প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: আবেগের বিশ্বাসঘাতকতা বেশি যন্ত্রণাদায়ক

লিং জিয়াজিয়ার মনটা আজ বড্ড নরম হয়ে উঠেছিল। তার মনে হচ্ছিল, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে বুকের ভেতর আগলে রাখি।

যদিও শেং শি তার সঙ্গে খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিলেন না, তবুও তিনি সব সময় তাকে সম্মান করতেন। অন্তত অতিরিক্ত শীতলতা প্রদর্শন করতেন না, যা শেং পরিবারে রং লানকে সবার শ্রদ্ধার পাত্র করে তুলেছিল।

সুরক্ষা বলয়টির গঠন ছিল অদ্ভুত। বাইরে থেকে স্পর্শ করলে নরম মনে হলেও, সেটি অত্যন্ত নিপুণভাবে বাইরের আঠালো বস্তুগুলোকে দূরে সরিয়ে রাখছিল। বলয়ের ভেতরে চলাফেরা করা অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল। ভেতরে শুধু সাধারণ বাতাসই প্রবাহিত হচ্ছিল।

ভিলার ভেতরের নকশা পাশের ইএক্সও ভিলার মতোই। আসবাবপত্রের অবস্থান ছাড়া বাকি সব প্রায় হুবহু এক।

"এই কুলাঙ্গারদের ভালো করে পিটিয়ে শিক্ষা দাও!" ভিদা গর্জন করে উঠল এবং হানস যেখানে পড়ে গিয়েছিল, সেই দিকে দৌড়ে গেল।

ইউ লু এবার সত্যিই রেগে গিয়েছিল। শাংগুয়ান গ্রুপে যোগ দেওয়ার পর থেকে সে কখনো এতটা ক্ষিপ্ত হয়নি।

প্রাচীনকাল থেকেই তান্ত্রিকদের প্রতারক বলে অভিহিত করা হতো। কিন্তু প্রকৃত তান্ত্রিকরা যা করতে পারেন, তা সাধারণ মানুষের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।

দুঃখের বিষয় হলো, শেং শি নিজের মনের কথা প্রকাশ করতে খুব একটা পারদর্শী ছিলেন না। এত কিছু করার পরেও তিনি লিউ নিয়ানের সামনে মুখ ফুটে বলতে পারলেন না যে, এগুলো সবই তার জন্য করা।

"শেং সাহেব, শেং শি-কে সরাসরি উড়িয়ে দিচ্ছেন না কেন? তাহলেই তো সব ঝামেলা মিটে যায়।" লু মেইয়ান শেং ফানকে উদ্দেশ্য করে বলল।

সর্প দানবটি সেই দুটি সাদা আলোর আভা দেখতে পাওয়ার সাথে সাথেই যুবরাজকে ছেড়ে সেগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন নুডলস খাচ্ছে, এক নিমিষেই সেই সাদা আলো গিলে ফেলল সে।

সে চুপচাপ শূন্যে ভেসে অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ তার মনে পড়ল, এই প্রাণীগুলোকে সে কোথায় দেখেছিল।

ধপ করে একটা শব্দ হলো। গু ইয়ংগের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে মো ইউনচুয়ান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গু তাকে বাধা দিতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত থামল। মো ইউনচুয়ানের বিষণ্ণ পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা সংশয় দানা বাঁধল।

গলায় তীব্র ঝাল লাগতেই দুজনেই একই সাথে কাশতে শুরু করল। একে অপরের মুখে খাবার ছিটিয়ে অবস্থা শোচনীয় করে তুলল তারা।

"ওয়াং সাহেব, আপনার আগমন ঘটবে ভাবিনি। আপনিও কি নুডলস খেতে এসেছেন?" দোকানের মালিক চেন তিয়ানলাই ওয়াংকে ঢুকতে দেখে আনন্দের সাথে সম্ভাষণ জানালেন।

শাং শিউশুন ফুলগুলো হাতে নিয়ে ঘ্রাণ নিল এবং পরম মমতায় তার কাঁধে মাথা রাখল।牧場 (খামার) এ ঘটে যাওয়া গত কয়েক দিনের সব সুখ-দুঃখের গল্প সে তাকে শোনাল।

আ সে খুব ভোরে তাকে খুঁজতে এসেছিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর, বোঝা যাচ্ছিল কোনো জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্যই সে এসেছে।

কুই ইউ তার প্রতি কোনো আকর্ষণ অনুভব করল না। মেয়েটির হাসি যতই সুন্দর হোক না কেন, তার কাছে তা অত্যন্ত কৃত্রিম বলে মনে হলো।

বাই হাইশেংয়ের কণ্ঠস্বর শোকে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। মনে হলো, সে যেন আবার দেখতে পাচ্ছে তার বোনের সেই দুর্বল শরীরটি, যে ধীরে ধীরে আগুনের লেলিহান শিখার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

ইয়ে ইউশেংয়ের চোখের কোণে জমে থাকা রাগ আর ঘৃণা দেখে জিয়াং কিংওয়ান ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। তার আশঙ্কা হচ্ছিল, রাগের মাথায় সে হয়তো কোনো অবিবেচকের মতো কাজ করে বসবে।

