একশো চব্বিশতম অধ্যায়: অবতরণ, সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!
"এ তো দানব... এ যে সাক্ষাৎ দানব!"
"কিংবদন্তির সেই দানব... দানব সত্যিই অস্তিত্বশীল!"
"পাহাড়ের বুকে সত্যিই দানবের বাস!!"
কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল। এরা নিয়মিত পাহাড়ি পথে চলাচল করে, এমনকি নেকড়ের দলের মুখোমুখি হলেও তারা অবিচল থেকে পরিস্থিতি সামাল দিতে জানে। কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখে তাদের রক্ত হিম হয়ে এল।
মহাকাশীয় কৃমিগহ্বরের ভেতরে সেই বীভৎস, মানুষ ও পশুর সংকর এক অদ্ভুত জীব। ওপাশ থেকে সেটি রক্তপিপাসু ও হিংস্র গর্জন করে চলেছে। তাদের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল, হাড়ের ভেতর পর্যন্ত শীতল এক ভয়ের স্রোত বয়ে গেল! ভয়ে তারা পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
শুধু তারাই নয়, উঁচু থেকে তাকালে দেখা যায়, পুরো পর্বতশ্রেণির সব পাখি আতঙ্কে উড়ে পালাচ্ছে! কোনো শৃঙ্খলা ছাড়াই তারা দিগ্বিদিক ছুটছে। এমনকি তারা যে নেকড়েদের ভয় পায়, সেই নেকড়ের দলও চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে দ্রুতগতিতে পালিয়ে যাচ্ছে। স্পষ্টতই, সবাই ভয়ে দিশেহারা! সবাই সেই কৃমিগহ্বর থেকে দূরে যত দ্রুত সম্ভব প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছে।
"এসব আসলে কী?"
তরুণ যুবকটি ভয়ে কাঁপছিল। সে পাহাড় থেকে বেরিয়ে শহরে গিয়ে পড়াশোনা করেছে, অন্যদের তুলনায় তার জ্ঞান অনেক বেশি। বিশ্ববিদ্যালয়ে সে জীববিজ্ঞান নিয়ে পড়াশোনা করেছে, বিভিন্ন হিংস্র প্রাণী নিয়ে গবেষণা করেছে। কিন্তু চোখের সামনে এই জীবটি? তার জানা বা পড়া কোনো কিছুর সাথেই এর কোনো মিল নেই! যেন সম্পূর্ণ অজানা এক প্রজাতি। তবে এর হিংস্র আর রক্তপিপাসু ভাবটা কোনো পরিচিত শিকারি প্রাণীর চেয়ে কম নয়। দূর থেকে দেখেই সারা শরীরে বিপদের ঘণ্টা বেজে উঠল।
"এগুলো দানব... পাহাড়ের দানব!"
"ছোটবেলায় দাদারা বলতেন... আমাদের ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে হবে!"
"ঠিক... ঈশ্বরের কাছেই প্রার্থনা করি!"
চারজন যুবক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পাহাড়ের এই বিচ্ছিন্ন অঞ্চলে নানা কুসংস্কার ও লোককথা প্রচলিত। এমন আজব দানব দেখে তাদের মনে শুধু একটাই চিন্তা এল—ঈশ্বরের কাছে রক্ষা চাওয়া!
"হ্যাঁ... ছোট ভাই, তুইও হাঁটু গেড়ে বস। আমরা ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করি!" বলিষ্ঠ যুবকটিও বসে পড়ল।
"তোমরা... এসব বৃথা... পৃথিবীতে ঈশ্বর বলে কেউ নেই!" তরুণ যুবকটি বলল, "আমাদের দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে!" সে শিক্ষিত, এসব লোককথায় তার বিশ্বাস নেই। সে অন্যদের বোঝানোর চেষ্টা করল।
"ঈশ্বর নেই? তাহলে দানব এল কোথা থেকে?" অন্যেরা তার দিকে একবার তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
তরুণ যুবকটি চুপ হয়ে গেল, কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। এমন অস্তিত্ব কোনোভাবেই পরিচিত কোনো জীবের মতো নয়! একে দানব বললে ভুল হবে না। কিন্তু দানব আছে মানেই যে ঈশ্বর আছে, তা তো নয়। সে কিছু একটা বলে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করবে, তার আগেই—
গর্জন!
