প্রথম খণ্ড সত্তর অধ্যায়: যাবো না, কোলে নেব

(১/৩) অংশ

অকলঙ্ক ধামের চারপাশের পরিবেশ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে এবং নিশ্চিত হওয়ার পর যে, সেখানে কিছু কমব্যাট-ক্ষমতাহীন কবি-খেলোয়াড় ছাড়া এমন কেউ নেই যাঁর থেকে কোনো বিপদ হতে পারে, ছিউ বাই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং এলোমেলোভাবে একটি কোণে গিয়ে বসে পড়ল।

চিয়াং সিয়াওমুও বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া সেইসব পাখি ও মানুষগুলোকে সরাসরি “阵法之源”-এর ভেতরে টেনে নিলেন। এই দৃশ্য দেখে নিচের তিনটি প্রধান মহাশক্তির মূল শিষ্যেরা তো রীতিমতো তাজ্জব বনে গেল।

“এত জলদি খুশি হয়ো না! তোমরা যে এখানে পৌঁছাতে পেরেছ, সে জন্য সত্যিই ভাগ্যকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখোগুলো, বাইরে কী অপেক্ষা করছে?” দলনেতা কালো পোশাকধারী লোকটি ব্যঙ্গাত্মক হেসে উঠল। তার কাছে এই সমস্ত মানুষ কেবল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার দল, এখানে আবার সমস্যা হওয়ার কী আছে?

এমনকী সেই খালি বোতলগুলোও সাধারণ মানুষের কাছে চড়া দামে কেনাবেচা হতো। কারণ এই মদের বোতলগুলোর সংখ্যা ছিল সীমিত; প্রতি বছর যে ব্যাচটি উৎপাদিত হতো, তার রং এবং নকশা হতো একেক রকম। তবে সেগুলোর কারুকার্য ছিল অত্যন্ত চমৎকার এবং চোখধাঁধানো। ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যেও সেগুলো সংগ্রহ করার একটা তীব্র উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল।

তাই অনেক স্ট্র্যাটেজি গেম ডেভেলপার ও অপারেটরকেই দীর্ঘ লড়াই চালিয়ে টিকে থাকতে হয়; শুধু তফাৎ এই যে, তাদের অর্ধেকের বেশি হয়তো সেই লড়াইয়ের ধকল সইতে না পেরে মাঝপথেই ঝরে যায়।

প্রতিটি হলের নাম একটি নির্দিষ্ট হিডেন উইপন আর্ট বা গুপ্তাস্ত্রের ধারার সাথে জড়িত, এবং একই সাথে সেটি সেই হলের প্রধানের উপাধিও বটে।

যেসব শীর্ষস্থানীয় ও প্রথম সারির শক্তিগুলো মূলত পরিস্থিতি বুঝে কেবল নামেমাত্র কিছু সেনা পাঠানোর কথা ভেবেছিল, তারাও একে একে নিজেদের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল এবং সর্বশক্তি দিয়ে জয়ের জন্য লড়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

“এটি আমাদের এখানের লাল চা, একটু খেয়ে দেখুন তো?” দা ইউয়ানের পানীয়ের বৈচিত্র্য বেশ সমৃদ্ধ। কফি, দুধ, কোমল পানীয় এবং চা—এই চার প্রধান শ্রেণীর বাইরেও যদি আরও গভীরে যাওয়া যায়, তবে মিষ্টি কফি, তেতো কফি, দই, ছাগলের দুধ, ঘোড়ার দুধের মতো প্রায় শ’খানেক রকমের পানীয় রয়েছে। এই লাল চা বর্তমানে মারুতে বেশ জনপ্রিয়, তাই অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য এটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

লুোছেং সেক্টরের শাখা সংগঠনের নবম ম长老 তার জাদুকরী ব্রোঞ্জ আয়নাটিকে অনুসরণ করে পুরো পথ উড়ে এলেন, একেবারে লোটাস ভ্যালির সামনে এসে পৌঁছানো পর্যন্ত। ঠিক যে মুহূর্তে আয়নাটি উড়ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই মনে হলো সেটি যেন সজোরে অদৃশ্য কোনো প্রাচীরের সাথে ধাক্কা খেলো। এক বিকট শব্দ হওয়ার সাথে সাথেই ব্রোঞ্জ আয়নাটি অনেক দূরে ছিটকে পিছিয়ে গেল।

বাকি আয়রন ব্লাড গার্ডদের কয়েকজন দ্রুত এগিয়ে এসে ঝকঝকে প্রতিরক্ষা ঢালগুলো সামনে তুলে ধরল এবং নিজেদের দেহ দিয়ে ঢাল তৈরি করে ফেলল। সেই ঢালের গায়ে প্রতিফলিত হয়ে ফিরে আসা সোনালী আলো শূন্যে মিলিয়ে গেল বিশাল অ্যারের ফাঁকফোকর ভেদ করে একেবারে নবম স্বর্গের ওপারে, হারিয়ে গেল সুদূর অন্তরীক্ষে। একই সাথে আয়রন ব্লাড গার্ডরা তাদের মিত্রদের পিছু হটতে সাহায্য করতে শুরু করল, যাতে মহাশক্তির সেই মারমুখী রূপ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

