অধ্যায় ১৫৮: বাছাইয়ের মান আরও কঠোর করা হলো, অভিজাতদের তো অভিজাতের মতোই হওয়া উচিত!
সকlের উৎসাহ তখন চরমে।
ঝাং ইউন আর ইচ্ছা করে রহস্য বজায় রাখলেন না।
বরং হাত নেড়ে, গম্ভীর মুখে সবার দিকে তাকিয়ে উঁচু ও জোরালো গলায় ঘোষণা করলেন,
"সর্বাধিনায়কের নির্দেশ অনুযায়ী, ফায়ার ল্যান্স ব্যাটালিয়নের বাছাইপর্ব শুরু হচ্ছে!"
"এবারের বাছাইপর্বে সদস্য নেওয়া হবে... ঠিক দশ হাজার জন!"
"আবেদনের জন্য সর্বনিম্ন শক্তি থাকতে হবে প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তর। মেধার ভিত্তিতে নির্বাচন করা হবে!"
"নির্বাচিতরা ফায়ার ল্যান্স ব্যাটালিয়নে অন্তর্ভুক্ত হবে, হাতে ফায়ার ল্যান্স তুলে দেওয়া হবে এবং ফায়ার ল্যান্স ব্যাটালিয়নের পদক পরিধান করবে!"
গোপন স্পিকারের মাধ্যমে প্রতিটি নির্দেশ নির্ভুলভাবে, একদম স্পষ্ট ভাষায় পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল এবং সবার কানে পৌঁছে গেল।
আর দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের বাছাইপর্বের ক্ষেত্রে—
প্রবেশের জন্য সর্বনিম্ন শক্তির মানদণ্ডেও পরিবর্তন আনা হয়েছে; সাধারণ প্রথম ধাপ থেকে বাড়িয়ে তা প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তরে উন্নীত করা হয়েছে!
সেটি এমন এক শক্তির স্তর, যা এক আঘাতে তিন হাজার বার কম্পন সৃষ্টির ক্ষমতা রাখে।
পুরো ঘাঁটিতে প্রথম ধাপের শক্তিতে উন্নীত সৈনিকের সংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ হাজার।
কিন্তু প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন এমন সৈনিকের সংখ্যা হয়তো অর্ধেকেরও কম।
যদিও ঝুফেং ফ্লেম ল্যান্স এবং ব্ল্যাক সাবার উভয়েরই নিজস্ব সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে।
তবে ব্যবহারের যোগ্যতার কথা বলতে গেলে, ফায়ার ল্যান্সের চাহিদা নিশ্চিতভাবেই একটু বেশি!
आखিরপক্ষে, ফায়ার ল্যান্সটির ওজন প্রায় তিনশ কেজি।
শুধুমাত্র প্রথম ধাপের শক্তি অর্জন করে এটি ব্যবহার করা অসম্ভব। একমাত্র প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেই কেবল এমন অস্ত্র স্বাধীনভাবে ও পুরোপুরি ব্যবহার করা সম্ভব।
কথাগুলো শোনার পর।
এতক্ষণ ধরে চলা কোলাহলপূর্ণ প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণটি।
প্রায় সাত-আট ভাগ শান্ত হয়ে গেল।
প্রথম ধাপের শক্তি অর্জন করেছিলেন প্রায় অর্ধেক মানুষই।
কিন্তু প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তর? আরও অর্ধেক মানুষ সেই মানদণ্ডে পৌঁছাতে পারেননি!
"দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন... প্রবেশের শর্ত আরও কঠিন করে দেওয়া হলো!"
"প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তর... ল্যান্সটি কি তবে ব্ল্যাক সাবারের চেয়েও শক্তিশালী?"
"প্রথম ধাপের শক্তি মানে মাত্র এক হাজার কম্পনের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা... অথচ প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তরের শক্তি মানে তিন হাজার কম্পনের ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা!"
