিছু নেব এবং আক্রমণ শুরু করব।” সু ফেই আদেশ দিল।

“জি।” প্যান চলে গেল। সু ফেই তার দৃষ্টি অসীম মহাকাশের দিকে ফেরাল।

দুই মাসের সমন্বয়ের পর তার ছোট দলটি এখন নিয়মমাফিক চলছে। সাক তার সহযোগী, প্যান ডিফেন্স জাহাজের ক্যাপ্টেন, আর নুম অ্যাকশন জেনারেল। দল যদিও ছোট, কিন্তু সিস্টেমের স্বীকৃতি পেয়েছে। এক মাস আগে এক ছোট দস্যু দলকে ধ্বংস করার পর মিশন সক্রিয় হয়েছিল, যা সু ফেইকে অনেক আনন্দ দিচ্ছে। কারণ প্রতিটি মিশনে সে প্রচুর সম্পদ পাচ্ছিল।

আগে সে একা লড়ত, এখন পুরো দল তাকে সাহায্য করছে। অর্জিত কয়েন ও অভিজ্ঞতা তাকে দারুণ খুশি করছিল।

“এই যুদ্ধ শেষ হলে আমার ভ্যালোরান সৈন্যরা প্রথম ব্যাচ হিসেবে তৈরি হবে।”峡谷基地 (ক্যানিয়ন বেস) নির্মাণের কথা ভেবে সু ফেই দারুণ উত্তেজিত ছিল। প্রথম ব্যাচের প্রজেক্ট সৈন্যরাই তাকে আত্মবিশ্বাস জোগানোর জন্য যথেষ্ট।

“আমার এখন আর সৈন্যের অভাব নেই।” সু ফেই এখন নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করছে। যদি কোরাস তাকে ওই ১০ হাজার মিটারের যুদ্ধজাহাজটি উপহার না দিত, তবে নুম ও প্যানের মতো বিধ্বস্ত সৈন্যদের নিয়ে সে পরবর্তী যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারত না।

“সৈন্যদের আদেশ দাও, যুদ্ধ শুরু করো...” কিছুক্ষণ পর সু ফেইয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

পরক্ষণেই গ্রহাণুর আড়ালে থাকা দুটি বিশাল বহরের মধ্যে তীব্র গোলাগুলি শুরু হলো।