পরবর্তীতে হে মিয়াওয়ের বহুবার মধ্যস্থতার পর হে লিয়ান এই যাত্রায় নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে রাজি হন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে, এই পরীক্ষার পরিণতি হবে এই যে, দং ঝুওর বিছানায় তাকে গিয়ে পৌঁছাতে হবে। এমন ফলাফল হয়তো স্বয়ং হে মিয়াও নিজেও কল্পনা করতে পারেননি।

বিশেষ কোনো সূত্রের কথা বললে, লি ইংজিউ কেবল এটুকুই জানাল যে এটি একদল রহস্যময় মানুষের কাজ, যারা নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করতে নারাজ, তাই সেও নিজের পক্ষ থেকে বিস্তারিত বলতে পারছে না।

এবারের রূপ বদলানোর বা ছদ্মবেশ ধারণের কৌশলটিতে সু বাই যেভাবে পাখির চোখ করে লেগে রয়েছে, তাতে কি এটা একটা দারুণ প্রতিশোধের সুযোগ হয়ে দাঁড়ায় না?

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

অবশ্য অধিকাংশ প্রতিভাবান ব্যক্তিরাই অ্যারের নির্মাণকাজ সম্পূর্ণ হওয়ার পর সেটির কার্যকারিতা এবং প্রদর্শিত শক্তি দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। গত কয়েক দিন ধরে তিল তিল করে গড়ে ওঠা এই অ্যারেটি আসলে কতটা শক্তিশালী, তা নিজ চোখে দেখার প্রবল ইচ্ছা তাদের মনে ছিল।

ম্যাজিক আই বা জাদুকরী দৃষ্টি দিয়ে চারপাশটা একবার দেখেও নিলেন, কিন্তু সেখানে বিন্দুমাত্র কোনো কিছুর অস্তিত্ব বা কোনো বিপদের আভাস পাওয়া গেল না।

হোয়াইট লোটাস কাল্টের গুরু ঠাণ্ডা হাসলেন এবং ছিং শুই তাওঝিদের জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করে যুদ্ধের ময়দানের দিকে ফিরে তাকালেন। হাত পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে তার সেই দর্পিত ভঙ্গি যেন স্বয়ং স্বর্গকেও তুচ্ছ করে, আর তার সারা শরীর থেকে এমন এক ‘বিশ্বে আমিই সর্বেসর্বা’ ভাব ফুটে উঠল যা আপনাআপনিই জন্ম নেয়।

এখানে এটা উল্লেখ করা প্রয়োজন যে, তিনি এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নগ্ন ছিলেন; তার সেই লাবণ্যময় শরীর এবং ভেড়ার চর্বির মতো স্নিগ্ধ ও স্বচ্ছ ত্বক যেকোনো মানুষের চোখ জুড়িয়ে দেয় এবং মন কেড়ে নেয়।

“শালা, কী সব জাদুকরী মন্ত্র ব্যবহার করছিস তুই?” হাউ থংহাই চেঁচিয়ে উঠল এবং তার ইস্পাতের কাঁটাওয়ালা অস্ত্রটিকে আরও তীব্র বেগে ঘুরিয়ে ইউ শিংয়ের দিকে তেড়ে এল।

উচ্চমানের ড্যামেজ রিডাকশন বা আঘাত হ্রাসকারী ট্যালিসম্যান—ব্যবহার করার পর এটি শরীরের চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করে, যার স্থায়িত্বকাল হলো আধা ঘণ্টা।

আসলে ইয়াও সিউহুয়া, যিনি এতক্ষণ ধরে গোপনে তার কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে থাকা নড়াচড়া দেখছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি লেগেই ছিল, মনে বিন্দুমাত্র কোনো বিরক্তি ছিল না।

ফেং সিন ফুলের তীব্র উন্মত্ত উপাদান তার আবেগকে প্রভাবিত করলেও তার চেতনাকে পুরোপুরি গ্রাস করতে পারেনি।

ঠিক যখন সে জি মোকে টেনে রেস্টরুমের দিকে নিয়ে যেতে চাচ্ছিল, যাতে এই স্বামী-স্ত্রী কিছুটা একান্তে সময় কাটাতে পারে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে জি মো-র শরীরটা একটুও নড়ছে না।

য়ে ফেংয়ের ক্যারিয়ার মাত্র তো শুরু হলো, সামনে আরও অনেক রোমাঞ্চকর মুহূর্ত অপেক্ষা করছে। য়ে ফেংয়ের পেশাগত জীবন অনেক দীর্ঘ হবে, আর তা হওয়া উচিত একটি পূর্ণাঙ্গ ও নাটকীয় উপকথার মতো।