আকাশ চিরে ইঞ্জিনের এক বিকট শব্দ ভেসে এল। সেই শব্দ দানবের বীভৎস ও করুণ আর্তনাদকেও ছাপিয়ে গেল। তরুণ যুবকটি দ্রুত ওপরের দিকে তাকাল। দেখল, সারি সারি হেলিকপ্টার উড়ছে! যেন একঝাঁক পরিযায়ী পাখি! বিশাল সেই বহর দেখে সবাই স্তম্ভিত।
একটি হেলিকপ্টার তাদের মাথার ওপর এসে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। নিচে দড়ি নামিয়ে দেওয়া হলো। দ্রুতগতিতে দুজন সৈন্য নিচে নেমে এল। তারা পুরোপুরি অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, তাদের মুখ গম্ভীর ও দৃঢ়!
"সবাই শুনুন, জরুরি নির্দেশ! অবিলম্বে হেলিকপ্টারে উঠুন এবং পশ্চিমের এই পর্বতমালা থেকে সরে যান! এখানে পরিস্থিতি বিপজ্জনক!" সৈন্যরা কঠোর কণ্ঠে নির্দেশ দিল।
"চলে যাব?" তারা একে অপরের দিকে তাকাল। বলিষ্ঠ যুবকটি চিন্তিত হয়ে বলল, "আমাদের গ্রামের বয়স্কদের কী হবে?"
"চিন্তা করবেন না! আমরা ইতিমধ্যে সবাইকে সরিয়ে নেওয়ার কাজ শুরু করেছি!" সৈন্যরা দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল।
তখনই তারা খেয়াল করল, পুরো পশ্চিমের আকাশজুড়ে হেলিকপ্টারগুলো ছড়িয়ে পড়েছে। তারা সূক্ষ্মভাবে পাহাড়ের প্রতিটি ইঞ্চি তল্লাশি করছে, প্রতিটি গ্রাম খুঁজে বের করছে, প্রতিটি মানুষকে উদ্ধার করছে। এমনকি তারা দূর থেকে দেখতে পেল, তাদের গ্রামের ওপরেও দুটি হেলিকপ্টার ঝুলে আছে, বয়স্কদের উদ্ধার করা হচ্ছে। তা দেখে তারা কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
"তাহলে চলো দ্রুত যাই..."
"হ্যাঁ, হ্যাঁ... দানবগুলো খুব বিপজ্জনক।"
"ঈশ্বর রক্ষা করুন... ঈশ্বর রক্ষা করুন..."
অন্য চারজন যুবক মালপত্রের কথা ভুলে দ্রুত দড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল। কিন্তু বলিষ্ঠ যুবকটি আর তরুণ যুবকটি নড়ল না। তারা দূরবর্তী কৃমিগহ্বরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে দানবগুলো গর্জন করে চলেছে। তাদের চোখেমুখে শুধু উদ্বেগ।
"এই দানবগুলো থাকলে কি আমরা আর কোনোদিন আমাদের গ্রামে ফিরতে পারব না?" বলিষ্ঠ যুবকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"যুদ্ধবিমানগুলো কি মেশিনগান দিয়ে দানবগুলোকে মারতে পারবে না?" তরুণ যুবকটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। যদিও সেগুলো সাধারণ পরিবহন হেলিকপ্টার, তবু সামরিক বাহিনীর হওয়ায় তাতে ছোট মেশিনগান ছিল। সৈন্যরা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
"দুঃখিত, আমাদের গবেষণায় দেখা গেছে হেলিকপ্টারের গোলার শক্তি এদের মারার জন্য যথেষ্ট নয়..."
