প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: আগেভাগেই পুলিশকে খবর দিলে কেমন হয়?

মেদুসার ক্রুদ্ধ ভঙ্গি দেখে সিয়াও সে তার চোখ ঘুরিয়ে নিল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, মনের মধ্যে তখন একটি মতলব খেলে গেল।

তিন হাজার কালো চুল আলতো করে তার সুগন্ধি কাঁধের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল, যা তাকে এক মায়াবী ও মোহনীয় রূপ দিয়েছিল। সবকিছুই ছিল এত স্বাভাবিক ও প্রাণবন্ত, যেন প্রকৃতির এক নিখুঁত শিল্পকর্ম।

"তাহলে আপনার জয় সুনিশ্চিত হোক, এই কামনাই করি!" কলিন সবেমাত্র চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক তখনই সেন্ট গ্রেগরিয়ান ডিউক তাকে থামিয়ে দিলেন।

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, তার বাবা ততক্ষণে পা বাড়িয়ে বাইরের দিকে রওনা দিয়েছেন, তাই তিনিও কারো সাহায্য নিয়ে তার পিছু নিলেন।

গতকাল কিন লিন যেভাবে বীরত্ব দেখিয়েছিল, তাতেই লোকগুলোর মনে তার প্রতি এক গভীর শ্রদ্ধার জায়গা তৈরি হয়েছে। নতুবা তারা এতক্ষণে বিদ্রোহ করে বসত এবং খাবারটুকুও কেড়ে নিত, কিন লিনের ভাগ্যে এক বেলা খাবার জুটত কি না সন্দেহ ছিল।

এই পৃথিবীতে রক্তিম বানরের রক্তধারা ও হংমেং বেগুনি শক্তির মতো বিষয়গুলোকে পুরোপুরি একীভূত করা যে কতটা সময়সাপেক্ষ, তা ভেবেই সে অস্থির হয়ে পড়ছিল।

অবিলম্বে ইয়ে চুয়ান এবং তার সঙ্গীরা আর দেরি না করে宗门的 দিকে রওনা হলো, যাতে宗主 বা宗主দের কাছ থেকে পরবর্তী নির্দেশ নেওয়া যায়। লুনগুয়াং শহরের বন্দরে দাঁড়িয়ে ইয়ে চুয়ান তিয়ানহুও জিয়ানজং এবং ফেইমা জিয়ানজংয়ের সদস্যদের কাছ থেকে বিদায় নিল। তারাও তাদের নিজ নিজ宗门-এ গিয়ে পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজ নেবে, কারণ ইয়ে চুয়ানের এই অংশের মিশন তারা সফলভাবে সম্পন্ন করেছে।

কুয়েই মু লাং যখন এই কথা বলছিল, তখন অজানতেই তার চেহারায় বিগত কয়েক দিনে 'পাম বুড়ো রাজ্যের' (পাম বুদ্ধ রাজ্য) অভ্যন্তরীণ অনুশীলনের প্রতি এক গভীর আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছিল।

桃花 (পিচ ফুলের) মতো চোখগুলো থেকে ঝিলিক দিচ্ছিল এক চঞ্চল চাহনি, তার সাথে গাঢ় লাল ঠোঁটের সংমিশ্রণ—সত্যিই এক সর্বনাশা সৌন্দর্য।

এই প্রবীণদের অনেকেই এখন আর আগের মতো গ্যালাক্সি জগতে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াত না।

উপায়ান্তর না দেখে আমি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলাম, লালা পার্ক পর্যন্ত পৌঁছানো পর্যন্ত নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখলাম।

তার ওপর পাশে সেই পাগলের মতো লোকটির কথা আর কী বলব, যে কিনা নিশ্চিন্তে বসে ছিল, এমনকি সে যখন বল কিক করছিল, তখন হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিচ্ছিল।

প্রায় দশ মিনিট কথা না বলে থাকার পর, হোশিনো তাকুয়া সেই কালো কোঁকড়ানো চুলের ছেলেটির বিরুদ্ধে নীরব প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছিল, যে তাকে দুবার আছাড় দিয়েছে এবং দুবার ভয় দেখিয়েছে।

"চাচা, আমাকে একটা বিক্রি করুন না, সাহায্য হিসেবেই ধরুন না হয়। আমি না হয় আপনাকে আরও পঞ্চাশ দেব?" ইয়াং চেন বলল।

"থামুন।" মৃদু কণ্ঠস্বরটি যেন বসন্তের কোকিলের ডাক, এক সুরের মূর্ছনা। কিন্তু তেরো-চৌদ্দজন কালো পোশাকধারী লম্বা আলখাল্লা পরা লোকের নেতা, এক দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তি, কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে ঝো শানের মনে চরম অস্থিরতা, খুব ইচ্ছে করছিল তাকে এক চড় মারতে, যাতে সে বুঝতে পারে অভিজ্ঞতা কাকে বলে।

তারপর বুকের ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল সে, নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, 'উইসি তোগে' তার হৃৎপিণ্ড ভেদ করে ফেলেছে।

