ছত্রিশতম অধ্যায়: এক ঘুষিতেই ঘায়েল

“বোকা।” সামনের অনুসারীটির মুখে এক চড় মেরে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল শিপা। এরপর নিজের চোয়ালে খটখট শব্দ করে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “তুই কি বুঝতে পারছিস না যে পরিস্থিতিটা গোলমেলে? আমি পাথরের মানুষ হতে পারি, কিন্তু আমার বুদ্ধি আছে। এবারের এই লুটতরাজ স্পষ্টতই সেই লোকটার চাল, যে আমাদের ডেকে এনেছিল। সে আমাদের সম্পদ চায়, কিন্তু আমাদের জীবিত রাখতে চায় না।”

শিপা চেয়ারের হাতলে চাপ দিয়ে বলল, “আজ যে আগে গুলি চালাবে, তাকেই আগে আক্রমণ কর।”

“কিন্তু... কিন্তু এভাবে কি আমরা নোম আর তার দলবলকে বাঁচিয়ে দিচ্ছি না?” কয়েকজন জলদস্যু অনুসারী বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই বস, অথচ ও তো আমাদের চিরশত্রু।”

“শত্রু বলেই তো ওর কুমির-মাথাটা কেবল আমাদেরই কাটার অধিকার আছে।” শিপা রাগান্বিত হয়ে বলল, “সবাই তৈরি হও, লক্ষ্য স্থির করো, গুলি চালাও।”

“আজ নুম আর তার দলটা বুঝে নিক, বিশৃঙ্খল সমুদ্রের আসল রাজা কে।”

ধুম, ধুম, ধুম...

“এরা তো সত্যিই জীবন বাজি রেখেছে।” সু ফেই কামানের গোলার হিসাব রাখতে রাখতে ছন্দে তাল দিচ্ছিল। তারপর মহাকাশের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে আক্ষেপের সুরে বলল। তবে তার চোখের কোণে কোনো বড় সিনেমার দৃশ্যের মতো উত্তেজনা খেলা করছিল।

“হ্যাঁ, নিয়ম অনুযায়ী তো এতক্ষণে তাদের পিছু হটে যাওয়ার কথা।” সাকও একইভাবে বলল, “জলদস্যুরা সাধারণত একে অপরের সাথে লড়তে লড়তে জীবন দেয় না, পরিস্থিতি খারাপ বুঝলেই পালিয়ে যায়।”

“তাই নাকি?” সু ফেই তার দিকে একবার তাকিয়ে যুদ্ধের ময়দানের দিকে আঙুল উঁচিয়ে রসিকতা করল, “এটা তো তেমন মনে হচ্ছে না। এরা কি নকল জলদস্যু নাকি?”

“হয়তো ওদের মাথা খারাপ হয়ে গেছে। তবে সবাই মিলে একে অপরকে শেষ করে দিলে ভালোই হয়।” সাক আশাবাদী হয়ে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “দুঃখজনক, ওদের সেই সুযোগ আর নেই।”

“হ্যাঁ, সুযোগ নেই। এবার আমাদের প্রস্তুতির পালা, সাক।” সু ফেই চুপ হয়ে গেল, তার দৃষ্টি গম্ভীর হয়ে এল, তবে চোখের গভীরে জ্বলছিল তীব্র যুদ্ধের নেশা।

ঠিক যখন জলদস্যুরা একে অপরের সাথে লড়াই করছিল, তখন অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল জলদস্যুদের হাজার মিটারের যুদ্ধজাহাজের চেয়ে দশ গুণ বড়, দশ হাজার মিটারের এক বিশাল রণতরী।

“ওহ, শিট।” লড়াই করতে থাকা নোম দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে গালি দিল।

ধুম...

