অধ্যায় ছিয়াশি: হত্যার ফাঁদ (প্রথম খণ্ড)
প্রায় দুই ঘণ্টা আগে...
মান ইনের প্রাসাদে, এক নিরিবিলি কক্ষে।
চাও চেং পদ্মাসনে বসে, চোখ বুজে রেখেছে, তার মাথার উপরে হালকা ধোঁয়া উঁকি দিচ্ছে, চারপাশে লালচে আভা ঢেউ খেলছে, যেনো যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়ার অপেক্ষায় থাকা অগ্নিশিখা তার শরীর জুড়ে খেলে যাচ্ছে।
এভাবে আধ ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল। চাও চেং ধীরে ধীরে সাধনা শেষ করে, চোখ খুলল—দুটি রুপালি দৃষ্টি একলপ্তে ঝলসে উঠল, শীতল ও ভয়াল আলোর ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি অবশেষে সীমানা পেরিয়ে এলাম! হাহা, আমি এখন সাদা রুপালি স্তরের সাধক!” চাও চেং আনন্দে উন্মাদ হয়ে হেসে উঠল, তার চোখে উন্মত্ততা, মুখে বিকৃত অহংকার, হিংস্রতা, আর কুটিলতার ছায়া।
“আমি এখন সাদা রুপালি স্তরের গুউ-মাস্টার, আমার আছে অধিপতির দৃষ্টি, কথার জাদু, যাকে চাই বিনষ্ট করতে পারি, কে আটকাবে আমার পথ? কে ঢেকে রাখবে আমার তেজ?”
চাও চেং আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর, তার চাহনিতে সীমাহীন ঔদ্ধত্য, উপেক্ষার দম্ভ, সে যেন শিখর থেকে নীচের সবকিছুকে তুচ্ছজ্ঞান করছে। তার রূপালি চোখ দুটি রহস্যময়, যেনো সে আকাশের নিয়ন্তা, পৃথিবীর অধিপতি।
“আমার দৃষ্টির আওতায় যারা আসবে, সবাই আমার পদতলে নত হতে বাধ্য!”
“যারা আমার কথা মানবে না, তাদের মরতে হবে!”
“শেন লিয়েন, মরো!”
“মান বেয়ু, মরো!”
“কোং ইউ, মরো!”
“রাগী কুন সংঘের সব অকর্মারা, তোমাদেরও মরতে হবে!”
চাও চেং দাঁত চেপে, ক্ষোভে ফেটে পড়ল; তার চারপাশে আতঙ্কের হাওয়া, ঘরের চায়ের কাপ পর্যন্ত কাঁপছে।
অনেকক্ষণ পর চাও চেং কিছুটা শান্ত হল।
“আমি আজ যে সাফল্য পেয়েছি, তা মান ইন-এর দেওয়া প্রতিভার গুউ-এর জন্য, কিন্তু এই নারী সহজ কিছু নয়। সে ‘নির্দয় ফুলের গুউ’ পেয়েও সন্তুষ্ট নয়, আমাকে দিয়ে আরও কিছু করাতে চায়।”
এ কথা মনে হতেই চাও চেং-এর মুখ ঝটকা খেয়ে কালো হয়ে গেল, মনে মনে চুক্তিভঙ্গের ইচ্ছা জাগল।
“মান ইন লোভী, সে দাস বানিয়ে কাজ করায়, তার সঙ্গে জোট বাঁধা মানে বাঘের সঙ্গে চামড়া বেচা। একটুও অসতর্ক হলেই তার ফাঁদে পড়ে যাব, হয়ে যাব তার দাস।”
চাও চেং হঠাৎ মনে করল মান ইন-এর বলা কথা আর তার রহস্যময় হাসি।
মান ইন মোটেও ভয় পাচ্ছে না যে চাও চেং সাদা রুপালি গুউ-মাস্টার হয়ে তার ক্ষতি করবে।
অবিশ্বাস্য আত্মবিশ্বাস, অসীম শক্তি!
এমন মানুষই সবচেয়ে ভয়ানক।
বাহ্যিকভাবে মান ইন রাজকুমারীর মতো কোমল, সবার সহানুভূতি পায়; অথচ তার ব্যক্তিত্ব রাজরানীর মতো দুর্নিবার, কেউ তার বিরোধিতা করার সাহস পায় না!