"ভাগ্যিস আমি ইতিমধ্যে প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছি।"
"আমার ঘাটতি মাত্র আশিটি কম্পন! এখনও সুযোগ আছে ধরে ফেলার!"
"আমার ঘাটতি নব্বইটি কম্পন..."
"শর্তটা কি একটু কমানো যায় না... আমি সবেমাত্র প্রথম ধাপের দ্বিতীয় স্তর পার করেছি, এখনও এক হাজার কম্পনের ঘাটতি রয়েছে!"
"ঘাটতি মাত্র পাঁচশ কম্পন... বড্ড কঠিন, আমার কি তবে আর কোনো সুযোগ নেই?"
গুঞ্জন শুরু হলো। নব্বই হাজার মানুষের মধ্যে প্রায় অর্ধেক মানুষই ইতিমধ্যে প্রথম ধাপের শক্তি অর্জন করেছিলেন।
বাকি অর্ধেকের মধ্যেও যারা প্রথম ধাপ অর্জন করেননি, তারা খুব কাছাকাছি পর্যায়ে ছিলেন।
কিন্তু এখন, সরাসরি মানদণ্ড বাড়িয়ে দেওয়া হলো।
এর ফলে সিংহভাগ মানুষেরই ব্যাটালিয়নে যোগ দেওয়ার, যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার, দানবদের বধ করার এবং মানবজাতিকে রক্ষা করার স্বপ্ন অধরা রয়ে গেল!
ফলস্বরূপ, তাদের মুখগুলো মলিন হয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিং লিসিং মৃদু ভ্রুকুটি করলেন।
"সর্বাধিনায়ক... কেন এমন নির্দেশ দিলেন?"
তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।
প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তর অর্জন করেছে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন, হয়তো কষ্টে-সৃষ্টেই এই দশ হাজার ব্যাটালিয়ন সদস্যের কোটা পূরণ করা সম্ভব হবে।
এমন কাজের মাধ্যমে কি সৈনিকদের মনোবল ভেঙে দেওয়া হচ্ছে না?
"বুঝে উঠতে পারছেন না?"
এ সময় প্রদর্শন শেষ করে ল্যান্স হাতে নিয়ে ঠিক চলে যাচ্ছিলেন সাংগুয়ান লুইফে।
জিং লিসিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি সর্বাধিনায়কের এই ব্যবস্থার অর্থ বুঝতে পারেননি।
তাই তিনি বিশেষভাবে হেঁটে এসে কথা বললেন।
"সত্যিই বুঝতে পারছি না।"
জিং লিসিং কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
"হাতে নিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন।"
সাংগুয়ান লুইফে তাঁর হাতের ঝুফেং ফ্লেম ল্যান্সটি জিং লিসিংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
জিং লিসিং হাত বাড়িয়ে প্রায় তিনশ কেজির ভারী অস্ত্রটি খুব শক্তভাবে নিজের মুঠোয় লুফে নিলেন।
তাঁর শক্তির কাছে এই ওজনের অস্ত্র সামান্যতম পরিচালনা করতেও কোনো কষ্ট হওয়ার কথা নয়।
তবে হাতে নেওয়ার সঙ্গেই তিনি এর চরম ভারী একটা অনুভতি পেলেন।
বুঝতে পারলেন, এই অস্ত্রটির ওজন সত্যি সত্যিই কয়েকশ কেজি।
আগের মতো যদি শুধু প্রথম ধাপের সৈনিকদেরই এই অভিযানে ডাকা হতো—
তবে সত্যি সত্যিই এই ল্যান্সটি চালানো অসম্ভব হতো এবং এর পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করা যেত না।
প্রথম ধাপের তৃতীয় স্তরই হলো সর্বনিম্ন শর্ত!
"তাহলে এই ব্যাপার..."
জিং লিসিং সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
এই ফায়ার ল্যান্সের রয়েছে এক কঠোর প্রবেশমূল্য!