"তোমরা ফিরে এলে কেন?" বাই কিউ তাদের দুজনকে দেখে খুবই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সাধারণত যে কঠোর নারী তিনি, অনেকদিন পর সন্তানদের দেখে নিজের সব গাম্ভীর্য ভুলে গেলেন।

জিন হাত বাড়িয়ে বাক্স থেকে ট্রান্সমিটারটি বের করে মাটিতে ফেলে পায়ের চাপে গুঁড়িয়ে দিল।

কথা শেষ করেই কিয়ান রেনসুয়ে বাই চেনের হাত ধরে দ্রুত এক অভিমুখে উড়াল দিল। বিশাল সমুদ্রের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় বাই চেন নিজেও জানত না কিয়ান রেনসুয়ে তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।

"গ্রামপ্রধান বাই, আপনি কি বলতে পারেন এই দানবটি দেখতে ঠিক কেমন? তাহলে আমার শনাক্ত করতে সুবিধা হতো!" শানগুয়ান লিংশুয়ান মার্শাল মাস্টারদের নিমেষে শেষ করে দেওয়া দানবের কথায় ভয় পেলেন না, তিনি নিশ্চিত হতে চাইলেন এটি আসলে কী ধরনের魔兽 (দানব)।

ঝো জিয়েন অস্থির হয়ে পড়ল, দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স ডাকল। অ্যাম্বুলেন্স ডাকার পর সে আবার চিন্তা করল, তার সহকারী শু লিলিকে ফোন করে বলল, তার এক বন্ধু অসুস্থ, তাই সে এখন আসতে পারবে না। আজকের সকালের নিয়মিত মিটিং স্থগিত করতে বলল, যদি কোনো জরুরি কাজ থাকে তবে যেন তাকে ফোন করে জানায়।

কোনো কথা না বলে ম্যাপ খুলতেই দেখলাম, শি লুয়ে ঠিক আমাদের সামনে, প্রায় ৬০ মিটার দূরত্বে অবস্থান করছে।

তিনজন গুণ্ডা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বুঝে ওঠার আগেই জিং তিয়ান পর পর তিনবার গুলি চালাল। তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রতিটি গুলি সরাসরি কপালে বিদ্ধ হয়েছিল।

রাত হওয়ার আগে পর্যন্ত, যদিও প্রতিপক্ষের কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি, আমাদের সেনাবাহিনী গতকালের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠল। নিজেকে গুও জিয়া এবং শু শু-এর ওপর সঁপে দিয়ে আমি মৃদু হাসলাম। ঘটনাগুলো অদ্ভুত, গতকালের ক্ষয়ক্ষতিই যেন আজকের এই দৃঢ়তা এনে দিয়েছে।

কৃত্রিম পাহাড় তৈরির কাজ শেষ, সৈন্যরা আবার নৌ-যুদ্ধের অনুশীলনে ব্যস্ত। আমি পাহাড়ের ওপর এদিক-ওদিক হাঁটছি, মাঝেমধ্যে সেনাপতিকে নির্দেশ দিচ্ছি পাহাড়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও নিখুঁত করার জন্য।

তবে, বড় তলোয়ারের আক্রমণের ক্ষমতা অনেক বেশি হলেও গতি খুব একটা ভালো নয়। ধারণা করা যায়, এক হাতের তলোয়ার তিনবার আক্রমণ করলে বড় তলোয়ার মাত্র দুবার করতে পারবে।

তৃতীয় রাজকুমার মনে মনে টের পাচ্ছিলেন যে, রন ফেই তার কাছে আরও কিছু গোপন করছে। মানজুকে আঘাত করার জন্য তারা কেবল বিষই প্রয়োগ করেনি, নিশ্চয়ই আরও কোনো জঘন্য কাজ করেছে।

মু সানশেং হঠাৎ অনুভব করলেন পিঠের দিকে তীব্র আলোর ঝলকানি, শরীরটা মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, নড়ার শক্তি রইল না। দেখা গেল, মু সানশেংয়ের পায়ের ছায়া মু ইউয়ের পায়ের ছায়া পর্যন্ত প্রসারিত হয়ে একীভূত হয়ে গেছে।

"হারামজাদা!" তীব্র অভিশাপ দিয়ে হাতে থাকা অন্ধকার ড্রাগন রডটি শক্ত করে ধরে কষ্ট করে সামনের দিকে এগোতে লাগল। জাদুকরী শক্তির অপচয়ে তার চলাফেরা কঠিন হয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল পায়ে সিসা ঢেলে দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন পাহাড় সমান ভারী।

যেহেতু আমরা সবাই মানুষ এবং এসব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই আমাদের যেতে হয়েছে, তাই আমি আর আলাদা করে তালিকা করছি না।

সু নুয়ান নুয়ান প্রায় হাসতে হাসতে শেষ, কিন্তু বাথরুমের দিকে তাকাতেই দেখল লি ইয়ানচেন তোয়ালে জড়িয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, সে কতক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল কে জানে!