পঞ্চানব্বই অধ্যায়: ছায়াপথের অধিপতি, বিপর্যয়
“তৎক্ষণাৎ সমস্ত তথ্য ধ্বংস করো, আরেক কথা বলছি, আমি পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি।” বারোন স্ট্রাক চুপিসারে নিজের সহকারীকে বলল।
অত্যন্ত হতাশাজনক!
অ্যাভেঞ্জারসের সেই দলটা সত্যিই একদম পশুর মতো!
বারোন স্ট্রাক আবারও দেখল কিভাবে সবুজ দৈত্য তার শক্তি সজ্জিত ট্যাংককে যেন আবর্জনার মতো ছুঁড়ে ফেলল, তার চোখের পলক লাফিয়ে উঠল।
অত্যন্ত হতাশাজনক!
এই লোকেরা সম্পূর্ণ মানবসীমা ছাড়িয়ে গেছে, যদি আমাকে একটু সময় দেওয়া হয়, আমি অবশ্যই তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সক্ষম সৈন্য তৈরি করতে পারব।
নিজের দীর্ঘ সময় ধরে তৈরি করা যমজ ভাইবোনদের কথা মনে পড়ে, এবং সামনে আক্রমণকারী অ্যাভেঞ্জারসের তুলনায় নিজেকে ভাবতে ভাবতে বারোন স্ট্রাক ভ্রু কুঁচকে নিল।
নিজের সৈন্যদের মাটির মুরগির মতো লড়াই করতে দেখে, অথচ তারা বারবার ঠেলে ঠেলে ধাক্কা খাচ্ছে, তার মনে রক্তক্ষরণ ঘটছে।
পালাতে হবে!
অবশ্যই পালাতে হবে!
স্টিল ম্যান ইতোমধ্যে তার ঘাঁটিতে বোমাবর্ষণ শুরু করেছে দেখে, বারোন স্ট্রাক চোখ কপালে উঠে গিয়ে ধীরে ধীরে পিছনে সরে যেতে শুরু করল।
“যমজরা কোথায়?”
হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেই যমজ দম্পতি ঠিক কখন তার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে, বোঝা গেল না।
নিজেকে সাহস দেওয়ার জন্য সৈন্যদের বীরত্বপূর্ণ প্রতিরোধের দৃশ্য মনে পড়ে, তার মনে অস্বস্তিকর একটা চিন্তা জন্ম নিল।
“চল, তাদের আটকে রাখা ভালোই হবে, আর মনস্তাত্ত্বিক স্টাফটাও রেখে দিই যেন তারা টানটান থাকে।”
বারোন স্ট্রাক এই ভাবনায় নিজেকে পুরোপুরি মিলিয়ে নিয়ে হল থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“মহাশয়, আপনি কি যাচ্ছেন?”
কোণার কাছে এসে, রেনা হঠাৎ সামনে এলো, সঙ্গে ছিল ল্যাব থেকে আসা ওডেকুই জিলিয়ান।
বারোন স্ট্রাকের পা থমকে গেল, চোখ দুটো তাদের দিকে ঘুরে একটু সংকুচিত হল, তারপর হাসি ছড়িয়ে বলল, “সামনের বাহিনী আর থামাতে পারছে না, আমাকে দ্রুত সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। দেখো, মনস্তাত্ত্বিক স্টাফটা আমি নিয়ে আসিনি।”
বলেই সে পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তাদের থেকে দূরে চলে গেল।
“কেন তাকে মেরে ফেললে না?” বারোন স্ট্রাক অদৃশ্য হওয়ার পর চুপচাপ থাকা ওডেকুই জিলিয়ান রেনার দিকে তাকিয়ে বলল।
“এখন তাকে মারা অর্থহীন,” রেনা প্রত্যুত্তর দিল।
“যাই হোক, মনস্তাত্ত্বিক স্টাফটা অবশ্যই বাঁচাতে হবে, এটা আমাদের পরবর্তী বিবর্তনের জন্য জরুরি। আমি প্রায় পেয়েছি, আর একটু সময়, একদম ছাড়তে পারব না।”
ওডেকুই জিলিয়ানের চোখে উন্মাদনা দেখা দিল।
“আর একটু, আর একটু, আমাদের শরীরে থাকা যন্ত্রণার ভাইরাস আবার বিবর্তিত হবে, তুমি জানো এর মানে কী?”
