প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: নিজেকে খুব একটা কিছু ভেবো না (অতিরিক্ত অধ্যায়)

(১/৩) অংশ
এই কারণেই কিছু মানুষ সারা জীবন কঠোর পরিশ্রম করেও বাধা পার হতে পারে না, আর কিছু মানুষ খুব সহজেই উচ্চতর স্তরে উন্নীত হয়।
তার আশঙ্কা সঠিক ছিল, পেই ছিউ-ইউন তাকে যে দৃষ্টিতে দেখছিল, তা স্পষ্টতই ছিল—অনুরাগপূর্ণ দৃষ্টি।
রাজপরিবারের "চুক্তিবদ্ধকরণের আচার"-এ সাধারণ মানুষের আনন্দ বা কোলাহল থাকে না, কেবল থাকে জটিল কিছু আচার-অনুষ্ঠান, গম্ভীর পরিবেশ এবং এমনকি কিছুটা ভারী ভাব।
শু জিং-হাও দেখল সে সুযোগ বুঝে মাথায় উঠতে চাইছে, তাই সে সামান্য বিরক্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে তার কোমরটা আবার একটু মোচড় দিল।
চৌ শাও-কুন জিনবাওকে সঙ্গে নিয়ে লিউ চিং-চিং ও ইয়াং লানলান—এই দু'জনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চাঁদের আলোয় পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।
কিন্তু এখন এই শাও চি একজন আস্ত ফুসাং মানুষের মতো আচরণ করছে, এ দিয়ে সে কী বোঝাতে চাইছে? এটা কি স্পষ্টতই বিদেশি শক্তির সঙ্গে আঁতাত করা নয়? তেনহাই ডেমন কাল্ট কি তবে পুরো মার্শাল আর্ট জগতের সঙ্গে শত্রুতা করতে চায়? নাকি তারা দেশদ্রোহী হয়ে শত্রুর পক্ষে যোগ দিতে চায়?
এই মুহূর্তে ঝাং ই হঠাৎ করে হেসে উঠলেন, সেই হাসিটি ছিল ভীষণ জটিল; তাতে ছিল আত্মবিশ্বাস, রেন তা-হুয়ার প্রতি বিদ্রূপ এবং আরও অন্যরকম কিছু অর্থ। একই সঙ্গে তিনি তাঁতকলটি আবার পরিচালনা করতে শুরু করলেন।
পুরো অন্ধকার বলিদান উৎসবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মোট তিনটি বস্তু ছিল। প্রথমটি স্বাভাবিকভাবেই ডনির ঐশ্বরিক দেহ, যা ছিল অনুষ্ঠান আয়োজনের মূল লক্ষ্য কাউন্ট হাওয়ার্ডের কাঙ্ক্ষিত বস্তু।
"কাল্ট লিডার আজ কীভাবে সময় পেলেন যে এই অন্ধকূপের দিকে এলেন? এই জায়গাটা তো বিষাক্ত বাষ্পে পূর্ণ এবং মৃত্যুপুরীর মতো অন্ধকার।" কথাটি বলেছিল ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট টুইন ফিয়ার্সের হোয়াইট ফিয়ার্স।
ফলে বড় বড় সংগঠনগুলো অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে একত্রিত হলো এবং হেভি লেগস ফোর্সের বিরুদ্ধে যৌথ আক্রমণ চালিয়ে বলপূর্বক সেই সংগঠনটিকে ভেঙে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এই লোকটার স্টাইল তো দারুণ! হাজার হাজার মানুষের সামনে সে স্পেশাল ট্রিটমেন্ট পাচ্ছে, তাছাড়া তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে সবচেয়ে ভালো জায়গাটা কেবল তার জন্যই সংরক্ষিত রাখা হয়েছে।
অনুমান না করলেও বোঝা যায় যে, ব্ল্যাক রোজা তার মাথা নিচু করে শক্তপোক্ত ও চওড়া বুকটার সঙ্গে মিশে গেছে।
এখান থেকে পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত অতীতের এক রাঞ্চের মালিক পিচ ঢালাইয়ের একটা রাস্তা বানিয়ে দিয়েছিল। সাধারণত এ পথে খুব একটা গাড়ি চলাচল করে না, তাই রাস্তার অবস্থা বেশ ভালো।
স্নো কান্ট্রি আর্মির সামরিক সদর দপ্তর চৌ ইউ এবং পাং টংয়ের যৌথ আক্রমণের শিকার হলো। দুই মহান কৌশলবিদের কৌশল একই সঙ্গে প্রয়োগ করা হলো, যার ফলে স্নো কান্ট্রির হাজার হাজার সেনা মুহূর্তের মধ্যে কেউ মারা গেল আবার কেউ আহত হলো, আর তাদের প্রায় সবাইকেই অগ্নিসমুদ্রে সমাধি হতে হলো। আকাশছোঁয়া আগুনের শিখায় রাতের কালো আকাশ লাল হয়ে উঠল, এমনকি রাতের আকাশটাও যেন টকটকে লাল রঙ ধারণ করল।
