চল্লিশতম অধ্যায়: রক্তিম যাদুকন্যা, ক্ষমতার সাম্যতা

এক ঘণ্টা পর!

"এটাই কি ভিনগ্রহের দেবতাদের কাছে থাকা সেই ঐশ্বরিক অস্ত্র, মাইন্ড সেপ্টার?" অ্যালড্রিচ কিলিয়ান অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে সামনের বস্তুটির দিকে তাকিয়ে মোহিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি দেখলেন, তাঁর সামনের কাজের টেবিলের ওপর মাইন্ড সেপ্টারটি থেকে মৃদু হলুদ আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

"না, এটি কোনো তথাকথিত ঐশ্বরিক অস্ত্র নয়; এটি মানবজাতির বিবর্তনের উৎস, যা আসগার্ডের বাসিন্দারা আমাদের হাতে পৌঁছে দিয়েছে।" তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যারন স্ট্রাকার গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করলেন। তাঁর পেছনে এক তরুণ ও এক তরুণী দাঁড়িয়ে ছিল।

"তাই নাকি? ঠিক তোমার পেছনের ওই দু'জনের মতো?" অ্যালড্রিচ কিলিয়ান জোড়পূর্বক মাইন্ড সেপ্টার থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে ব্যারন স্ট്രാকারের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"তাহলে, ওদের ক্ষমতা কী?"

"সেটা তুমি জানতে চাইবে না।" ব্যারন স্ট্রাকার মাথা নাড়লেন, "বলো দেখি, তুমি কীভাবে সহযোগিতা করতে চাও? আমার শর্তগুলো তো তোমার পেছনের ওই মেয়েটি নিশ্চয়ই তোমাকে সব বলে দিয়েছে।"

"আমার এক্সট্রিমিস ভাইরাসের পরবর্তী ধাপের বিবর্তনের পথ খুঁজে পাওয়ার জন্য মাইন্ড সেপ্টার নিয়ে তোমার গবেষণার ডেটা দরকার। কেবল এভাবেই আমরা অনার নাইট এবং আয়রন ম্যানের বিরুদ্ধে লড়ার মতো শক্তি অর্জন করতে পারব।" অ্যালড্রিচ কিলিয়ানের মুখে ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল।

"এখনকার এক্সট্রিমিস যোদ্ধারা অত্যন্ত দুর্বল, এমনকি তৃতীয় ধাপের আমরাও তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে টিকে থাকা কঠিন..."

"তোমার ইচ্ছে পূরণ হবে। মাইন্ড সেপ্টার তোমার চিন্তাভাবনাকে প্রসারিত করতে পারে, তবে তার আগে আমাদের এমন মিত্র প্রয়োজন যারা কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না," স্ট্রাকার বললেন।

পরের মুহূর্তেই, অ্যালড্রিচ কিলিয়ান অনুভব করলেন তাঁর শরীর যেন হঠাৎ ভারী হয়ে গেছে, মনে হলো তাঁর পেছনে কেউ যেন হুট করে এসে হাজির হয়েছে।

তিনি ঝট করে পেছনে ফিরে দেখলেন, এক জোড়া লাল আভার হাত তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠেছে এবং এক অজ্ঞাত শক্তি তাঁর মস্তিষ্কে প্রবেশ করতে শুরু করেছে।

"তুমি... তুমি আমার সাথে কী করলে?" সামনের সেই ফেরেশতার মতো সুন্দর চেহারার দিকে তাকিয়ে অ্যালড্রিচ কিলিয়ানের ভেতরটা হিম হয়ে এল, তিনি তীব্র কণ্ঠে ধমকে উঠলেন।

একই সময়ে, তিনি নিজের শরীরের ভেতর এক্সট্রিমিস ভাইরাসের শক্তি জাগ্রত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন তাঁর সহজাত সেই শক্তি যেন কোনো বিচ্ছিন্ন তারের টুকরোর মতো সামান্যও সাড়া দিচ্ছে না।

"রেনিয়া..."

"বন্ধু হিসেবে আমরা এই ধরনের পরীক্ষা সানন্দে মেনে নিচ্ছি, শুধু আশা করি আপনি আমার প্রতি একটু সদয় হবেন, মহামান্য।" রেনিয়া যেমনটা অ্যালড্রিচ কিলিয়ান আশা করেছিলেন তেমনভাবে কোনো প্রতিরোধ না করে, গলার কাছে ঠেকানো ঠাণ্ডা তরবারির স্পর্শ অনুভব করতে করতে সবচেয়ে স্বচ্ছ ঝর্ণার জলের মতো পরিষ্কার চোখে স্ট্রাকারের দিকে তাকালেন।

"টেনশন করো না, আমরা কেবল তোমার অন্তরটা দেখতে চাচ্ছি।" অ্যালড্রিচ কিলিয়ানের ধস্তাধস্তি অনুভব করে স্কারলেট উইচের চোখের পলকে মানুষের মন হরণকারী আলো খেলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, শান্ত হয়ে যাওয়া অ্যালড্রিচ কিলিয়ানের দিকে তাকিয়ে ব্যারন স্ট্রাকার সন্তুষ্টচিত্তে মৃদু হাসলেন।

"এখন তুমি তোমার গবেষণা নিয়ে মেতে উঠতে পারো, আমার বিজ্ঞানীদের দল তোমার যোগদানের অপেক্ষায় রয়েছে।"

...

