একচল্লিশতম অধ্যায়: ভ্যালোরান থেকে আগমন

তবে খুব দ্রুতই সুফেই বুঝতে পারলেন যে তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল। এই সৈন্যরা, বা আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে এই মানুষগুলো, তাদের নিজস্ব চিন্তাশক্তি আছে; এরা কোনো কম্পিউটারের প্রোগ্রাম বা কৃত্রিমভাবে তৈরি করা কিছু নয়।

“রুন-এর সন্তানের প্রতি অভিবাদন।”

যখন সৈন্যদের সারিটি সুফেইয়ের থেকে দশ মিটার দূরে এসে পৌঁছাল, তখন একশজন সৈন্য একসাথে এক হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধার সাথে বলল।

“রুন-এর সন্তানকে ধন্যবাদ, আমাদের অন্ধকার থেকে জাগিয়ে তোলার জন্য।”

হ্যাঁ, ঠিক তাই। এটি ছিল জাগরণ, সৃষ্টি নয়। পার্থক্যটি হলো, চোখের সামনে থাকা এই একশজন সৈন্য অতীতে বাস্তবে অস্তিত্বশীল ছিল, এরা কোনো ভার্চুয়াল বা কাল্পনিক সৃষ্টি নয়। এরা কোনো সাধারণ ডিজিটাল কোডও নয়। এরা হলো সেই বীর আত্মা, যারা ভ্যালোরানের জন্য যুদ্ধ করে প্রাণ দিয়েছিল; রুন-এর হৃদয়ই তাদের শেষ আশ্রয়স্থল। একদিন সেই প্রিয় মহাদেশটিকে রক্ষা করার আশায়, মৃত্যুর পর তারা স্বেচ্ছায় নিজেদের জীবন ও জিনগত তথ্য রুন-এর হৃদয়ে জমা রেখেছিল। ঠিক আজকের মতো, নতুন করে সৈন্যবাহিনী হয়ে ওঠার জন্যই এই আয়োজন।

অবশ্য কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই মানুষগুলো ইতিমধ্যে মারা গেছে, যদিও তারা এখন এক নতুন অস্তিত্ব নিয়ে বেঁচে আছে। আর রুন-এর হৃদয়ের নিয়ন্ত্রক হিসেবে সুফেই তাদের জীবন ও মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। স্পষ্টতই, এরা বিষয়টি আগে থেকেই জানত, তাই তাদের মধ্যে কোনো আবেগীয় অস্থিরতা ছিল না। কারণ তারা তাদের পুরনো নামগুলো বিসর্জন দিয়েছে এবং যুদ্ধের জন্য তৈরি নতুন কোডনামগুলো গ্রহণ করেছে।

শ্রদ্ধাস্বরূপ, সুফেই এই একশজনকে পাঁচটি দলে ভাগ করলেন। দলগুলো হলো: আয়োনিয়া, জোন, পিলটোভার, ব্যান্ডল সিটি এবং নক্সাস। প্রতিটি দলে বিশজন করে সৈন্য। প্রতিটি দলকে আবার পাঁচটি করে কৌশলগত উপদলে ভাগ করা হলো। নামগুলো রাখা হলো সহজভাবে—যেমন যে বিশজন সৈন্যের মধ্যে তরবারি চালনার দক্ষতা ছিল, তাদের নাম দেওয়া হলো ‘সোর্ড ১’ থেকে ‘সোর্ড ২০’। সহজ এবং মনে রাখা সুবিধাজনক। তাদের ভাষায়, ভ্যালোরান পুনরুদ্ধার না হওয়া পর্যন্ত অন্য সবকিছুই মূল্যহীন।

নিজের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে সুফেই আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ পর, গিরিখাতের ঘাঁটিতে পাঁচ মিটার উঁচু ও দশ মিটার চওড়া একটি পোর্টাল বা প্রবেশদ্বার তৈরি হলো।

“যাত্রারম্ভ!”