অথচ অপর পক্ষটি যেন তার কথা শুনতেই পায়নি, উল্টো তার চলার গতি আরও কিছুটা বাড়িয়ে দিল। সু নুয়ান আর কোনো উপায় না পেয়ে শরীরচর্চার সেই চূড়ান্ত গতিতে দৌড়ে শেষ পর্যন্ত সিঁড়ির মোড়েই তাকে ধরে ফেলল।

আসলে ইয়াং ফেইয়ের মনে সুপ্ত ইচ্ছা ছিল এই যে, সে যেন চ্যূ থিয়েনঝাওয়ের সাথে আরও কিছুটা সময় একান্তে কাটাতে পারে। ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গটি হঠাৎ করেই একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারা একে অপরের নিঃশ্বাস ও হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত ভেতরে অন্ধকার ছিল, নয়তো ইয়াং ফেইয়ের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া সেই মুখাবয়ব চ্যূ থিয়েনঝাওকে ভয়ই পাইয়ে দিত।

তিনি তার মার্শাল আর্টের চোখ মেলে ধরলেন এবং ধীরে ধীরে ঘনীভূত হওয়া সেই ছায়া এবং সেই ছায়ার এক পা সামনে বাড়িয়ে দেওয়ার দৃশ্যটি মনোযোগ সহকারে দেখতে লাগলেন, তার চোখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

নিজের চারপাশের সময়ের প্রবাহ থেমে গেছে অনুভব করে উডিল বুঝতে পারল ঠিক কী ঘটেছে! ফেং ছিয়েন যে আসলে টাইম ফ্রিজ বা সময় স্তব্ধ করার জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেছে, তা বুঝতে পেরে সে মনে মনে আবারও দারুণভাবে চমকে গেল।

ফেই উয়ি ধীরে ধীরে ইউয়ের ঘরের দরজার সামনে এসে এদিক-ওদিক তাকাল, আশেপাশে কাউকে দেখা গেল না। তখন সে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরটি একদম নিস্তব্ধ, মনে হলো যেন কেউ নেই। ফেই উয়ি ইউয়ের বিছানার দিকে তাকিয়ে দেখল যে সে সোজা হয়ে শুয়ে আছে। ফেই উয়ির মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কার সৃষ্টি হলো—এতটা নিঃশব্দ পরিবেশ, ইউয়ের কি তবে কোনো বিপদ হয়েছে? সে কি নিজের জীবনের ওপর নিজেই হাত তুলল না তো?

উঁচু নাক এবং নীল চোখের সেই ভিনদেশী মানুষটি আগের সেই অহংকারী ভঙ্গিতেই নির্বিকারভাবে একবার পুরো ঘরটা দেখে নিল, তারপর নিজের আগের আসনে গিয়ে বসল।

যদিও তারা সবাই গত তিন মাস ধরে একসাথে সহপাঠী হিসেবে পড়াশোনা করেছে, কিন্তু ক্লাসে একসাথে থাকলেও সাধনা বা চাষাবাদ সবাই আলাদাভাবেই করত। এমনকি অন্যজনের মার্শাল সোল বা যুদ্ধ আত্মা কী, তা নিয়েও একে অপরের স্পষ্ট কোনো ধারণা ছিল না।

সত্যিই সেখানে কোনো ঢেউ সৃষ্টি হলো না, এমনকী পানির সামান্য ছিটেফোঁটাও দেখা গেল না, বরং সরাসরি একটা মটমট শব্দ শোনা গেল।

দরজা খুলে গেল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা হোয়ো ইউহাও কিছুটা থমকে গেল। সে প্রণাম জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই লং সিয়াওইয়াও তার পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন। লং সিয়াওইয়াও দূরে চলে যাওয়ার পরই সে ধীরে ধীরে মু সিয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঠিক যখন তারা নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, হুট করেই আকাশের বুকে একের পর এক ফাটল দেখা দিতে শুরু করল এবং তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দেখে মনে হলো যেন এই পৃথিবীটাই এবার টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়বে।

সৌভাগ্যবশত লিউ ইয়ুন পুরোপুরি অপ্রস্তুত ছিলেন না; আগুনের তৈরি সেই লম্বা তলোয়ারটি দেখতে পাওয়ার সাথে সাথেই তার নিত্যদিনের সেই সাদা সুতি পাতলা পোশাকটি তার পুরো শরীরকে ঢেকে ফেলল।

লাঠির ডগা থেকে আলো ঝলকে উঠল এবং পুরো ঘরটিকে আলোকিত করে তুলল। ঘরটি বেশ আবদ্ধ, কোনো জানালা নেই, ভেতরে রয়েছে বেশ কয়েকটি টেবিল এবং একটি লেকচার দেওয়ার মঞ্চ।

(৩/৩) অংশ