অধ্যায় ১৬৩: পুরোনো সৈনিকের দায়িত্ব, মানবজাতিকে রক্ষা করা!
এক নম্বর প্রশিক্ষণ কক্ষ ত্যাগ করার পর, দুয়ান চাংকোং তার কার্যালয়ে ফিরে এলেন।
তার দুই ভ্রু কুঁচকে আছে, মনে গভীর উদ্বেগ।
দুটি কাজ।
দ্বিতীয় কাজটি হলো—মহাকাশ কৃমির গহ্বর উন্মুক্ত হওয়ার সময় নিয়ে গবেষণা করা।统帅 এখনও কোনো নির্দেশ দেননি, তবুও তিনি নিজের দায়িত্বে সবচেয়ে মেধাবী গবেষকদের বেছে নিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিয়েছেন।
সবচেয়ে জটিল কাজটি হলো প্রথমটি।
পুরো একটি উপকূলীয় শহর খালি করতে হবে!
যদি কয়েক লাখ সৈন্যকে একটি শহর খালি করার কাজে নামানো হয়, তবে তা হয়তো খুব একটা কঠিন নয়।
কিন্তু কঠিন বিষয় হলো—কোনো ভুলত্রুটি রাখা যাবে না, একটি চুল পরিমাণও বাদ দেওয়া যাবে না!
এই লাখ লাখ সৈন্য উপকূলীয় শহরটির সঙ্গে পরিচিত নয়, সামান্যতম ত্রুটি হলেই……
এর পরিণতি হতে পারে কয়েকজন, কয়েক ডজন বা এমনকি শত শত মানুষের প্রাণহানি!
যেহেতু কাজটি করতেই হবে, তাই সাধারণ মানুষের কোনো অবস্থাতেই প্রাণহানি ঘটতে দেওয়া যাবে না।
এ কথা চিন্তা করতেই।
দুয়ান চাংকোংয়ের মনে এক ঝলক বিদ্যুতের মতো বুদ্ধি খেলে গেল।
এরপর তিনি টেবিলের ওপর রাখা ফোনটি তুলে নিলেন।
রিং হওয়ার পর ফোনের ওপাশ থেকে কারও সাড়া পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই।
তিনি দৃঢ়তার সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।
“সব কটি শিবির থেকে উপকূলীয় শহরে স্থায়ীভাবে বসবাসকারী সমস্ত প্রবীণ সৈনিককে ডেকে পাঠাও!”
“তারা দলনেতা হিসেবে শিবিরগুলোর সৈন্যদের নেতৃত্ব দেবে এবং নিজেদের পরিচিত এলাকাগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করে খালি করবে!”
“প্রবীণ সৈনিকদের দলে ফেরার আহ্বান জানানো হচ্ছে, মানবজাতির স্বার্থে আরও একবার লড়াই করুন!”