নানহুয়া শিক্ষার সাফল্যের সবচেয়ে বড় নিদর্শন সম্ভবত নানহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়। এটি কেবল দক্ষিণ আমেরিকার প্রথম প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ই নয়, নানহুয়ারও প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়। নিঃসন্দেহে, দাই মিং সাম্রাজ্যের এই সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠ লি জিংফ্যাংয়ের মতো ব্যক্তিদেরও উচ্চশিক্ষার গন্তব্য ছিল।

মু দেশের রাজকন্যারা প্রত্যেকেই লক্ষ লক্ষের মধ্যে সেরা। প্রত্যেকের রূপের ধরন ভিন্ন হলেও, প্রত্যেকেই ছিল অপরূপা।

"কী? তুমি একটি পবিত্র রক্তের ফোঁটা এক হাতে তুলে নিলে?" ওয়াং জিনের মুখ বিস্ময়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

সবাই আশা করেনি যে, এই ঘটনার পর মানুষের দৃষ্টিতে এমন পরিবর্তন আসবে।

ইয়াং তাও বিরক্তি নিয়ে চোখ ঘোরাল। এরপরই ইউ হের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে নিচের দিকে পড়তে লাগল।

লি বৃদ্ধ এবং তার সঙ্গীরাও পরিস্থিতির চাপে পড়ে চুপচাপ রইল। যদিও তারা বুঝতে পারছিল যে তাদের ঠকানো হয়েছে, তবুও প্রতিপক্ষের শক্তির ভয়ে প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

দৃষ্টির শেষ প্রান্তে একটি বিশাল ঘূর্ণি দেখা যাচ্ছিল। তার চারপাশটা ছিল আঁকাবাঁকা। ঘূর্ণির কেন্দ্রস্থলে ছিল এক অতল গহ্বর, যেখানে সমুদ্রের অগণিত জলরাশি পাক খেয়ে ভেতরে তলিয়ে যাচ্ছিল।

চু তিয়ান পরিস্থিতি বুঝে ইমু তারার শক্তি ছড়িয়ে দিল এবং তাকে ঘিরে ফেলল, যাতে তীব্র তাপ তাকে স্পর্শ করতে না পারে।

"ঠিকই ধরেছ। রসদ বা খাবারের অভাবে ইয়ান রাজা চাংগান ঘেরাও করার সাহস পেয়েছিলেন। এখন ইয়ান রাজা তার নিজ ভূখণ্ডে। নিজের নাকের ডগায় অন্যকে নাক ডাকতে দেওয়া কি সম্ভব? ইয়ান রাজার উদ্ধত স্বভাব অনুযায়ী, তিনি মু কিয়ানজুনকে কোনোভাবেই সহ্য করবেন না।" ঝাং শাওকিং তার অনুমানের কথা গোপন করল না।

অবশেষে চু তিয়ানের অনুমানই সত্য হলো। বজ্রশক্তির শেষ আঘাত দোদুল্যমান ডু-ই দানকে (ঔষধি বড়ি) কাবু করতে পারল না। তার ওপর ফাং হাইচেন পাশে থাকায় কোনো দুশ্চিন্তার কারণ রইল না।

যদিও তাদের কয়েকজনের শক্তি কম নয়, কিন্তু তারা যদি জোট বাঁধে, তবে দ্বিতীয় পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিধর প্রতিপক্ষকেও তারা মোকাবিলা করতে পারবে।

"আমি..." কিউ জিইয়াও মিথ্যা বলতে জানত না, আবার আসল কথাও চাংগান রাজকুমারীকে বলতে পারছিল না। তাই লজ্জায় তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।

রক্তাক্ত ঝাং ইফেই এবং মাটিতে পড়ে থাকা মৃত সুসানোকে দেখে রেন শুয়ানইউ মাথা নাড়ল।

বাতাসের প্রাচীরের ভেতর ঢুকে ঝাং তিয়ানঝং তার হাত উঁচিয়ে ধরল। অসীম আত্মবিশ্বাসের সাথে তার হাত থেকে নির্গত হলো প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা, যেন বাতাস ঘনীভূত হয়ে কঠিন বস্তুতে পরিণত হলো।

কথা শেষ করার পর চাং লে বুঝতে পারল যে, কোনো নারীর সাথে করমর্দন করার সময় তার হাত বাড়ানোর জন্য অপেক্ষা করা উচিত ছিল। সে নিজেই আগে হাত বাড়িয়ে ফেলায় পরিস্থিতিটা কিছুটা বিব্রতকর হয়ে পড়ল।

"না, আমাকে একটা সময়সীমা দিতেই হবে!" ঝাং ইফেইয়ের কথা শুনে শাও তিয়ানঝির কণ্ঠস্বর কঠোর হয়ে উঠল। এত কষ্ট করে দুজনকে ধরার পর সে এত সহজে তাদের ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়।

এমন শাও ফেংমিংয়ের মুখোমুখি হয়ে শাও লিংশিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে কেবল শূন্য দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল এবং ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল। শাও ফেংমিং তাকে দেখে মৃদু হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর শাও লিংশিয়াও 'ডিভাইন উলফ'-কে ডেকে পাঠাল। তার ভয় ছিল, চতুর্থ রাজপুত্রের ওপর প্রয়োগ করা ঘুমের ওষুধের কার্যকারিতা বেশিক্ষণ থাকবে না। তাই ডিভাইন উলফকে জাদুকরী উপায়ে তাদের অচেতন রাখার নির্দেশ দিল সে।