লস অ্যাঞ্জেলেস, টনি স্টার্কের সমুদ্রের ধারের ভিলায়।

"তোমাদের চাল সত্যিই দারুণ! এসআইল্ডের ক্ষমতা আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে তোমরা ওই রাজনীতিবিদদের সাথে দরকষাকষি করতে চাও।" টনি স্টার্ক ওয়াইনের গ্লাস হাতে নিয়ে সামনের সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।

"এই দুনিয়া এসআইল্ড ছাড়া চলতে পারে, কিন্তু অ্যাভেঞ্জার্স ছাড়া চলতে পারে না। যদি আমরা ওদের ভেঙে যাওয়ার সুযোগ দিই, তবে ওই রাজনীতিবিদরা সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া করবে না," নিক ফিউরি গম্ভীরভাবে বললেন।

"এসআইল্ডের প্রায় বদলে যাওয়ার যে বিপদ, তা তো তুমিও নিজের চোখে দেখেছ।"

"টেলিভিশনের খবরে তো বেশ হইচই হচ্ছে, একটা আস্ত ভবন তো ধসিয়ে দেওয়া হয়েছে।" টনি স্টার্ক কথা ঘুরিয়ে এক চুমুক ওয়াইন খেলেন, এবং হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি চলে গেল পাশে দাঁড়ানো সু ফেইয়ের দিকে।

"তুমি না মহাকাশে চলে গিয়েছিলে, এত দ্রুত ফিরে এলে কীভাবে?"

"প্রায় আধ বছর ধরে জলদস্যুদের সাথে লড়াই করার পর, আমার নৌবহরকে প্রসারিত ও মেরামত করার জন্য কিছু সময় দরকার, তাই ছুড়িতে একটু ঘুরে আসতে এ পথেই ফিরলাম," সু ফেই সরাসরি উত্তর দিলেন।

তিনি বিন্দুমাত্র লুকোছাপা করলেন না যে তাঁর কথায় তাঁর বর্তমান শক্তির মাত্রা প্রকাশ পেয়ে যাচ্ছে কি না, কারণ এসব তো অনেকেই দেখতে পাচ্ছে।

লুকিয়ে রেখে মানুষকে সংশয়ে ফেলা এবং ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করার চেয়ে সরাসরি স্বীকার করা অনেক বেশি সৎ উপায়।

তাছাড়া, হ্যাক করা জীবনের প্রতিটি মুহূর্তে মানুষ উন্নতি করে, সু ফেই কাউকে কখনো বলবেন না যে তাঁর শরীরের ভেতরে এখনও একটি ক্যানিয়ন বেস লুকিয়ে আছে।

কিন্তু এভাবে একের পর এক রহস্যময় উচ্চ প্রযুক্তির প্রযুক্তির উৎস তো একটা বিশ্বাসযোগ্য জায়গায় দেখাতে হবে।

যে মানুষটি একটি মহাজাগতিক নৌবহর পরিচালনা করে, সে যদি এই দুনিয়ার চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকা কিছু উন্নত প্রযুক্তি বের করে আনে—

এই যুক্তি পুরোপুরি খাপ খায়!

অবশ্যই!

সু ফেই এখন সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন নীতিবাক্য দিয়ে মানুষকে জয় করতে, নিজের মহান ও ন্যায়পরায়ণ নৈতিকতা দিয়ে অন্যদের অন্তরে অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলতে।

কে জানে, অ্যাভেঞ্জার্সের দলনেতার পদটি হয়তো শেষ পর্যন্ত তাঁরই ঝুলিতে গিয়ে জমা হবে।

দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার, ৩ লেভেল ক্ষমতার উন্নতি—ভাবলেই বেশ রোমাঞ্চকর মনে হয়।

"তোমার আবার মহাজাগতিক নৌবহরও আছে নাকি?" টনি স্টার্ক এ কথা শুনে দারুণভাবে অবাক হলেন, প্রায় ওয়াইনে দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো, কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"এটা কি আসগার্ড বা থর তোমাকে সাহায্য করেছে?"

"আমি যদি বলি আমার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণেই এটা হয়েছে, তুমি কি বিশ্বাস করবে?" সু ফেই কথা বলতে বলতে বালিশের মতো বিশাল একটা ঘুষি শক্ত করে ধরলেন।

"কেমন, আমার সাথে গিয়ে একটু দেখে আসবে নাকি? আর কিছুদিনের মধ্যেই হয়তো তুমি কোনো মহাজাগতিক যুদ্ধের সাক্ষী হতে পারবে।"

"মহাজাগতিক যুদ্ধ?"