তৃতীয় স্তরের শক্তি অর্জনই হলো এর প্রবেশাধিকার!
সর্বাধিনায়ক প্রধান এই বিষয়টি জানতেন বলেই তিনি দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের বাছাইয়ের মানদণ্ড একটু বাড়িয়ে দিয়েছেন।
উচ্চ মঞ্চের ওপরে।
চারপাশের মানুষের নানা গুঞ্জন ও আলোচনার সামনে।
ঝাং ইউন একটুও রেগে গেলেন না, বরং তীব্র উপহাসের হাসি হেসে উঠলেন।
"হা হা হা... এরাই হলো অভিযাত্রী দল, এরাই হলো আমাদের এলিট বাহিনী!?"
"ব্যাটালিয়নে যোগ দিতে হলে প্রথম ধাপের শক্তি দরকার... তাই মনে করছ প্রথম ধাপ অর্জন করলেই যথেষ্ট... তাই না!"
শেষের কথাগুলো তিনি চিৎকার করে বললেন, যা চারদিকে প্রবল প্রতিধ্বনি তুলল!
তিনি ছিলেন বিশ্বের শীর্ষ ধনী ব্যক্তি, সঙ্গে বিগত জীবনের লজিস্টিকস প্রধান হিসেবে ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতা।
ঝাং ইউন স্বভাবতই প্রচণ্ড প্রতাপশালী এক ব্যক্তিত্ব!
সর্বাধিনায়ক লিন ইউয়ের পাশে যারা থাকতে পেরেছেন, তাদের কেউই সাধারণ কেউ নন!
তাদের মধ্যে সাংগুয়ান লুইফে, জিং লিসিং এবং দুয়ান ছাংকোং—প্রত্যেকেই তাঁর মতোই অসাধারণ!
তাঁর সেই তেজ ও প্রতাপ হয়তো সর্বাধিনায়কের সমকক্ষ নয়, তবুও পুরো ময়দান স্তব্ধ করে দেওয়ার জন্য তা যথেষ্টরও বেশি!
তাছাড়া, এই মুহূর্তে তাঁর মনে তীব্র ক্ষোভ জমা হয়েছিল।
"হাস্যকর... তোমাদের কাছে যা যথেষ্ট বলে মনে হওয়া প্রথম ধাপের শক্তি... তা ওই পাঁচটি ভিনগ্রহের পোকামাকড়ের শক্তির সমান, যা একটু আগে প্রদর্শনীতে ব্যবহার করা হয়েছিল!"
"বিগত জন্মে... আমরা তাদের কামানের খোরাক বা পদাতিক বলতাম!"
"আর তোমরা যদি মনে করো এটুকুই যথেষ্ট, তবে তোমরাও সেই কামানের খোরাক ছাড়া আর কিছু নও!"
"যুদ্ধক্ষেত্রের বোঝা!"
"এই ফায়ার ল্যান্সের ওজন তিনশ কেজি... তোমরা কি একে শূন্যে তুলতে পারবে, একে কি সজোরে ঘোরাতে পারবে?"
"তোমরা কি একে কাঁধে করে যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যেতে পারবে... কিন্তু বলো, তোমরা কি এটা দিয়ে শত্রু নিধন করতে পারবে!"
প্রতিটি প্রশ্ন যেন এক একটি ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত হানল।
সবার কানের ভেতর ঢুকে তাদের মস্তিস্কে তীব্র আলোড়ন তুলল, আর তাদের অন্তরকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
প্রথম ধাপের শক্তি অর্জন করা...
তিনশ কেজির কোনো বস্তু সরিয়ে নেওয়া নিশ্চয়ই খুব কঠিন কিছু নয়।
কিন্তু একে শূন্যে ঘুরিয়ে নিজের ইচ্ছেমতো পরিচালনা করা...
তা অত্যন্ত দুরূহ ব্যাপার!
তাছাড়া...
সত্যি বলতে কি...
