অধ্যায় ঊনপঞ্চশ: গ্যারেটের অন্তিম কাল

তবে, কাগজ যা-ই হোক না কেন, তাতে একদিন রঙ লাগতেই হয়; তা সে কালো হোক কিংবা সাদা।

তাই ফিজের সেই বেদনা সুফি বোঝে না, বুঝতেও চায় না।

"ফিজ, বাইরে এখন কী পরিস্থিতি চলছে, তা কি তুমি জানো?" চুপ করে থাকা ফিজের দিকে তাকিয়ে সুফি বলল।

"হাইড্রার ব্যাপক আগ্রাসন চলছে, আমি জানি," একটু ভেবে ফিজ বলল, "আমি সংবাদে দেখেছি।"

"তাহলে তোমার এখন একটা সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, ফিজ... তুমি চাইলে অভিযোগ করে যেতে পারো, ওয়ার্ডের বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে পড়ে থাকতে পারো, কিন্তু আমি চাই না তুমি এ নিয়ে বিভ্রান্ত হও। তোমাকে বুঝতে হবে, এটা ছিল তারই সিদ্ধান্ত। শেষ ফল ভালো হোক কিংবা খারাপ, তোমার কাজ হলো তার মোকাবিলা করা, তোমার বন্দুকটা তুলে নেওয়া।"

"যদি ওয়ার্ডের বিশ্বাসঘাতকতার জন্য তোমার এতই কষ্ট হয়ে থাকে, তবে তাকে ধরে একটা ধোলাই দিয়ে দাও," সুফি বলল।

"আর এক ঘণ্টা পর ফাইর প্লেন নিয়ে আসবে। তোমাকে আর সিমন্সকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হবে। এই সময়ে তুমি ভালো করে ভেবে দেখতে পারো। এছাড়া আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আগের মতো সেই শিল্ড আজ থেকে চিরতরে হারিয়ে গেল।"

ঝাও ফাইরের সাহায্য সুফির ধারণার চেয়েও দ্রুত llegó (পৌঁছাল)। ফিজ এবং সিমন্সকে যখন স্ট্রেচারে তুলে অ্যাম্বুলেন্সে তোলা হচ্ছিল, তখন সুফি তা দেখছিল।

"সুফি ভাই, কোলসনদের খুঁজে পাওয়া গেছে," সুফির কাছে এসে ঝাও ফাইর বলল।

"পরিচালক ফিউরি ইতোমধ্যে লোকবল নিয়ে রওনা হয়ে গেছেন। আমরাও কি একটু পরে তাদের অনুসরণ করব?"

"হ্যাঁ, কিছু বিষয় আছে যা আমি গ্যারেটের কাছ থেকে পরিষ্কারভাবে জানতে চাই, বিশেষ করে সেন্টিপিড প্রজেক্টের দায়িত্বে থাকা রেইনা এবং অ্যালড্রিক কিলিয়ানকে," একটু ভেবে গম্ভীর স্বরে সুফি বলল।

এই দুজন মানুষ রহস্যজনকভাবে একসঙ্গে জড়িয়ে পড়ার পর থেকেই তার মনে এক অদ্ভুত বিপদের আশঙ্কা জাগাত।

যদিও সিনেমায় এক্সট্রিমিস ভাইরাসের শক্তি খুব একটা প্রবল মনে হয়নি, কিন্তু চেন হাওরানের প্লেটলেট পাওয়ার অর্জনের পর অ্যালড্রিক কিলিয়ান ফায়ার ম্যাজিক বা আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও বিকশিত করেছে, যা বেশ অসাধারণ।

সুফির নিশ্চিত নয় যে, তারা যদি মাইন্ড রিউইন্ড বা মাইন্ড জেমের ক্ষমতা অর্জন করে, তবে এই শক্তি আরও কতদূর এগোবে—যেমন ফ্যান্টাসি ফোরের হিউম্যান টর্চের মতো কিছু।

যদি সত্যিই তেমনটা হয়, আর তার সাথে যদি উৎপাদিত সেনাবাহিনী যোগ হয়, তবে এই মুহূর্তে তার ভ্যালোরান সেনাবাহিনীও লড়াই করতে গিয়ে বেশ হিমশিম খাবে।