"এ কী করে সম্ভব..." তরুণ যুবকটি হতাশ হয়ে পড়ল। "তাহলে কি... এই দানবদের মারতে হলে সত্যিই ঈশ্বরের সাহায্য লাগবে?"
কথা শেষ হতে না হতেই, আকাশ থেকে আবার ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল।
দেখা গেল, দশটি 'ব্ল্যাক ইগল' যুদ্ধ হেলিকপ্টার এক সারিতে উড়ে আসছে! আগেরগুলোর চেয়ে এগুলো অনেক বেশি শক্তিশালী ও সুসজ্জিত! সম্পূর্ণ কালো রঙের হেলিকপ্টারগুলো যেন রাতের যোদ্ধা। গায়ে খোদাই করা 'ব্ল্যাক নাইফ' ব্যাটালিয়নের প্রতীক! তাদের উপস্থিতিতেই বাতাসে এক শীতল মৃত্যুর হিমেল স্রোত বয়ে গেল।
নিচের সৈন্যরা যুদ্ধবিমানগুলোর দিকে তাকিয়ে সম্মানের সাথে মাথা নত করল। ব্ল্যাক নাইফ ব্যাটালিয়ন, মানুষের আসল যোদ্ধা! সত্যিকারের শক্তিশালীরা চলে এসেছে!
"এগুলো কী?" বলিষ্ঠ যুবক আর তরুণ যুবকটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এরাই তোমাদের প্রশ্নের উত্তর! এরা মানুষের সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা... এদের কাজই হলো দানবদের নিধন করা, মানুষকে রক্ষা করা, পৃথিবীকে বাঁচানো!"
"মানুষ নিজেই ঈশ্বরের সমতুল্য হতে পারে!" সৈন্যরা গর্বের সাথে বলল। দানব মারতে ঈশ্বরের প্রয়োজন নেই! মানুষের নিজের শক্তিই যথেষ্ট!
"মানুষকে রক্ষা করা... পৃথিবীকে বাঁচানো..." বলিষ্ঠ যুবকটি আর তরুণ যুবকটি মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল। এই সাধারণ কথাগুলো তাদের রক্তে উত্তাপ ছড়িয়ে দিল। মানুষের নিজের শক্তিই ঈশ্বরের সমতুল্য! কী অসীম আত্মবিশ্বাস!
"ভাই... আমি এতদিন পাহাড় ছেড়ে যেতে ভয় পেতাম, কারণ বাইরে গিয়ে কী করব জানতাম না..." বলিষ্ঠ যুবকটি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল। তার চোখে এখন আর কোনো সংশয় নেই। গ্রামের বয়স্কদের নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, তার আর কোনো চিন্তা নেই। এতদিন তার দায়িত্ব ছিল গ্রাম পাহারা দেওয়া, আর এখন? সে পৃথিবীর সুরক্ষায় অবদান রাখতে চায়!
"আমি মানুষের যোদ্ধা হতে চাই... মানবজাতিকে রক্ষার জন্য লড়াই করতে চাই!"
পাহাড়ের ওপরে, দশটি ব্ল্যাক ইগল হেলিকপ্টার স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছে। ভেতরে সৈন্যরা সবাই শান্ত, দৃঢ়। এটি তাদের প্রথম লড়াই! এই প্রথম তারা সরাসরি কোনো ভিনগ্রহের দানবের মুখোমুখি হতে চলেছে। সবার ভেতরেই এক তীব্র উত্তেজনা।
জেং শিফেংয়ের ইয়ারফোনে পাইলটদের বার্তা এল, "নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছেছি, নির্দেশের অপেক্ষায়!"
জেং শিফেং শীতল হাসি হাসলেন। তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও রক্তপিপাসু হয়ে উঠল।
"নেমে পড়ো!"
"সবাই, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!"