এইভাবে মান ইন-এর মুঠোয় বন্দি থাকার অনুভূতি চাও চেং-এর ভেতরে তীব্র অস্বস্তি জাগায়। সে মেনে নিতে চায় না ঠিকই, তবু মান ইন-কে সে গভীরভাবে ভয় পায়, চুক্তিভঙ্গ করতে সাহস পায় না।
“আমি আগে শুনে নিই মান ইন কী চায়; যদি সে চাহিদা বাড়িয়ে দেয়, আমি সাথে সাথে মুখ ফিরিয়ে চলে যাব!” চাও চেং মনে মনে স্থির করল, চোখ আধবোজা করল, “আমি যদি তাকে মারতে না-ও পারি, সেও আমার কিছু করতে পারবে না। খারাপ হলে আমরা যার যার পথে চলে যাব।”
এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে চাও চেং উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল বাইরে উঠোনে এক লাবণ্যময়ী নারী দাঁড়িয়ে, মান ইন ছাড়া আর কেউ নয়।
“হুম, তুমি সীমানা পেরিয়েছ, বুঝলাম।” মান ইন মিষ্টি হাসল, তার হাসিতে মায়া, বিভ্রান্তি, কেউ চাইলে অজান্তেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে।
তার গোলাপি ঠোঁট উজ্জ্বল, মুগ্ধকর, কারও পক্ষে অগ্রাহ্য করা কঠিন।
কিন্তু চাও চেং জানে এর ভিতরে কতটা বিপদ, সে মনে মনে সতর্ক, বাহ্যিকভাবে হাসল, বলল, “তোমার জন্যই প্রতিভার গুউ পেলাম, অবশেষে সাদা রুপালির স্তরে উঠলাম, প্রতিশোধ নেওয়ার শক্তি পেলাম।”
মান ইন ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “অভিনন্দন। তবে আমাদের চুক্তিটা তুমি ভুলে যাওনি তো?”
“অবশ্যই মনে আছে।” চাও চেং গম্ভীর হয়ে উঠল, “রাজকুমারীর চুক্তি আমি কিভাবে ভুলতে পারি? বলো, তুমি কী চাও?”
“এটা আমি কী চাও তাই নয়, বরং তোমার কি করা উচিত।” মান ইন দু’হাত বুকের উপর ভাঁজ করে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “তুমি এতদিন গুহায় ছিলে, জানো না বাইরের দুনিয়ায় কী ঝড় উঠেছে, কী মারাত্মক ঘটনা ঘটেছে!”
“ওহ, কী ঘটেছে?” চাও চেং ভ্রু তুলল; সে এখন পরগাছা, পাশে বিশ্বস্ত কেউ নেই, খবরাখবরও জানে না।
“কালো বাতাস পাহাড়ের অবশিষ্ট কুন দৈত্য প্রতিশোধ নিতে হঠাৎ ফুরোং গলিতে হামলা চালায়, রাগী কুন সংঘ পাঠায় কোং ইউ, লিয়াং ছি ঝু...”
মান ইন বিস্তারিত বলল, শেষে কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলতো, শেষ পর্যন্ত কুন দৈত্যকে কে হত্যা করল?”
চাও চেং গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি যেভাবে বলছ, কোং ইউ, লিয়াং ছি ঝু, বেন ছান ইউ, কুংসুন চি—চারজনে মিলে কুন দৈত্যকে হারাতে পারেনি, তাহলে রাগী কুন সংঘে মান বেয়ু ছাড়া আর কেউ ওকে মারতে পারবে না।”
এমন বিশ্লেষণে ভুল হবার কথা নয়।
মান ইন হেসে উঠল।
“কি, আমি ভুল বললাম?” চাও চেং সন্দিগ্ধ।
“পুরোপুরি ভুল। তুমি ভুলে গেছ আমি আরেকজনের কথা বলেছিলাম।”
“শেন লিয়েন! সে-ই!” চাও চেং বিস্ময়ে চিত্কার করে মাথা নাড়ল, অবিশ্বাসী চেহারায় বলল, “সে কি এত শক্তিশালী? অসম্ভব! আমার বাবা বলেছে, সে তো সবে মাত্র সাদা রুপালিতে উঠেছে।”
মান ইন এক আঙুল তুলে সামনে নাাড়াল, “বাস্তবতা কথা বলে! কুন দৈত্যকে শেন লিয়েন-ই হত্যা করেছে। তার শক্তি প্রচণ্ড, তরবারি চালনা অতুলনীয়, সে সত্যিই এক বিস্ময়কর প্রতিভা।”
চাও চেং দাঁত চেপে মনে বিশৃঙ্খলা অনুভব করল, হিংসা ও ক্রোধে বলল, “রাজকুমারী মনে হয় শেন লিয়েনকে বেশ পছন্দ করেন।”
“আমি সব মজার মানুষকেই পছন্দ করি।” মান ইন হেসে বলল, কৌতুক করে, “তুমি ঈর্ষান্বিত হয়েছো নাকি?”