মুহূর্তের মধ্যে শূন্যতা কেঁপে উঠল। কয়েক ডজন মিটার চওড়া এক আলোর রশ্মি নোমের একটি জলদস্যু জাহাজকে ভেদ করে বেরিয়ে গেল, আর পরক্ষণেই বিশাল অগ্নিকুণ্ড তাকে গ্রাস করে নিল।

“আত্মসমর্পণ করছি।” নোম দেখল কামানের মুখ তার দিকে তাক করা, তাই সে তৎক্ষণাৎ নিজের কুমির-মাথার ওপর হাত রেখে চিৎকার করে উঠল।

“বড় দাঁতওয়ালা, মনে রাখিস, আমরা এখান থেকে ছাড়া পেলে শিপার প্রতিশোধ নিতেই হবে।” সে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বলল।

“কেবল সেই-ই এই দানবটাকে ডেকে আনতে পারে।”

“কিন্তু বস নোম, শিপার দল তো কিছুক্ষণ আগেই আমাদের হয়ে অন্য জলদস্যুদের সাথে লড়ছিল।” বড় দাঁতওয়ালা তার মাথায় হাত বুলিয়ে অনুযোগের সুরে বলল।

“চুপ কর গাধা, একটা বড় দানবকে কেবল আরেকটা বড় দানবই আকৃষ্ট করতে পারে।” নোম তার কুমির-চোখ দিয়ে দূরের বাণিজ্য জাহাজটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে গর্জে উঠল।

আধা ঘণ্টা পর। দশ হাজার মিটারের সেই রণতরীর জেলখানায়।

“ভাই, আপনার নাম কি?” কুমির-বস নোম সু ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আপনি স্পার্টা গ্রহের লোক। বাহ, ওটা তো পুরো গ্যালাক্সিজুড়ে বিস্তৃত এক শক্তিশালী রাষ্ট্র।”

“অজ্ঞ কোথাকার! স্পার্ক গ্রহের মানুষদের চামড়া হয় তামাটে রঙের, তুই কি দেখছিস ওটা কী রঙের?” পাশে বসে থাকা পাথরের মানুষটি তাচ্ছিল্যের সাথে বলল। তার গলায় ছিল পাথরের মতোই ভারী এক অবজ্ঞা।

“ও পৃথিবী থেকে আসা মানুষ, বোকা... তোর ওই পুরস্কার ঘোষিত কুমির-মাথা ছাড়া তোর শরীরে আর কিছুই নেই, নোম।”

“মুখ সামলে কথা বল, বুড়ো পাথর। বিশ্বাস কর, তোর মাথাটা আমি চুরমার করে দেব।” কুমির-বস নোম রাগে ফুঁসে উঠল। যদিও তাদের মাঝে ইলেকট্রিক বেড়া থাকায় একে অপরকে স্পর্শ করা সম্ভব ছিল না।

“আমি পাথরের তৈরি, চুরমার তো তোর মাথাটাই হবে।”

“হুম, ছাড়া পাওয়ার পর তোকে গুঁড়িয়ে বিক্রি করে দেব, বুড়ো পাথর।” নোম ক্ষেপে গিয়ে বলল। কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে সরল পাথরের মানুষটির সাথে তর্কে পেরে ওঠা অসম্ভব। অগত্যা সে তার দৃষ্টি ফেরাল হলুদ চামড়ার সু ফেইয়ের দিকে, যাকে দেখে বেশি সহজ মনে হচ্ছিল।

“এই যে, ওই মাটির গ্রহের মানুষ...”

“ওটা পৃথিবী, মাটির গ্রহ নয়, বোকা কোথাকার।” শিপা তার পেটে হাত বুলিয়ে উপহাসের হাসি হাসল, তার শক্ত শরীরে হাত লাগতেই ধুলো ঝরে পড়ল।

“পার্থক্য কী? দুটোই তো কাদা ছাড়া আর কিছু নয়।” নোম তার বড় বড় কুমির-চোখ মেলে বলল, “এই যে পৃথিবী থেকে আসা মানুষ, তোমাদের জাহাজে কী সম্পদ ছিল? তোমরা কোথা থেকে আসছিলে? ওরা কেন তোমাদের মালপত্রের পেছনে লেগেছে?”