"ভালো করে ভেবে দেখলে, প্রথমে তো জঙ্গল পরিষ্কার করে অভিজ্ঞতা অর্জনের কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু কে জানত যে শেষ পর্যন্ত ঝামেলাই ঘাড়ে এসে পড়বে... তারা যদি গ্যারেটের আশেপাশে না থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই সোকোভিয়ায় আছে।" প্লেনের ভেতর গভীর চিন্তায় ডুবে রইল সুফি।

"সোকোভিয়া..." এই কথা মনে পড়তেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। যদি এই অবস্থানটি এখনই ফাঁস করে দেওয়া হয়, তবে মাইন্ড সেপ্টার তার নিজের হাতে নাও আসতে পারে।

তার পরিকল্পনা ছিল কিছুদিন অপেক্ষা করার, পাওয়ার জেম হাতে পাওয়ার পরই কেবল মাইন্ড জেমের দিকে হাত বাড়ানোর; কিন্তু আবার ভেবে দেখল, সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তার পরিকল্পনাও কিছুটা বদলাতে হচ্ছে।

এখন মাইন্ড সেপ্টার হাতে না পেলেও, তা দিয়ে সিস্টেমের আপগ্রেড আগে সম্পন্ন করলে হয়তো অপ্রত্যাশিত কোনো চমক মিলতে পারে।

দুঘণ্টা পর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একটি ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে।

গ্যারেট একদল লোক নিয়ে বিদেশের এক জেনারেলের সঙ্গে একটি গোপন চুক্তির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

"এটি হলো এক্সট্রিমিস ভাইরাস, যা আপনি অ্যালড্রিক কিলিয়ানের কাছ থেকে পেয়েছেন?" সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক সৈন্যের কাটা অঙ্গ পুনরুত্থিত হতে দেখে নেতার ভূমিকায় থাকা এক প্রবীণ ব্যক্তির চোখ চকচক করে উঠল।

"যেমনটা আপনি দেখছেন," অত্যন্ত দাম্ভিক ও অহংকারী ভঙ্গিতে বলল গ্যারেট।

আসলে, এই অহংকার দেখানোর মতো পুঁজি তার এখন রয়েছে। ইনসাইট প্রজেক্ট সফল না হওয়ায় হাইড্রা আবারও বিশ্বের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু ডেথসোলজার প্রজেক্ট সফল হওয়ার কারণে তার নিজের আয়ু বৃদ্ধি পেয়েছে। এমন বিশাল ক্ষমতা পুনরায় অর্জন করার পর তার প্রধান বস আলেকজান্ডার পিয়ার্সও গ্রেপ্তার হয়েছেন।

এখন পুরো হাইড্রার মধ্যে একমাত্র তিনিই নেতৃত্ব দিতে পারবেন।

ক্ষমতার চূড়া, শক্তির চূড়া, আর ক্রি জাতির রক্ত থেকে পাওয়া দূরদর্শিতা—সব মিলিয়ে সে নিজেকে এখন ঈশ্বরের সমকক্ষ মনে করছিল।

"কিন্তু এক্সট্রিমিস ভাইরাসের তো ত্রুটি রয়েছে বলে জানি, শরীর অতিরিক্ত গরম হয়ে গেলেই তা বিস্ফোরিত হয়," প্রজেক্টটি কিনতে আসা জেনারেল এক্সট্রিমিস সম্পর্কে বেশ ভালোই ওয়াকিবহাল ছিলেন। সামনে অসাধারণ শক্তির প্রদর্শন দেখে তিনি আকর্ষিত হলেও তৎক্ষণাৎ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি।

"আপনার এই আশঙ্কার কোনো ভিত্তি নেই," কথাটি শুনে ভনিতা করে হাসলেন গ্যারেট এবং বুঝিয়ে বললেন।

"আমরা এক পরামানবিক মানুষের রক্ত ব্যবহার করে সেই অতিরিক্ত তাপের সমস্যা neutralize বা নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছি। এখন থেকে এক্সট্রিমিস ভাইরাসের কোনো দুর্বলতা নেই। এর একমাত্র যা প্রয়োজন, তা হলো পরবর্তী বিবর্তনের দিকটি কীভাবে আয়ত্ত করা যায়—এটাই আপনার ভাবা উচিত, জেনারেল মহোদয়।"