এখানে আসা মানুষের সংখ্যা কম নয়, সি সিটির সমস্ত নামী-দামী ব্যক্তিত্বরাই হাজির হয়েছেন, এমনকি কিছুক্ষণ আগে যার হাতে সে শিক্ষা পেয়েছিল সেই মো ফেইয়াংও তাদের মধ্যে রয়েছে।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
লিজ মোনাক কাশি দিলেন, তার মুখমূর্তির বর্ণ ফ্যাকাশে, ডান হাতটি সজোরে ঝাঁকাতেই জু ইয়ান সোজা ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, অমর সাধক বা কাল্টিভেটরদের কেবল শীর্ষস্থানীয় শক্তির মূল ব্যক্তিরাই ছুঁতে পারে; সেটি সম্পূর্ণ অন্য একটি জগৎ, তবে প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের সঙ্গেও এর সামান্য কিছু যোগসূত্র রয়েছে।
সে তার চোখ দুটি বড় বড় করে মেলে তাকাল, তার চোখের ভেতর ফুটে উঠল চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি, সে দেখতে পেল তার নিজস্ব নিরবাণা ম্যাজিক স্টাফটি ফ্লোরার দেহের ভেতর দিয়ে ভেদ করে চলে গেছে।
চেন কে-জাং বিড়বিড় করে কী যেন বলছিল, মনে মনে বারবার হিসাব করছিল কীভাবে একটু পর চেন জিংয়ের সামনে কথা শুরু করবে। এই প্রতীক্ষা চলল প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে। কে জানে কেন, আজকের সকালের দরবারের সময় প্রতিদিনের চেয়ে অনেক বেশি দীর্ঘ ছিল।
প্রধানমন্ত্রী প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তারপর তার অভিব্যক্তি সংবরণ করে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে মাথা খাটাতে লাগলেন।
"আমিও জানি না কেন এমনটা হলো।" চেন জুন অসহায়ের মতো এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, যা যে কেউ দেখলে সন্দেহ করবে না।
তাং চেনও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে চৌ শুয়ান-ইংয়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে কাউন্টারের সামনে এগিয়ে গেল এবং অলক্ষ্যে "স্পিরিট অবজার্ভিং টেকনিক" বা ভাগ্যান্বেষণ কৌশল চালু করে পলকের মধ্যে সবকিছু একবার দেখে নিল।
হঠাৎ—হঠাৎ—ঝলক দিয়ে একটা বাতাসের শব্দ বেজে উঠল, যা গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা চৌ চি-পিংকে চমকে দিল এবং সে তাড়াহুড়ো করে তার লাঠিটি তুলে নিল।
এখন দু তিয়ানবাং বাউ ঝু-কে কীভাবে হত্যা করা যায় তা নিয়ে ভাবছে না, বরং সে বিচারক এবং বয়োজেঠ্যদের আসনের শক্তিশালী ব্যক্তিদের গোপনে বার্তা পাঠাচ্ছে, যাতে তারা সবাই মিলে একত্রিত হয়ে বাউ ঝু-কে আক্রমণ করে।
চিন ইয়াংয়ের সহায়তায় সে একের পর এক উত্তুঙ্গ আনন্দের স্বাদ পেল, যা তাকে পুরোপুরি অনুভব করিয়ে দিল যে মেঘের রাজ্যে ভেসে বেড়ানোর অনুভূতি কেমন। আনন্দের আতিশয্যে তার মনে হচ্ছিল সে যেন আর কখনো ঘুম থেকে জেগে না ওঠে।
লি শিংশি মিষ্টি অথচ কড়া গলায় ডেকে উঠল, সে তার কনুই সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু প্রতিপক্ষের হাতের তালুর শক্ত গ্রিপে তা এমনভাবে আটকে গেল যে সে একটুও নড়াচড়া করতে পারল না।
ইশা লিন শাও-এর খুব কাছে চলে এসেছে, প্রায় ছুঁয়ে ফেলার উপক্রম। সে খেয়ালই করেনি যে তার নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে, তার শরীরেও এক অদ্ভুত লালচে আভা দেখা দিয়েছে, বিশেষ করে তার মুখমূর্তিটি এত লাল হয়ে উঠেছে যে মনে হচ্ছিল রক্ত ঝরে পড়বে।
তাই গ্রীষ্মকাল এলেই যখন পুরো লন্ডন শহর ঘামে আর দুর্গন্ধতে ভরে উঠত, তখন অধিকাংশ অভিজাত ব্যক্তি, সংসদ সদস্য এবং কেন্দ্রীয় সরকার রাজদরবারের সঙ্গে সঙ্গে উইন্ডসর ক্যাসলে গিয়ে বসবাস শুরু করত।