আদেশ দেওয়ার সাথে সাথে পানির ঢেউয়ের মতো কাঁপতে থাকা পোর্টাল দিয়ে একশজন প্রজেক্ট সোলজার বা উৎস-পরিকল্পনার সৈন্য সুফেইয়ের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবার চলে যাওয়ার পর সুফেই নিজেও পোর্টাল পেরিয়ে জাহাজের কমান্ড রুমে গিয়ে পৌঁছালেন। তার চলে যাওয়ার পর পোর্টালটি অদৃশ্য হয়ে গেল। পোর্টালের নিয়ন্ত্রণ তিনি কেবল ভ্যালোরানের জন্যই নির্দিষ্ট করে রেখেছিলেন, যাতে কেবল তিনি এবং রুন-এর সিস্টেম থেকে আসা সৈন্যরা এটি ব্যবহার করতে পারে। এটি তার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গোপন বিষয়, তাই তিনি কাউকে সহজে এটি দেখাতে চান না। এখন পর্যাপ্ত সম্পদ থাকায়, পরিচয় গোপন রাখার খাতিরে তিনি বাস্তবে একটি রক্ষণাবেক্ষণ কেন্দ্র নির্মাণের পরিকল্পনা করলেন, যাতে তার সৈন্যদের মেরামত করা যায়।

“সতর্কবার্তা, সতর্কবার্তা...”
“অজ্ঞাত বিশাল সংখ্যক প্রাণীর অনুপ্রবেশের আশঙ্কা...”

ঠিক তখনই একটি তীব্র আওয়াজ বেজে উঠল এবং পুরো কমান্ড রুমটি লাল আলোয় জ্বলে উঠল, তারপর আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

“বাজে ব্যাপার!” কমান্ড রুমের দরজায় প্রজেক্ট সোলজাররা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পাহারায় দাঁড়িয়ে গেল। সুফেই মনে মনে ভাবলেন, তার কোথাও কোনো ঘাটতি ছিল। “থাক, এই সুযোগে ওদের সবাইকে একত্রিত করে ফেলা যাক, তাতে পরে আর আলাদা করে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন হবে না।”

পনেরো মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে, সাক, ক্রোকোডাইল-হেড এবং স্টোনম্যান তাদের নতুন করে সাজানো জলদস্যু বাহিনীর সদস্যদের নিয়ে অস্ত্র হাতে কমান্ড রুমে ছুটে এল।

“কে তোমরা? সাহস হয় কীভাবে আমাদের এখানে এসে ঝামেলা করার!” কাছে পৌঁছানোর আগেই ক্রোকোডাইল-হেড নমের গর্জন শোনা গেল। তাদের কাছে, একজন ব্যক্তি যে কিনা একা একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস করতে পারে, তার উপস্থিতিতে কোনো অনুপ্রবেশকারী আসলে মৃত্যুরই পথ খুঁজছে।

“আমি দেখতে চাই কোন অন্ধ লোক...” কিন্তু যখন তারা দেখল যে ধাতব বর্ম পরা এবং হাতে লম্বা তলোয়ারধারী একদল সৈন্য কমান্ড রুমের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তখন ক্রোকোডাইল-হেডের পা কাঁপতে শুরু করল। সে বাইরে থেকে বেপরোয়া মনে হলেও তার দৃষ্টিশক্তি খুব প্রখর। সে এক নজর দেখেই বুঝতে পারল, সৈন্যদের সরঞ্জামগুলো সুবিন্যস্ত—আগ্নেয়াস্ত্র, ঢাল এবং হাতাহাতি যুদ্ধের জন্য আলাদা আলাদা শ্রেণি রয়েছে। এরা কোনো সাধারণ জলদস্যু নয়। নমের মনে ভয় দানা বাঁধল। এমন দক্ষ বাহিনী জ্যান্ডারের নোভা কোরের মতো, যাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস কোনো জলদস্যুর নেই। আগে হলে সে হয়তো দৌড়ে পালাত, কিন্তু এখন তাদের এমন একজন নেতা আছেন যিনি সব সামলে নিতে পারেন, তাই সে কিছুটা আশ্বস্ত ছিল। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর সে দেখল স্টোনম্যান শান্তভাবে এগিয়ে যাচ্ছে।