……
……
উপকূলীয় শহর।
তখন অক্টোবর মাস, সোনালী শরৎকাল।
এখানকার কাঁকড়াগুলো আকারে বড় এবং ডিমে পরিপূর্ণ, যা বহু দূরের সামুদ্রিক খাবারের ব্যবসায়ীদের এখানে ছুটে আসতে প্রলুব্ধ করে।
তাছাড়া, সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ার কারণে।
এখানের ঝিনুকগুলো প্রতিটি বেশ পুষ্ট ও সুস্বাদু।
সামুদ্রিক খাবারগুলোও জীবন্ত ও ছটফটে, অত্যন্ত তাজা।
শুধু সামুদ্রিক খাবারের ব্যবসায়ীরাই এখানে কেনাকাটা করতে এবং অন্য এলাকায় গিয়ে বিক্রি করতে আসেন না।
এর বাইরেও আরও অজস্র মানুষ টাটকা সামুদ্রিক খাবারের স্বাদ নিতে পর্যটক হিসেবে অবিরাম ছুটে আসছেন।
একদিনের ব্যবধানেই এই শহরে কয়েক লাখ অপরিচিত মুখ এসে জড়ো হয়, যার সবাই বাইরের বিভিন্ন স্থান থেকে আসা পর্যটক।
এর মধ্যে শহরের একটি সামুদ্রিক খাবারের বাজার।
ত্রিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী মানুষ ছোট ট্রাকের পিছন থেকে সদ্য ধরা সামুদ্রিক খাবার এক ঝুড়ি করে নামাচ্ছেন।
এরপর সেগুলো একে একে বাজারে নিয়ে গিয়ে নিজের স্টলে সাজিয়ে রাখছেন।
যদিও তখন সবেমাত্র সকাল।
কিন্তু বাজারের ভেতরে ক্রেতাদের আনাগোনা প্রচুর।
কেউ কেউ এই শহরেরই কোনো রেস্তোরাঁর রাঁধুনি।
প্রতিদিন খুব ভোরেই তাদের বাজারে এসে উপকরণ কিনতে হয়।
সামুদ্রিক খাবার চেনার দক্ষতা তাদের রান্নার দক্ষতার চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
আবার কেউ কেউ পার্শ্ববর্তী শহরগুলো থেকে আসা পর্যটক।
সকালে এসে তারা পরিবারের জন্য বাজার করতে আসেন।
অনেক স্টলই দরদাম করা ক্রেতাদের ভিড়ে জমে উঠেছে, চারপাশ থেকে ভেসে আসছে হর্ষগোল ও কোলাহল।
মধ্যবয়সী মানুষটিকে সামুদ্রিক খাবার বয়ে এনে বিক্রি করতে দেখে।
পাশের স্টলের মালিক ব্যস্ততার মাঝেই হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানালেন।
“আ আন, তোমার ছেলেকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”
“ওই বাঁদরটা তো কোনো কিছু তুলে দিতে পারে না, বইতেও পারে না…… কাজ বাড়লে তখন ওই বাঁদরটাকে হিসাব করতে বসিয়ে দিও।”
মধ্যবয়সী মানুষটি সহজ-সরলভাবে হেসে জবাব দিলেন।
“তোমার ছেলেকে দোষ দিয়ে লাভ কী, সবাই কি তোমার মতো নাকি? তুমি তো অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, শক্তপোক্ত ও নাদুস-নুদুস…… আমরা ষাট-সত্তর কেজি নিজে তুলতে পারি, এর বেশি হলে ঠেলাগাড়ি লাগে, আর তুমি তো দেখি একশো কেজির মতো ওজন এক এক ঝুড়ি করে বয়ে নিয়ে এলে।”
পাশের স্টলের মালিক আড়চোখে তাকালেন।
এরপর তিনি আবার ক্রেতাদের সামলাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
তা দেখে মধ্যবয়সী মানুষটিও আর কোনো উত্তর দিলেন না।
তবে এই কয়েকটি মাত্র কথাই তার মনে বহু পুরনো স্মৃতির রোমন্থন ঘটিয়ে দিল।
তার এই সুগঠিত ও শক্ত শরীর তো সেই শিবিরেই ব্যায়াম আর প্রশিক্ষণের মাধ্যমে গড়ে উঠেছিল।
এমনকি আজও, অবসর নেওয়ার পরও তিনি বিন্দুমাত্র অলসতা করেননি।
যখনই সময় পান, দৌড়ঝাঁপ ও শরীরচর্চা করেন, যাতে নিজেকে সর্বদা সেরা অবস্থায় রাখতে পারেন।
তার মনে হতো, যুদ্ধ ডাকলে, ডাক মাত্রই ফিরে আসতে হবে!
কোনোভাবেই পেট মোটা ভুঁড়ি নিয়ে সহযোদ্ধাদের উপহাসের পাত্র হওয়া চলবে না!
বহু বছর কেটে যাওয়ার সাথে সাথে।
যুদ্ধ ডাকলেই ফিরে যাওয়ার ভাবনাটি আরও প্রবল হয়ে উঠলেও তিনি ভালো করেই জানতেন……
আজকের শিবিরের সৈনিকেরা সবাই অত্যন্ত দক্ষ, তার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ!