শুয়ান ইউয়ান ইয়াউন রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, সিটু চাও রান একপাশে বসে শুয়ান ইউয়ান ইয়াউনের ব্যস্ত শরীরের গতিবিধি দেখছিল, আর অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল।
ঠিক তখনই ঝাও দিদি হাসিমুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন, "বউমা,老爷 ফিরে এসেছেন।" তিনি যার কথা বললেন তিনি হলেন ওয়াং শি। প্রথমে কেউ তাকে এভাবে ডাকলে তিনি বেশ অস্বস্তি বোধ করতেন, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে চলতে চলতে তিনি কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেলেন।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
তবে দেখতে কেমন যেন লাগছে, এই মেই আনসুয়ে কেন এত তাড়াহুড়ো করে আও লি তিয়ানের সঙ্গে থাকতে চাইছে? যদি ইয়ে ছিংছিং হাজির না হতো, তবে এই মেই আনসুয়েই হতো পুরো প্রলয়কালের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।
"কী যে বিপদ, অল্পের জন্য ঘোড়ার খুরের নিচে পিষে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেলাম।" শু সিন শ্যাং হে-র ওপর ভর দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ভয়ের চোটে নিজের বুকে হাত বোলাতে লাগল।
গু সিনজুয়ে এক মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল। গু সিনটং কীভাবে ইয়াংইয়াংয়ের জন্ম দিল, সে বছর কেবল সে আর গু সিনটংই তা জানত। হতে পারে কি লিন মুটিংও এর কারণটা জানে?
ফো জাম্পিং ওভার দ্য ওয়াল ছাড়াও চেন ফেং আরও অনেকগুলো সুস্বাদু খাবার তৈরি করল। সমস্ত খাবার টেবিলে সাজানোর পর তা দেখে উপস্থিত সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
"বেশ বেশ বেশ, আন্টি যেহেতু তোমাদের খুব ভালো যত্ন নিচ্ছেন, তবে তো আমি নিশ্চিন্ত। আমি তো তোমাদের জোর করে ফিরে আসতে বলিনি, নিজেদের যত্ন নিলেই হলো," জু আইহুয়া বললেন।
শা হোংলিং ইয়েটের তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার আকাশটার দিকে তাকাল এবং তার মনেও একই রকম চিন্তা এল।
আমি একটু কৃত্রিম হাসিসহ তার দিকে তাকালাম এবং মুখে উত্তর দিলাম, "এই অন্তঃপুর তো বড়দিদি নিজেই দেখাশোনা করছেন, তবে আর কে আমাকে বুলিং করবে?" কথা বলতে বলতে আমি চোখের কোণে কিছু জল এনে জমিয়ে ফেললাম এবং তারপর খুব অসচেতন ভঙ্গিতে আমার সামান্য লালচে ও ফোলা ডান গালে আলতো করে হাত বোলালাম।
দুটি চিতাবাঘও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, তারা এলোমেলোভাবে মাথা ও লেজ ঝুলাচ্ছিল, শরীর নিচু করে কান খাড়া করে অত্যন্ত মনোঃসংযোগ দিয়ে চারপাশের পরিবর্তনগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল।
গাও শানশুয়ের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে লুও লুওকে কঠোর শাস্তি দিয়ে জোর করে সাক্ষর ও টিপসই নিতে চায়, যার মাধ্যমে সে সিয়া চিউজিয়ানের অপরাধ প্রমাণ করতে পারবে। কিন রাজকুমারীর নিজস্ব বাঁদি যদি বেরিয়ে এসে সিয়া চিউজিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, তবে সিয়া চিউজিয়ানের আর কোনোভাবেই পার পাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না।
"চলো, বাড়ি যাই।" তাং চিন তার রাগ সংবরণ করে আহত ভাইদের দিকে এক পলক তাকাল, চোখের জল আটকে রেখে একটা আদেশ দিল।
"দক্ষিণ দেশের একজন রাজকন্যার কথা কি আমার বিশ্বাস করা উচিত?" চুন বুwen সিয়া চিউজিয়ানের চেয়ে তার পাশে থাকা মানুষটির ওপর ভরসা করতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল।
(৩/৩) অংশ