একশো একত্রিশতম অধ্যায়: সম্পূর্ণ নতুন এক প্রজাতি, প্রবীণ অধ্যাপক ওয়ানকে চলে যেতে দেওয়া যাবে না!

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হলো। কারণ এখানে অনেক মৃতদেহ পড়ে আছে, যেগুলো ছিল নিম্নমানের অন্য জগতের প্রাণী। তাদের শক্তি কম হওয়ায় গবেষণার প্রয়োজনীয়তা তেমন নেই। যদিও কিছুটা কাজে লাগানো যেত, সংখ্যাটা এত বেশি যে তা সম্ভব নয়। তাই অধিকাংশ মৃতদেহ সরাসরি গাড়িতে করে দাহকেন্দ্রে পাঠানো হয় এবং পূর্ণরূপে পুড়িয়ে ছাই করা হয়। এই ছাই পরে পশ্চিমোত্তর মরুভূমির ভিতরে বিশেষভাবে চাষের জন্য বরাদ্দ একটি ছোট জমিতে বিস্তার করা হয়।

অন্য জগতের প্রাণীদের দেহে বিস্ময়কর ও শক্তিশালী শক্তি নিহিত থাকে। সাধারণ মানুষ যদি এই ছাইয়ের গুঁড়ো শোষণ করে, তাদের শরীর এই শক্তি বহন করতে পারে না; হালকা ক্ষেত্রে শরীরের স্নায়ুগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়, গুরুতর হলে শরীর ফেটে মারা যেতে পারে। এমনকি যাদের শরীর প্রশিক্ষিত, তারা সরাসরি শোষণ করতে সাহস পায় না, কারণ এতে তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির বিশুদ্ধতা ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং দীর্ঘমেয়াদে তাদের প্রতিভার সীমা কমে যায়। শরীরের মধ্যে এই ধরনের অশুদ্ধ উপাদান বেশি থাকলে তারা আর উন্নতি করতে পারে না।

সুতরাং, মানব শিবিরের পূর্ববর্তী প্রজন্মের পদ্ধতি হলো, অন্য জগতের প্রাণীদের পুড়ে যাওয়া ছাই ফসলের জমিতে ব্যবহার করা। এর ফলে উৎপন্ন খাদ্যদ্রব্যগুলো স্বাদে উৎকৃষ্ট ও শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়, কারণ উদ্ভিদ সেই শক্তি শোষণ করে পরিশুদ্ধ করে। তা কেবল শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করে না, বরং সামান্য হলেও যোদ্ধাদের ক্ষমতা বাড়ায়।

প্রথম লড়াইয়ের সময়, পশ্চিমোত্তর মরুভূমি, দক্ষিণপূর্বের ঘন জঙ্গল এবং পশ্চিমের পর্বতমালা জুড়ে নিম্নমানের অন্য জগতের প্রাণীর সংখ্যা প্রায় এক লাখের কাছাকাছি ছিল, যারা প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছিল। এমন বিশাল সংখ্যক প্রাণীর গবেষণা করা সম্ভব নয়। এরা প্রধানত অন্য জগতের প্রাণী সার উৎপাদনের জন্য মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয় এবং প্রায় সবকিছু ছাইয়ের রূপে পুড়িয়ে ফেলা হয়।

তাছাড়া, দ্বিতীয় স্তরের শক্তি অর্জিত উড়ন্ত তলোয়ারপ্রাণী এবং তৃতীয় স্তরের আগুনের দড়ি প্রাণীও ছিল। পূর্ববর্তী জীবনে এরা ততটা শক্তিশালী নয় এবং তাদের ব্যবহারযোগ্য উপাদানও কম ছিল। কিন্তু বর্তমান জীবনে, এক হাজারেরও বেশি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত পুরানো যোদ্ধাদের ছাড়া বাকি সবাই এই প্রাণীদের সম্পর্কে খুবই অজানা। শক্তিশালী অন্য জগতের প্রাণীদের ব্যাপারে তারা একেবারেই অপরিচিত। তাই এই কয়েকটি শক্তিশালী প্রাণীর মৃতদেহ সংরক্ষণ করা হয়েছে, সঙ্গে কিছু নিম্নমানের এবং প্রথম স্তরের প্রাণীও, যা গোপনে বিশেষ বাহিনীর মাধ্যমে পাঠানো হয়েছে।

......

জিয়াংচেং বিমানবন্দর।

প্রতীক্ষণ হলটিতে একদল দশেরও বেশি সদস্য, সাদা শার্ট পরিহিত বায়োলজি গবেষক দলের সবাই বুদ্ধিদীপ্ত মুখ নিয়ে ধৈর্যের সঙ্গে তাদের বিমানের আগমনের অপেক্ষায় রয়েছে।

দলের নেতৃত্বে থাকা এক বৃদ্ধ ব্যক্তি ঘড়ির দিকে তাকালেন, “আসলে... বিমান দেরি করছে, ঠিক আমাদের খাবারের মতোই এটা স্বাভাবিক।” তিনি হাসিমুখে সবাইকে মজা করে বললেন। তাঁর পাশে থাকা অন্যান্যরা হালকা হাসি দিলেন।

“হ্যাঁ... বিমান দেরি হওয়া ট্যাক্সির অপেক্ষার চেয়েও বেশি সাধারণ ব্যাপার।”

“কোনো প্রপঞ্চ নয়... আমি অনেকবার অফিসিয়াল সফরে গেছি, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো সময় বিমান একদম সঠিক সময়ে যায়নি!”

“বিমানকে সময়মত চালানো, সম্ভবত আমার বিজ্ঞান পত্রিকা জমা দেওয়ার চেয়েও কঠিন!”