এই মানুষগুলো থাকতে, গৃহভূমি রক্ষা করার জন্য সেটাই যথেষ্ট!
তার মতো বয়স্ক প্রবীণ সৈনিকদের আর কোনো প্রয়োজন নেই।
এ কথা চিন্তা করতে করতে, সামুদ্রিক খাবার সরানোর সময় তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তার মুখে ফুটে উঠল বিষণ্ণতা ও স্মৃতিকাতরতার রেখা।
এরপর তিনি যখন সমস্ত সামুদ্রিক খাবার স্টলে তুলে ফেললেন।
বিক্রির প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো।
ব্যবসা শুরু হওয়ার পর তার স্টলেও দরদাম করতে আসা ক্রেতার সংখ্যা বাড়তে লাগল।
আরও আধ ঘণ্টা পর, দশ-বারো বছরের এক কিশোর দ্রুত পায়ে হেঁটে স্টলের ভেতর ঢোকা।
সে মধ্যবয়সী লোকটিকে ওজন মাপতে, ব্যাগে ভরতে এবং টাকা ও হিসাব রাখতে সাহায্য করতে লাগল।
অনেকক্ষণ ব্যস্ততার পর, ক্রেতা একটু কমতেই কিছুটা অবসর মিলল।
মধ্যবয়সী মানুষটি ঘাম মুছতে মুছতে একটু অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের ছেলের দিকে তাকালেন।
“এত দেরি হলো কেন?”
“ড্রয়ারের ভেতর একটা সুন্দর জিনিস পেয়ে গিয়েছিলাম…… তাই একটু ঘাটাঘাটি করে দেখছিলাম।”
কিশোরটি জবাব দিল।
এরপর সে নিজের পকেটে হাত বাড়িয়ে কিছুক্ষণ হাতড়াল।
পকেট থেকে বের করে আনল একটি লাল রঙের পদক।
বাজারের আলো আর সূর্যের রোদে সেটি সোনালী আভা ছড়াচ্ছিল, দেখতে দারুণ লাগছিল।
“তুই এটা বের করেছিস কেন, বিচ্ছু ছেলে!”
মধ্যবয়সী মানুষটি মুখ শক্ত করে বকাঝকা করলেন।
এরপর ক্রেতাদের সামলানোর কথা ভুলেই গিয়ে বেশ উদ্বেগের সঙ্গে চটজলদি হাত বাড়িয়ে পদকটি ছিনিয়ে নিলেন।
যেন কোনো মহামূল্যবান ধন, খুব যত্নে সেটি পকেটে ঢুকিয়ে রাখলেন।
“বাবা, ওটা আসলে কী?”
বকা খেয়ে কিশোরটি একটু কুঁকড়ে গেল, তার মধ্যে কিছুটা ভয় কাজ করছিল।
তবুও কৌতূহল দমন করতে পারল না।
“এটা দ্বিতীয় শ্রেণির পদক!”
মধ্যবয়সী মানুষটির মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ হয়ে উঠল।
বহু বছর আগে, তিনি যখন তরুণ ছিলেন।
এক মহড়া প্রশিক্ষণের সময় তিনি দেখতে পান একটি শিশু ছাদ থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছে।
তিনি দ্রুত দুই হাত বাড়িয়ে শিশুটিকে ধরতে যান।
কিন্তু উপর থেকে পড়ার প্রচণ্ড অভিঘাত তার ডান হাতের হাড় ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়।
ঘটনার পর শিশুটিকে বাঁচানো সম্ভব হয়েছিল।
দলের ওপর বোঝা না হতে এবং মহড়া প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়ার জন্য তিনি প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করেই অভিযান চালিয়ে যান।
ফলে চিকিৎসার সেরা সময়টি পার হয়ে যায়।
যার কারণে তার ডান হাতে একটি স্থায়ী ত্রুটি রয়ে যায়।
যদিও দৈনন্দিন কাজে কোনো সমস্যা হয় না, কাজ চালানো যায়।
কিন্তু হাত ওপরে তুললেই চোখে পড়ার মতো কাঁপুনি শুরু হয়, হাত স্থির রাখা যায় না।
এর ফলে শিবিরে থেকে অস্ত্র হাতে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে আর সম্ভব ছিল না।
শেষ পর্যন্ত আঘাতের কারণেই তাকে অবসর নিতে হয়।
এই দ্বিতীয় শ্রেণির পদকটি ছিল সেই শিশুটিকে বাঁচানোর স্বীকৃতিস্বরূপ পুরস্কার।
তার কাছে এটিই তার গৌরব, তার অতীত!