"বর্তমানে আপনারা কোন পর্যায়ে আছেন? এর আগে অ্যালড্রিক কিলিয়ান আমাকে এই পণ্যের পরিচয় দিয়েছিল, তাই আপনাদের কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়া দরকার। আমি এমন কোনো পণ্য কিনতে চাই না যা হাতে পাওয়ার পর একদল অনির্ভরযোগ্য বোমায় পরিণত হয়," ভ্রু কুঁচকে বললেন জেনারেল।

"তৃতীয় পর্যায়। আপনি আপনার শরীরের এক্সট্রিমিসকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন, শরীর অতিরিক্ত গরম হবে না এবং জোরপূর্বক কোনো বিস্ফোরণও ঘটবে না।"

এই কথা শোনার পরই সেই জেনারেলের মনে লোভ জাগল। ট্রিস্কেলিয়ানের ঘটনা এখন আর কারও অজানা নেই, শিল্ড নিজের ঘরই সামলাতে পারছে না।

তাই শত্রুদের প্রতিহত বা ধ্বংস করতে তাদের আদেশ পালনে সক্ষম একদল অতিমানবীয় সৈনিকের প্রয়োজন তাদের ভীষণভাবে।

"জেনারেল, আমি যদি আপনার জায়গায় হতাম, তবে এখনই অস্ত্র ফেলে দিয়ে এখান থেকে চলে যেতাম। বিশ্বাস করুন, হাইড্রার সঙ্গে লেনদেন করে কারো কোনো ভালো হয় না।"

ঠিক যখন দুপক্ষই আলোচনা আরও এগিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক চুম্বকীয় পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল কোলসন তার দলবল নিয়ে সোজা গ্যারেটের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

"কোলসন, তুমি কি আমাকে বাধা না দিয়ে পারছ না? তুমি কি সেই শক্তির অনুভব করতে পারছ না? সর্বশক্তিমান হওয়ার সেই অনুভূতি, তোমার কি একটুও লোভ হয় না?" গ্যারেট কোলসনের দিকে তাকিয়ে বোঝানোর সুরে বললেন।

"আর নিজেকে দমিয়ে রেখো না।"

পটাং...

কোলসন একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, সরাসরি গ্যারেটকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়লেন। তার সেই চরম শক্তিশালী আঘাতে গ্যারেট ছিটকে বহু দূরে গিয়ে পড়লেন। এই মারাত্মক শক্তির প্রকাশ কোলসন নিজেও হয়তো আশা করেননি।

বরং ফায়ার করার পর দৃশ্যটি দেখে তিনি নিজেই যেন একটু অবাক হয়ে গেলেন এবং এমন ভাব করলেন যেন তিনি আরও একবার এটি করতে চান।

"ওদের মেরে ফেলো!" বিশৃঙ্খল যন্ত্রপাতির স্তূপ থেকে উঠে দাঁড়ালেন গ্যারেট। কোলসনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি আতঙ্কিত জেনারেলের উদ্দেশে বললেন।

"আপনি এর আসল শক্তি দেখতে চেয়েছিলেন তো? এবার আমি আপনাকে তা দেখাচ্ছি।"

গ্যারেটের আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনের দেহরক্ষীগুলোর শরীর থেকে প্রচণ্ড উত্তাপের বাষ্প উঠতে শুরু করল এবং তাদের উন্মুক্ত ত্বক লাল বর্ণ ধারণ করল।

পরের মুহূর্তেই আটজন দেহরক্ষী একসঙ্গে কোলসনের দিকে ছুটে গেল।

পটাং পটাং পটাং...

কিন্তু তারা কোলসনের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তীব্র গোলাগুলির শব্দ শোনা গেল। কোলসনের পেছনে শিল্ডের একদল এজেন্ট অস্ত্র হাতে সগর্বে হেঁটে প্রবেশ করল।

"জেনারেল, আপনাকে শেষবারের মতো সতর্ক করছি, অস্ত্র ফেলে এখান থেকে চলে যান। অন্যথায় আপনাদের নিরাপত্তার দায় আমি নেব না এবং আপনাদের বিরুদ্ধে দেশদ্রোহিতার অভিযোগে মামলা দায়ের করা হবে।" যুদ্ধক্ষেত্রের উত্তাপের মাঝে কোলসন হলরুমে লুকিয়ে থাকা লোকজনকে উদ্দেশ করে বললেন।

至於 গ্যারেটের ব্যঙ্গাত্মক হাসির শব্দ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন তিনি।