এ কথা বলার সাথে সাথেই উপস্থিত সবার দৃষ্টি বদলে গেল, প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।

"মহাকাশ কি এতই অশান্ত জায়গা?" নিক ফিউরির কুরু কুঁচকে গেল।

"নাহলে তুমি কী ভেবেছ আমি কীভাবে একটা বাহিনী দাঁড় করালাম? বড় শক্তিগুলো তুলনামূলক শান্ত থাকলেও ছোট শক্তিগুলোর মধ্যে ঝামেলা লেগেই আছে, যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ বেধে যেতে পারে। বিশাল এই মহাবিশ্বে এমন জায়গার তো অভাব নেই যেখানে কেউ কারো তোয়াক্কা করে না," সু ফেই তাৎপর্যপূর্ণ সুরে বললেন।

"থরকে দেখো, নিজের মনের মতো করে একটা প্রেম করার মতো অবসর তার খুব কমই মেলে।"

"এই খরচের দায়িত্ব আমি নিলাম।" কিছুক্ষণ পর, টনি স্টার্ক সরাসরি সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিলেন।

"আমি অ্যাভেঞ্জার্সের জন্য একটি নতুন বেস তৈরি করে দেব, যার মূল লক্ষ্য হবে পৃথিবীর শান্তি বজায় রাখা;

তবে এসআইল্ডের পুরোনো উচ্চপদস্থ কর্তারা ইদানীং এর ভেতরে থাকতে পারবে না, নইলে ওই পার্লামেন্টের সদস্যরা হয়তো এই সিদ্ধান্ত মেনে নেবে না;

তাছাড়া, সু ফেই, অ্যাভেঞ্জার্সের সাম্মানিক দলনেতা হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার কোনো আগ্রহ কি তোমার আছে?" কথা শেষ করে টনি স্টার্ক হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।

"কী?" এ কথা শুনে সু ফেই কেঁপে উঠলেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এত দ্রুত সৌভাগ্য তাঁর দরজায় কড়া নেড়েছে।

"ওই এমপিদের বাগে আনতে হলে শুধু মুখে কথা বললে চলবে না, তাদের মনে বিপদের ভয় ধরিয়ে দিতে পারলেই কেবল আমরা এসআইল্ডের কবল থেকে অ্যাভেঞ্জার্সের নিয়ন্ত্রণ সফলভাবে ছিনিয়ে নিতে পারব। কারণ তারা তো এতদিন আমাদের এসআইল্ডের ট্রাম্প কার্ড বলেই ভেবে এসেছে।"

"তোমরাও কি একই কথা ভাবছ?" সু ফেইয়ের দৃষ্টি ঘুরে গেল নিক ফিউরি, মারিয়া হিল, নাতাশা এবং স্টিভের ওপর।

"এটি সত্যিই একটি চমৎকার উপায়, কিন্তু..." নিক ফিউরি একটু ভেবে গম্ভীর গলায় বললেন।

তাঁর আগের পরিকল্পনা ছিল টনি স্টার্ককে টাকা দিতে বলা এবং স্টিভকে দলনেতা করা। কারণ তিনি যেহেতু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের নায়ক এবং তাঁর পেছনে কোনো রাজনৈতিক দল বা শক্তির ভিত্তি নেই, তাই কংগ্রেসের সদস্যরাও বেশি স্বস্তিবোধ করবেন।

কিন্তু টনি স্টার্কের খ্যাতি এতটাই বেশি যে, বিশাল ব্যবসায়িক শক্তির অধিকারীর হাতে যদি সাধারণ মানুষের চোখে সামরিক ক্ষমতাও চলে যায়, তবে বড় ধরনের বিপদ বাঁধতে পারে।

তবে এখন যেহেতু সু ফেই এসে গেছেন এবং তাঁর আগের কথাগুলো মাথায় রেখে নিক ফিউরি তৎক্ষণাৎ যোগ করলেন।

"বাইরের দুনিয়ার কাছে, ক্যাপ্টেন আমেরিকা এবং অনার নাইট যৌথভাবে অ্যাভেঞ্জার্সের প্রধান ও উপ-প্রধান দলনেতার দায়িত্ব পালন করবে, আর আয়রন ম্যান তহবিল জোগাবে ও তদারকি করবে। একমাত্র এভাবেই ওই এমপিদের বিরোধিতার সুর স্তিমিত করা সম্ভব।"

"নায়ক, সাধারণ মানুষ এবং পুঁজিবাদী—ভিন্ন ভিন্ন পটভূমি ও আদর্শের মানুষদের এই মেলবন্ধন বাইরের দুনিয়ার চোখে এই ত্রিমুখী সম্পর্ককে আরও স্থিতিশীল করে তুলবে। যদিও বিষয়টি কিছুটা আনুষ্ঠানিকতা সর্বস্ব, কিন্তু রাজনীতিবিদরা ঠিক এটাই পছন্দ করেন, তোমরা কী বলো?"