এটিই ছিল শিবিরের প্রতি তার দুর্নিবার আকর্ষণ!
তিনি একে নিজের জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান বলে মনে করতেন।
“বাবা, তুমি তো এত বছর আগে অবসর নিয়েছ, এবার তোমার এগুলো ভুলে যাওয়া উচিত।”
“এমনকি যদি তলব করাও হয়, তবে নিশ্চয়ই তরুণদেরই ডাকা হবে…… আর তো তিরিশ-চল্লিশ বছরের মধ্যবয়সীদের ডাকবে না।”
মধ্যবয়সী মানুষটিকে কিছুটা মলিন মনে হওয়ায়।
কিশোরটি বুঝতে পারল সে ভুল কিছু করে ফেলেছে, তাই দ্রুত নরম সুরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
“আমি জানি……”
মধ্যবয়সী মানুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
ছোট একটা বাচ্চার পক্ষেও যদি বিষয়টি জানা থাকে, তবে তিনি তা জানবেন না কেন।
কথা হলো, এই জন্মে হয়তো তাকে আর কখনোই তলব করা হবে না।
তবুও তিনি বিন্দুমাত্র শৈথিল্য দেখাবেন না।
যতদিন বৃদ্ধ না হন, যতদিন না মৃত্যু আসে!
এটাই হলো নিজের প্রতি তার কঠোর নিয়ম!
যদিও সম্ভাবনা সামান্যই থাকে, তবুও যদি কখনো প্রয়োজন হয়, তবে তিনি প্রস্তুত থাকবেন……
যুদ্ধ ডাকলে, তিনি অবশ্যই ফিরবেন!
“তাহলে তো আর কোনো সুযোগই নেই…… আপনার কুড়ি দিন……”
কিশোরটি মুখ ফুলিয়ে পাশ ফিরে ক্রেতাদের সামলাতে চলে গেল।
“দুষ্টু ছেলেটা আবার বাবাকে সান্ত্বনা দিতে এসেছে……”
মধ্যবয়সী মানুষটি হেসে মৃদু বকা দিলেন।
ঠিক তখনই, তিনি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু ঠিক পদক্ষেপে হাত দিতেই।
হঠাৎ করেই তার বুকের কাছের মোবাইল ফোনটি কেঁপে উঠল।
একটি সুরেলা রিংটোন বেজে উঠল।
“হ্যালো? কে?”
মধ্যবয়সী মানুষটি ফোন ধরে অভ্যাসবশত প্রশ্ন করলেন।
ফোনের ওপাশ থেকে তার পরিচিত কোনো কণ্ঠস্বর ভেসে এল না।
বরং ভেসে এল অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ একটি কণ্ঠ।
“এটি দক্ষিণ-পূর্ব শিবির, আপনি কি দ্বিতীয় কোম্পানির তৃতীয় প্লাটুনের চার আট তিন নম্বর সেনাসদস্য…… উ আন!?”
বুম!
কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই মধ্যবয়সী মানুষটির মাথা যেন ফেটে গেল।
এসেছে!
অবশেষে এসে গেছে!
শিবিরের নাম মিলে গেছে, কোম্পানি ও প্লাটুনের নাম মিলে গেছে, এমনকি নম্বরটিও মিলে গেছে!