“ওগুলো কেবল কিছু জরুরি জ্বালানি পদার্থ ছিল,” পাশে থাকা সাক ব্যাখ্যা করল।

“আমরা কি এখন এই জাহাজে উঠে পড়েছি, সাক?” সু ফেই ভ্রু কুঁচকে সামনের বন্ধ দরজাটির দিকে তাকাল। জাহাজ থেকে নামিয়ে দেওয়ার পর থেকেই তাদের কারাগারের শেষ প্রান্তে রাখা হয়েছে। সু ফেই দ্বিধায় ছিল, যদি সে কোনো পদক্ষেপ নেয় আর ওরা কোনো সুইচ টিপে তাদের মহাকাশে ছুড়ে ফেলে দেয়!

“এটা এখনকার মতো অস্থায়ী আটক কক্ষ। ওই বিশাল দরজাটা পার হলেই আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করা যাবে।” নোম তার কুমির-মাথায় হাত বুলিয়ে কর্কশ গলায় ব্যাখ্যা করল।

“পাগল।”

“শিপা, অনেক হয়েছে! পাথর বলে আমি যে তোকে কামড়াতে পারব না, এমনটা ভাবিস না।” নোম রাগে গর্জন করে উঠল এবং পাথরের মানুষটির দিকে দাঁত খিঁচিয়ে তাকাল।

“এটা আমাদের জলদস্যুদের মতো সাধারণ জাহাজ নয়। বাইরে থেকে তেমন দেখালেও এটা আসলে সামরিক রণতরী, তবে বেসামরিক কাজে রূপান্তর করা হয়েছে...”

“তাই এটা সাধারণ আইসোলেশন চেম্বার নয়। এর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এমন যে জেল থেকে পালানোর কথা ভাবলে যে কেউ হতাশ হয়ে পড়বে।” পাথরের মানুষ শিপা একজন জ্ঞানী ঋষির মতো বলল।

“সব তো খুব জানিস দেখছি।” নোম তার নাক খুঁটতে খুঁটতে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

“তুই কী বুঝবি, কুমির-বস? আমি একসময় ঠিক এমন কারাগার থেকেই পালিয়ে এসেছিলাম।” শিপা উঠে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে জেলখানার বৈদ্যুতিক দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“এই বিদ্যুৎ জাল ভেদ করলেই আমরা বেরিয়ে যেতে পারব। এগুলো ওই অভিশপ্ত ক্রি-দের নকশা। এবার আমি এটাকে গুঁড়িয়ে ধূলিসাৎ করে দেব।”

“হাঁ!” চিৎকার করে পাথরের মানুষ শিপা বৈদ্যুতিক দরজার ওপর এক ঘুষি মারল।

ধপ...

পরের মুহূর্তেই তার ভারী শরীরটা যেন কোনো ভীত বিড়ালের মতো ছিটকে গিয়ে পেছনের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল। দেয়ালে বিশাল এক শব্দ হলো, কিন্তু দেয়ালটির গায়ে কোনো আঁচড়ই লাগল না।

“হা হা হা! ওই ভাঙা পাথর, তুই নাকি এক ঘুষিতে এটা ভেঙে ফেলেছিলি? আমার কুমির-হাসি থামছে না!” নোম তার মুখ চেপে ধরে অট্টহাসি হাসল।

“ওরা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করেছে।” শিপা তার পোড়া হাতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

“মাস্টার?” সাক বিষয়টি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে সু ফেইয়ের দিকে তাকাল। সে যেহেতু পণ্য পরিবহন করে, তাই বিশৃঙ্খল সমুদ্রের জলদস্যুদের সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। আর দুর্ভাগ্যবশত, কুমির-মানব নোম এবং পাথরের মানুষ শিপা—দুজনই বেশ কুখ্যাত।

সত্যিই কি কোনো উপায় আছে?

সু ফেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং সামনের প্রতিরক্ষা কবচটির দিকে এগিয়ে গেল। যদি এটি মহাকাশে ছুড়ে ফেলার মতো কোনো দরজা না হয়, তবে এমন কিছু নেই যা তাকে আটকাতে পারে।

এরপর!

সে এক ঘুষি মারল!