“মানে, আমরা সত্যিকার অর্থে যন্ত্রণার ভাইরাস দিয়ে পুরো শরীর জ্বালাতে পারব, শক্তির প্রতিক্রিয়া আরও বাড়বে, এমনকি সত্যিকারের উড়েও যেতে পারব।”
হঠাৎ...
সামনের হল থেকে বিশৃঙ্খলার শব্দ এল, দূর থেকে ‘স্টিল ম্যান’ শব্দটি শুনতে পেল।
“মনস্তাত্ত্বিক স্টাফ!” ওডেকুই জিলিয়ানের চোখ কড়া হয়ে গেল, কোন ভাবেই আটকে রাখা ছাড়াই সে সরাসরি হলের দিকে ছুটে গেল।
রেনা একটু চোখ ঝলকিয়ে তারপর দৃঢ়ভাবে পিছু হটল, আর ঝামেলায় যুক্ত হতে চাইলো না।
“টনি স্টার্ক!”
সামনের হল, যেখানে টনি স্টার্ক মনস্তাত্ত্বিক স্টাফ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, হঠাৎ একটি রাগান্বিত আওয়াজ শোনা গেল।
পরের মুহূর্তে, আগুনের রঙে একটি মানুষ ছুটে এলো।
“আমার চিন্তা কোরো না, লড়াই চালিয়ে যাও।” সু ফেই কেবল এটাই বলার সময় পেয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপ দিল।
বুম...
দুই ঘুষি মুখোমুখি ধাক্কা খেল।
একটি ভয়ানক কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কাছাকাছি টেবিল, চেয়ার এবং পরীক্ষার যন্ত্রপাতি উল্টে গেল।
“ওডেকুই জিলিয়ান,” সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, সু ফেইয়ের চোখ একটু সংকুচিত হল।
“গৌরবময় নাইট,” ওডেকুই জিলিয়ান নিজের ফুলে ওঠা বাহু দেখে হঠাৎ চোখ সংকুচিত করল, তার চোখে পাগলাটে ঘৃণা ফুটে উঠল।
“ভালো, আজ তোমাদের সবাইকেই একসঙ্গে শেষ করব।”
“আসো!”
সু ফেই চিৎকার করে ছুটে গেল, দুজনই যেন বন্য প্রাণী, এক সময় পুরো ঘরটি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
“চলে যাও!”
ওডেকুই জিলিয়ানের মুখ থেকে ছুটে আসা জ্বলন্ত আগুন এড়িয়ে সু ফেই দ্রুত তার পিছনে ঘুরে এক লাফে লাথি মারল।
বুম...
ওডেকুই জিলিয়ান যেন ভাঙা বস্তার মতো ছিটকে গিয়ে প্রাচীর ভেদ করে বাইরে রাস্তার ওপর পড়ে গেল।
“সু ফেই!”
একটি রাগান্বিত চিৎকার সামনে থেকে এল, সু ফেই রাস্তার ওপর দৌড়ে যাওয়ার সময় দেখল ওডেকুই জিলিয়ান উঠে দাঁড়াচ্ছে, দুই হাত দিয়ে দুটি আগুনের বল তৈরি করে তার দিকে তীব্রভাবে ছুঁড়ে দিল।
হু, হু...