শিবির ছেড়ে আসার পর এই নম্বরটি।
তিনি বিগত সাত-আট বছরে আর একবারও শোনেননি।
আর এই ফোনকলটির জন্যই তো তিনি বহু বছর ধরে আশা নিয়ে অপেক্ষা করে ছিলেন।
শিবির থেকে আসা সেই ফোনকল!
“আমি!”
মধ্যবয়সী মানুষটি পিঠ সোজা করে সামরিক ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, বিন্দুমাত্র আড়ষ্টতা রইল না।
তার মুখাবয়ব হয়ে উঠল অত্যন্ত দৃঢ়।
তার এই একটিমাত্র উত্তর ছিল ইস্পাতকঠিন!
“মানবজোটের নির্দেশ অনুযায়ী…… আপনাকে বিশেষভাবে দলে ফেরার নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে!”
“আপনার সংকেত ট্র্যাক করে জানা গেছে আপনি উপকূলীয় শহরের তিন নম্বর সামুদ্রিক খাবারের বাজারে আছেন…… অনুগ্রহ করে অর্ধঘণ্টা পর উপকূলীয় শহরের কেন্দ্রীয় পার্কে উপস্থিত হবেন!”
“এই অভিযানটি…… উপকূলীয় শহরের লাখ লাখ মানুষের জীবন এবং সমগ্র মানবজাতিকে রক্ষার সঙ্গে জড়িত!”
“আপনার অবদানের জন্য…… ধন্যবাদ!”
ওপাশ থেকে পুনরায় কথা বলা হলো।
নির্দেশগুলো বিস্তারিতভাবে জানিয়ে দেওয়া হলো।
“হ্যাঁ!”
মধ্যবয়সী মানুষটি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে জবাব দিলেন!
তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না!
মানবজাতির সুরক্ষার কথা তো দূরের কথা।
একটি সাধারণ কাজ হলেও, যদি তার প্রয়োজন পড়ে, তবে তিনি বিন্দুমাত্র পিছপা হবেন না!
কয়েকটি ছোট কথার পর।
ফোনটি সঙ্গে সঙ্গে কেটে দেওয়া হলো।
মধ্যবয়সী মানুষটি ফোনটি পকেটে রেখে সোজা স্টল থেকে বেরিয়ে এলেন।
“বাবা, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
কিশোরটি তখন ব্যস্ত ছিল, মধ্যবয়সী মানুষটির কান্ড দেখে সে একটু অবাক হলো।
আর কিছুক্ষণ পর সবাই ঘুম থেকে উঠে পড়লে বাজারের ব্যবসা আরও জমে উঠবে।
এই মুহূর্তে চলে গেলে ব্যবসা কীভাবে চলবে।
“বৎস, তুমি শুধু তাকিয়ে দেখো।”
মধ্যবয়সী মানুষটির মুখে ফুটে উঠল দৃঢ়তার ছাপ।
শুরুর সেই স্মৃতিকাতর ও বিষণ্ণ ভাব আর একটুও নেই।
দেখা গেল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত দৃঢ়, তিনি দূরের কোনো এক পানে তাকিয়ে আছেন।
তার শরীর টানটান সোজা।
মাথা উঁচুতে তুলে ধরা!
তিনি পকেটে হাত ঢুকিয়ে সোনালী আলোয় চকচক করা সেই পদকটি বের করলেন।
ডান হাতটি, যেটি অতীতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছিল, থরথর করে কাঁপত এবং বন্দুক ধরে রাখতে পারত না।
সেটিকে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আষ্টেপৃষ্ঠে শক্ত করে নিয়ন্ত্রণ করলেন!
শেষ পর্যন্ত পদকটি বুকে নিখুঁতভাবে আটকে নিলেন।
পুরো প্রক্রিয়ায় তার হাতে বিন্দুমাত্র কাঁপুনি দেখা গেল না!
“তোর বাবা…… দলে ফিরে যাচ্ছে!”
“এই অভিযানের লক্ষ্য…… মানবজাতিকে রক্ষা করা!”
কথা শেষ করে মধ্যবয়সী মানুষটি ঘুরে বাজার ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, যুদ্ধ ডাকলেই সে ফিরে আসবে!