এরা সবাই জিয়াংচেং জৈব গবেষণা প্রতিষ্ঠানের গবেষক। সেখানে প্রবেশের জন্য সর্বনিম্ন শিক্ষাগত যোগ্যতা হলো পিএইচডি। তাছাড়া গবেষণার বিষয়ে নির্দিষ্ট অভিমুখ এবং স্বীকৃত গবেষণাপত্র প্রকাশ থাকতে হয়। তাই এরা জীববিজ্ঞানের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবানরা।

তাদের প্রধান প্রবীণ অধ্যাপক দেশের অন্যতম প্রখ্যাত জীববিজ্ঞানী। ক্রিটেশিয়াস যুগের অনেক তথ্য তার নেতৃত্বাধীন দলের গবেষণায় আবিষ্কৃত। এই পৃথিবীর সর্বাধিক পরিচিত প্রাণী, ভয়ঙ্কর তিরানোসরাস রেক্সের আদিরূপ তার গবেষণাপত্রের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। জীববিজ্ঞানের জগতে তাকে ‘তাইশান’ নামে সম্মান দেওয়া হয়।

অত্যন্ত গুণগত এবং দয়ালু এই প্রবীণ অধ্যাপক গবেষকদের মাঝে অত্যন্ত জনপ্রিয়।

“প্রফেসর স্যার... এইবার যে আবিষ্কার আমরা করতে যাচ্ছি, তার ব্যাপারে অনেক রহস্য আছে...”

“হ্যাঁ... আপনি এতজনকে নিয়ে গেলেন, নিশ্চয়ই সেই প্রাণীর একটা বড় ইতিহাস আছে?”

“অন্তত এটা অবশ্যই প্রাচীন মানুষ যুগের প্রাণী হবে, তাই না?”

সবার কৌতূহল গরম হয়ে উঠল এবং তারা প্রবীণ অধ্যাপকের চারপাশে ঘিরে পড়ল।

“হুম... সেটা বলা যাবে না!”

অধ্যাপক হালকা মাথা নাড়লেন, রহস্যময়তা বজায় রাখার চেষ্টা করলেন।

তবু তরুণরা অনুরোধ করতে থাকায়, শেষে তিনি একটু অশ্রুত স্বরে বললেন, “ঠিক আছে... তাদের কথা অনুযায়ী, তারা বরফ যুগের প্রাণী আবিষ্কার করেছে।”

“ছবিতে আমি দেখলাম, এটা তলোয়ার দাঁড়ির বাঘের মতো, কিন্তু অনেক পার্থক্যও আছে... সম্ভবত এটা এক নতুন প্রজাতি!”

এই কথা শুনে অধ্যাপকের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। জীববিজ্ঞানে আজীবন গবেষক এই ব্যক্তি, এখন সুখী পরিবারে বসবাস করছেন।

তাঁর আর কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, শুধু শেষ জীবনে আরও বেশি গবেষণা ও আবিষ্কার করতে চান, অজানা জীববিজ্ঞানের রহস্য উন্মোচন করতে।

যদিও বরফ যুগের প্রাণী আবিষ্কারের স্থান জিয়াংচেং থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, সেখানে যাওয়ার জন্য বিমানে কয়েক ঘণ্টা লাগে, তবু তিনি সেখানেই গিয়েছিলেন নিজে নেতৃত্ব দিয়ে।

“হুম... বরফ যুগ... তলোয়ার দাঁড়ির বাঘের আত্মীয়?”

“এক নতুন প্রজাতি! যদি গবেষণায় সফল হই, প্রফেসর স্যার আপনি বিশ্বজুড়ে খ্যাতি পাবেন!”

“না না, প্রফেসর তো আগেই বিশ্ববিখ্যাত!”

“এবার আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রম করব! আরও গবেষণাপত্র প্রকাশ করব!”

এই কথাগুলো শুনে তরুণ গবেষকরা আনন্দে উচ্ছ্বাস করল। বরফ যুগের নতুন প্রাণী আবিষ্কার তাদের জন্য গৌরবের বিষয় হবে।

অধ্যাপক বয়স বাড়ার সঙ্গে খ্যাতির পেছনে দৌড়ানো কমিয়েছেন। অনেক কিছু জানলেও তিনি তরুণদের উপর ছেড়ে দেন। এইবার তরুণ গবেষকদের সময় এসেছে নিজেদের দক্ষতা দেখানোর।

ঠিক তখনই প্রতীক্ষণ হলে বারবার ঘোষণা হলো,

【যাত্রীবাহী বিমান xx1231 পৌঁছেছে, শানচেং যাওয়ার যাত্রীরা প্লেন চড়ুন...】

“আমাদের পালা, চল।” প্রবীণ অধ্যাপক ধীরে ধীরে উঠে পড়লেন।

অন্যরা দ্রুত তাদের ব্যাগপত্র সজ্জিত করে সারিবদ্ধভাবে প্লেনে উঠতে শুরু করল।

......

কিছুক্ষণ পর, প্রতীক্ষণ হলে দশের বেশি ব্যক্তি কালো স্যুট পরে, দৃঢ় ও গম্ভীর মুখ নিয়ে উপস্থিত হলেন। তারা মধ্য ড্রাগন গ্রুপের বডিগার্ড।

তাদের উপস্থিতি হলের সকল যাত্রীদের নজর কাড়ে। বডিগার্ডদের গৌরবময় অথচ অদম্য ভাব পুরো হলকে নীরব করে দেয়, কেউ কথা বলতে সাহস পায় না।

“বিভক্ত হয়ে খুঁজে বের করো, প্রফেসর ওয়ানের চলে যেতে দিবে না!”

“হ্যাঁ!”

বডিগার্ডরা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।