দুটি বড় আগুনের বল মুহূর্তে এসে পাশ কাটিয়ে গেল।
ভয়ানক আগুন, বলগুলো চাপের ফলে প্রাচীরের সঙ্গে আঘাত করে হাতবোমার মতো শব্দ তুলে প্রাচীরের বড় দুটো গর্ত তৈরি করল, কয়েক মুহূর্তে ভাঙ্গা প্রাচীর গরম আগুনের রঙে রাঙিয়ে দিল।
সু ফেই দেখল ওডেকুই জিলিয়ান এখন যেন আগুনে লিপ্ত মানবাকৃতি, ভয়ানক তাপ বাতাসকে জ্বালিয়ে বিকৃত করে ফেলছে।
এক সময় তার মুখ ফোকাস করাই অসম্ভব।
“খুব গরম।” ওডেকুই জিলিয়ানের আক্রমণ এড়িয়ে সু ফেই আকাশে উঠে ভ্রু কুঁচকে বলল।
ঠক,ঠক...
ওই মুহূর্তে, ওডেকুই জিলিয়ান দুটি মুষ্টি মাটিতে মেরে দুটি আগুনের স্তম্ভ উঠল, একটি ভয়ানক আগুনের ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল।
“দেখছি একটু পাশে গিয়ে ঠান্ডা হই।” সু ফেই দৃঢ়সংকল্প করল।
“বীর আসছেন!”
ঝন ঝন...
হঠাৎ সু ফেইয়ের পাশে গভীর অন্ধকার জেগে উঠল, ক্রমশ প্রসারিত এবং বিকৃত হতে লাগল।
কিছু সময়ের মধ্যে, ছায়ায় আচ্ছন্ন একজন ব্যক্তি সু ফেইয়ের সামনে উপস্থিত হল।
অদৃশ্য তলোয়ার, সবচেয়ে মারাত্মক!
“তাকে মারো।” সু ফেই নিচে থাকা ওডেকুই জিলিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল।
“আগুনের মানুষ।”
“হুম।” হঠাৎ কথাটি শুনে সু ফেই অবাক হয়ে ফিরে দেখল, ছায়ার আয়োজক জিয়ের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল, কিন্তু চোখ ফাঁকা থেকে গেল।
পরের মুহূর্তে, ছায়ার আয়োজক ছায়ার একটি গুচ্ছ হয়ে ওডেকুই জিলিয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“ভ্রম না?”
সু ফেই ঠান্ডা পেছনের ছায়া দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।
“আমি কেন মনস্তাত্ত্বিক সংযোগ করতে পারি না, অথচ সে কিভাবে কথা বলতে পারে?” ওডেকুই জিলিয়ানের চারপাশে ঘোরাফেরা করা ছায়াকে দেখে সে চিন্তায় পড়ল।
“কাণ্ডজ্ঞান, নাকি তারা কিছু উদ্দীপনায় তাদের স্বাভাবিক বা সচেতনতা জাগ্রত করে?” গ্যালোন যখন নাতাশাকে দেখেছিলো সেই মুহূর্তটি স্মরণ করে সু ফেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল।
একই সময়ে, ছায়ার আয়োজক এবং ওডেকুই জিলিয়ানের লড়াই ক্রমশ বদলে গেল।
বুম!
“অথবা ছায়াকে আলিঙ্গন কর, অথবা অন্ধকারে মারা যাও!”
এক মুহূর্তে ছায়ার আয়োজক বিস্ফোরিত হয়ে কয়েকটি কালো রেখায় বিভক্ত হল, যা ওডেকুই জিলিয়ানের শরীরের মধ্য দিয়ে চলতে লাগল।
হা!
কালো রেখাগুলো মাটিতে পড়ে ছয়টি একরকম ছায়ায় রূপান্তরিত হল, প্রায় একই সময়ে এই ছয়টি ছায়া হঠাৎ করে ওডেকুই জিলিয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
ভূত কাটা!
বহু ধারে!
ছায়া হত্যা!
বুম...
অন্ধকার গলে যেতে যেতে, একটি গর্বিত ছায়াময় বর্ণ ওডেকুই জিলিয়ানের সামনে উপস্থিত হল।