চাও চেং ক্রুদ্ধ হয়ে মুষ্টি শক্ত করল, “ঘুরে-ফিরে কথা বলো না, আমার ধৈর্য সীমিত, শেন লিয়েন খুব বিপজ্জনক, ওকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করা দরকার, আমি এখনই...”
“তুমি এত ব্যাকুল কেন?” মান ইন হাত তুলে থামাল, “তুমি শেন লিয়েন সম্পর্কে কতটা জানো? তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অস্ত্র কী, জানো?”
চাও চেং নিঃশ্বাস চেপে, নিজেকে শান্ত করে বলল, “তুমি বুঝি আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছো, বলো, আসলে কী চাও?”
“সহজ কথা, তুমি চাও শেন লিয়েন দিয়ে মান বেয়ুদের হত্যা করে ক্ষমতা ফিরে পেতে, আর আমি চাচ্ছি তোমাকে দিয়ে, শেন লিয়েন দিয়ে, লিউ রুইকে শেষ করতে।” মান ইন গম্ভীর হয়ে উঠল।
“লিউ রুইকে হত্যা...” চাও চেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ চোখ চকচক করে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সবাই জানে আমার শেন লিয়েনের সঙ্গে রক্তশত্রুতা। আমি যদি হঠাৎ লিউ রুই আর শেন লিয়েনের সঙ্গে থাকাকালে হামলা করি, লড়াইয়ের গরমে ভুল করে লিউ রুইকে মেরে ফেলি, তোমার তো বিশাল লাভ হবে!”
“বুদ্ধিমান, আমিও বুদ্ধিমান মানুষকেই পছন্দ করি।” মান ইন মুখ চাপা দিয়ে হাসল, হাসিতে তার দেহ দুলে উঠল।
চাও চেং হেসে বলল, “তবে শুনেছি লিউ রুই গর্ভবতী, সাধারণত মান প্রাসাদ ছাড়ে না, সঙ্গে সবসময় অভিজাত রক্ষী থাকে, তোমার বাবা মান সানও তাকে আগলে রাখে, এক মুহূর্তও পাশে ছেড়ে যায় না। তাহলে শেন লিয়েন যদি ওর পাশে থাকে, মানে সে মান প্রাসাদেই, আর মান সানও নিশ্চয়ই ওখানে। তুমি চাইছো আমি সেখানে ঢুকে শেন লিয়েনকে হত্যা করে লিউ রুইকে শেষ করি, তাহলে মান সানের কী হবে?”
মান ইন হাসল, “আমার বাবা আর লিউ রুই এত ভালোবাসে একে-অপরকে, তুমি কি চাও ওরা চিরতরে আলাদা হয়ে যাক?”
চাও চেং নিঃশ্বাস আটকে গেল।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন হাত দিতে চাইছো?”
“আসলে, আমি তোমার কথাও ভাবছি, শেন লিয়েনের উন্নতি তোমার চেয়েও বেশি দ্রুত, তার শক্তির শেষ কোথায় কেউ জানে না, যদি আরও বাড়তে থাকে, আমি তো ভয় পাই তুমি তাকে কখনোই বশে আনতে পারবে না। এখনই তো তোমার জন্য সেরা সময়, তাই না?”
মান ইন নিষ্পাপ হাসল।
চাও চেং মনে মনে বলল, লিউ রুইয়ের সন্তান দিন দিন বেড়ে উঠছে, এটাই তো তোমার এত তাড়া করার আসল কারণ।
তবু মান ইন একটা কথা ঠিক বলেছে, শেন লিয়েনের অগ্রগতি বিস্ময়কর, এতে চাও চেং প্রবল চাপ অনুভব করছে।
“কিন্তু তুমি নিজেই বললে, আমরা শেন লিয়েন সম্পর্কে খুব কম জানি, তার আরও কোনো গুপ্ত অস্ত্র আছে কিনা, আমাদের জানা নেই।”
চাও চেং ভাবতে ভাবতে বলল, “তুমি বলেছিলে, গুউ-মাস্টারদের লড়াই মানে তথ্যের লড়াই।”