দুয়ান ছাংকোংয়ের ধমক খাওয়া সেই মানুষগুলো ছাড়াও...
এমন কিছু মানুষও ছিল, যারা প্রথম ধাপের শক্তি অর্জন করার পরই দিনরাত শুধু ব্যাটালিয়নে যোগ দেওয়ার স্বপ্ন দেখত।
যদিও উদ্দেশ্য ছিল মানবজাতির জন্য যুদ্ধ করা, বিশ্বকে রক্ষা করা।
কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র বড়ই নিষ্ঠুর, ভিনগ্রহের প্রাণীরা অত্যন্ত নির্মম ও হিংস্র!
মানবজাতির প্রয়োজন শক্তিশালী রক্ষকদের, যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো অর্থহীন বলিদান নয়!
বিগত জীবনে, সর্বাধিনায়ক বারোটি ব্যাটালিয়ন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, যারা অগ্রভাগে লড়াই করার জন্য অভিজাতদের একত্র করেছিল।
আর এই বারোটি ব্যাটালিয়ন ছাড়াও পৃথিবীর নানা প্রান্তে আরও অনেক ব্যাটালিয়ন ছিল, যারা একইভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিল এবং সক্রিয় ছিল।
কিন্তু তাদের শক্তি বারোটি ব্যাটালিয়নের ধারেকাছেও ছিল না।
কারণ বারোটি ব্যাটালিয়নকে সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রথম সারিতে যেতে হতো, সবচেয়ে শক্তিশালী ভিনগ্রহের জীবদের হত্যা করতে হতো।
তাই তাদের প্রয়োজন ছিল মানবজাতির সবচেয়ে অভিজাত ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত দল!
শুরুতে, বারোটি ব্যাটালিয়নের সদস্যরাও ছিল সাধারণ বৃদ্ধ, নারী, ছাত্রছাত্রী...
তাদের শক্তিও ছিল খুবই দুর্বল।
কিন্তু প্রত্যেকেই মরিয়া হয়ে সাধনা করেছে, কঠোর সংগ্রাম করেছে।
বারোটি ব্যাটালিয়নের বাছাইয়ের মানদণ্ডও বারবার উন্নীত করা হয়েছে!
প্রথম ধাপের শক্তি থেকে বাড়িয়ে দ্বিতীয় ধাপ...
ধীরে ধীরে তা তৃতীয় ও চতুর্থ ধাপে গিয়ে ঠেকেছে!
কিন্তু কেউ কখনো প্রশ্ন তুলেনি!
কারণ, একটি অভিজাত দল হিসেবে তোমার শক্তি যদি পিছিয়ে পড়ে,
তবে তুমি শুধু কাউকেই সাহায্য করতে পারবে না, বরং পুরো দলের জন্য একটা বিরাট বোঝায় পরিণত হবে!
আর ব্ল্যাক সাবার ব্যাটালিয়ন এবং ফায়ার ল্যান্স ব্যাটালিয়ন।
এই প্রথম দুটি ব্যাটালিয়ন হলো সেই অভিজাত দল, যা এই জীবনের সর্বাধিনায়ক লিন ইউ গঠন করতে চান!
আজ ব্যাটালিয়নে যোগদানের শর্ত অত্যন্ত কঠোর হওয়া সত্ত্বেও।
আগামীকাল এই শর্ত আরও কঠোর করা হবে!
শুধুমাত্র এভাবেই ব্যাটালিয়নগুলোকে শক্তিশালী রাখা সম্ভব!
সর্বদা প্রথম সারিতে থেকে...
ভিনগ্রহের প্রতিটি জীবকে চরম ও কঠোর জবাব দেওয়া সম্ভব!
তাদের চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া সম্ভব!
ব্যাটালিয়ন হলো... মানবজাতির অভিজাত বাহিনী!
আর অভিজাতদের সবসময় অভিজাতের মতোই হতে হবে!