“সত্যিই কি মৃত্যুর ভয় নেই?” নম তার সরু চোখ দুটো কিছুটা কুঁচকে নিল এবং সেও এগিয়ে গেল।

“সবাই এসেছো?” কমান্ড রুমের ভেতর থেকে সুফেইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ভেতরে এসো।”

নম এবং তার দলের প্রধানরা ভেতরে প্রবেশ করল, বাকিদের বাইরে আটকে রাখা হলো।

“তুমি কি আগে থেকেই এটা জানতে, স্টোন?” নম নিচু স্বরে স্টোনম্যানকে জিজ্ঞাসা করল।
স্টোনম্যান শান্তভাবে উত্তর দিল, “অনুমান নয়, এটা পরিষ্কার ছিল। সত্যি যদি কোনো শত্রু আক্রমণ করত, তবে আমাদের বস এতক্ষণে তাদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তেন।”

“তার মানে এটা কোনো স্বাভাবিক পরিস্থিতি নয়।”
“তুমি তো বেশ বুদ্ধিমান।” ক্রোকোডাইল-হেড ঈর্ষান্বিত হলো। সে ভাবত রক্ত-মাংসের মানুষের বুদ্ধিই বেশি, কিন্তু এই স্টোনম্যানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো।

স্টোনম্যান নমকে ইঙ্গিত করল সাকের দিকে তাকাতে, যে সবচেয়ে এগিয়ে হাঁটছিল। “ওর খুশির চেহারাটা দেখো, মনে হচ্ছে ও আগে থেকেই জানত এমন কিছু হতে যাচ্ছে।”

আসলে সাককে দোষ দেওয়া যায় না। সে খুশি কারণ সুফেই তার লড়াইয়ের ক্ষমতা প্রদর্শন করলেও সে সবসময় চিন্তিত ছিল। জলদস্যুদের সাথে লড়াই মানেই মহাকাশযান নিয়ে মুখোমুখি সংঘর্ষ, যেখানে ব্যক্তিগত শক্তির চেয়ে অস্ত্রের প্রভাব বেশি। সুফেইয়ের দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার কথা ভেবে সে সবসময় উদ্বিগ্ন থাকত। কিন্তু এখন এই নতুন সৈন্যদের উপস্থিতি তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। এর মানে হলো, আসগার্ড সত্যি তাদের পাশে আছে। সুফেইয়ের ইঙ্গিত অনুযায়ী, তাদের আসল লক্ষ্য রোনান, আর এখন সবকিছুর অর্থ পরিষ্কার হয়ে গেল। জলদস্যুদের সাথে লড়াই আসলে কেবল লোক দেখানো একটি আড়াল মাত্র।

কমান্ড রুমে ঢোকার পর সাকের ধারণা আরও দৃঢ় হলো, কারণ নতুন সৈন্যরা সুফেইয়ের চারপাশে শ্রদ্ধার সাথে পাহারায় দাঁড়িয়ে ছিল।

“বসুন!” তিনজনকে দেখে সুফেই গোল টেবিলটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“এরা আমার পোর্টাল ডিভাইসের মাধ্যমে আহ্বান করা ভ্যালোরানের যোদ্ধা, ভবিষ্যতে এরা তোমাদের সহকর্মী হিসেবে কাজ করবে।”

“পরবর্তীতে, এরা তোমাদের সেই কুখ্যাত আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যুদের মোকাবিলা করতে সাহায্য করবে...” এখানে সুফেই একটু থামলেন এবং সাকের দিকে তাকালেন।

“কাছাকাছি নক্ষত্রপুঞ্জে কোন কোন গ্রহে খনিজ সম্পদ সমৃদ্ধ? আমাদের নতুন সম্পদের ভাণ্ডার প্রয়োজন। ভবিষ্যতে আরও যোদ্ধা আসবে, যারা আমাদের সাথে মিলে এই নক্ষত্র এবং সমুদ্র জয়ে সাহায্য করবে।”