একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: ভবিষ্যতের পরিবর্তন, ভিন্ন জগতের প্রাণীরা এখন আরও শক্তিশালী! (মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ!)

পোকামাকড়ের মতো অসংখ্য বিজাতীয় প্রাণী ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে। সুস্থিত হয়ে ওঠা স্থান-কাল কৃমিগহ্বর থেকে তারা তীব্র গতিতে বেরিয়ে আসছে! সবার আগে, একের পর এক স্তরে, কয়েক হাজার কামানের গোলার মতো নগণ্য বিজাতীয় প্রাণী ধেয়ে এল। তাদের শরীর পোকামাকড়ের মতো, আর মুখভর্তি ধারালো দাঁত! তাদের আর্তনাদ ভৌতিক, যা বনের বাঘের গর্জনকেও হার মানায়! তাদের গতি অত্যন্ত দ্রুত! কোনো নিয়ম বা শৃঙ্খলা ছাড়াই কৃমিগহ্বর থেকে বেরিয়ে তারা সামনে থাকা কয়েক হাজার রক্ত-মাংসের প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল! তাদের গতি কোনো ক্ষিপ্র চিতার চেয়েও বেশি। সাধারণ মানুষের চোখ তো দূরের কথা, শরীরের নড়াচড়াও তাদের গতির সাথে তাল মেলাতে অক্ষম! বড় ক্যালিবারের মেশিনগান দিয়ে তাদের শরীর ভেদ করা গেলেও, বন্দুকধারীদের পক্ষে তাদের লক্ষ্যবস্তু করা ছিল প্রায় অসম্ভব।

এ কারণেই গত জন্মে প্রথমবার এই প্রাণীদের আক্রমণে মানব শহরগুলো চরম ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল। শেষে তাদের নির্মূল করতে বড় আকারের বিধ্বংসী মারণাস্ত্র ব্যবহার করা হয়েছিল, যার ফলে ভবন, শহরের অবকাঠামো আর রাস্তাঘাট বিজাতীয় প্রাণীদের সাথে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল। এভাবেই প্রথমবার এই বিপর্যয় থামানো সম্ভব হয়েছিল। তবে গত জন্মের সেই করুণ পরিণতি এই জন্মে আর ঘটবে না!

বিজাতীয় প্রাণীদের আগমন দেখে লিন ইউ আদেশ দিলেন। পরক্ষণেই, তার পেছনে থাকা তিন হাজার যোদ্ধা, যারা কালো তলোয়ার হাতে প্রস্তুত ছিল, আদেশের সাথে সাথে ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বেরিয়ে পড়ল! তারা সবাই প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, তাদের গতি সাধারণ বিজাতীয় প্রাণীদের চেয়েও বেশি। এই বীভৎস আকৃতির দানবদের দেখে কালো তলোয়ার বাহিনীর কেউ পিছু হটল না, বরং সরাসরি তাদের মুখোমুখি হলো!

সাঁই! দুয়ান চ্যাং কং একটি হলুদাভ বিজাতীয় প্রাণীর মুখোমুখি হলো। কালো তলোয়ারের ছায়া এবং শীতল ঝিলিক এক নিমেষেই সেই প্রাণীর শরীরের অর্ধেকটা বিচ্ছিন্ন করে ফেলল! "সেই পুরনো স্বাদ... বড্ড বিশ্রী!" দুয়ান চ্যাং কং তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠল, "ভাইসব, এই কামানের গোলার মতো তুচ্ছ প্রাণীদের খতম করো!" গত জন্মের যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই যোদ্ধাদের কাছে এই লড়াই হাতের মোয়া। যদিও তারা গত জন্মের সেই চূড়ায় পৌঁছাতে পারেনি, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাদের রক্তে মিশে আছে।

পাশেই ঝাং ইউন একইভাবে তার কালো তলোয়ার দিয়ে আরেকটি দানবকে খতম করল। "সত্যিই, এই পশুগুলোকে কাটার মজাই আলাদা!" সে অট্টহাসি দিল, তার চোখেমুখে খুনে নেশা। তাকে দেখে মনে হচ্ছে না সে কোনো ধনী ব্যবসায়ী, বরং যুদ্ধের ময়দানে বছরের পর বছর লড়াই করা এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা! বাকি তিন হাজার যোদ্ধাও একইভাবে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুরুতে কিছুটা আতঙ্ক থাকলেও, যুদ্ধের সামনের সারিতে পৌঁছানোর পর সবার মাথায় শুধু একটিই চিন্তা—এই দানবদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে! একটিকেও বেঁচে ফিরে যেতে দেওয়া যাবে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রথম ঢেউয়ের সব প্রাণী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। কিন্তু কৃমিগহ্বর থেকে আরও প্রাণী বেরিয়ে আসছে। এদের গায়ের রঙ আগেরগুলোর চেয়ে আলাদা—পুরো শরীর উজ্জ্বল সবুজ, চারটি হাত! প্রতিটি হাতে ছয়টি করে ধারালো নখের মতো দাঁত, যা মানুষের শরীর তো বটেই, গাড়ির স্টিলও সহজেই চিরে ফেলতে পারে। এদের ঘাতকতা আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি।

"এরা প্রথম স্তরের বিজাতীয় প্রাণী—সবুজ ধারালো পোকা!" লিন ইউর ভ্রু কুঁচকে গেল। মানুষ এদের 'অদ্ভুত পোকা' বলে ডাকে এবং শক্তির ভিত্তিতে তাদের বিভিন্ন রঙে ভাগ করে। হলুদ-সবুজ রঙের প্রাণীরা হলো সবচেয়ে দুর্বল। আর সবুজ রঙের মানেই তারা প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে। গত জন্মে এই হলুদ-সবুজ প্রাণীরাই সবচেয়ে বেশি সংখ্যায় ছিল। কিন্তু এখনকার এই পরিস্থিতি লিন ইউকে অবাক করল। গত জন্মে উত্তর-পশ্চিম মরুভূমির এই প্রবেশপথেই সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ হয়েছিল, যেখানে একটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী এবং কয়েক শ প্রথম স্তরের প্রাণী ছিল। কিন্তু এখনকার সবুজের সংখ্যা এক হাজারেরও বেশি! এটা গত জন্মের চেয়ে দশ গুণ বেশি!

পরিস্থিতি কি বদলে যাচ্ছে? তবে এখন আর ভাবার সময় নেই। লিন ইউ আবার গর্জে উঠলেন, "তিনজন করে দল গঠন করো! কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই এদের খতম করো!"

"জি!" যোদ্ধাদের সম্মিলিত গর্জন রণক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো। দুয়ান চ্যাং কং আর ঝাং ইউন অট্টহাসি দিয়ে এগিয়ে গেল। যোদ্ধাদের সংখ্যা এই দানবদের তিন গুণ, তাই তারা পুরোপুরি সুবিধাজনক অবস্থানে আছে। লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্যই লিন ইউ তাদের ছোট দলে ভাগ করে দিয়েছেন।

ঠিক তখনই, কৃমিগহ্বর থেকে সর্বশেষ এক ভয়ংকর ছায়া বেরিয়ে এল। প্রাণীটির শরীর হলুদ-সবুজের মিশ্রণ, কিন্তু তার বুকের বর্ম জ্বলন্ত আগুনের মতো লাল! লিন ইউর চোখ সরু হয়ে এল, "অবশেষে... নেতৃত্বদানকারী প্রাণীটির শক্তিও বেশি! তৃতীয় স্তরের বিজাতীয় প্রাণী—অগ্নি-রজ্জু পোকা!"